赵大人在书房里笑得胡子乱颤，说这回太子死定了，堤坝一炸，数万良田变泽国，
这锅太子背也得背，不背也得背！可他万万没想到，那桑园里的二货农女萧念彩，
正蹲在断口处抠泥巴，还对着他那宝贝儿子朱有钱说：“朱小胖，
你爹这回怕是要把脑袋玩丢了，这泥巴里有火药味，比你身上的狐臭还难闻！
”朱有钱急得直跳脚：“姑奶奶，都这时候了，你还管我有没有狐臭？快跑吧，
官兵来抓‘同党’了！”萧念彩拍拍屁股上的土，一脸淡定：“跑啥？
我那几筐蚕宝宝还没喂呢，天塌了也得让它们吃饱了再塌。”谁也没想到，
这个脑子里缺根弦的农女，竟然成了太子翻盘的唯一指望。1江南的雨，下起来就没个完，
像是老天爷家里漏了底。萧念彩蹲在自家的蚕房里，手里攥着一把鲜嫩的桑叶，
正一根筋地盯着那些白胖胖的“蚕大爷”在她眼里，这哪是蚕啊，
这简直是她萧家的“开国功臣”，是她下半辈子能不能吃上红烧肉的唯一指望。“吃吧，
吃吧，吃饱了赶紧吐丝，老娘还等着换银子买那支看中半年的银簪子呢。”念彩嘟囔着，
顺手把一片桑叶塞进嘴里嚼了嚼，“呸，这届桑叶不行，水分太大，口感太柴。”正说着，
门外传来一阵急促的马蹄声，溅起一地的泥浆子。“萧念彩！你给我出来！”这声音，
念彩闭着眼都能听出来——朱家的小孽障，朱有钱。这朱有钱，是县里赵大人的亲外甥，
也是念彩这辈子的“克星”说来也怪，两家明明是死对头，可这朱有钱打小就像块狗皮膏药，
天天缠着念彩，不是抢她的果子，就是往她的蚕筐里放毛毛虫。念彩慢腾腾地挪到门口，
倚着门框，看着那个骑在枣红马上、穿得像个大红包似的少年。“朱小胖，
你这又是唱的哪一出？大雨天的，不在你家那金窝里待着，跑来我这穷桑园搞‘微服私访’？
”朱有钱跳下马，抹了一把脸上的雨水，气急败坏地冲过来：“你还笑！你知不知道，
我舅舅……赵大人，今儿个带人去巡视新修的‘定澜大坝’了。我听说，那坝上不安生，
你这桑园就在下游，万一龙王爷翻个身，你这些‘白虫子’全得变水煮鱼！
”念彩翻了个白眼，心说这朱小胖真是咸吃萝卜淡操心。那大坝可是太子殿下亲自督办的，
号称“万年不倒”，能出啥事？“行了行了，朱小爷，
您这‘忧国忧民’的情怀还是留给县里的姐儿们吧。我这蚕房稳当得很，倒是你，再不回去，
你娘该喊你回家吃奶了。”朱有钱气得直跺脚，正要发作，忽然远处传来一声闷响。
“轰——！”那声音，沉闷得像是地底下钻出个雷，震得念彩脚底下的泥巴都颤了三颤。
念彩愣住了，嘴里那截还没咽下去的桑叶直接掉在了脚面上。
“朱小胖……你这嘴是开过光吗？龙王爷……真放屁了？”那声巨响过后，
整个世界仿佛死了一瞬。紧接着，远处的山谷里传来了万马奔腾般的咆哮声。念彩瞪大了眼，
只见一道白线从天边滚滚而来，那是浑浊的江水，正撕开大地的肚皮，疯狂地朝下游倾泻。
“大坝……真塌了？”念彩喃喃自语，脑子里第一个念头竟然是：坏了，
我那还没晾干的桑叶！朱有钱反应快，一把拽住念彩的胳膊：“愣着干啥！上马！再不走，
咱俩就得去龙王庙当差了！”“等会儿！我的蚕！”念彩挣开手，一头扎进蚕房，
抱起那个最大的蚕筐就往外跑。“你个二货！命都快没了，还要这些虫子！
”朱有钱嘴上骂着，手底下却不含糊，帮着她把蚕筐往马背上驮。两人刚爬上马背，
洪水就冲到了桑园门口。那原本齐整的桑树林，在洪水面前就像是几根烂菜叶子，
瞬间就被卷得没了影。念彩回头看了一眼，心疼得直抽抽。
那可是她辛辛苦苦打熬了三年的筋骨才种下的桑园啊，这下全成了“水下龙宫”了。
“朱小胖，你舅舅修的这是啥坝？豆腐做的？”念彩坐在朱有钱身后，死死抱着他的腰，
嘴里还不忘吐槽。朱有钱一边拼命抽马，一边喊：“我哪知道！
我舅舅说那是‘利在千秋’的工程，我看是‘坑死万家’的陷阱！你坐稳了，
别把你的虫子撒我一身！”马儿在泥泞中狂奔，身后的洪水紧追不舍。
念彩看着那些被淹没的良田，心里忽然觉出不对劲来。这大坝修了三年，
太子殿下前两天才刚走，今天就塌了？而且刚才那声响，怎么听都不像是水冲塌的声音，
倒像是过年放的大爆竹，只是大了几千倍。“朱小胖，你刚才听见没？那‘轰’的一声，
像不像有人在坝底下埋了火药？”朱有钱浑身一僵，声音都变了调：“你闭嘴！
这话要是传出去，咱俩都得被衙门拉去‘吃官司’！那是天灾，懂吗？是龙王爷发怒！
”念彩撇撇嘴：“龙王爷发怒还带火药味的？我看是有人想让太子殿下‘魂飞魄散’吧。
”2洪水淹了半个县，哀鸿遍野。念彩和朱有钱躲到了后山的一座破庙里。念彩正蹲在地上，
用火折子烤着湿透的衣裳，顺便给那些受了惊的蚕宝宝“调理气机”“朱小胖，
你说咱俩现在算不算‘同生共死’了？”念彩一边吹火，一边斜眼看朱有钱。
朱有钱缩在角落里，冻得跟个鹌鹑似的：“谁跟你同生共死？我是怕你死了，没人陪我斗嘴。
哎，你说我舅舅现在在干啥？”正说着，庙外传来一阵嘈杂的脚步声。“搜！赵大人有令，
凡是下游桑园附近的人，一个都不能放过！尤其是那个叫萧念彩的农女，
她是太子的‘暗桩’，大坝决堤定是她里应外合！
”念彩手里的火折子“吧嗒”一声掉在了地上。“暗桩？我？”念彩指着自己的鼻子，
一脸荒唐，“我连县城都没去过几次，我给太子当暗桩？我当个‘木桩’还差不多！
”朱有钱也懵了，他猛地站起来，脸色惨白：“坏了……我舅舅这是要‘杀人灭口’，
顺便把脏水全泼在太子头上。念彩，你这回真要‘吃不了兜着走’了。”“凭啥呀！
”念彩的二货劲儿上来了，一拍大腿站起来，“我那桑园都被淹了，我还没找太子赔钱呢，
倒成他同党了？走，咱找他们讲道理去！”“讲个屁道理！”朱有钱一把拉住她，
“衙门那是讲道理的地方吗？那是吃人的地方！你现在出去，就是‘自投罗网’！
”可已经晚了。破庙的大门被“砰”地撞开，几十个举着火把、穿着公服的差役涌了进来。
领头的正是县衙的王捕头，他一见念彩，冷笑一声：“萧姑娘，跟咱走一趟吧。
太子殿下‘指使’你炸毁大坝，证据确凿，你还是去衙门里‘坦白从宽’吧。
”念彩看着那些明晃晃的钢刀，又看了看怀里那筐蚕，突然冒出一句：“捕头大哥，
去衙门管饭不？我这蚕宝宝还没吃晚饭呢。”王捕头愣住了，他办了半辈子案子，
还没见过死到临头先问管不管饭的。“管！管你个够！”王捕头一挥手，“带走！
”县衙大堂上，阴森森的。赵大人坐在高堂之上，眉头紧锁，一副“忧国忧民”的模样。
“萧念彩，你可知罪？”赵大人猛地一拍惊堂木，震得念彩耳朵嗡嗡响。念彩跪在堂下，
怀里还死死抱着那个蚕筐。她抬头看了看赵大人，
又看了看旁边站着的朱有钱这小子正拼命给她使眼色，然后慢条斯理地开口了：“大人，
民女知罪。民女不该把桑叶种得那么好，引得龙王爷嫉妒，放了个屁把大坝给崩了。
”赵大人气得胡子都翘起来了：“胡言乱语！本官问的是，太子如何指使你埋设火药，
炸毁大坝，意图弹劾当朝重臣？”念彩一脸无辜：“火药？大人，您太看得起民女了。
民女这辈子见过最响的东西就是过年时候的二踢脚。再说了，太子殿下长啥样我都不知道，
他要是真想炸坝，找个力气大的壮汉不好吗？找我一个弱女子，还得管我蚕宝宝的伙食，
这买卖不划算啊。”“你——！”赵大人被噎得够呛，
“本官在你桑园的废墟里搜出了太子的贴身玉佩，你还敢抵赖？”念彩眨眨眼：“玉佩？
哎呀，大人，那定是太子殿下巡视的时候不小心掉的。民女捡着了，本想还回去，
可又怕太子殿下嫌我手脏，就先搁在蚕筐底下了。这也能算证据？
那要是朱小胖把他的肚兜掉我这儿了，我是不是还得嫁给他呀？”堂上一阵哄笑。
朱有钱在旁边脸红得跟猴屁股似的，恨不得找个地缝钻进去。赵大人气得浑身发抖：“刁民！
真是刁民！来人，给本官动刑！看她招不招！”“慢着！”朱有钱突然冲了出来，
挡在念彩面前，“舅舅，这事儿不对劲！念彩是个二货，她哪有那胆子？再说了，
那玉佩……我前两天还见您在书房里把玩呢，怎么就跑她桑园去了？
”赵大人的脸色瞬间变得比锅底还黑：“孽子！你胡说什么！来人，把这逆子也给我拉下去！
”念彩看着乱成一团的大堂，心里却在琢磨：这赵大人急着定罪，定是心里有鬼。
刚才他说玉佩是在桑园搜着的，可我那桑园现在全是水，他是怎么搜着的？难道他会潜水？
3念彩被关进了大牢。不过，因为朱有钱私下里塞了不少“压惊银子”，
念彩的牢房还算洁净，甚至还有一捆新鲜的桑叶。“吃吧，吃吧，
这可是朱小胖花大价钱买来的‘牢饭’。”念彩喂着蚕，心里却一点都不慌。她这人就这样，
天大的事，只要肚子不饿，蚕不饿，她就能随遇而安。半夜里，
牢房的窗户根儿底下传来一阵悉悉索索的声音。“念彩！念彩！”是朱有钱。
这小子居然买通了狱卒，爬到窗户外面来了。“朱小胖，你还没被你舅舅打死啊？
”念彩凑过去，小声问道。“快了，我屁股现在还疼呢。”朱有钱递进来一个小包袱，
“这是我从我舅舅书房里偷出来的，你看看有用没。”念彩打开包袱，里面是一叠契书，
还有几块黑乎乎的石头。念彩拿起那石头闻了闻，
眉头一皱：“这味儿……跟那天大坝塌的时候一模一样。朱小胖，
你舅舅书房里怎么会有这东西？”“那是‘火药石’！”朱有钱压低声音，
“我听我舅舅跟人商量，说这回炸坝用的火药是特制的，里面掺了西域的香料，
闻起来像胭脂。他想把这罪名死死钉在太子头上，说太子为了争权夺利，不惜牺牲百姓。
”念彩冷笑一声：“你舅舅这心肠，比我这蚕屎还黑。不过，他算漏了一件事。”“啥事？
”念彩从蚕筐里捏出一只白胖胖的蚕，得意地晃了晃：“我这些蚕宝宝，
最喜欢吃这种带香料的东西。那天大坝塌的时候，我这筐蚕就在下游，
它们肯定吃了不少带火药味的泥巴。”朱有钱一脸懵逼：“那又咋样？难道让蚕去告状？
”“笨死你算了！”念彩敲了一下他的脑袋，“蚕吃了啥，吐出来的丝就是啥味儿。
只要我让这些蚕吐出带火药味的丝，那就是铁证！到时候请皇上身边的‘格物’高手一验，
看你舅舅还怎么赖！”朱有钱瞪大了眼：“这……这能行吗？你这脑子里装的到底是啥？
”念彩嘿嘿一笑：“装的是红烧肉。行了，你赶紧走吧，别让你舅舅抓着。
等我这些蚕吐了丝，咱就去京城‘告御状’！”朱有钱看着念彩那副没心没肺的样子，
心里忽然觉得，这二货农女，认真起来的时候，还真有点……怪好看的。
牢房外的雨声渐渐歇了，可县衙里的气机却越发紧绷，像是拉满了的弓弦，
随时能把人的脖子勒断。朱有钱蹲在自家后花园的假山后头，
那包从舅舅书房里顺出来的“胭脂火药”他这会儿心跳得像是有几十个小耗子在胸腔里打架，
手心里全是冷汗，黏糊糊的。“不成，我若是把这东西交出去，
舅舅的脑袋就得搬家；可我若是不交，念彩那二货就得去菜市口挨那一刀。
”朱有钱脑子里乱得像是一锅浆糊，他想起念彩平日里抢他糖葫芦的模样，
又想起她蹲在泥地里对着蚕宝宝自言自语的傻样。“罢了，舅舅啊舅舅，
您老人家这回是自作孽，不可活。外甥我这是‘大义灭亲’，往后逢年过节，
多给您烧点纸钱便是。”他咬了咬牙，把那包火药往怀里一揣，猫着腰就往后门溜。
谁知刚走到门口，就撞见了他爹——朱大官人。朱大官人挺着个比怀胎十月还大的肚子，
正背着手在那儿剔牙，一见自家儿子这副贼眉鼠眼的模样，顿时瞪起了眼。“孽障！
这大半夜的，你往哪儿钻？是不是又想去那烟花之地寻欢作乐？”朱有钱吓得魂飞魄散，
腿肚子直转筋，嘴上却硬撑着：“爹，您看您说的，儿子这是去……去给舅舅办差！
舅舅说那大坝塌了，怕有流民作乱，让我去巡视巡视。”朱大官人冷笑一声，
那目光像是要把朱有钱的衣裳看穿：“巡视？你怀里揣的是啥？鼓囊囊的，
莫不是偷了老子的银票？”朱有钱心一横，干脆使出了“撒泼打滚”的绝活，往地上一坐，
干嚎起来：“爹啊！您就别管了！儿子这是在救咱全家的命啊！舅舅这回捅了天大的娄子，
咱要是再不撇清，全家都得去给那大坝陪葬！”朱大官人一听“陪葬”二字，
剔牙的动作僵住了，脸上的肥肉抖了三抖。他虽是个贪财的，却不傻，
这治水决堤是灭九族的大罪，他早觉出这内里有猫腻。“你这孽障……当真？
”朱有钱压低声音，把那火药石往朱大官人眼前一晃：“爹，您闻闻，这是啥味儿？
这是要命的味儿！”朱大官人凑近一闻，那股子混着胭脂香的硫磺味直冲脑门，
他顿时惊得一屁股坐在了门槛上，半晌没说出话来。“快……快滚！老子啥也没看见！
你若是办不成，就死在外面，别回来连累老子！”朱有钱得了令，连滚带爬地出了门，
直奔那关押念彩的大牢而去。4再说那萧念彩，在牢里睡得正香，
梦见自己成了“一品蚕娘”，满屋子都是金灿灿的蚕茧。忽然，一阵冷风吹醒了她。
她睁眼一看，只见牢房的铁栅栏外头，站着个泥猴似的人。“朱小胖？你怎么又回来了？
莫不是你舅舅把你屁股打烂了，让你来跟我作伴？”朱有钱气喘吁吁地把铁锁捅开，
拽着念彩就往外拖：“作伴个屁！快走！我买通了狱卒，只有半个时辰。咱得去你那桑园，
找那个‘贵人’！”念彩被他拽得踉踉跄跄，还不忘抱紧她的蚕筐：“贵人？
我那桑园现在全是泥巴，哪来的贵人？泥鳅倒是有不少。”两人趁着夜色，
深一脚浅一脚地摸到了那片被淹没的桑园。原本齐整的桑林，
如今只剩下几根枯枝败叶在水里晃荡，看着好不凄凉。念彩正心疼得想掉眼泪，
忽然瞧见那废墟里头，有个草棚子还立着。草棚子里透出一丝微弱的火光。“谁在那儿？
莫不是想偷我剩下的桑叶？”念彩大喝一声，抄起一根断木棍就冲了过去。
朱有钱拦都拦不住，只能眼睁睁看着这二货农女冲进了草棚。草棚里坐着个男人，
虽然浑身泥泞，衣裳破烂，可那坐姿却端正得紧，手里还拿着一卷残破的书在看。
那人一抬头，目光如炬，惊得念彩手里的木棍差点掉在脚面上。“你……你是哪来的叫花子？
怎么占了我的地盘？”那男人微微一笑，那笑容里带着一股子说不出的贵气，
像是这满地的泥泞都沾不到他身上。“姑娘，在下李承，因遭了水灾，在此暂避。
这草棚若是姑娘的，在下这就离去。”朱有钱这会儿也跟了进来，他一见这男人的长相，
再看他腰间虽然没了玉佩，却还挂着个明黄色的丝绦，顿时吓得双腿一软，直接跪在了地上。
“草民……草民朱有钱，叩见太子殿下！”念彩愣住了，她看看朱有钱，
又看看那个叫李承的男人。“太子？就这？朱小胖，你是不是被水泡坏了脑子？
太子殿下不应该坐在金銮殿里吃燕窝吗？怎么会在我这烂草棚里啃冷馒头？”李承，
也就是当朝太子，苦笑一声：“萧姑娘，在下如今不是太子，
只是个被诬陷毁堤、害死万民的‘罪人’。若不是姑娘这草棚结实，
在下怕是早已成了江中之鱼。”念彩挠了挠头，二货劲儿又上来了：“哎呀，
原来你就是那个害我桑园被淹的冤大头啊！正好，你赔我银子！我那银簪子还没买呢！
”朱有钱急得想去捂念彩的嘴：“祖宗诶！都什么时候了，你还管银簪子！
殿下这是被人害了，咱得帮殿下翻案！”念彩撇撇嘴，
把蚕筐往李承面前一放：“翻案我不会，我只会养蚕。不过，殿下，
我这些蚕宝宝可是吃了你那堤坝底下的‘胭脂泥’，吐出来的丝若是带了味儿，
你可得给我加钱。”李承看着那筐白胖胖的蚕，眼神一凝：“胭脂泥？姑娘是说，
那堤坝断口处，有胭脂味？”5草棚里，火光摇曳。念彩从蚕筐里捏出一块黑乎乎的泥巴，
递到李承鼻子底下。“殿下，您闻闻，这味儿正不正？我萧念彩养了十几年蚕，
对这地里的气味最是灵光。这泥巴里掺了硫磺、硝石，
还有一股子只有城里‘春风阁’的姐儿们才用的‘红蓝花’胭脂味。”李承接过泥巴，
仔细嗅了嗅，脸色瞬间变得铁青。“红蓝花胭脂……那是宫中御用的方子，
后来流传到了民间，只有极少数的富商大贾才买得到。赵大人一个小小县令，
哪来的这种东西？”朱有钱在一旁小声嘀咕：“殿下，我舅舅虽然没钱，可他背后有人啊。
我听他说过，这回治水的银子，有一半都进了京城某位大人的口袋。那火药，
怕也是从京城运来的。”念彩一拍大腿：“这就对了！我就说嘛，那大坝修得跟豆腐块似的，
原来银子都变成胭脂抹在娘们儿脸上了！殿下，您这太子当得也太憋屈了，
连个堤坝都护不住。”李承长叹一声，眼中闪过一丝愧疚：“是孤失察，害了这方百姓。
萧姑娘，你方才说，这蚕能吐出带味儿的丝？”“那是自然！”念彩得意地扬起下巴，
“蚕这东西，最是格物致知。它吃啥吐啥，绝不掺假。
只要我再喂它们吃几天这带味儿的桑叶，吐出来的丝，火烧不掉味儿，水洗不掉色。到时候，
这就是铁证！”朱有钱却愁眉苦脸：“可现在到处都是官兵，咱怎么把这蚕养大？
万一被我舅舅发现了，直接一把火给烧了，咱就全玩完了。”念彩眼珠子一转，
嘿嘿一笑：“这好办。朱小胖，你家不是有钱吗？去，给我弄几担新鲜桑叶来，
再弄点上好的石灰。我要在这草棚里布个‘迷魂阵’。”“迷魂阵？”朱有钱一脸茫然。
念彩指着草棚外头那片烂泥地：“这叫‘大词小用’。咱把这草棚伪装成个烂泥堆，
外面撒上石灰，再泼点臭水。那些官兵娇生惯养的，闻见这味儿躲都来不及，谁会进来搜？
”李承看着念彩，眼中露出一丝赞许：“萧姑娘虽是农家女，
