永徽三年的春，似乎比往年来得更迟一些。宫苑里的梨花倒是开得迫不及待，簇簇团团，
压低了枝头，风一过，便如吹雪般簌簌落满汉白玉的宫阶。那洁白的花瓣沾了清晨的露，
印在光滑的石面上，像极了美人面上未拭净的泪痕。十八岁的女帝沈清辞，
便是在这样一片清冷的花气里，坐上了那方宽大得有些孤寂的鎏金御座。她身量未足，
厚重的玄黑底绣金十二章纹帝王冕服套在身上，总显出几分与年龄不符的沉滞，唯有那张脸，
是这肃穆殿堂里唯一鲜亮灼目的颜色——肌肤胜雪，眉眼如画，尤其是一双点漆似的眸子，
流转间顾盼生辉，是先帝晚年最得意的作品，也是朝野私下公认的“倾国之色”。
只是这“国”，如今正被她这双美丽却尚且稚嫩的手，漫不经心地拨弄着。此刻，
她纤细的指尖正把玩着一支和田白玉雕成的蟠龙笔，
目光却飘向丹陛下那抹已跪了许久的身影。丞相谢珩，已在那里跪了整整两个时辰。
春寒料峭，金砖地冷硬如铁，他一身深紫官袍，脊背挺得笔直，像一株不肯弯曲的松。
唯有微微颤抖的袍角，泄露了体力濒临极限的事实。他低垂着头，沈清辞看不清他的表情，
只看到他官帽下露出的一截脖颈，苍白，绷紧。“谢相，”沈清辞终于开口，声音清越，
带着一丝不易察觉的慵懒，“还有何事要奏？”她的视线掠过他微颤的肩线，
最终落在身侧一名身着浅绯色官服的年轻男子脸上。那是新晋的侍书郎陆子吟，
生得一副好皮囊，面如冠玉，尤其是一双桃花眼，未语先含三分笑，
此刻正用莹白修长的手指，为她细细剥着一颗岭南新贡的荔枝。那剔透的果肉落在他指尖，
竟分不清哪个更白皙些。陆子吟察觉到女帝的目光，抬眼对她温柔一笑，眼波流转，
似春水漾开。谢珩的声音就在这时响起，沉静，平稳，像投入古井的石子，
却压着井水深处极力克制的波澜：“回陛下，北境八百里加急军报。去岁冬至今，
军饷被户部以‘折色’‘损耗’之名，累计克扣三成有余。北地苦寒，
冬衣至今未能足额发放，将士多有冻伤，前锋营已有……已有七人冻毙。请陛下立时下旨，
彻查户部尚书李贽，追回饷银，严惩蛀虫，以安军心。”每一个字都清晰有力，
敲在空旷的大殿上，带着金属般的冷硬回响。沈清辞却轻轻“嗤”了一声。她记得清楚，
三日前，那位户部尚书李贽才刚献上一对婴拳大小的东海明珠，浑圆无瑕，宝光氤氲，
此刻正镶在她冠冕的垂旒两侧，随着她细微的动作，晃动着迷离的光晕。李贽说话也好听，
总是笑眯眯的，将国库“丰盈”、百姓“安乐”的喜讯说得天花乱坠，哪像谢珩，每次来，
不是冗长枯燥的奏折，就是刺耳逆心的谏言，
还有那双总是锁着深愁、仿佛天下重担都压于一身的眉眼，看得她心头莫名烦躁。“谢相，
”她微微倾身，广袖上绣的金龙随着动作游动，拂过冰冷的案几，“你字字句句，皆指户部，
指李爱卿。是在暗指朕用人不明，忠奸不辨吗？”“臣不敢。”谢珩伏身，
额头触在冰冷的地砖上，发出沉闷一响，“臣受先帝临终托付，辅佐陛下，护持江山。
如今朝堂之上，结党营私者有之，贪墨渎职者甚嚣，边疆不宁，百姓赋税日重，臣每每思之，
夜不能寐。李贽其人——”“先帝！又是先帝！”沈清辞骤然将手中的玉笔掷了出去！
那价值连城的笔砸在谢珩身前不远的地上，一声脆响，断成两截，
溅起的墨点有几滴落在他深紫官袍的前襟，迅速泅开，像骤然晕染的血渍，触目惊心。
她胸口起伏，娇艳的脸颊因怒气染上薄红，更添丽色，却也显得咄咄逼人：“朕才是天子！
舅舅，你口口声声先帝托付，究竟是要辅佐朕，还是要拿先帝压朕？你管得，未免太宽了！
”她唤他“舅舅”。谢珩并非皇亲，这个称呼源于他另一个身份——帝师。
他是先帝为她指派的辅政大臣，也是她六岁启蒙到十六岁亲政，整整十年的授业恩师。
十年光阴，他从一个青衫落拓的寒门书生，
到位极人臣的当朝丞相；她从一个懵懂稚嫩的垂髫幼童，到君临天下的少年帝王。曾几何时，
她也会在课业遇到难题时，拽着他宽大的衣袖轻轻摇晃，仰着小脸问：“舅舅，我这样处理，
将来会是个好皇帝吗？”他会停下笔，摸摸她的发顶，目光温和而坚定：“陛下天资聪颖，
心怀仁念，只要勤勉克己，将来必是明君。臣，会一直陪着您，看着您。”可不知从何时起，
这份“陪伴”成了她喉间一根柔软的刺。他无处不在的规劝，他忧国忧民的蹙眉，
他恪守礼法的疏离，都像一道道无形的枷锁，
衬得她偶尔的恣意、偶尔的享乐、偶尔对陆子吟那般巧言令色之人的青睐，
都成了荒唐可笑、不合时宜的昏聩。她厌极了这种感觉，
厌极了这份仿佛永远笼罩着她的、名为“责任”与“正确”的阴影。
陆子吟恰到好处地递上一盏温热的蜜酿，声音温软得能滴出水来：“陛下息怒，
保重龙体要紧。谢相也是一片忧国之心，只是这方法……未免太过急切，失了迂回。
”他眼波似有若无地扫过下方跪伏的谢珩，嘴角噙着一丝极淡的、近乎怜悯的笑意，
“听闻昨日政事堂议事，谢相又力排众议，驳了江南盐税改制之议？
那可是陛下与几位阁老反复推敲，钦定的‘良策’，意在充盈国库，
谢相如此……岂非辜负圣意？”谢珩猛地抬起头！这是他今日第一次直视御座，目光如电，
先刺向陆子吟那伪善的笑脸，最终定格在沈清辞娇艳却写满不耐与冷漠的脸上。那眼底深处，
有什么东西，在陆子吟话音落下的瞬间，清晰地碎裂了，熄灭了，化作一片冰冷的灰烬。
他缓缓地、极其缓慢地直起身，跪姿依旧端正，却仿佛抽走了所有支撑的力气。手伸向腰间，
解下那枚他一直佩戴的螭纹玉佩。玉佩温润，白玉质地，螭龙盘绕，是先帝赐予，
喻“如朕亲临，护持幼主”。十年间，它从未离身。如今，他指尖微颤，
将它轻轻置于龙案边缘，那冰凉坚硬的紫檀木，与温润的玉石相触，无声无息。“臣，
”他开口，声音干涩，喉结剧烈地滚动了一下，“谨遵圣谕。回府闭门思过。
”他不再称“陛下”，而是“圣谕”。他不再试图辩解，只是服从。
最后看了一眼那高高在上的、他亲手教养长大的姑娘，看她依偎在佞臣身旁，
对自己满眼厌弃。谢珩垂下眼帘，掩去所有情绪，行礼，转身，一步一步，
退出这富丽堂皇却令他窒息的宫殿。那枚玉佩孤零零地留在龙案一角，像一颗被遗弃的心。
虐心之始，便在这看似平常的春朝。她轻飘飘的厌烦，他沉甸甸的失望；她视忠言为枷锁，
捧谄媚如蜜糖；他将十年心血与隐秘情愫，连同先帝的嘱托，一起捧到她面前，
却被她连同那枚玉佩，随手拂落尘埃。完美的忠臣良师形象就此确立，也为日后滔天的悔恨，
埋下了最痛彻的伏笔。所谓的闭门思过，实则是变相的软禁。
丞相府朱红的大门被御林军把守，谢珩成了困于方寸之地的囚徒。然而真正压垮他的，
从来不是帝王的冷落与自身的荣辱，而是宫墙之外，他倾尽心血守护的江山，
正以肉眼可见的速度倾颓。李贽等人趁他失势，变本加厉。卖官鬻爵明码标价，
赋税名目层出不穷，“剿匪捐”“河工银”“庆典税”……层层盘剥，民怨渐起如地火暗涌。
而北境，他最为牵挂的北境，终于传来了最坏的消息。
一封染着血渍、字迹潦草近乎狰狞的密信，由旧部亲兵冒死送入丞相府。
信是北境一位边城守将所写，谢珩曾与他并肩作战，深知其刚烈。信中言，因军饷长期不足，
冬衣单薄，士气低迷，胡骑趁雪夜突袭，他所在城池苦战三日，
终因后援断绝、粮草耗尽而城破。信中最后几句，力透纸背，几欲泣血：“丞相！
朝廷是否已弃我等边军如敝履？末将全家老小七口，今日殉国，无愧天地！
只求丞相……若尚念旧情，为我北境数万将士，问一句陛下：吾等血肉，
可值那宫中美酒一杯否？！”谢珩握着信纸的手，抖得厉害。那干涸发黑的血渍，
刺痛了他的眼。他仿佛能看到那位性情如火的老将，在最后时刻，
是以怎样的绝望写下这些字句，又是怎样举刀冲向敌阵，与妻儿同殉。他不能再等，
也顾不得什么思过之令。换上一身毫无纹饰的素白常服，策马直闯宫门。
侍卫的刀戟闪烁着寒光交叉于前，他视若无睹，径直向前，任由锋刃划破衣袖，
在手臂上留下血痕。一路闯至御书房外，里面丝竹管弦之声悠扬悦耳，
夹杂着女子清脆的笑语和男子温存的附和。那是沈清辞和陆子吟的声音。
谢珩站在紧闭的殿门外，深吸一口气，用尽全身力气，嘶声喊道：“陛下！北境八百里加急！
宁远城失守！守将赵锋全家殉国！胡骑已破关，北疆危矣！”他的声音嘶哑，
如同砂纸磨过粗粝的石面，穿透厚重的殿门，刺入那一室暖融的荒唐。里面的乐声戛然而止。
片刻令人心悸的沉寂后，是沈清辞带着微醺怒意、略显不耐的回应，透过门缝传来：“谢珩！
你被禁足府中，竟敢擅闯宫禁！什么宁远城，什么失守，莫非又是你危言耸听，
咒我江山不稳？边境偶有小挫，何足挂齿！退下！再敢喧哗，以抗旨论处！
”“边境偶有小挫……何足挂齿……”谢珩站在原地，浑身血液在这一刻，仿佛真的冻结了。
初春的风穿过宫巷，吹在他单薄的素衣上，冷得刺骨。他却觉得，比这风更冷的，
是殿内那人轻飘飘的一句话。他忽然想起先帝弥留之际。
那位英明一世却晚年为幼女忧心忡忡的君王，枯瘦如柴的手死死抓着他的手腕，
浑浊的眼睛里迸发出最后一点灼人的光：“明渊……朕的字，赐给你，是望你心如明镜，
渊渟岳峙……朕把清辞，和这谢氏天下，托付给你了。她……她被她母后宠得太过，
性子纯真，却也易受蛊惑……你看顾好她，辅佐她，
教她为君之道……必要时……可行非常之事！切记……江山社稷，重于一切！”非常之事。
谢珩望着眼前朱红到刺眼的宫墙，那颜色像极了凝固的血。他忽然低低地笑了起来，
笑声从喉咙深处溢出，起初压抑，继而难以控制，笑得肩膀耸动，笑得眼眶通红，
笑得泪意汹涌却终究没有落下。十年心血，呕心沥血，不如佞臣一句巧言蜜语；一生忠耿，
鞠躬尽瘁，换不来君王半分信任与倾听。他这丞相，他这帝师，
他这……藏在心底不敢言说的痴人，成了一个彻头彻尾的笑话。三日后，
一份洋洋洒洒近万言的《陈情表》，连同丞相的黄金印绶，被恭敬地呈递到御前。
奏表细数当前朝政十大弊病，桩桩件件，证据确凿，逻辑严密，直指核心。
附册则是李贽一党贪腐受贿、勾结地方、欺压百姓的铁证，条分缕析，触目惊心。而归还的，
除了印绶，还有那枚螭纹玉佩。奏表的最后，他写道：“先帝嘱托，臣已竭尽驽钝，
然天命难违，人心易变。陛下聪慧天成，自有主张，臣才疏德薄，迂阔固执，
已不堪辅弼之任。恳请陛下念臣微劳，准臣辞去所有官职，放归乡野，了此残生。
”而在奏表正文的最后一页，不起眼的角落，有一行蝇头小楷，墨色略淡，
仿佛书写之人犹豫良久：“清辞，若他日陛下偶感烦忧，或忆往昔，可命心腹之人，
取太极殿‘正大光明’匾额之后，紫檀木盒一观。此乃臣，留给陛下的最后一点念想。
”彼时的沈清辞，正对着陆子吟不知从何处寻来的一件霓裳羽衣赞叹不已，
那衣裳以珍禽绒羽捻入金丝织就，光华灿烂，轻若无物。
内侍战战兢兢呈上谢珩的辞表与印绶，她只瞥了一眼那熟悉的字迹封面，
便不耐烦地挥袖：“又是这一套！以退为进，挟恩图报？朕准了！他既然想走，
朕难道还要求他留下不成？
”她甚至没有亲手翻开那本足以震动朝野、力挽狂澜的《陈情表》。自然，也永远不会看到，
那匾额之后，究竟藏着怎样的“最后一点念想”。谢珩离去得无声无息。
在一个春雨淅沥的深夜，一辆青布小车，一匹瘦弱老马，一个跟随他多年的老仆。
城门在夜色中轰然打开又闭合，将那座承载了他半生荣耀与痛楚、温情与绝望的皇城，
隔绝在身后。马车辘辘，碾过官道上的泥泞，他最后一次掀开车帘回望，
巍峨的宫阙在雨夜中只剩下模糊的、巨大的黑影，如同蛰伏的巨兽。
那里有他亲手养大的姑娘，有他错付的忠心，
也有他深埋心底、尚未萌芽便已枯萎的……或许从未有机会拥有的，爱慕。心死成灰，
此去不归。他交出的，何止是印绶与玉佩，那是他全部的情感依托与政治理想。
而那未被翻阅的奏表与匾额后的秘密，如同两把淬了剧毒、开了倒钩的匕首，早已埋下，
只待时光将其锈蚀的锋刃，磨得更加寒光凛冽，在未来某个时刻，给予那个高高在上的人，
最致命、最迟来的一击。起初的日子，沈清辞只觉得前所未有的畅快与自由。
、却仿佛能看透一切的眼睛时刻注视着她；再也没有那些冗长乏味、处处掣肘的规矩和谏言。
她可以随心所欲地提拔陆子吟，以及陆子吟引荐的那些“青年才俊”——他们个个嘴甜如蜜，
