，紫禁城浸在一片初融的暖意里。，琉璃瓦沐着晨光，流泻出温润的金辉。御花园中柳丝初绽，嫩黄浅绿随风轻拂，拂过宫墙下静静吐蕊的迎春与海棠。风过处，落英簌簌，铺作一地软红，香气清浅，不浓不烈，恰如这深宫初醒的春意。，碧波映着朱楼画栋，锦鲤偶尔摆尾，搅碎一河云影。廊下铜鹤静立，檐角风铃轻响，声声清越，散在渐暖的空气里。殿宇巍峨依旧，却因这满城春色，少了几分凛冽威严，多了几许温柔含蓄。，落在新绿的枝头、光洁的金砖、尚未沾染尘埃的宫道上。一切都静悄悄的，仿佛在等待一场注定要发生的相逢。这一年的紫禁城，春和景明，风软云闲，正是故事开篇最好的时节。，紫禁城一派祥和，却照不进底层宫人眼底。魏令仪跟在辛者库掌事宫女安氏身后，同数十名新入宫的宫女一道，步履轻缓地穿行在宫道上。，自幼知书识礼，眉眼清隽，气质沉静，原是按着备选秀女的规矩教养长大。只可惜未及参选，阿玛魏清泰因故失势，家族一夕倾颓，她从娇养闺秀，沦为罪奴之女，选秀资格被尽数剥夺，只得贬入宫中做最低等的宫女，发配辛者库当差。，十四岁的年纪，不见半分娇怯，唯有眼底藏着隐忍与坚定。鬓发梳得整齐，身姿挺拔，即便步履间带着宫人该有的恭谨，也难掩骨子里的清贵气度。，见这少女虽落尘埃，却无卑琐之态，心中暗自称奇。宫墙高耸，红廊连绵，前路是辛者库的粗重活计，是深宫底层的磋磨。魏令仪垂眸前行，心中清明——昔日格格已成过往，从今往后，她只是辛者库宫女魏令仪，在这万丈红尘的紫禁城里，步步求生。
春风吹过宫檐，无人知晓，这个跌入尘埃的少女，终将在深宫之中，走出一条无人可及的路。
宫道上，新入宫的宫女们排成一队，跟着安氏缓缓前行。有人垂眸安分走路，眼观鼻鼻观心；有人忍不住偷偷抬眼，怯生生打量着朱墙金瓦、重楼飞檐；还有几个凑在一处，压着嗓子小声嘀咕。
“咱们生来就是做奴婢的命，能有什么盼头。”
“就是啊，若是能当上小主，哪怕只是个答应，也比这般低贱强……”
议论声细碎飘在风里，魏令仪只沉默地跟着队伍，垂着眼，步子稳而轻，同旁人并无两样。一身青布宫装，鬓发规整，脸上没什么多余神情，既不艳羡，也不赞叹，不过是想安分地做辛者库的一个宫婢，能够安稳活一辈子也就罢了。
辛者库院落幽深，青砖地被岁月磨得暗沉，四周不见花木，只几株枯瘦老树斜伸枝桠，连风都带着几分沉闷凉意。朱门紧闭，院角立着两根刑杖，森然冷寂，与前宫春色截然不同。
掌事宫女安思瑜站在阶上，面色冷厉，目光扫过一众新宫女，声音尖刻有力：“从今日起，你们都记清楚，我是辛者库掌事安思瑜。这院里不讲情面，只认宫规。让你做什么便做什么，少东张西望、少交头接耳，更别心存侥幸、偷懒耍滑。”
她顿了顿，语气更沉：“谁若敢不服管教、违逆吩咐，本宫自有法子让你知道什么叫规矩。杖责、罚跪、冻饿，都是寻常，真闹到大殿上去，丢的是你们自已的性命。”
众人吓得噤若寒蝉，纷纷垂首。魏令仪亦低着头，心中只淡淡一凛：深宫果然步步荆棘，辛者库更是虎狼之地。她不敢多想，只牢牢记住眼前这人的模样，暗自警醒，此后万事须得谨慎再谨慎。
众人刚站定，安思瑜便开始挨个分派活计，轮到魏令仪时，她故意拖长了语调，冷声道：
“魏氏，你去西边井台，那满满一大盆衣裳，全归你洗。”
那木盆大得惊人，堆得小山似的绸缎布衣，浸了水更是沉重无比。魏令仪心头一紧，指尖微微发颤。
“天黑之前必须洗完，一件都不能少。”安思瑜斜睨着她，语气刻薄嚣张，“洗不完，今晚就别想吃饭，就在井边跪着，什么时候洗完什么时候起来。”
周围宫女都低着头不敢作声。魏令仪攥紧了衣角，只觉得眼眶微热，却强忍着没抬头，声音轻得像风：
“……是，奴婢知道了。”
她慢慢挪到西边井台，看着那盆几乎要漫出来的衣物，只觉得浑身发酸，胸口闷得发慌。从前在家中，她何曾碰过这般粗重活计。冷水刺骨，盆沿硌得掌心发疼，她却不敢有半分怨言，只默默挽起袖子，低头搓揉起来。
委屈像潮水般涌上来，她却只能死死压着，连一声喘息都不敢重。此刻的她，不过是个任人欺压、无力反抗的小宫女，除了顺从，别无选择。
与此同时，紫禁城另一侧的御花园偏殿，正举行着乾隆六年的例行选秀。钟鼓轻鸣，礼乐悠扬，满汉八旗秀女按班次肃立，衣袂翩跹，珠翠琳琅，与辛者库的阴冷寒苦判若两个天地。
殿上高坐的是乾隆帝与皇后富察氏，旁侧立着数位高位妃嫔与内务府大臣。秀女们依次上前行礼、自报家世门第，个个垂眸敛衽，姿态恭谨，只盼能被皇上一眼看中，一步登天。
有的秀女出身名门，父兄在朝为官，站在殿前便自带几分气度；有的容貌出众，眉眼含春，刻意端着温婉模样，引得殿上不时侧目。太监高声唱名，声音清亮，回荡在雕梁画栋之间。
皇上偶尔颔首，或淡淡一句“撂牌子”，或轻声“留牌子”，被留下的秀女喜不自胜，却不敢表露半分，只得强压欣喜恭敬退下；被撂牌子的，也只能强装镇定，谢恩退出。
殿内香烟袅袅，暖风穿堂，拂过盛开的牡丹与海棠，一派富贵祥和。人人眼中都写着期盼与野心，这里是一步登天的青云路，是无数女子梦寐以求的地方。
没人会想起，就在深宫最偏僻的辛者库井台边，有个名叫魏令仪的少女，正顶着刺骨冷水，搓洗着永远也洗不完的衣裳，在尘埃里挣扎求生。她曾也是预备选秀的格格，如今却连站在这里的资格，都已彻底失去。
暮色渐沉，晚风掠过宫墙，将远处选秀殿的丝竹鼓乐轻轻送了过来。乐声悠扬婉转，伴着太监清亮的唱名，飘到辛者库这方阴冷的井台边，显得格外遥远又诱人。
魏令仪冻得通红的手还浸在冷水里，冰凉刺骨，她下意识停了搓衣的动作，侧耳听着那片热闹。天边染着淡淡的霞色，朱檐金瓦在余晖里流光溢彩，那是属于高位者的风光。
她望着高墙之外隐约可见的殿宇，心头一阵发酸，羡慕像野草般疯长。那些同在年纪的女子，身着华服，头戴珠翠，只需站在殿前，便有机会成为主子，受人敬畏。而她，本也有那样的资格，如今却只能在泥沼里洗着永远洗不完的衣裳，任人打骂践踏。
凭什么？
凭什么她们生来便可青云直上，她却要沦落为任人欺凌的奴婢？
心口又涩又闷，她紧紧攥着湿冷的衣料，指甲深深嵌进掌心。眼底泛起一层薄红，却只能飞快低下头，将所有不甘与委屈都压进心底，不敢流露半分。
选秀事宜，自然是最先传入了皇后的长春宫里。
入夜，长春宫内烛火柔和，焚着淡淡的安神香。皇后富察荣福端坐在软榻上，听内务府总管回奏今日选秀留牌之事。
她一身素色软缎宫装，饰物极简，唯有一支通草簪绾发，眉眼温婉沉静，一派温和仁厚。
内务府报上三人：侍郎叶赫那拉永寿之女叶赫那拉淳雪、侍郎陆士隆之女陆婉婉，还有她娘家侄女富察诗妍，俱已留牌，暂回本家等候册封。
皇后静静听完，神色平和，并无半分恃权张扬。她先念及那两位外家秀女，心中只觉：皆是名门教养的姑娘，入宫后若能安分守已，与后宫和睦相处，便是皇上的福气、后宫的安宁。她素来不喜争宠倾轧，只盼六宫平静、帝后相安。
轮到自家侄女富察诗妍，皇后也只淡淡一颔首，并无私心偏袒。她自幼家教严谨，最忌外戚恃宠生骄，只暗忖：诗妍性子尚稳，日后入宫，须得严加约束，不可仗着是本宫亲眷便有半分骄纵，更不可干预外事、结党争宠。
至于位分、封号、居所，皇后一概不抢先做主，只温声道：“一切听凭皇上圣裁，按规矩办理即可。不必厚此薄彼，免得落人口实，乱了后宫法度。”
语气温和，却透着正宫的稳重仁善，并不掺半分算计。
这边厢咸福宫内灯火明煌，琉璃映得满室华贵。高贵妃高宁馨斜倚在软榻上，一身大红妆花缎衣，鬓边珠翠璀璨，眉眼本就艳丽，此刻却覆着一层戾气。
听宫女回禀说皇上今日选秀，一下子留了三位秀女，她猛地一拍桌案，茶盏震得叮当响。
“三个？！”她声音又尖又冷，“皇上眼里，如今是见着个新鲜的就往宫里拉？当本宫是死的不成！”
她越想越妒，指尖攥得发白：“叶赫那拉、陆氏，还有个富察氏……一个个都想来分皇上的恩宠？这后宫才清净几日！”
说着便要起身，想去养心殿找皇上理论，一副要闹开的架势。
贴身宫女佩儿连忙上前扶住，低声急劝：“小主息怒！万万不可啊！皇上最厌后宫干政选秀，您此刻去了，反倒落个善妒名声，平白让新人看了笑话！”
高宁馨僵在原地，胸口剧烈起伏，艳丽的脸上满是不甘。她素来骄纵，最受皇上宠爱，哪里容得下新人分宠。可宫女说得在理，她再气，也不敢真的触怒龙颜。
她狠狠瞪了窗外一眼，咬牙坐下，眼底妒火熊熊，却终是被强行压了下去。
“好……本宫就等着看，她们能翻出什么浪来。”
亥时的梆子声敲过两下，辛者库的夜色浓稠得像化不开的墨。魏令仪拖着灌了铅似的双腿，挪回掌事宫女临时塞给她的那间破土房。门轴早朽了，推上去吱呀作响，一股霉味混着墙角枯草的潮气扑面而来，呛得她忍不住捂了捂鼻子。
这屋子实在算不得住处。不过是宫墙根下一间废弃的耳房，屋顶破了两处，糊窗的棉纸也烂了大半，夜风裹着碎雪沫子，顺着缝隙往屋里钻。地上是凹凸不平的泥地，积着一层灰，墙角蛛网结了又破，破了又结。唯一的“床”，是堆着几层发黑草席的土炕，炕角蜷着一捆硬得像石头的旧被褥，想是前几任奴才留下的。她白天洗了整整一天的衣裳，掌事宫女的话还在耳边响：“洗不完就别想吃饭。”此刻腹中空空，手脚冻得发麻，连指尖都僵成了青紫色。
她扶着墙，慢慢挪到炕沿坐下，湿冷的衣裳贴在后背，激得她打了个寒颤。窗外，远处的长春宫、咸福宫方向，偶尔有宫灯的光晕掠过天际，连带着选秀殿那边残留的丝竹声，也似有若无地飘过来。白日里那悠扬的鼓乐，此刻听来，竟比掌事宫女的呵斥还要刺耳。
她缓缓蜷起腿，将冻僵的膝盖抵在胸口，目光落在屋顶破洞外的那片夜空。今晚的月亮很圆，清辉洒在朱红的宫墙上，映得琉璃瓦熠熠生辉。可这月光照进她这破屋，却只剩一片惨白，连带着那点微弱的光亮，都显得格外吝啬。
“要是我也能够不当奴才，做小主就好了。”
声音很轻，像一片落在雪上的羽毛，在空荡的屋里打了个转，又被寒风卷走。她自已都被这声自语吓了一跳，连忙捂住嘴，警惕地看向门口。外头只有风吹过树梢的呜咽，和远处巡夜太监的脚步声，没人会在意这尘埃里的奴才，心里藏着什么奢望。
她慢慢松开手，指尖划过粗糙的草席，心底的羡慕与不甘，像潮水般一波波涌上来。白日里，她跪在井台边搓洗衣裳，听着太监清亮的唱名，听着秀女们盈盈的笑语，那些与她年纪相仿的姑娘，身着绫罗，头戴珠翠，只需站在殿前，便有机会一步登天，成为万人之上的小主。
她也曾是读过书、识过字的官家女儿，若不是家道中落，被没入辛者库，今日的她，或许也在那选秀的队伍里，盼着皇上的一眼垂青。可如今，她却只能在这阴沟里挣扎，任人打骂，连一顿饱饭、一个安稳的住处都成了奢望。
凭什么？
她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，一丝尖锐的疼，让她混沌的脑子清醒了几分。那些秀女，未必就比她聪明，未必就比她坚韧，不过是生在了好人家，便有了睥睨众生的资格。而她，却要为了活下去，忍下所有的屈辱与苦楚。
眼泪在眼眶里打了转，她却狠狠眨了回去。哭有什么用？在这深宫之中，眼泪换不来同情，只会成为别人嘲笑的把柄。她用力吸了吸鼻子，将那点酸涩压进心底最深处。
窗外的月光依旧清冷，远处的宫灯依旧明亮。她轻轻抚摸着自已冻得通红的脸颊，目光渐渐变得坚定。不当奴才，做小主——这念头一旦冒出来，就再也挥之不去。
她知道，这念头有多荒唐，有多危险。可此刻，这荒唐的奢望，却成了这寒夜里，唯一能支撑着她走下去的微光。她缓缓躺下，将那捆硬被褥拉过来盖在身上，闭上眼睛。黑暗中，她默默告诉自已：魏令仪，你不能一辈子都这样。
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