冷。彻骨的冷。陈默蜷缩在桥洞最里侧的墙角，身下只有一层薄薄的枯草，
身上盖着的是他从垃圾堆里翻出来的半张破棉絮。棉絮里满是黑硬的污渍，
散发着刺鼻的霉味，可他已经顾不上这些了。风从桥洞两头灌进来，像刀子一样割在他脸上。
他努力把自己缩得更小，膝盖顶在胸口，两只手插在袖筒里，整个人抖得像风中的枯叶。
外面有人在放鞭炮。噼里啪啦的声响从远处传来，隐隐约约还能听见孩子的笑闹声。
是大年三十了，陈默想。他抬起头，从桥洞的豁口往外看，
能看见县城方向的天边偶尔炸开一朵烟花，红的绿的，转瞬即逝。真好看。
他上一次看烟花是什么时候？记不清了。也许是十几年前，也许是二十年前。
那时候三弟四弟还小，五妹刚会走路，他把他们扛在肩上看正月十五的灯会。
三弟在他左边肩膀上，四弟在右边，五妹被他抱在怀里，
三个孩子叽叽喳喳地喊“大哥快看那个”。二弟陈建国呢？二弟那时候已经去厂里上班了，
穿着他让出去的那身工作服，骑着自行车从他们身边经过，连停都没停。陈默收回目光，
把手从袖筒里抽出来，看了一眼。这双手已经不能叫手了，就是两根枯柴棒子，皮肤黑黄，
骨节粗大，手指上全是裂开的口子，有的结着黑红的痂，有的还往外渗着淡黄的水。
他试着握了握拳，指关节疼得钻心。他才四十三岁。四十三岁的人，不该是这个样子。
可他已经干不动了。去年秋天最后一次从地里回来，他的腰就直不起来了，腿也肿得老粗，
一按一个坑。家里的活儿他干不了，弟媳妇们就开始甩脸子，说话一句比一句难听。
“一个老光棍，吃白食倒是挺会”。“干不了活还赖着干嘛？真当自己是老太爷呢？”。
“人家老太爷有家产，他有什么？一屁股债吧？”。他都忍了。他想着，
三弟四弟五妹是他一手带大的，他们的孩子他也帮忙带了，多少有点情分在。只要他还能动，
哪怕只能看个门、烧个火，也能混口饭吃。可腊月二十三那天，他还是被赶出来了。
是二弟开的门，三弟动的手，四弟把他的破铺盖卷扔到门外。五妹站在院子里，抱着胳膊，
一声没吭。她的男人在旁边骂骂咧咧，说“这种绝户头留着过年都晦气”。他被推倒在地，
膝盖磕在门槛上，疼得他半天爬不起来。二弟站在门口，居高临下地看着他，说：“大哥，
你也别怪我们。你也看见了，家里实在没地方住，你侄子要娶媳妇了，房子得腾出来，
你自己想办法吧”。三弟在旁边帮腔：“就是，你一个人，哪儿不能凑合？
我们可都是一家子人”。四弟已经把门关上了。他在地上坐了很久，久到天都黑了，
久到腿都冻麻了。五妹从院子里出来，经过他身边时顿了顿脚，然后头也不回地走了。
他就这样被扫地出门了。身上只有三块七毛钱，还是他夏天攒鸡蛋卖的钱，
藏在褥子底下忘了拿出来。他在县城边上晃了几天，睡过猪圈，睡过柴垛，
最后找到了这个桥洞。桥洞避风，能挡点雨雪，就成了他的“家”。今天是大年三十。
陈默把棉絮往上拽了拽，盖住自己的头。他想睡一觉，睡着了就不冷了，也不饿了。
他已经两天没吃东西，饿过劲儿了，反倒不觉得有多难受，只是浑身没力气，
脑子也昏昏沉沉的。迷迷糊糊中，他好像回到了小时候。那一年他才五岁，大冬天的，
他被撵到河边洗衣裳。手伸进冰水里，冻得通红，衣裳洗完了，手上全是裂口子。
他哭着回家，娘看了一眼，说：“洗个衣裳都洗不好，还有脸哭？”。从那以后他就不哭了。
再后来，他长大了，能干活了，家里的活儿都是他的。种地、喂猪、砍柴、挑水，
他干得比牛还多。爹娘说，他是老大，得多干点，帮衬着弟弟们。他信了。
他把工作让给二弟，爹说他是好样的，是当大哥的样子。他回家种地，娘说他孝顺，
以后有福享。他把三弟四弟五妹拉扯大，给他们盖房娶亲，爹娘说，等他们老了，
这些弟弟妹妹会记着他的好。可他们没有。他们只记着他是老大，是该死的血包。
陈默在棉絮底下睁开眼睛，眼睛干干的，已经流不出泪了。他想起前些天在街上碰见老李头，
老李头是看着他长大的老街坊，见了他直叹气，说：“小默啊，你这辈子，
是让人给吸干了”。吸干了。可不就是吸干了吗？他从五岁开始干活，干了将近四十年，
干到腰也弯了，腿也瘸了，干到一身是病，干到被人当破布一样扔出来。
他不知道自己做错了什么。他只知道，如果有下辈子，他再也不当什么老大了。再也不了。
外面又是一阵鞭炮响，吵得他睡不着。陈默动了动，想换个姿势，
可身体像生了锈一样不听使唤。他突然觉得很累，不是干了一天活的那种累，
是从骨头缝里往外渗的那种累。他想，也许睡过去就好了。睡过去，就不饿了，不冷了，
也不疼了。他的眼睛慢慢合上。意识模糊之前，他好像听见有人在喊他。“陈默”。谁？
“陈默，醒醒”。谁在叫他？“你这一辈子，活得冤不冤？”冤……“冤就对了，下辈子，
可别再这么傻了，他们根本不是你的亲人！”。下辈子……陈默的最后一丝意识里，
只有一个念头在飘荡——如果有下辈子，他只想为自己活一回。哪怕一天也好。“陈默！
陈默！你聋了？”陈默猛地睁开眼。入目是一片黑乎乎的房梁，横梁歪歪斜斜，
上面的木条粗细不匀，有几根已经断了，用铁丝拧着凑合。透过瓦片之间的缝隙，
能看见灰蒙蒙的天光。这是……他愣愣地看着那道缝隙，脑子像生了锈的机器，半天转不动。
这房梁他认识。这是老家的堂屋，他住了几十年的地方。后来三弟盖了新房搬走，
这老房子就成了他一个人的。再后来他被赶出去，这房子也被四弟卖了。
可他现在怎么在这儿？“陈默！你死在里头了？”外面的叫骂声又响起来，这次听清了，
是他娘——不对，是那个老妖婆的声音。陈默下意识地想起身，刚一动，整个人就愣住了。
他的手。他的手不是枯柴棒子了。那是一双年轻人的手，皮肤虽然粗糙，虎口有老茧，
但手指有力，骨节灵活，指甲修剪得整整齐齐。他把手翻过来，翻过去，看了好几遍，
又摸了摸自己的脸——脸上没有皱纹，下巴光溜溜的。他低头看身上，
穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖口有点磨毛了，但干干净净。这是他年轻时候的衣裳，
后来穿烂了，他舍不得扔，打了补丁继续穿，再后来……陈默猛地掀开被子坐起来。
他扭头看向窗户。窗户是老式的木格子窗，糊着旧报纸，
报纸上的日期清清楚楚——一九七五年三月十二日。陈默像被雷劈中一样，定在原地。
一九七五。他是一九九八年被赶出来的，死的时候是一九九九年的冬天，
跨世纪的那个年三十。可现在是一九七五。他慢慢地抬起手，看着那双年轻的、有力的手，
眼眶突然就热了。他回来了。他真的回来了。外面又是一阵砸门声，
老妖婆的声音更尖利了：“陈默！你个懒骨头！太阳都多高了还不起！
你二弟今天要去厂里报到，你赶紧起来把院子扫了，把猪喂了！”。二弟去厂里报到。
这句话像一把钥匙，打开了陈默脑子里尘封已久的记忆。一九七五年三月，他十八岁。
这一年，他做了这辈子最后悔的一件事——他把自己的工作，让给了二弟。
那是去年冬天的事。他在县城碰见几个小混混欺负一个中年人，他上去拦了一下，挨了两拳，
但也把那几个人赶跑了。那中年人原来是县国营机械厂的车间主任，姓周，非要谢他，
问他愿不愿意进厂当工人。那时候的正式工，那是多少人挤破头都抢不到的好事。
他回家说了，爹娘高兴得一宿没睡。可第二天，娘就拉着他的手哭，说二弟也不小了，
该说亲了，可家里这个样子，谁家愿意把闺女嫁过来？要是二弟有个正式工作就不一样了，
以后娶了媳妇，也是给陈家开枝散叶。他是老大，应该让着弟弟。他让了。
周主任那边不好交代，他亲自去赔罪，说自己不去了，把名额让给弟弟。周主任脸色很难看，
但也没说什么，只说既然这样，那就让陈建国去体检吧。二弟就这样进了厂。后来的事情，
陈默不用想都知道——二弟当了工人，娶了媳妇，生了儿子。三弟四弟长大了，
他继续在家种地，伺候爹娘，拉扯弟弟妹妹。他累死累活几十年，最后落个冻死桥洞的下场。
可这一次……陈默坐在床边，慢慢地把鞋穿上。“陈默！”，门被拍得山响，“你聋了？
还不起来！”。他站起来，走过去，打开了门。门外站着一个五十来岁的女人，
穿着黑布褂子，头发梳得光溜溜的，正叉着腰瞪他。看见他出来，那女人愣了一下，
大概是被他脸上的表情惊住了。“你……你瞪什么瞪？”，女人往后退了半步，
又觉得自己不该怕他，嗓门立刻又高起来，“赶紧的！把院子扫了！你二弟今天去厂里报到，
你三弟四弟也要上学，你还磨蹭什么？”。陈默看着她。这张脸他太熟悉了，
熟悉到闭着眼都能画出来。年轻的时候，他觉得这是娘，是生他养他的人，他该孝顺。
死后才知道了，这人根本就不是他的亲娘，父亲也不是他的亲生父亲。“愣着干什么？”，
女人伸手要推他，“还不快去！”陈默往旁边一让，躲开了她的手。“我有话说”，他开口，
声音有点哑，像是很久没说话了。女人又愣了：“说什么？”陈默看着她，
一字一句地说：“厂里的工作，我不让了”。女人脸上的表情像是被人打了一拳，
愣了好一会儿才反应过来：“你说什么？”。“我说”，陈默的声音很平静，“那个工作，
我自己去。不让给陈建国了”。“你放屁！”，女人一下子就炸了，“那是你弟弟！
你是老大，你不让给他让给谁？你疯了？”。陈默没说话，就那么看着她。
女人被他看得心里发毛，声音却不降反升：“我跟你说，这事儿可由不得你！
你爹昨天就跟建国说了，今天让他去报到，你算老几？你说不让就不让？”。
陈默还是不说话。他突然觉得很可笑。前世他就是太好说话了，太好说话了，
才会被这一家人吃得死死的。“我去找周主任”，他说完，抬脚就往外走。女人一愣，
立刻追上去拽他：“你给我站住！”陈默一甩手，把她甩开了。他十八岁的身体，
力气比她大得多。女人被他甩得一个踉跄，差点摔倒，扶着墙才站稳。她瞪大了眼，
像看怪物一样看着陈默：“你……你敢打我？”陈默头也不回地往外走。出了院子，
他深吸一口气。三月的早晨，空气里还带着凉意，混着泥土和柴草的味道。他抬头看看天，
天是蓝的，太阳刚从东边升起来，照在身上暖洋洋的。他活着。他真的活着。
陈默的眼眶又热了，可他没让自己哭。他攥紧了拳头，大步往县城方向走去。这一次，
他要拿回属于自己的一切。然后，看着那些人，一个一个，不得好死。陈默走得很快。
从村里到县城有七八里路，他年轻时候闭着眼都能走。可这次走在这条熟悉的土路上，
每一步都让他觉得恍惚。路边的杨树还是当年那些杨树，只不过现在才碗口粗，
不像后来长得几个人都抱不过来。地里有人在干活，看见他经过，
有人直起腰打招呼：“小默，这么早去县城啊？”。陈默点点头，应了一声。
那人又喊：“听说你二弟要去当工人了？你家可真是烧了高香了！”。陈默脚步顿了顿，
没回头，继续往前走。烧高香？前世他也是这么想的。他觉得家里出了个工人是天大的喜事，
是全家人的光荣。可他后来才知道，那光荣跟他没有半点关系。陈建国当了工人之后，
一个月三十多块钱的工资，一分都没往家里拿过。他娶媳妇的时候，
爹娘从牙缝里省出来的钱给他添彩礼，他接了，连句谢都没有。后来分了家，
陈建国的日子过得最好，可逢年过节，他连一斤点心都没给这个大哥买过。
更不用说那些年陈默帮他们带孩子，带完一个又一个，带完大带小，带了十几年。
陈建国的儿子小时候在他家住着，他当亲儿子一样疼，有口好吃的都先紧着他。
那孩子长大了，见了他跟没看见一样，叫都不叫一声。这就是他让出去的工作换来的东西。
陈默收回思绪，继续赶路。到了县城，他直奔机械厂。厂子还在老地方，大门是铁栅栏的，
门口挂着“国营红星机械厂”的牌子。陈默站在门口，看着那块牌子，心里五味杂陈。
前世他后来无数次经过这个门口，可一次都没进去过。他知道那是二弟工作的地方，
他去了会给二弟丢人。可现在不一样了。他走上前，跟门卫说了要找周主任。
门卫打量他一眼，问他是谁，他说了名字，门卫进去通报。不一会儿，
一个四十来岁的中年人从里面出来，看见陈默，脸上露出惊讶的神色：“小陈？你怎么来了？
”。这就是周主任。前世他只见过几面，后来再也没有机会见到。陈默看着他，
心里涌起一股复杂的情绪。前世他辜负了这个人的好意，把工作让给了别人，还亲自来赔罪。
周主任当时没说什么，可他后来听人说，周主任回去发了好大的脾气，
说从没见过这么傻的人，好好的工作让给兄弟，以后有他后悔的。他确实后悔了。
可他后悔的时候，已经太晚了。“周主任”，陈默开口，声音有点紧，“我想跟您说个事。
”周主任把他领到门卫室旁边的小屋里，给他倒了杯水：“说吧，什么事？
”陈默握着那个搪瓷缸子，手心有点出汗。他深吸一口气，说：“周主任，
前面您跟我说的工作，我还能去吗？”。周主任愣了一下：“你不是说让你弟弟去吗？”。
“我不让了”，陈默抬起头，看着他的眼睛，“那工作是您给我张罗的，我想自己去。
”周主任盯着他看了好一会儿，突然笑了：“你小子，总算想通了？”。陈默一怔。
周主任拍了拍他的肩膀，叹了口气：“说实话，前面你来跟我说把工作让给你弟弟，
我就想骂你”。“你知道那工作多难得吗？要不是你救了我，这种机会八辈子都轮不到你。
你就这么让出去，傻不傻？”。陈默没说话。“行了”，周主任摆摆手，“你能想通就好。
本来那名额就是给你的，你弟弟那边，你自己去说，厂里这边没问题，你明天就能来报到”。
陈默站起来，给周主任鞠了一躬：“谢谢您”。周主任扶住他，又叹了口气：“不用谢我，
谢你自己吧，小子，记住了，这世上有些东西能让，有些东西不能让，让出去的，
可就再也拿不回来了”。陈默郑重点点头。他知道。他比任何人都知道！从厂里出来，
陈默没急着回家。他在县城里慢慢走着，看着七十年代的街道。街上没什么人，
偶尔有自行车经过，车铃叮叮当当地响。路边的店铺都开着门，供销社门口排着队，
有人在买盐买火柴。他走到国营饭店门口，站住了。前世他很少进这种地方。
有一年他实在太饿了，进来吃了一碗面，花了三毛钱，回去被老妖婆骂了三天，说他败家，
不知道攒钱给弟弟们娶媳妇。他以后再也没来过。可今天，
他摸了摸口袋——口袋里有两块钱，是他去年冬天攒的，还没来得及交给老妖婆。
他走进饭店，要了一碗肉丝面。面端上来的时候，热气腾腾的，上面盖着一层肉丝，
油汪汪的，香味直往鼻子里钻。陈默拿起筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。热的面条，
咸香的肉丝，滚烫的面汤。他吃着吃着，眼眶就红了。前世他最后一次吃热乎饭是什么时候？
记不清了。被赶出去之后，他捡过剩饭，要过饭，更多的时候是饿着。饿到最后，
他已经不知道热饭是什么味道了。他把一碗面吃得干干净净，连汤都喝完了。放下碗，
他觉得自己活过来了。从饭店出来，他在街上又逛了一会儿，买了两个烧饼揣在怀里，
这才慢慢往家走。走到村口的时候，天已经快黑了。远远地，他就看见家门口围着一堆人。
有人在喊，有人在哭，乱成一团。陈默走过去，拨开人群，看见他爹陈老栓站在院子里，
脸涨得通红，正对着他娘杨翠花吼：“你说什么？他不让了？他凭什么不让？”。
杨翠花正在抹眼泪，看见陈默回来，立刻扑上来抓他：“你个没良心的！你二弟今天去厂里，
人家说名额已经没了！是不是你干的？”。陈默往旁边一闪，躲开了她的手。“是我干的”，
他说，声音不大，但周围的人都听见了。陈老栓冲上来，抬手就要打他：“你个畜生！”。
陈默一把抓住他的手腕。这老东西老了，可他现在是十八岁，力气大得很。
陈老栓挣了几下没挣开，脸更红了：“反了你了！敢跟我动手！”。陈默松开手，看着他，
又看看周围那些邻居，突然笑了。“爹”，他说，声音还是不大，“那工作是谁的？
”陈老栓一愣：“什么谁的？那是你让给你二弟的！”。“我问的是”，陈默一字一句地说，
“周主任当初要把工作给谁？”陈老栓不说话了。
杨翠花在旁边尖声喊：“给谁不都是咱家的？你是老大，让给弟弟怎么了？”。
陈默转头看她。就是这个声音，前世听了四十多年。每次让他干活，让他让东西，
让他出钱出力，都是这个声音。说他是老大，该让着弟弟。说他有本事，该多干点。
说他没成家，该帮衬着弟弟们。可他让了一辈子，让到最后，连个落脚的地方都没有。
“我是老大”，陈默说，“可那工作是我自己拼来的，周主任要给我的时候，
你们谁说让我去？”。“没有，你们说的是，让给二弟，他比我更需要”。他看着杨翠花，
看着陈老栓，看着院子里站着的陈建国，还有躲在后面的三弟四弟五妹。
“现在我想自己去了，你们就不乐意了？”杨翠花被他噎住了，可只噎了一秒，
又喊起来：“你二弟都跟人家说好了！今天去厂里，人家都等着呢！你这么一来，
让他脸往哪搁？”。陈默笑了。脸往哪搁？前世他被赶出家门的时候，
他们怎么没想过他的脸往哪搁？他被冻死在桥洞里的时候，他们怎么没想过他的脸往哪搁？
“那是他的事”，陈默说，“跟我没关系”。陈建国终于开口了，声音闷闷的：“哥，
你到底想咋样？”。陈默看着他。这个弟弟，前世他让了一辈子的人。小时候他背着上学，
长大了他让工作，后来他帮着娶媳妇带孩子。可这个人，最后把他推出门外的时候，
眼睛都没眨一下。“我不想咋样”，陈默说，“我就想去上班”。陈建国的脸色变了。
杨翠花又开始哭，边哭边骂，说陈默没良心，说白养了他这么大，说他连亲弟弟都不顾。
陈老栓在旁边帮腔，嗓门一声比一声高。周围的街坊邻居越来越多，有的在看热闹，
有的在劝，有的在叹气。陈默就那么站着，看着他们闹。他突然觉得很没意思。
前世他怕他们闹，他们一闹他就妥协。让工作那次，杨翠花哭了三天，他实在受不了，
就答应了。后来每次有事，他们都是这一套，哭、骂、闹，他就妥协。可这一次，他不会了。
“你们闹够了没有？”，他问。杨翠花的哭声顿了一下，
又更高了：“你个没良心的……”陈默打断她：“我救人的时候，你们谁帮过我？
我挨打的时候，你们谁问过我？周主任要把工作给我，你们谁替我说过一句好话？”。
“没有，你们只想着二弟。现在我自己想去，你们就骂我没良心”。他看着杨翠花，
一字一句地说：“我问你，我是你亲生的吗？”。杨翠花的脸色刷地白了。
陈默心里咯噔一下。前世他死后才知道自己不是亲生的，是被捡来的。可那时候他已经死了，
知道也晚了。可现在他刚重生，还没去查这件事，只是随口一问。可杨翠花的反应，
让他一下子确定了——她说的是真的。杨翠花愣了几秒，
又尖声喊起来：“你不是我亲生的你是谁生的？你个白眼狼！我一把屎一把尿把你拉扯大，
你就这么报答我？”。陈默没说话，就那么看着她。杨翠花被他看得心虚，骂声越来越低，
最后变成嘟囔。陈老栓在旁边插嘴：“行了行了，都少说两句，小默，这事儿咱们回去再说，
别在外面丢人”。丢人？陈默笑了。他前世给这个家当牛做马，最后被赶出去，那才叫丢人。
可现在，他不想争了。“行”，他说，“回去再说”。他转身往屋里走。身后，
杨翠花还在嘟囔，陈建国黑着脸不说话，三弟四弟五妹躲在角落里偷看。陈默进了屋，
坐在自己那间小屋里，把门关上。他从怀里掏出买来的烧饼，慢慢地吃。烧饼是凉的，
但很香。他一边吃，一边想接下来怎么办。工作是他的，谁也别想抢走。这个家，
他也不会再当血包了。可他现在还住在这儿，得想办法搬出去。他想了想，
决定明天先去厂里报到，把工作定下来。然后攒钱，攒够了就搬出去住。
至于这一家人——他看着窗外，看见杨翠花还在院子里跟陈老栓嘀咕，陈建国站在一边抽烟，
脸上阴得能滴出水来。前世他死的时候，这些人活得怎么样？陈建国在厂里干到退休，
拿退休工资，日子过得舒舒服服。陈老栓和杨翠花活到八十多，被几个儿子轮着养，
虽然也有磕磕绊绊，但好歹有口饭吃。三弟四弟五妹各自成了家，日子过得都还行。
只有他死了。冻死在桥洞里，连个收尸的人都没有。陈默收回目光，把最后一口烧饼咽下去。
这一次，他倒要看看，没有他这个血包，这些人能过成什么样。第二天一早，
陈默就去了厂里。周主任说话算话，直接带他去办了手续。填表、体检、领工作服，
一上午就办完了。从厂里出来的时候，陈默穿着崭新的蓝色工装，怀里揣着工作证，
整个人都不一样了。他低头看着工作证上自己的名字，嘴角忍不住往上翘。
前世他没有这东西。他让出去之后，再也没有机会进厂。后来他偶尔路过厂门口，
看见穿着工装进进出出的人，心里说不出的羡慕。可现在他也有了。他把工作证小心地揣好，
往家走。走到村口，又碰见昨天那人。那人看见他，眼睛瞪得老大：“小默？
你这是……进厂了？”。陈默点点头。那人竖起大拇指：“行啊！自己挣来的工作，
就该自己去！别听你娘的，让来让去的，让到最后什么都没有”。陈默笑了笑，没多说。
别人都能看清楚，自己却到死都没有看清。他回到家，刚进院子，
就看见杨翠花阴沉着脸站在门口。“你还知道回来？”，杨翠花说，“你二弟的事，
你到底想咋办？”。陈默看着她，问：“什么咋办？”“你……”，杨翠花气得直哆嗦，
“你真要去上班？让你二弟在家种地？”。陈默说：“他种地怎么了？我也是种地种大的，
他能种我也能种，我能种他也能种”。“那能一样吗？”，杨翠花尖声说，“你是老大，
他是弟弟！”。陈默笑了：“老大就该让着弟弟？那弟弟以后让着谁？让着他的弟弟？
让来让去，什么时候是个头？”。杨翠花被他噎住了。陈默从她身边走过，进了屋。
他把工作服脱下来，小心地叠好，放在床上。然后坐在床边，看着窗外发呆。窗外，
杨翠花又在院子里骂，骂他没良心，骂他白眼狼，骂他不顾家。陈老栓在旁边帮腔，
陈建国站在一边抽烟，三弟四弟五妹躲在屋里不敢出来。陈默听着那些骂声，
心里一点波动都没有。前世他听这些话听了四十多年，听到最后，他真的以为自己错了，
