曹大人最近很得意。他觉得那个小皇帝就是他手里的提线木偶，想怎么拽就怎么拽。
他甚至连秋狝时让皇帝“意外”坠崖的马鞍都准备好了。“这大好的江山，合该姓曹。
”曹大人摸着胡子，笑得像只偷了腥的狐狸。但他千算万算，
没算到王府马厩里那个刷马的落魄丫头。
更没算到那个整天只知道喝酒、少了一只胳膊的邋遢老头。曹大人以为自己是在博弈天下，
其实他只是在萧念彩的算盘珠子上跳舞。他以为自己掌控了一切，却不知道，他每走一步，
都在往萧念彩挖好的坑里跳。“曹大人，这马鞍坐着可还舒坦？”萧念彩蹲在草堆边，
手里数着刚从曹家管家那儿坑来的银票，笑得人畜无害。1金陵城的秋风，
总是带着股子萧瑟劲儿，吹在人脸上跟刀割似的。萧念彩挽着袖子，露出一截子雪白的手腕，
正拿着把生了锈的刷子，对着一匹枣红马的屁股使劲。她这手，
以前是拨弄琴弦、绣鸳鸯戏水的，如今倒好，天天跟马粪蛋子打交道。“哎哟，我的姑奶奶，
您轻点儿！这可是王爷心尖尖上的‘追风’，要是刷秃了皮，咱俩都得去喝西北风！
”说话的是马厩的管事，姓赵，生得贼眉鼠眼，平日里最是克扣。萧念彩头也不抬，
嘴里嘟囔着：“赵管事，您这话说得，我这可是给它做‘全身导引’呢。您瞧瞧这马毛，
被我刷得跟绸缎似的，明儿个秋狝，王爷骑出去多有面子？这面子值多少银子？
您不得给我加两个赏钱？”赵管事气乐了：“你这丫头，家都败了，
这钻进钱眼里的性子倒是一点没变。还赏钱？没扣你这个月的月银就算不错了！
”萧念彩撇了撇嘴，心里暗骂：老抠门，早晚叫你把吞进去的都吐出来。她正刷着马，
眼角余光瞥见草堆里动了动。一个少了一只胳膊、满脸胡渣的老头翻了个身，
嘴里嘟囔着梦话：“好酒……再来一壶……”这老头叫铁骨，是府里的老马夫了。
平时除了喝酒就是睡觉，府里人都当他是废人一个。可萧念彩不这么想，
她好几次瞧见这老头在睡梦中翻身，那身子轻巧得跟片羽毛似的，落地没半点声响。
“铁老头，醒醒，太阳都晒屁股了！”萧念彩踢了踢草堆。铁骨睁开一只眼，
浑浊的眼珠子里闪过一丝精光，随即又变得懒散起来：“萧丫头，你这刷马的架势，
大抵是想把这畜生刷成金马吧？”“金马倒是不敢想，只要能换几两碎银子，
给您老买壶烧刀子就成。”萧念彩笑嘻嘻地凑过去，“老头，我总觉得你这胳膊断得蹊跷，
莫不是以前在哪家大户人家偷香窃玉，被人给砍了？
”铁骨冷哼一声：“老头子我以前那是‘万军丛中取敌将首级’，你这小丫头片子懂个屁。
”“是是是，您老最厉害，连做梦都能取人首级。”萧念彩浑不在意地拍拍手上的灰。
她正跟铁骨贫着嘴，忽然瞧见王府的大管家领着几个人，急匆匆地往后院走去。领头的那人，
穿着一身紫色的官服，走起路来虎虎生风，正是当朝权臣曹震。萧念彩眼神一凝，
这曹震可是害得她萧家家破人亡的元凶之一。她悄悄放下刷子，像只灵巧的小猫，
借着马厩的阴影跟了上去。2曹震这老贼，大半辈子的心思都花在怎么把持朝政上了。
萧念彩猫在假山后面，屏住呼吸。只见曹震跟大管家走到一处僻静的凉亭，
曹震从袖子里掏出一个沉甸甸的布包，递了过去。“这是给你的。秋狝那天，
御马房那边你打点好了吗？”曹震的声音压得很低，但在寂静的后院里，萧念彩听得真切。
大管家一脸谄媚：“大人放心，小的已经找了最顶尖的皮匠，
在那副御用马鞍的内衬里动了手脚。只要马儿跑起来，那钢针就会慢慢刺进马背。到时候，
那畜生非得发狂不可。那悬崖边上，小的也安排了人……”“好。”曹震冷笑一声，
“小皇帝一死，这天下便是老夫说了算。到时候，少不了你的好处。”萧念彩听得心惊肉跳，
这老贼竟然要弑君！她正想再听仔细些，忽然感觉肩膀被人拍了一下。“哇！
”萧念彩差点叫出声，回头一看，竟是铁骨那老头。铁骨不知什么时候跟了过来，
那只独臂正搭在她肩上，嘴里还叼着根草绳：“萧丫头，这‘听墙角’的差事，
可不是那么好干的。要是被发现了，你这颗漂亮脑袋可就保不住了。
”萧念彩一把捂住他的嘴，压低声音道：“老头，你走路没声儿啊？吓死我了！
”铁骨嘿嘿一笑，眼神往凉亭那边瞟了瞟：“曹震这老小子，还是这么阴损。
换马鞍这种下三滥的招数都使出来了，真是不嫌丢人。
”萧念彩愣住了：“你……你都听见了？”“老头子我耳朵灵着呢。”铁骨吐掉嘴里的草绳，
“怎么，想报仇？想救那个小皇帝？”萧念彩眼珠子转了转，嘴角勾起一抹坏笑：“救皇帝？
我哪有那本事。不过，既然曹大人这么喜欢换马鞍，我不送他一份大礼，
岂不是显得我萧家没教养？”铁骨看着她那副腹黑的模样，忍不住打了个冷战：“你这丫头，
心肠比那曹震还黑。说吧，你想干什么？”“老头，你不是说你以前很厉害吗？
”萧念彩凑到他耳边，“帮我个忙，事成之后，我给你买十坛陈年花雕！
”铁骨咽了口唾沫：“成交！”秋狝的日子转眼就到了。整个王府都忙得人仰马翻。
萧念彩作为马厩的“资深”刷马工，自然也被带到了郊外的围场。曹震今天穿了一身劲装，
骑着一匹高头大马，看起来倒真有几分大将风范。他时不时地看向御马房的方向，
眼神里透着股子志在必得的狠劲。小皇帝赵恒才十二岁，生得白白净净，
骑在一匹温顺的白马上，显得有些局促。“皇上，今日秋狝，
臣特意为您准备了一副新的马鞍，是用西域进贡的犀牛皮做的，坐着最是稳当。
”曹震策马走过去，笑得那叫一个慈祥。小皇帝涉世未深，
还以为曹震真是为他好：“多谢曹爱卿费心了。”萧念彩躲在不远处的帐篷后面，
看着这一幕，心里冷笑：稳当？待会儿扎得你屁股开花，看你还稳不稳当！
她转头看向身边的铁骨：“老头，东西准备好了吗？”铁骨从怀里掏出一个小纸包，
一脸肉疼：“这可是老头子我压箱底的宝贝‘神仙倒’，只要沾上一丁点，
再烈的马也得变绵羊。你确定要这么干？”“废话，不这么干，
怎么对得起曹大人的一番苦心？”萧念彩接过纸包，眼神里闪过一丝狡黠。
她趁着御马房的人去搬运草料的空档，悄悄溜了进去。那副御用马鞍就摆在最显眼的地方。
萧念彩走过去，摸了摸那精美的皮质，果然在内衬的缝隙里摸到了几根细如牛毛的钢针。
“啧啧，曹大人，您这手艺真是不错。”萧念彩一边感叹，
一边飞快地从怀里掏出另一副马鞍。这副马鞍看起来跟御用的一模一样，
但内衬里却被她加了点“特别”的东西。她不仅把钢针给挪了位子，
还把铁骨给的“神仙倒”抹在了马鞍的垫子上。最绝的是，她还顺手牵羊，
把曹震自己那匹马的马鞍也给“调理”了一下。做完这一切，萧念彩拍拍手，
若无其事地走了出来。刚出门，就撞见了曹震的管家。“干什么的？”管家狐疑地看着她。
萧念彩立刻换上一副谄媚的笑脸：“哎哟，管家大人，我是来给御马送草料的。
这不是怕马儿饿着，惊了圣驾嘛。”管家嫌恶地挥挥手：“滚滚滚，这儿不是你待的地方！
”萧念彩连声答应，一溜烟跑回了铁骨身边。3围场上的鼓声响了起来，秋狝正式开始了。
小皇帝换上了那副“特制”的马鞍，在众人的簇拥下，往林子里走去。
曹震骑着他那匹大黑马，紧随其后。他心里正美着呢，盘算着待会儿小皇帝坠崖后，
他该用什么样的表情去“哀悼”，然后再顺理成章地宣布摄政。
萧念彩跟铁骨蹲在一处高坡上，手里抓着把瓜子，一边嗑一边看戏。“老头，
你说曹大人待会儿是先叫唤呢，还是先落马？”萧念彩吐掉个瓜子壳。铁骨喝了口酒，
砸吧砸吧嘴：“大抵是先落马吧。你那马鞍里加的‘神仙倒’，
可是能让马儿瞬间四肢发软的。至于他那马鞍里的钢针……嘿嘿，那滋味，
老头子我光是想想都觉得屁股疼。”原来，萧念彩不仅换了皇帝的马鞍，
还把曹震准备的那副带针的马鞍，偷偷装到了曹震自己的马背上。这就叫“以彼之道，
还施彼身”林子里传来了阵阵马蹄声和欢呼声。曹震为了表现自己的忠心，
故意策马跑在皇帝身边，还时不时地指点江山。“皇上，前面那片林子猎物最多，
咱们快些过去。”曹震催促道。小皇帝点了点头，加快了速度。就在这时，异变突生！
曹震座下的那匹大黑马忽然像是被雷劈了一样，猛地打了个响鼻，然后疯狂地跳跃起来。
曹震吓了一跳，使劲勒住缰绳：“畜生！你想干什么？”他不勒还好，这一勒，
屁股死死地压在马鞍上。那内衬里的钢针受了力，瞬间刺进了马背，
也刺进了曹震的……咳咳，后臀。“嗷——！”一声凄厉的惨叫响彻云霄。
曹震疼得眼珠子都快掉出来了，整个人在马背上跳起了“霹雳舞”那大黑马受了惊，
又被针扎得发狂，哪里还管什么权臣不权臣，尥起蹶子就往悬崖边冲去。
围场上的侍卫们都傻眼了。“保护曹大人！快保护曹大人！”管家急得直跳脚。
可那大黑马跑得飞快，转眼间就冲到了悬崖边。曹震疼得满脸通红，双手死死地抱住马脖子，
嘴里发出一阵阵不似人声的哀嚎。他怎么也想不明白，这明明是给皇帝准备的马鞍，
怎么跑到了自己屁股底下？就在大黑马即将冲下悬崖的一瞬间，一道黑影闪过。
铁骨老头不知什么时候已经到了悬崖边，他那只独臂猛地一挥，
一根草绳精准地套住了马脖子。“起！”铁骨大喝一声，
那瘦弱的身躯里竟爆发出了惊人的力气，硬生生地把狂奔的大黑马给拽停了。曹震由于惯性，
整个人从马背上飞了出去，重重地摔在地上，摔了个狗吃屎。小皇帝也停了下来，
一脸惊恐地看着这一幕。萧念彩慢悠悠地从坡上走下来，走到曹震身边，
故作惊讶地叫道：“哎呀！曹大人，您这是怎么了？怎么骑个马还能骑成这样？
莫不是这马鞍不合身？”曹震疼得说不出话来，只能拿手指着萧念彩，浑身哆嗦。
萧念彩蹲下身，压低声音在他耳边说道：“曹大人，这马鞍里的针，滋味不错吧？
这可是您亲手准备的‘大礼’，我不过是帮您‘试用’了一下。不用谢我，
这都是我应该做的。”曹震眼珠子一瞪，气得直接晕了过去。萧念彩站起身，拍拍手上的灰，
对着小皇帝行了个礼：“皇上，曹大人大抵是太累了，骑着马都能睡着。
咱们还是快把他抬回去医治吧，晚了怕是那屁股……哦不，那伤口就要烂了。
”小皇帝愣愣地点了点头：“快，快传御医！”铁骨老头走过来，冲着萧念彩使了个眼色。
萧念彩嘿嘿一笑，心里美滋滋的。这一仗，不仅救了皇帝，还让曹震丢尽了脸面，
更重要的是，她刚才趁乱从曹震身上摸走了一个玉佩，那可是值不少银子呢！“老头，走，
买酒去！”萧念彩拉着铁骨，大摇大摆地往回走。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
这金陵城的戏，才刚刚开场呢。4围场上的风，带着股子草木的清香，可钻进曹震的鼻子里，
却全是索命的阴气。小皇帝赵恒骑在那匹雪白的御马上，那马儿乖巧得像个刚过门的小媳妇，
步子迈得又稳又轻。曹震坐在大黑马上，半个屁股已经麻了，
心里却还在犯嘀咕：这御马房的差事是怎么办的？那马鞍里的钢针，大抵是还没扎透？
他忍着疼，策马凑到皇帝身边，脸上堆起一抹比哭还难看的笑：“皇上，这新马鞍可还合身？
这可是臣的一片赤诚之心呐。”小皇帝赵恒摸了摸马鬃，笑得天真烂漫：“曹爱卿费心了，
这马鞍软和得很，朕坐着，倒像是坐在云端里一般。”曹震心里咯噔一下：云端？
那钢针扎下去，你该是坐在针尖上才对！他正寻思着，忽然觉得胯下的马儿抖了一下。
那大黑马原本是西域进贡的良种，平日里最是高傲，此刻却像是见了鬼一般，
两只耳朵直往后背。曹震还没反应过来，只觉屁股下面猛地传来一阵钻心的疼，那滋味，
活像是被几十只毒蝎子同时蛰了一下。“哎哟！”曹震一个没忍住，叫出了声。
小皇帝回过头，一脸关切：“曹爱卿，你这是怎么了？莫不是这围场的风大，闪了腰？
”曹震疼得冷汗直冒，牙齿打架：“没……没事，臣只是……只是见皇上英姿勃发，
心中激动，一时间失了方寸。”他嘴上说着没事，
心里却把那做马鞍的皮匠祖宗十八代都骂了个遍。他哪里知道，那马鞍里的钢针，
早被萧念彩挪了位子，正对着他那最娇嫩的皮肉。更要命的是，
那马鞍垫子里抹了铁骨给的“神仙倒”，这药力一发作，那大黑马只觉浑身燥热，
像是被架在火上烤一般。大黑马猛地打了个响鼻，声音大得像是在平地里起了一阵惊雷。
周围的侍卫们都吓了一跳，纷纷勒住缰绳。曹震只觉胯下一空，那大黑马像是发了疯一般，
猛地人立而起，两只前蹄在半空中乱蹬。“护驾！快护驾！”曹震一边死命抱住马脖子，
一边凄厉地喊着。可那马儿哪里还听他的？它只觉屁股上那几根钢针越扎越深，
疼得它只想找个地方撞死。大黑马四蹄生风，像是一道黑色的闪电，撇开众人，
直勾勾地往那林子深处的悬崖边冲去。萧念彩蹲在远处的草坡上，手里抓着个野果子，
咬得嘎嘣脆。“老头，你瞧瞧，曹大人这‘骑术’，大抵能进宫里给皇上耍杂戏了吧？
”铁骨靠在树干上，独臂拎着个酒葫芦，嘿嘿一笑：“这叫‘老夫聊发少年狂’，
曹大人这是想上天呢。”5那大黑马跑起来，当真是排山倒海。曹震在马背上颠得魂飞魄散，
头上的乌纱帽早不知掉哪儿去了，一头花白的头发乱得像个鸡窝。“救命！救命啊！
”他的喊声在林子里回荡，可那些侍卫们骑的都是凡马，哪里追得上这发了狂的西域神驹？
小皇帝赵恒也吓傻了，呆呆地立在原地，看着曹震远去的背影。就在这千钧一发之际，
一道灰影从草坡上掠了下来。那速度，快得让人瞧不清人影，只觉一阵风刮过，
地上的落叶都被卷了起来。铁骨老头那只独臂垂在身侧，脚尖在草尖上轻轻一点，
整个人便如同一只惊鸿，瞬间飞出了十几丈远。萧念彩看得眼珠子都快掉出来了：“好家伙，
这老头平时走路跟个螃蟹似的，跑起来倒像个神仙！”铁骨这步法，有个名堂，
叫“踏浪行”当年他在万军丛中杀进杀出，靠的就是这双腿。只见他几个起落，
便已经追到了大黑马的身后。那马儿正跑得起劲，忽觉身后有一股排山倒海的气浪压了过来。
铁骨猛地一跃，身子在半空中翻了个跟头，那只独臂如同一根铁柱，稳稳地抓住了马尾巴。
“畜生，给老夫停下！”铁骨大喝一声，声如洪钟，震得周围的树叶簌簌直落。
他那只独臂猛地往后一拽，那几百斤重的大黑马，竟被他拽得生生停住了脚步，
后蹄在地上划出两道深深的沟壑。曹震由于惯性，整个人从马背上飞了出去，
像个断了线的风筝，直挺挺地往那悬崖边掉。“啊——！”曹震闭上眼，
心想这回是真的要交代在这儿了。谁知，就在他身子悬空的一瞬间，
一只粗糙的大手猛地抓住了他的后领子。铁骨单手拎着曹震，就像拎着一只落水的老母鸡，
随手往后一甩。“砰！”曹震重重地摔在草地上，摔了个七荤八素，半天没喘过气来。
铁骨拍了拍手，又恢复了那副懒散的模样，蹲在地上喘着粗气：“哎哟，老了老了，
拽个畜生都费劲。”萧念彩这时候才气喘吁吁地跑过来，先是看了看悬崖，
又看了看地上的曹震。她走到曹震跟前，蹲下身子，一脸关切地问：“曹大人，
您这‘飞天’的本事，是跟哪位神仙学的？教教小女子呗？”曹震这时候刚缓过劲儿来，
屁股上的疼还没消，又添了满身的淤青。他看着萧念彩那张笑靥如花的脸，
只觉一股凉气从脚底板直冲天灵盖。6围场的侍卫们终于赶到了。大管家跑在最前面，
脸色白得像张纸，一见曹震躺在地上，噗通一声就跪下了。“大人！大人您没事吧？
”曹震咬着牙，恨不得一巴掌拍死这蠢货。他指着那匹还在打哆嗦的大黑马，
嗓音嘶哑：“查……给老夫查！这马鞍……到底是怎么回事！”大管家连滚带爬地跑过去，
翻开马鞍一看，顿时吓得魂飞魄散。那马鞍内衬里，密密麻麻扎着十几根钢针，
每一根都沾着血迹。“这……这不可能啊！”大管家冷汗直流，
“这明明是给……”他话还没说完，就被曹震一个杀人的眼神给瞪了回去。曹震心里清楚，
这马鞍原本是给皇帝准备的，如今却到了自己屁股底下。这事儿要是闹大了，
那就是弑君的死罪！萧念彩在一旁阴阳怪气地开口：“哎呀，管家大人，您这话可就不对了。
这马鞍可是曹大人亲手准备的，说是要给皇上尽忠。如今曹大人亲自试了，
发现这马鞍不稳当，这才舍身救驾，这可是天大的忠心呐！”周围的侍卫们听了，
纷纷点头称是。“曹大人真是忠肝义胆啊！”“为了试这马鞍，连命都不要了，
真是我辈楷模！”曹震听着这些话，气得差点又晕过去。他这叫哑巴吃黄连，有苦说不出。
他总不能当众说：这马鞍是我用来杀皇帝的，结果被这丫头给换了吧？
小皇帝赵恒这时候也过来了，看着曹震那副惨样，眼里闪过一丝疑惑，
但嘴上还是说道：“曹爱卿受累了。来人，快把曹大人抬回去，用最好的金疮药！
”萧念彩凑到大管家身边，小声嘀咕：“管家大人，您瞧瞧，曹大人这屁股上的伤，
大抵得养个百八十天吧？这府里的差事，您可得多担待着点。”大管家看着萧念彩，
只觉这丫头笑得像个勾魂的无常。他心里明白，这回是踢到铁板上了。萧念彩转过头，
冲着铁骨使了个眼色。铁骨嘿嘿一笑，独臂拎起酒葫芦，仰头灌了一大口。这出戏，
演到这儿，才算是刚入高潮。曹震被抬走了，走的时候，那担架都在抖。
萧念彩站在悬崖边上，往下瞧了瞧。那悬崖深不见底，云雾缭绕，要是真掉下去，
大抵连根骨头都找不着。“老头，你刚才那一拽，起码值五千两银子。”萧念彩转过身，
对着铁骨伸出五根手指。铁骨翻了个白眼：“五千两？
老头子我这条胳膊差点没被那畜生拽脱臼。再说了，救那老贼干啥？让他掉下去摔成肉饼，
岂不干净？”萧念彩摇了摇头，眼神里透着股子算计：“摔死了多没意思。让他活着，
看着自己辛辛苦苦攒下的家当一点点没了，那才叫报仇。”她顿了顿，又说道：“再说了，
他要是现在死了，那大管家准保把罪名推到咱们头上。咱们得让他活着，还得让他感激咱们。
”铁骨哼了一声：“你这丫头，心眼子比那蜂窝煤还多。”就在这时，小皇帝赵恒走了过来。
他屏退了左右，只留下萧念彩和铁骨。“萧姑娘，今日之事，朕瞧着有些蹊跷。
”小皇帝虽然年纪小，但生在皇家，心思自然比常人敏锐。萧念彩心里咯噔一下，
脸上却不动声色：“皇上圣明，这马鞍的事儿，确实透着古怪。”赵恒看着那匹大黑马，
又看了看铁骨：“这位老人家，刚才那一手‘踏浪行’，朕在宫里的典籍里见过。
那是前朝‘神策军’的绝学，老人家到底是何方神圣？”铁骨愣了一下，
随即打了个哈哈：“皇上说笑了，老头子我就是个刷马的，哪懂什么绝学。
刚才那是急火攻心，使了蛮力罢了。”赵恒没再追问，只是深深地看了铁骨一眼。他转过头，
对萧念彩说道：“萧姑娘，你萧家当年的事，朕略知一二。曹震这老贼把持朝政多年，
朕……朕也苦他久矣。”萧念彩听了这话，心里猛地一震。她抬起头，看着这个年幼的皇帝，
只见他眼里闪烁着一种不属于这个年纪的坚毅。“皇上，您想说什么？
”赵恒压低声音：“朕需要一个能帮朕铲除奸臣的人。你，敢不敢？”萧念彩笑了，
