战火已经烧了七年。
李策从尸堆里爬出来的时候，第一眼看见的是被染红的月亮。战场上弥漫着硝烟与血腥混合的气味，他的铠甲碎裂了大半，左臂一道深可见骨的伤口正汩汩流血。
但这并不致命。真正致命的，是这场持续七年的南北割据战争，已经吞噬了他所熟知的一切。
“将军！李将军还活着！”
几个残存的士兵跌跌撞撞跑来，他们的脸被烟尘覆盖，眼睛里只剩下麻木。李策撑着长刀站起身，环顾四周——尸横遍野，旌旗倒伏，远处的敌军营地火光冲天。
“我们赢了？”他哑声问。
“赢？”副将张成脸上扯出一个苦涩的笑容，“将军，这一仗后，南境军还能站着的，不足三千人。”
李策闭了闭眼。七年前，他还是个意气风发的少年将军，奉皇命南下平叛。七年后，叛军灭了，可南方十二州也变成了焦土。朝廷的援军从未抵达，粮草断了三次，连战马都被宰杀充饥。
“清点人数，救治伤员。”他简短下令，声音里没有一丝波澜。
这就是战争教会他的——在极致的痛苦面前，任何情绪都是奢侈。
夜幕降临时，李策独自站在营外的小山坡上。远处是燃烧的敌军营地，近处是南境军临时搭建的简陋营帐。他解下腰间的水囊，仰头喝了一口——里面装的不是水，是劣质的烈酒。
酒入喉，灼烧感一路蔓延到胃里。他望着那轮血月，忽然想起了七年前离开京城时的场景。
那时是春天，城外的桃花开得正盛。他的未婚妻苏清漓站在城门外，手里捧着一个绣着芦花的荷包。
“策郎，我等你回来。”她的声音轻柔，眼里有星光。
他没有回头，只是举起右手挥了挥，然后策马扬鞭，一头扎进了南下的尘土中。
七年了。
李策从怀中摸出那个荷包。岁月已经让锦缎褪色，绣着的芦花图案也磨损了大半。他轻轻摩挲着布料，仿佛还能感受到七年前那双温柔的手。
“将军。”
张成的声音从身后传来。李策迅速收起荷包，转身时脸上已恢复了惯常的冷硬。
“什么事？”
“朝廷的使者到了。”
李策的瞳孔微缩。七年未见的朝廷援军不来，仗打完了，使者倒来得快。
营帐内，一个身着紫袍的中年官员正襟危坐。见到李策进来，他没有起身，只是微微颔首：“李将军辛苦了。”
“王大人远道而来，才真是辛苦。”李策在对面坐下，铠甲上的血迹未干。
王大人皱了皱眉，显然不喜欢他身上的血腥气：“本官奉陛下之命，前来犒赏三军。南境平定，将军功不可没。”
“犒赏？”李策笑了，那笑容里没有半分温度，“南境军出征时八万人，如今还剩不到三千。粮草断了三次，朝廷许诺的援军从未抵达。王大人，您说这是犒赏，还是清算？”
王大人的脸色变了变：“将军慎言！朝廷自有朝廷的难处。北境战事吃紧，兵力调配不易...”
“所以南境军就是弃子？”李策打断他，声音平静得可怕。
帐内的气氛陡然紧张。张成按住剑柄，警惕地盯着王大人身后的护卫。
良久，王大人叹了口气，从怀中取出一卷明黄色的圣旨：“李策接旨。”
李策单膝跪地。
“奉天承运皇帝，诏曰：南境将军李策，七年征伐，平定叛乱，功在社稷。特封为镇南侯，赐黄金千两，锦缎百匹...即日班师回朝，南境军就地解散，各归乡里。”
“就地解散”四个字，像一把冰冷的刀，刺进李策的心脏。
他猛地抬头：“王大人，南境军将士为朝廷出生入死七年，如今让他们‘就地解散’？他们的家在哪里？南境十二州已成焦土，他们能回哪里去？”
“这不是将军该过问的事。”王大人的声音冷了下来，“陛下隆恩，封你为侯，已是天大的恩典。李将军，做人要知进退。”
李策缓缓站起身。他的目光扫过帐外那些疲惫的士兵，他们还不知道，自己用七年血战换来的，是无家可归。
“圣旨，我接了。”他接过那卷明黄色的绸缎，“但请王大人转告陛下，李策愿用这‘镇南侯’的爵位，换南境军将士一个归处。”
王大人愣住了。他盯着李策看了许久，最终摇了摇头：“将军，你这是何苦...”
“他们随我七年，我不能负他们。”李策的声音很轻，却很坚定。
当夜，李策独自坐在营帐中，面前摊开一张简陋的地图。南境十二州，七个被战火彻底摧毁，三个半毁，只有最南端的两个州还算完整。
“将军真要这么做？”张成端着一碗稀粥进来，放在桌上。
“朝廷不要他们，我要。”李策指着地图最南端的云州，“这里地广人稀，土地肥沃。我们带兄弟们去那里，重建家园。”
“可将军的爵位...”
“爵位？”李策笑了，“张成，你见过饿死的侯爷吗？”
张成沉默了。良久，他单膝跪地：“末将愿誓死追随将军！”
消息传开，南境军残部沸腾了。他们本以为会被朝廷抛弃，在焦土上自生自灭，却没想到将军用自己的爵位，为他们换了一个未来。
三日后，这支伤痕累累的军队开始向南迁移。他们没有旌旗，没有仪仗，只有疲惫的脚步和残破的铠甲。
李策骑在马上，回头望了一眼北方。
京城在那个方向。苏清漓也在那个方向。
七年了，她还在等吗？
他摸了摸怀中的芦花荷包，最终调转马头，向南而行。
有些选择，一旦做出，就再不能回头。
