、无常驾到唐宗显庆，蒲县。入之，便紧似。傍，

彤密布，到酉已然透，淅淅沥沥抽打着县衙院梧桐，

得烦。狄仁杰搁案卷，捏捏眉。蒲县履过，

积压陈案刚理些绪，今夜本些歇息，却得衙传急促击鼓。

鼓穿透幕，，闷似砸。“老爷！”亲随洪亮披着蓑闯，

檐滴着，“好，胭脂铺掌柜娘子——男方才报案，

挂梁，悬梁自尽。”狄仁杰站起，从架取氅：“仵作？

”“已着叫。……”洪亮嘟囔着递过油伞，“老爷何必亲自趟，

让乔泰、马荣们先勘验便。”狄仁杰没接话，径直踏入。势比方才更猛，

板积没过靴面。狄仁杰撑着伞，得很，洪亮提着灯笼脚脚跟面，

团昏幕抖得厉害。胭脂铺临，两面，

此已围圈闹坊，被几个差役拦着。见县令到，众纷纷让条。

狄仁杰收伞，跨铺。股浓烈胭脂混杂着潮扑面而，微微蹙眉，

目扫过铺面——柜台摆着几只青瓷盒，半着，

里面殷胭脂；旁边还柄镜，镜面擦得锃亮。“老爷！

”个岁男子扑通跪倒，膝，哭得涕泪横流，“拙荆，

撇……求老爷主，让入为呐！”狄仁杰垂眸。

穿着半绸衫，袖磨得，哭得虽凶，角却干涩。“叫么名字？

者何？”“汪成，铺子掌柜。浑柳氏。”汪成以袖拭泪，

“今午，收账，回将，推院，

就见浑……挂灶梁……呜呜……”“曾过尸？”“当吓得腿，

还隔壁杂货铺孙嫂子帮忙把放。”汪成哭，“坊们报官，

便击鼓……”狄仁杰再问，抬脚向院。院，

瓦围成个井，厢卧，厢堆着杂物，正便灶。

灶站着个妇，旬，系着围裙，正与两个差役话。见狄仁杰，

赶忙福福。“民妇孙氏，见过老爷。”狄仁杰点点：“把放？

”“。”孙氏叹，“汪掌柜嚎哭，民妇见过，

柳娘子已经……已经挂梁。民妇男帮着汪掌柜把托，试息，就没。

怜见，柳娘子，么就……”狄仁杰跨灶。

灶膛里还未燃尽柴，冒着青烟，灶台搁着半盆，面飘着片菜叶。梁，

根麻绳还系面，打个结。躺着具女尸，用布盖着。蹲，掀布。

者，面容清秀，肤皙，脖颈勒痕。

狄仁杰仔细查勒痕——痕迹呈褐，由至斜着向，喉结处最处。

伸，按按者指节，又翻皮。仵作此也赶到，浑湿透，

便告罪。狄仁杰摆摆：“先验着。”站起，灶里转圈。

角堆着几捆柴，灶台旁只陶罐，里面腌着咸菜。切都寻常得很，

寻常得像任何个普通灶。正份寻常，让狄仁杰皱起眉。回院，

唤过汪成：“收账，何处？几？几回？

”汪成垂首：“午，先布庄，又粮，

都平往主顾。回约莫酉初刻，正着。”“证？

”“布庄赵掌柜、粮刘掌柜都能作证。”汪成抬起，“老爷，

浑确自己寻见，……几直郁郁寡，只因铺子经营艰难，

欠些债，里过个坎儿……”狄仁杰盯着睛：“欠债？欠？

”“……两子。”汪成目闪烁，“无能，让浑跟着受苦，

……”“既悬梁自尽，为何灶从扣着？”汪成怔，微变。

狄仁杰方才就注到——灶扣，从面扣，

里面绝能打。若柳氏自尽，如何从里面扣？

“…………”汪成额沁汗，

“……或许个坊慌碰……”狄仁杰再理，转卧。

、半张信笺卧，张，只柜，张梳妆台。被褥叠得，

枕边还放着未完针线。狄仁杰到梳妆台，台摆着几盒胭脂，只梳，

还面镜。拉抽屉，里面些零碎物件——几根簪子，条帕子，压底，

张折叠。狄仁杰展，封信，只半张，着“柳娘亲启”，

面被撕。剩字迹娟秀，像女子：“……闻君困顿，妾。

昔之，未敢或忘。若所需，但凭言。酉，老方见。切切。”没落款，

没期。狄仁杰将信对着又，折好收入袖。回院，

汪成正与孙氏着么，见狄仁杰，噤。“汪成。”狄仁杰音，

却带着容置疑威严，“浑柳氏，娘何处？亲眷往？”“回老爷，

柳氏并州氏，父母，本并无亲眷。”汪成答，“……性子向，

平很，只铺子里帮衬。”狄仁杰向孙氏：“与柳氏相熟？

”孙氏叹：“回老爷，民妇与柳娘子邻居，个好性子，

话从细细，从没见过与。常民妇铺子里买盐打醋，也话。

……曾跟民妇提起，嫁过，没能汪添个男半女，里直过。

”“相熟亲友？女眷往？”孙氏：“倒个卖婆子，姓周，

每隔便趟，柳娘子送些令鲜。柳娘子，常里摆瓶插。

周婆子嘴碎，铺子里着半话。”狄仁杰记，又问：“今见过柳氏？

”“见过。”孙氏，“午约莫未，民妇井台打，见柳娘子也里洗裳。

还跟民妇，几凉，当缝件夹。好好，

到……”狄仁杰点点，又命把汪成带，问半张信笺事。汪成接过信，

刷：“…………老爷，啊！信从何而？

”“浑娘梳妆台抽屉里到。”狄仁杰盯着，

“‘昔之’——浑婚曾许过？

”汪成额汗珠滚落：“…………娶，媒只良女子，

父母双，亲戚寄居……”狄仁杰再追问，命将柳氏笼打。

箱笼里叠着几件半裳，都布，唯件榴裙子压箱底，缎面，

成尚，像寻常穿。“件裙子，何？

”汪成茫然摇：“没见过……”狄仁杰提起裙子细，裙角绣着朵并蒂莲，

针脚细密。翻过裙腰，里衬绣着两个字——柳氏，“芸娘”。“芸娘谁？

”汪成愈惶恐：“……真……”狄仁杰将裙子交洪亮收好，又回到灶。

仵作已验完尸，禀报：“老爷，者脖颈勒痕确系缢，但……”压音，

“者钝器击打痕迹，虽致命，却所致。而且，

者指指甲缝里皮屑血迹，似曾与搏斗。”狄仁杰目沉。再次到柳氏尸旁，

蹲，仔细双。指甲修剪得，但指指甲劈裂，

里面确实细微血迹。自尽。被杀，伪装成悬梁。、卖婆子翌，

歇。狄仁杰便命乔泰寻卖婆子周氏。自己则带洪亮，

布庄、粮查证汪成踪。布庄赵掌柜个岁胖老，

话条斯理：“汪掌柜？昨儿午确实过，约莫申初刻，待盏茶夫，

结吊账就。”粮刘掌柜法也差：“申刻，买斗米，