沈砚点点，没再问。
郑也没，站旁，忽然问：“父亲……真被冤？”
沈砚抬。
郑移目：“，还刑部当差，见过沈侍郎次。押送犯，沈侍郎过，见犯伤化脓，命买药。犯活，直叨沈侍郎恩。”
沈砚。
“郑哥还记得犯谁吗？”
郑摇：“向。只，能对犯起善，坏。”
沈砚沉默片刻，：“先父确实被冤。但话，只能郑哥面。”
郑点点：“。”
又沈砚：“今堂应对得很好，卿很夸。但张文礼背，狱，务必。”
沈砚：“谢郑哥提点。”
郑摆摆，转。
接，沈砚牢度。郑偶尔带些，偶尔告诉面消息——张文礼还押，嘴肯招；理寺查堂流向，现批部分入省，量赏赐京官，范围太广，查清。
“拖得越久，对越利。”郑，“卿只能拖，若无证据，就得判。”
沈砚点：“。”
其实等。
等个。
原父亲客，若真活着，若真封信，沈入狱，现？
个赌注。
第夜里，赌注赢。
牢被打，个穿斗篷闪入，借着微灯，沈砚清——岁，清瘦，眉宇带着几分卷。
“……沈砚？”
沈砚缓缓点：“李端先？”
愣，随即苦笑：“认得？”
“先父提过。”沈砚着睛，“封信，真先？”
李端沉默片刻，点点。
“但没收到。”叹，“托送处，被张文礼收买，信落到们里，就成证据。”
沈砚皱眉：“先为何现才？”
李端着，闪过丝复杂绪：“等，把父亲名字供。”
沈砚懂。
考验。
若堂求饶，供父亲部以求活命，李端就现。
“先现以放？”
李端点，从怀取个布包，塞到沈砚。
“里面两个证，以证封信假。个当造坊匠，记得批货；个张文礼同伙，收办事，费些功夫才到。”
沈砚接过，落。
“谢先。”
李端摇：“必谢。父亲当救性命，欠。只……”
顿顿，：“只能帮次。党争凶险，能面。往，靠自己。”
沈砚点：“。”
李端，转。
到，忽然回：“父亲若活着，为骄傲。”
。
沈砚握着布包，靠，闭睛。
亮，郑送饭，沈砚几句话。郑微变，点，匆匆。
当午，理寺卿再次堂。
次，沈砚拿布包里证据。匠当众作证，批堂贡入，绝能用于信；张文礼同伙供，张文礼收万县县丞沈继祖贯，伪造信件构陷沈砚。
堂片哗然。
卿青，拍案：“传沈继祖！”
沈继祖被押堂，惨。沈砚堂兄，沈嫡子，当沈敬之入狱，正父亲——沈敬之亲弟弟——面举报，才实罪名。如今沈敬之已，沈由父亲掌控，则万县当县丞，起。
“沈继祖，”卿，“罪？”
沈继祖浑抖，扑通跪：“饶命！……只……只……”
只么？。
沈砚着，目平。
，个还个，跟着父亲理寺举报亲伯父。，县丞位置，还斩除根，把伯父唯血脉也除掉。
“，”沈砚缓缓，“斗胆，言相问。”
卿点：“讲。”
沈砚向沈继祖：“继祖兄，同宗同族，先父亲伯父。问句——当事，夜里得着吗？”
沈继祖浑震，抬。
沈砚没再，朝卿躬礼：“证据已呈，请秉公处置。”
卿沉默片刻，挥挥。
“沈继祖、张文礼，构陷良民，按律当流千里，产抄没。押！”
两被拖，嚎渐渐。
卿向沈砚，缓缓：“沈砚，苦主，此案已结。但本官言相劝——，浪急，个寒子弟，往……好自为之。”
沈砚叩首：“谢教诲。”
理寺刻，夕阳正落朱雀，余晖洒满。
沈砚站，吸。
自由。
但只暂。
，沈继祖背还，张文礼背还，些用子，就此罢休。
必须活，必须站稳脚跟，必须——
成为座里，再无敢随碾。
郑从，：“沈公子，往何打算？”
沈砚回，朝拱礼：“谢郑哥几照拂。往……先个落脚处，再谋。”
郑点点，犹豫片刻，：“若公子弃，个表兄，翰林院当差，或许能帮忙。”
沈砚。
翰林院——清贵之，子臣。
“郑哥恩，沈砚记。”
郑摆：“公子客。只……替些受过沈侍郎恩惠，还份。”
夕阳，轮廓渐渐模糊。
沈砚朝破庙，脚步坚定。