一同光元年四月初八，魏州，牙城。李存勖站在兴唐府的城楼上，
看着城外那一片黑压压的军队。二十五日之前，他还是晋王，是李克用的儿子，
是大唐的臣子。现在，他要做皇帝了。身后传来脚步声。他没有回头。“大王，
”是郭崇韬的声音，“时辰到了。”李存勖点点头，转过身。郭崇韬站在那里，
穿着崭新的朝服，脸上带着一种说不清的表情——是期待，是紧张，还是别的什么。
李存勖忽然想起父亲临死前的话。那年他二十四岁，父亲李克用躺在床上，头上生了疽疮，
疼得整夜整夜睡不着。最后那天夜里，父亲拉着他的手，手指瘦得像枯枝，却握得他生疼。
“朱温是我仇人，你必报之。”父亲说，眼睛瞪得大大的，在昏暗的烛光里像是两个黑洞，
“李嗣源是我的养子，你要善待他。周德威是良将，你要重用他。
至于契丹那小子……”他没说下去。他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来，就咽了气。
那是天祐五年的事。一晃十六年过去了。他今年四十岁，终于走到了这一步。“走吧。
”他说。祭坛设在魏州城南。坛高三层，上圆下方，按照周礼搭建。李存勖穿着衮冕，
一步一步走上去。冕旒在眼前晃动，十二根玉串，一根一根，打在他的额头上，凉丝丝的。
坛下黑压压跪满了人。有他的兄弟，有他的将领，有从太原跟过来的老臣，
有刚刚归附的河北藩镇代表。所有人都跪着，低着头，不敢看他。他看见了李嗣源，
跪在最前面，宽厚的肩膀微微颤抖。他看见了郭崇韬，跪在李嗣源身后，挺直了腰，
像一棵树。他看见了那些叫不出名字的人，密密麻麻，一直跪到看不见的地方。
他站在最高处，面向南方。司天监开始读即位册文，声音拖得很长很长，在风里飘荡。
“……唐祚中微，天命在晋。臣存勖谨以天祐二十年四月己巳，即皇帝位，国号大唐，
建元同光……”他听见了。但那些字一个一个从耳边飘过，没有进到脑子里去。
他脑子里想的是一件事：父亲要是还活着，该多好。他想起父亲教他骑马，教他射箭，
教他打仗。父亲脾气暴躁，动不动就打人骂人，但从来没打过他。父亲说，你是我的种，
将来要接我的班。他接班了。“万岁！”台下突然爆发出山呼。“万岁！万岁！万万岁！
”那声音震天动地，像打雷一样，震得他的耳朵嗡嗡响。他站在那里，看着那些人跪在地上，
一遍一遍地喊，心里忽然很平静。他想起了十六年前，刚继位的时候，有人劝他不可轻动，
有人说晋国迟早要亡，有人等着看他笑话。他把那些人一个一个请走，把军队一个一个整训，
把仗一场一场打下来。柏乡之战，他一战破梁军三十万，杀得漳水为之不流。幽州之战，
他活捉刘守光，灭了桀燕，把刘守光父子押到太庙献俘。杨刘之战，他和王彦章隔河对垒，
打了上百回合，黄河两岸的百姓都知道这两个名字。现在，他要做最后一件事了。灭梁。
二即位不到一个月，李嗣源就送来一个大消息：郓州拿下了。李嗣源是他的义兄，
也是他最信任的将领。此人话不多，但做事稳，打仗狠，从太原时代就跟着他。
当年他刚继位的时候，有人想夺权，是李嗣源带着亲兵守在门口，三天三夜没合眼。
有人不服他，是李嗣源一个一个去谈，谈不拢就打，打服为止。有人说李嗣源是养子，
不可重用，他从来不听。闰四月二十七日夜里，李嗣源率五千精兵从杨刘渡河，
冒雨疾驰二百里，第二天凌晨突入郓州城。守城的梁军还在睡觉，就被砍了头。
郓州节度使戴思远逃得比兔子还快，连印信都扔了。消息传来的时候，李存勖正在吃饭。
他放下筷子，沉默了一会儿，然后说：“好。”好是好，但他知道，更大的仗在后面。
郓州是梁朝在黄河以北的唯一据点，丢了郓州，梁朝皇帝朱友贞一定会发疯。
他会派最猛的将，带最多的兵，来夺回这座城。谁是最猛的将？王彦章。李存勖想起这个人，
眉头就皱起来。他和王彦章在黄河边上打了两年，从杨刘打到德胜，从德胜打到杨村，
上百次交锋，谁也奈何不了谁。那个老将，六十岁了，一把铁枪使得出神入化，
人称“王铁枪”。他亲眼看见王彦章一枪挑翻三个后唐骑兵，挑完之后面不改色，
还朝他们这边吐了口唾沫。他曾经派人去招降，送去金银，送去官爵，
送去他老婆孩子的平安信。王彦章把使者杀了，把信烧了，把金银扔了。
使者的人头挂在梁军营门上，眼睛还睁着，好像在看着他。“亚次斗鸡小儿耳，何足惧哉？
”王彦章说。亚次是他的小名。斗鸡小儿——这话传到他耳朵里，他笑了。“好，”他说，
“我倒要看看，谁是斗鸡小儿。”五月初，消息传来：王彦章被梁朝任命为招讨使，
率军北上。李存勖知道，决战来了。三五月十八日夜里，王彦章到了滑州。
他接招讨使的任命时，梁末帝朱友贞问他：“破敌之期？”他说：“三日。
”左右的人都笑了。三日？从滑州到德胜城，最快也得走两天。三日破敌，怎么可能？
王彦章没有笑。他率军疾驰，两天一夜，赶到滑州。当晚置酒大会，大宴诸将。酒过三巡，
他忽然站起来，说：“我去更衣。”他走了。将士们继续喝，喝得兴高采烈。半个时辰后，
有人发现不对劲：主帅怎么还不回来？又过了半个时辰，有人慌了：主帅去哪儿了？
与此同时，六百甲士已经乘船从杨村顺流而下，直奔德胜浮桥。他们带着巨斧，带着火把，
带着铁链。到了浮桥边，斧砍火燎，一夜之间，把浮桥断了。
王彦章带着数千精兵从岸上杀到，德胜南城的守军还在睡觉，就被围住了。
守将朱守殷从梦中惊醒，光着脚跑上城墙，看见外面密密麻麻的火把，腿都软了。
李存勖在魏州听见消息，大惊失色。他跳上马，狂奔八十里，赶到德胜的时候，
南城已经破了。浮桥的残骸还在黄河里漂着，烧焦的木头发出一股刺鼻的气味。
对岸火把通明，隐约能看见王彦章的旗帜在飘。他站在黄河北岸，看着对岸那一片火海，
忽然笑了。“三日，”他说，“果是三日。”那一刻他知道，王彦章比他想象的还要可怕。
他想起当年父亲说过的话：王彦章这个人，要么别惹，惹了就一定要弄死，否则后患无穷。
父亲说得对。四接下来的三个月，是李存勖一生最难熬的日子。王彦章拿下德胜南城后，
顺流而下，直扑杨刘。杨刘是黄河最重要的渡口，一旦丢了，郓州的李嗣源就成了孤军。
从杨刘到郓州，三百里地，无险可守，王彦章要是切断粮道，李嗣源就完了。
李存勖率军沿河急进，与王彦章各据一岸，边行边战。两军的船筏在黄河里相遇，
就打接舷战；岸上的骑兵相遇，就打遭遇战；步兵相遇，就打阵地战。黄河水都被染红了，
尸体顺着水流往下漂，数都数不清。六月初，王彦章十万大军围住杨刘，昼夜猛攻。
李存勖亲自站在城头督战，箭如雨下，亲兵倒了一批又一批。他的袍子上全是血，
分不清是敌人的还是自己的。一个亲兵被射中喉咙，倒在他脚边，眼睛还睁着。
他低头看了一眼，什么也没说，继续督战。“陛下，下去躲躲吧！”有人喊。他不理。
“陛下！”他还是不理。那天夜里，郭崇韬来找他。郭崇韬跟了他很多年，从书记官做起，
一步一步升到枢密使。这个人打仗不行，但谋略是一等一的，李存勖的大事小事都问他。
“陛下，杨刘守不住了。”李存勖看着他。城外的喊杀声一阵一阵传来，
火光映在郭崇韬脸上，那张瘦削的脸忽明忽暗。“臣有一计，”郭崇韬说，“杨刘正面难敌，
不如分兵另渡。臣请率万人夜趋博州，在马家口渡河，筑新城于东岸，以分敌势。
王彦章若分兵来攻，杨刘之围自解；若不分兵，新城一立，便是插入敌后的钉子。
”李存勖想了想，说：“去。”郭崇韬走了。六月初七夜里，他率万人渡河，
