，仿佛总笼着一层散不去的湿气。暮春时节，细雨如丝，悄无声息地浸润着青石板路，也洇湿了檐角翘起的飞檐。镇子不大，沿河而建，几座石桥连接着两岸，白日里行人往来，尚算热闹。可一入夜，便只剩下河水流淌的呜咽，和偶尔几声更夫敲梆的单调回响。“听雨轩”茶楼，是这暮色里难得亮着光的地方。此刻，楼内人头攒动，茶香混着水汽氤氲。跑堂的伙计提着长嘴铜壶穿梭于方桌之间，麻利地续着滚水。人们的目光，却都聚焦在堂前那方小小的木台子上。，素衣荆钗，身形纤瘦，却自有一股沉静的气度。她便是这茶楼新来的说书先生，自称“苏晚”。昏黄的烛光映着她半边脸庞，柔和了轮廓，却衬得那双眸子格外清亮，仿佛蕴着深潭寒星。“……话说三年前，京城出了一桩惊天大案。”苏晚的声音不高，却字字清晰，带着一种奇特的穿透力，轻易压过了堂下轻微的嘈杂，“一夜之间，堂堂兵部尚书苏府，阖府上下百余口，竟被一场突如其来的大火吞噬殆尽。那火，烧红了半边天，也烧尽了苏家满门忠烈的赫赫声名。”，像是在讲述一个遥远的故事，可那平静之下，却似有暗流涌动。堂下茶客们屏息凝神，连嗑瓜子的声音都停了。寒江镇远离京城，这等惊天秘闻，寻常百姓哪里听过？只觉既惊骇又刺激。“苏尚书为人刚正，素有清名。事发后，朝廷虽派员查探，却以‘天干物燥，不慎走水’匆匆结案。苏家世代簪缨，就此烟消云散，只余下满城风雨，和那烧焦的断壁残垣……”苏晚的指尖轻轻划过桌面，仿佛在描摹那场大火的痕迹。：“嘿！这不明摆着有猫腻吗？偌大一个尚书府，怎会走水就走得这么干净？连个活口都没逃出来？就是就是！”旁边立刻有人附和，“听说那苏家小姐，可是京城有名的才女美人，就这么没了，真是可惜！”
苏晚眼帘微垂，掩去眸底深处一闪而过的痛楚与冰寒。她微微颔首，接过话头：“这位客官问得好。此事疑点重重，坊间议论纷纷。有说苏尚书得罪了权贵，遭了报复；也有说府中藏了什么了不得的东西，引来杀身之祸。更有甚者，提及当年苏尚书曾力主彻查一桩边军粮饷贪墨案，矛头直指……”
她的话恰到好处地顿住，只留下一个意味深长的尾音。堂下顿时响起一片嗡嗡的议论声，各种猜测在茶客间流传。苏晚的目光看似随意地扫过人群，实则敏锐地捕捉着每一个细微的反应——有人面露好奇，有人讳莫如深，也有人，眼神闪烁，带着不易察觉的警惕。
夜色渐深，茶楼里的喧嚣也渐渐散去。最后几位茶客打着哈欠离开，伙计们开始收拾桌椅，熄灭多余的灯火。苏晚婉拒了掌柜留饭的好意，独自回到茶楼后院一间僻静的小厢房。
门扉合拢，隔绝了外界的最后一丝声响。方才在台上那份沉静从容瞬间褪去，苏晚——或者说，苏清辞，背靠着冰冷的门板，深深吸了一口气，仿佛要将那压抑了三年的沉重都吸入肺腑，再缓缓吐出。
她走到窗边的小桌前。桌上没有多余的摆设，只有一盏孤灯，映照着摊开的几页泛黄的纸张。那不是话本，而是她费尽心力才收集到的、关于三年前那场苏府大火的残缺卷宗抄录。
烛火跳跃，在她清丽却坚毅的侧脸上投下明明暗暗的光影。她伸出微凉的手指，指尖划过纸页上那些冰冷的字句：“起火点不明”、“无生还者”、“疑为意外”……每一个词都像淬了毒的针，扎在她心上。
然而，真正让她心头沉甸甸的，是卷宗之外的东西。这几个月，她隐姓埋名，以说书为掩护，暗中走访、打探，试图拼凑出当年惨案的真相。可那些可能知道内情的人，那些她费尽心思才找到一丝线索的关键人物——当年苏府的老管家、负责夜间巡守的侍卫头领、甚至是一个据说曾在起火前夜见过可疑人等的更夫——竟都在这短短数月内，或病故，或意外身亡，或干脆消失得无影无踪。
太干净了。干净得令人窒息，也令人绝望。
苏清辞拿起一支细小的狼毫笔，蘸了墨，在一张空白的纸上写下几个名字，又逐一划去。每一个名字被划掉，都像是宣告一条线索的彻底断绝。烛光将她孤寂的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，形单影只。
她拿起最后一张纸，上面记录着一个模糊的地址和名字——那是她目前仅剩的、尚未被“清理”的线索，一个据说曾在苏府做过短工的花匠。她盯着那行字，眼神锐利如刀锋。
“爹，娘……”她对着虚空，无声地低语，声音轻得只有自已才能听见，“哥哥……你们在天之灵看着。无论背后是谁，无论要付出什么代价，女儿苏清辞，誓要查清真相，还我苏家满门一个清白！”
烛火猛地跳跃了一下，映照着她眼中那簇永不熄灭的火焰——那是仇恨，是执念，更是支撑她活下去的唯一信念。窗外的雨，不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂，仿佛在为这寒江镇的夜，也为这孤灯下孑然一身的女子，奏响一曲无声的悲歌。
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