颐宁宫。沈如然，果然“稳妥”。太目张胆边线。
“奴婢杏，原御园侍弄。”
“奴才子/禄子，原杂役处。”
沈如记，：“往就劳各位。初乍到，许规矩懂，还需各位提点。”
芳若垂首：“主言，伺候主子奴婢们本分。”
李太监又交代几句面话，便带着退。殿只剩沈如主仆几个宫。
采憋着，始指挥子、禄子打扫收拾。芳若则默默始理铺，作利落，丝苟。杏灵擦洗。个叫檀儿宫女，似乎些所措，怯站角落。
“叫檀儿？”沈如过，放柔音。
檀儿吓，猛点：“……奴婢檀儿，原……辛者库些浆洗粗活。”
辛者库，宫里最苦最累方。沈如微，太，线（芳若），寻常宫（杏、太监），混个辛者库丫？疏忽，还？
“别怕，”沈如从袖摸个锞子，塞到檀儿里，“以就跟伺候吧，些省活计。”
檀儿握着还带着锞子，圈倏，跪就磕：“谢主恩典！谢主恩典！”
“起。”沈如扶起，没再言，转采们收拾。
钟粹宫止个主子。配殿还着两位先帝纳、位份极又无子无女太妃——宁太嫔太嫔。两位太妃皇帝登基就失宠，如今过苟延残喘，靠着微份例，宫里熬子。
沈如置稍定，便让采备份简单礼物（过些宫赐寻常尺、茶叶），亲自配殿拜见。
宁太嫔配殿，闻入宫贵拜访，竟连面都没，只让个聋老嬷嬷传句“子适，改再叙”，便。
太嫔配殿，倒见。个瘦得脱形老妇，穿着半布袍子，靠炕，神浑浊。盯着沈如半晌，忽然哑着嗓子笑，笑干涩：“又个……好啊，好啊，钟粹宫，总算点活。”没接礼物，只喃喃，“惜啊，再好样，扔枯井里，也就没响。”
沈如恻然，言慰几句。太嫔却似见，自顾自叨着：“……也，个跟差姑娘，没两就病，病得糊里糊涂，好些疯话……就没，悄没息……”
采得毛骨悚然，悄悄拉沈如袖子。
沈如却震。太嫔虽糊涂，但话里透信息却让警。钟粹宫，过宫嫔？病逝，还另隐？
从配殿，已昏。残阳如血，破败宫院镀层凄艳。槐子被拉得老，像鬼爪般趴。
芳若悄无息现：“主，膳提回，用，还再等等？”
“摆吧。”沈如收回目，神如常。
膳两荤两素汤，并碟饽饽。菜寻常，度尚，但比起其晋贵，显然简许。便宫里踩捧常态。
沈如用着膳，同嚼蜡。自己现处境：太监，皇帝利用，宫待，同侪孤。步步维艰。
但必须活，还活得好，才能。
、夜半私语
夜。
钟粹宫陷入片寂。只处隐约传梆子，提示着流逝。
沈如里马劳顿，又打精神应付种种，此刻躺板，却毫无。太嫔句“好些疯话……就没”父亲当卷入科案某些模糊线索，反复盘旋。
父亲当主审科案，键证之，似乎就个宫些方士子。证暴毙，线索断，父亲才被构陷。难……钟粹宫？
正忖，极传“叩、叩、叩”，像子敲棂。
沈如瞬警，屏呼吸。
片刻，又。
起，披，蹑蹑脚到边。透过破洞（里竟未留），到，个蹲角，正个太监禄子。
禄子里拿着个布包，神紧张张望，然迅速将布包塞角块松砖，又把砖推回原处，完切，像受惊兔子样溜。
沈如怦怦直。么？传递消息？谁？钟粹宫还谁活？
耐等约莫炷，确认面再无，才悄悄打。采榻得正沉。赤着脚，像猫样溜到角，到块砖。
砖果然松。撬，摸个还带着湿布包。入沉甸甸，邦邦，像信件。
回到，就着微打，里面竟块用油包得严严实实墨锭。墨好徽墨，侧面刻着“御制”字，还带着淡淡松烟。除此之，别无物。
墨？
沈如蹙眉。绝非寻常宫能用之物。借禄子传递？禄子谁？皇帝？还……别势力？
将墨锭仔细收好，藏于枕。似被遗忘钟粹宫，比还。
半夜，得极稳，怪陆。儿父亲狱憔悴面容，儿太双洞悉切睛，儿又皇帝审估量目……
、晨起波
第，沈如刚梳洗完毕，芳若便禀报：“主，颐宁宫崔槿汐姑姑。”
沈如凛，理襟：“请。”
崔槿汐太边第得之，到，某种程度就代表太态度。
崔槿汐许纪，穿着宫装，面容沉，举止得，便礼：“奴婢沈贵请。太娘娘惦记主初入宫，怕底用，特让奴婢送些用之物过。”
跟着两个宫女，捧着些锦缎、茶具、摆设，虽分贵，但比务府送些，精致实用许。
“谢太娘娘恩典，劳槿汐姑姑趟。”沈如忙亲虚扶，请崔槿汐，又让采茶。
崔槿汐谢座，目着痕迹扫圈，最落沈如，微笑：“主昨歇得好？钟粹宫久失修，若缺么么，主只管让芳若务府，或者……直接告诉奴婢也。”
“切都好，劳太姑姑挂。”沈如应对得，“里很清，正好让臣女，规矩。”
“主能样，您福。”崔槿汐点点，语，话却藏着锋，“太娘娘常，宫里啊，最就‘’字。自己份，该么位置，该，该碰碰，才能活得久，活得稳。”
沈如起，恭恭敬敬：“太娘娘玉良言，臣女定当刻铭记，分守己，绝敢差踏错。”
崔槿汐见如此恭顺，神缓些，又：“主聪。皇理万，朝事务繁忙，未必能顾及宫。太娘娘宫之主，也最疼们些。么难处，尽管。”
既抚，也警告：别指望皇护着，宫，终究太算。
“，臣女。”沈如应。
崔槿汐又儿，问问起居，便起告辞。到，似忽然起么，回：“对，配殿太嫔，纪，精神些济，常些糊涂话。主若见么，必往里，更必传，免得必误。”
沈如亮，让封。太嫔昨话，果然报颐宁宫。
“臣女谨记。昨太嫔娘娘只叙些常，并无言。”
崔槿汐，才转。
送崔槿汐，沈如背已层汗。与些宫里老狐狸打交，每句话都舌尖滚滚。
“主，崔姑姑，着，话真厉害。”采。
沈如摇摇，示噤。芳若还旁站着呢。
用过膳，沈如借熟悉环境，带着采钟粹宫院子里着。芳若果然跟着。
到昨禄子藏角，沈如驻，假装株半枯蔷薇。角砖如，痕迹。个禄子，今当值，正拿着扫帚处洒扫，眉顺，异常。
正着，忽然见配殿边传阵压抑争吵，夹杂着瓷器破碎响。
宁太嫔尖利音隐约传：“……别以为！们沈没个好！贪赃枉法……害……”
音忽又被掐断，似乎被捂嘴。
沈如脚步猛顿。沈？宁太嫔认识父亲？还认识沈其？
芳若刻步，：“主，宁太嫔娘娘子好，常癔症作，胡言语。太医需养，宜打扰。咱们还回吧。”
又“癔症”，又“胡言语”。沈如着芳若平无波，寒更甚。钟粹宫，到底埋着秘密？每个点么，“糊涂”，就“癔症”。
按惊涛骇浪，面如常点点：“既然如此，便打扰。”转往回。
必须尽弄清里面联。宁太嫔话，太嫔示，禄子夜藏徽墨，还父亲当案子……些碎片之，似乎隐隐指向某个被掩盖宫廷秘辛。
、皇帝“墨谕”
午，沈如正倚边，杏禀报：“主，养殿王公公，皇赏。”
养殿首领太监王钦，皇帝腹。沈如忙起迎接。
王钦满堆笑，跟着两个太监，捧着个锦盒。“沈贵。皇惦记着主，特让奴才将贡徽墨送，主平字解闷。”
锦盒打，支等，两块镌刻精美徽墨。其块墨形制、，与昨禄子藏块，几乎模样！只块更，更精致。
沈如剧震，却恰到好处受宠若惊羞涩：“臣女谢皇赏。只臣女初入宫，未寸功，实受之愧。”
“主过谦。”王钦笑，步，压音，“皇让奴才带句话主：‘好墨需研磨，方能彩。钟粹宫清，正研磨好方。望卿耐，必佳音。’”
沈如瞬。昨夜块墨，果然皇帝通过禄子！今王钦张旗鼓赏墨，着撑腰，也示：钟粹宫，任务就里，耐等待，联系。
而所谓“任务”，很能就与钟粹宫隐藏秘密，甚至与父亲案子！
“请公公回禀皇，臣女定当研磨，负皇所望。”沈如恭敬，将个巧荷包（里面已备好票）塞王钦。
王钦袖，笑容更：“主聪慧，奴才定把话带到。皇还，过些子得闲，再主。主着便。”话旁边芳若等。
送王钦，沈如着锦盒徽墨，潮起伏。皇帝果然用把“刀”。第件事，竟让宫里“研磨”？研磨么？宫里秘密，还耐？
芳若收拾锦盒，着墨，赞：“真好墨，皇对主真。”神如常，仿佛真只为赏赐兴。
沈如笑笑，没话。，从王钦踏入钟粹宫刻起，太“威胁”等级，又提级。太“着”，皇帝“用着”，已被架。
然而，没退。
当，夜，又悄悄取两块墨，灯仔细对比。除，几乎样，连侧面“御制”字字都相同。宫***，流易。禄子块，从何处得？皇帝赏块，示，还线索？
将墨锭贴尖，除松烟，似乎还丝极淡、若若无药。很奇特，像许种药材混，经累渗入墨。
忽然起，曾父亲提过，先帝，位颇通医理太妃，似乎就偏僻宫苑，曾为几位贵调制过神药墨……
个模糊，如同夜闪，骤然划过。
钟粹宫、药墨、癔症太嫔、暴毙宫嫔、科案、宫……些碎片，似乎以被条线隐隐串起。
但线里？
需更信息，需接两个起“糊涂”太嫔，需弄清楚禄子底细传递渠，更需判断皇帝真正图——秘密，还成为某个子？
，凄清，将槐枯枝投，张爪。
沈如吹熄灯，睁睛。
钟粹宫夜，才刚刚始。而宫之，也刻，才真正踏入布满迷与荆棘丛林。
(第节完)