少年出署------------------------------------------，蜀中的山还裹在雾里。，最后一次回望院中那棵歪脖子槐树。树下，母亲三年前亲手种的那丛兰草已经长得葳蕤，叶片上凝着露水，在晨曦中泛着冷光。“严儿，此去京城，万事小心。”，比平时轻，像是怕惊动了什么。魏严转过身，看见母亲站在门槛内，一只手扶着门框，另一只手紧紧攥着幼妹魏绾的手。母亲今日穿了那件洗得发白的靛蓝褙子，发髻梳得一丝不苟，但鬓边的白发又多了几根。“娘放心，儿子一定出人头地。”魏严说这话时，胸膛挺得很直。，生得剑眉星目，身量已经比母亲高出一个头还多。身上穿着蜀地细麻裁的青衫，虽不华贵，却浆洗得干干净净。腰间系着一条旧皮带，皮带上挂着一柄剑——那是父亲的遗物，剑鞘上的漆已经斑驳，铜饰也生了绿锈，但剑刃被磨得雪亮。“哥。”魏绾从母亲身后探出头来。，瘦得像根豆芽菜，一双眼睛又黑又亮，像山涧里的石子。她手里攥着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知包了什么。“绾儿，哥走了，你要听娘的话。”魏严蹲下身，揉了揉妹妹的发顶。，眼眶就红了。她把布包塞到魏严怀里：“给你路上吃的。我烙的饼，虽然……虽然有点糊。”，里面是几张粗面饼，边缘确实有些焦黑，但被叠得整整齐齐。饼还是温的，能闻到麦子的香气。他心中涌起一股酸涩，将布包小心地塞进包袱里。“娘。”他重新站起来，看着母亲，“儿子走了。”，没有哭。蜀中的女人不兴哭哭啼啼那一套，丈夫战死沙场时她没有哭，独自拉扯两个孩子时她也没有哭。但她的手在发抖，扶着门框的那只手，指节泛白。。他转过身，不再看，怕自己也会忍不住。——那是他用帮人抄书的钱买的，瘦得能看见肋骨，但胜在年轻，还有几分脚力。翻身上马时，他听见身后传来妹妹压抑的抽泣声。
“驾！”
他狠心一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，撒开蹄子，沿着青石板路向山下奔去。
晨风灌进领口，带着蜀中特有的湿润和草木的清气。路两旁的竹林沙沙作响，像是谁在低声絮语。魏严没有回头，他知道母亲和妹妹一定还站在门口看着他的背影，他不敢回头。
一口气跑出三里地，他才勒住缰绳，回头望了一眼。
老宅已经看不到了，只能看见山上那棵老松树的轮廓，像一只伸向天空的手。蜀中的山一层叠着一层，黛青色的，被晨雾晕染开，像谁用淡墨在宣纸上随意点染。
他从怀中摸出一张泛黄的地图，是前朝一个落第秀才画的，粗糙得很，但标注了沿途的驿站和城池。从蜀中到京城，要翻过三座大山，渡过两条大河，走官道的话，快则二十天，慢则一个月。
“一个月。”他喃喃自语，将地图折好放回怀中。
枣红马打了个响鼻，似乎也在为这漫长的旅途发愁。魏严拍了拍马脖子：“走吧，老伙计。到了京城，给你吃最好的豆料。”
马儿甩了甩尾巴，算是答应了。
一人一马，沿着官道向东而行。
走了约莫两个时辰，日头升上来了。蜀中的山路崎岖难行，官道虽比山路好走些，但年久失修，坑坑洼洼的。枣红马走得小心翼翼，魏严也只得放慢速度。
路过一处山坳时，他忽然听见前面传来嘈杂的人声。
“此山是我开，此树是我栽——”
魏严勒住马，眉头微皱。
前方约百步处，官道被几棵砍倒的树木拦住了。四个粗壮汉子站在树干上，手里提着砍刀，正对着几辆马车吆喝。马车夫吓得脸色发白，车上的商客缩成一团。
是山匪。
魏严没有立刻上前，而是勒马退到路边的树荫里，仔细观察。四个山匪，都是庄稼汉的身板，拿刀的姿势也不专业——握得太紧，手腕僵硬，一看就是农闲时才出来干这勾当的乌合之众。
但四个人对上一个，还是有风险。
他低头看了看腰间的剑，又看了看前方的局势。那几辆马车上似乎有妇孺，一个孩子正在哭。
“罢了。”他叹了口气，翻身下马。
他将枣红马拴在树上，从包袱里取出水囊喝了一口水，然后抽出长剑。剑刃出鞘的声音很轻，像风吹过竹叶。剑身上的钢纹如水波流转，这是父亲的遗物，也是魏家最值钱的家当。
他没有急着冲上去，而是从路边的草丛里捡了几块拳头大的石头，揣进怀里。
然后，他猫着腰，沿着路边的灌木丛悄悄靠近。
“……识相的就把银子交出来，爷爷们只要钱，不要命！”为首的匪徒大声吆喝，露出满嘴黄牙。
车上的商客哆哆嗦嗦地解下钱袋，扔了过去。
匪徒弯腰去捡——
“嗖！”
一块石头从灌木丛中飞出，正中那匪徒的后脑勺。匪徒闷哼一声，扑倒在地。
“谁？！”其余三个匪徒惊怒交加，四下张望。
“嗖！嗖！”
又是两块石头飞出，准头极好，分别砸在两个人的手腕上。砍刀“哐当”掉在地上，两人抱着手腕惨叫。
最后一个匪徒终于看见了灌木丛中的人影，举刀冲过来：“找死！”
魏严从灌木丛中跃出，长剑在手，一个侧身避开劈来的砍刀，剑尖顺势点在匪徒的肩窝上。匪徒吃痛，砍刀脱手，魏严飞起一脚将他踹翻在地。
四个匪徒，不过几个呼吸的功夫，全都趴下了。
马车上的商客们目瞪口呆。
“多……多谢小英雄！”一个中年商人率先反应过来，连滚带爬地下了车，拱手作揖。
魏严收剑入鞘，淡淡道：“举手之劳。诸位快些赶路吧，这些匪徒绑起来送官就是。”
他弯腰捡起地上的钱袋，还给商人。又解下自己的腰带，将四个匪徒的手捆在一起——腰带不够长，他又扯了几个匪徒自己的裤腰带，七缠八绕，结结实实。
商人千恩万谢，非要塞银子给他。魏严摆手拒绝：“不必。出门在外，互相照应是应该的。”
他回头去找自己的马，走出几步，忽然听见身后传来一个稚嫩的声音：
“大哥哥好厉害！”
是一个五六岁的小女孩，从马车帘子后面探出头来，圆圆的脸蛋，扎着两个小揪揪，眼睛里满是崇拜。
魏严笑了笑，从怀里摸出魏绾烙的饼，掰了半张递过去：“给你。”
小女孩接过饼，咬了一大口，含含糊糊地说：“谢谢大哥哥！”
商人又作揖：“小英雄敢问尊姓大名？日后若有机会，定当报答。”
“不必了。”魏严翻身上马，“前面再走二十里就有驿站，把这些匪徒交给驿丞便是。”
说完，他一夹马腹，枣红马小跑着向前去了。
走出很远，他还能听见那小女孩在喊：“大哥哥再见——”
风把他的衣角吹得猎猎作响，魏严的嘴角微微上扬。这是他第一次独自面对匪徒，虽然只是几个乌合之众，但他处理得干净利落。父亲若在天有灵，应该会欣慰吧？
他摸了摸腰间的剑，心中涌起一股豪情。
京城，国子监，建功立业。
这些词在他心中闪闪发光，像远处山巅上尚未融化的积雪。
日头偏西时，魏严在一处小镇的客栈落了脚。
客栈简陋得很，只有三间客房，但胜在干净。掌柜的是个花甲老者，驼着背，一双眼睛却亮得很，打量了魏严一番，问：“客官打哪儿来？”
“蜀中。”魏严将马交给小二去喂，自己拎着包袱进了屋。
“蜀中？”老者捋了捋胡须，“蜀中出才子啊。客官这是进京赶考？”
“去国子监读书。”
“哦？”老者眼中闪过一丝诧异，上下打量他几眼，“国子监？那可是天子门生才能去的地方。客官年纪轻轻，了不起。”
魏严谦逊地笑了笑：“侥幸而已。”
他进了客房，将包袱放下，取出魏绾烙的饼，就着客栈送的咸菜吃了两张。饼确实有点糊，但嚼在嘴里，能尝出妹妹的用心。面粉揉得很细，还掺了一点糖——家里那点糖，是她攒了多久的？
想到这里，他有些食不下咽。
吃完饼，他在灯下取出那卷兵书，翻到“地形篇”。烛火跳动着，在他脸上投下明暗交错的光影。他的手指沿着字句一行行划过去，偶尔停下来思索片刻，用笔在书页空白处写下批注。
“凡军有所欲击，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之……”
他提笔在旁批注：“知彼知己，百战不殆。但知彼不易，非细作不可。细作之费，不可惜也。”
写到此处，他忽然想起父亲。
父亲魏衡，当年不过是边军中的一个百夫长，识字不多，但带兵有方，手下的兵都愿意跟他拼命。后来在一场恶战中，为掩护主将撤退，战死沙场。朝廷的抚恤银子被层层克扣，送到母亲手里时，只剩几两碎银和一柄佩剑。
母亲没有哭，也没有闹。她用那几两银子买了两亩薄田，靠着给人浆洗衣物，将一双儿女拉扯大。
魏严从小就知道，他要出人头地，要让母亲过好日子，要让妹妹不用再穿别人的旧衣裳。
他将兵书合上，放在枕边，吹灭了灯。
月光从窗缝里漏进来，在地上画了一道细细的白线。魏严睁着眼，望着房梁上结的蛛网，脑海中忽然浮现出一个画面——
那是去年秋天，他在县学读书时，偶然听先生说起京城的繁华。先生说，京城有九重宫阙，有十里长街，有天下最博学的先生和最出色的学子。先生说，国子监的藏书楼里，有数万卷兵书典籍，随便拿出一本，都是县学里见不到的珍本。
先生说这些话时，魏严的心跳得很快。
他要去看一看。
不只是京城，还有边关。他要亲眼看看父亲战死的地方，要站在城墙上看一看北方的草原，要摸一摸边关的风是不是真的像传说中的那样冷。
他要建功立业，要封侯拜相，要让母亲穿上诰命夫人的霞帔。
这些念头在脑海中翻涌，像一锅煮沸的水。他翻了个身，强迫自己不去想这些遥远的事情。眼下最重要的是赶路，是平平安安到京城，是在国子监站稳脚跟。
一步一步来。
他在黑暗中闭上眼睛，耳边是客栈外传来的虫鸣声，断断续续的，像谁在哼一首不成调的歌。
不知过了多久，他终于沉沉睡去。
梦里，他看见一扇巨大的城门，城门上写着两个烫金大字——京城。
他骑着高头大马，穿着红袍，戴着红花，从城门下走过。两边是如潮的人群，无数人在欢呼，无数朵花从楼上抛下来，落在他肩上、马背上、脚下的青石板上。
他抬起头，看见城楼上站着一个女子。
那女子穿月白衣裙，发间簪着一朵杏花，看不清面容，但她在笑。她笑着朝他伸出手，像要从城楼上飞下来。
魏严朝她伸出手——
梦醒了。
晨光透过窗缝照进来，落在他的眼皮上，暖暖的。魏严睁开眼，盯着房梁上的蛛网发了一会儿呆，然后翻身坐起。
他将被子叠得整整齐齐——这是母亲教他的，说是父亲在军中的习惯，叠被子要叠成豆腐块，棱角分明。
洗漱完毕，他背上包袱，牵出枣红马，继续赶路。
掌柜的送他到门口，忽然叫住他：“小客官。”
魏严回头。
老者从袖中摸出一个小布包，递给他：“几个馒头，路上吃。不要钱。”
魏严愣了一下，接过布包，郑重地行了一礼：“多谢老丈。”
“去吧。”老者摆摆手，“京城远着呢，路上小心。”
魏严翻身上马，沿着官道继续向东。
走了几步，他回头看了一眼。老者还站在门口，驼着背，像一棵老树。晨光在他身后铺开，将小镇的屋瓦染成金色。
魏严转过头，不再回望。
前方，官道笔直地延伸向远方，穿过一片又一片稻田，越过一座又一座山丘，通向一个他从未到过的地方。
那里有他全部的野心和梦想。
枣红马小跑着，蹄声清脆，在晨风中传得很远很远。
“驾！”
他狠心一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，撒开蹄子，沿着青石板路向山下奔去。
晨风灌进领口，带着蜀中特有的湿润和草木的清气。路两旁的竹林沙沙作响，像是谁在低声絮语。魏严没有回头，他知道母亲和妹妹一定还站在门口看着他的背影，他不敢回头。
一口气跑出三里地，他才勒住缰绳，回头望了一眼。
老宅已经看不到了，只能看见山上那棵老松树的轮廓，像一只伸向天空的手。蜀中的山一层叠着一层，黛青色的，被晨雾晕染开，像谁用淡墨在宣纸上随意点染。
他从怀中摸出一张泛黄的地图，是前朝一个落第秀才画的，粗糙得很，但标注了沿途的驿站和城池。从蜀中到京城，要翻过三座大山，渡过两条大河，走官道的话，快则二十天，慢则一个月。
“一个月。”他喃喃自语，将地图折好放回怀中。
枣红马打了个响鼻，似乎也在为这漫长的旅途发愁。魏严拍了拍马脖子：“走吧，老伙计。到了京城，给你吃最好的豆料。”
马儿甩了甩尾巴，算是答应了。
一人一马，沿着官道向东而行。
走了约莫两个时辰，日头升上来了。蜀中的山路崎岖难行，官道虽比山路好走些，但年久失修，坑坑洼洼的。枣红马走得小心翼翼，魏严也只得放慢速度。
路过一处山坳时，他忽然听见前面传来嘈杂的人声。
“此山是我开，此树是我栽——”
魏严勒住马，眉头微皱。
前方约百步处，官道被几棵砍倒的树木拦住了。四个粗壮汉子站在树干上，手里提着砍刀，正对着几辆马车吆喝。马车夫吓得脸色发白，车上的商客缩成一团。
是山匪。
魏严没有立刻上前，而是勒马退到路边的树荫里，仔细观察。四个山匪，都是庄稼汉的身板，拿刀的姿势也不专业——握得太紧，手腕僵硬，一看就是农闲时才出来干这勾当的乌合之众。
但四个人对上一个，还是有风险。
他低头看了看腰间的剑，又看了看前方的局势。那几辆马车上似乎有妇孺，一个孩子正在哭。
“罢了。”他叹了口气，翻身下马。
他将枣红马拴在树上，从包袱里取出水囊喝了一口水，然后抽出长剑。剑刃出鞘的声音很轻，像风吹过竹叶。剑身上的钢纹如水波流转，这是父亲的遗物，也是魏家最值钱的家当。
他没有急着冲上去，而是从路边的草丛里捡了几块拳头大的石头，揣进怀里。
然后，他猫着腰，沿着路边的灌木丛悄悄靠近。
“……识相的就把银子交出来，爷爷们只要钱，不要命！”为首的匪徒大声吆喝，露出满嘴黄牙。
车上的商客哆哆嗦嗦地解下钱袋，扔了过去。
匪徒弯腰去捡——
“嗖！”
一块石头从灌木丛中飞出，正中那匪徒的后脑勺。匪徒闷哼一声，扑倒在地。
“谁？！”其余三个匪徒惊怒交加，四下张望。
“嗖！嗖！”
又是两块石头飞出，准头极好，分别砸在两个人的手腕上。砍刀“哐当”掉在地上，两人抱着手腕惨叫。
最后一个匪徒终于看见了灌木丛中的人影，举刀冲过来：“找死！”
魏严从灌木丛中跃出，长剑在手，一个侧身避开劈来的砍刀，剑尖顺势点在匪徒的肩窝上。匪徒吃痛，砍刀脱手，魏严飞起一脚将他踹翻在地。
四个匪徒，不过几个呼吸的功夫，全都趴下了。
马车上的商客们目瞪口呆。
“多……多谢小英雄！”一个中年商人率先反应过来，连滚带爬地下了车，拱手作揖。
魏严收剑入鞘，淡淡道：“举手之劳。诸位快些赶路吧，这些匪徒绑起来送官就是。”
他弯腰捡起地上的钱袋，还给商人。又解下自己的腰带，将四个匪徒的手捆在一起——腰带不够长，他又扯了几个匪徒自己的裤腰带，七缠八绕，结结实实。
商人千恩万谢，非要塞银子给他。魏严摆手拒绝：“不必。出门在外，互相照应是应该的。”
他回头去找自己的马，走出几步，忽然听见身后传来一个稚嫩的声音：
“大哥哥好厉害！”
是一个五六岁的小女孩，从马车帘子后面探出头来，圆圆的脸蛋，扎着两个小揪揪，眼睛里满是崇拜。
魏严笑了笑，从怀里摸出魏绾烙的饼，掰了半张递过去：“给你。”
小女孩接过饼，咬了一大口，含含糊糊地说：“谢谢大哥哥！”
商人又作揖：“小英雄敢问尊姓大名？日后若有机会，定当报答。”
“不必了。”魏严翻身上马，“前面再走二十里就有驿站，把这些匪徒交给驿丞便是。”
说完，他一夹马腹，枣红马小跑着向前去了。
走出很远，他还能听见那小女孩在喊：“大哥哥再见——”
风把他的衣角吹得猎猎作响，魏严的嘴角微微上扬。这是他第一次独自面对匪徒，虽然只是几个乌合之众，但他处理得干净利落。父亲若在天有灵，应该会欣慰吧？
他摸了摸腰间的剑，心中涌起一股豪情。
京城，国子监，建功立业。
这些词在他心中闪闪发光，像远处山巅上尚未融化的积雪。
日头偏西时，魏严在一处小镇的客栈落了脚。
客栈简陋得很，只有三间客房，但胜在干净。掌柜的是个花甲老者，驼着背，一双眼睛却亮得很，打量了魏严一番，问：“客官打哪儿来？”
“蜀中。”魏严将马交给小二去喂，自己拎着包袱进了屋。
“蜀中？”老者捋了捋胡须，“蜀中出才子啊。客官这是进京赶考？”
“去国子监读书。”
“哦？”老者眼中闪过一丝诧异，上下打量他几眼，“国子监？那可是天子门生才能去的地方。客官年纪轻轻，了不起。”
魏严谦逊地笑了笑：“侥幸而已。”
他进了客房，将包袱放下，取出魏绾烙的饼，就着客栈送的咸菜吃了两张。饼确实有点糊，但嚼在嘴里，能尝出妹妹的用心。面粉揉得很细，还掺了一点糖——家里那点糖，是她攒了多久的？
想到这里，他有些食不下咽。
吃完饼，他在灯下取出那卷兵书，翻到“地形篇”。烛火跳动着，在他脸上投下明暗交错的光影。他的手指沿着字句一行行划过去，偶尔停下来思索片刻，用笔在书页空白处写下批注。
“凡军有所欲击，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之……”
他提笔在旁批注：“知彼知己，百战不殆。但知彼不易，非细作不可。细作之费，不可惜也。”
写到此处，他忽然想起父亲。
父亲魏衡，当年不过是边军中的一个百夫长，识字不多，但带兵有方，手下的兵都愿意跟他拼命。后来在一场恶战中，为掩护主将撤退，战死沙场。朝廷的抚恤银子被层层克扣，送到母亲手里时，只剩几两碎银和一柄佩剑。
母亲没有哭，也没有闹。她用那几两银子买了两亩薄田，靠着给人浆洗衣物，将一双儿女拉扯大。
魏严从小就知道，他要出人头地，要让母亲过好日子，要让妹妹不用再穿别人的旧衣裳。
他将兵书合上，放在枕边，吹灭了灯。
月光从窗缝里漏进来，在地上画了一道细细的白线。魏严睁着眼，望着房梁上结的蛛网，脑海中忽然浮现出一个画面——
那是去年秋天，他在县学读书时，偶然听先生说起京城的繁华。先生说，京城有九重宫阙，有十里长街，有天下最博学的先生和最出色的学子。先生说，国子监的藏书楼里，有数万卷兵书典籍，随便拿出一本，都是县学里见不到的珍本。
先生说这些话时，魏严的心跳得很快。
他要去看一看。
不只是京城，还有边关。他要亲眼看看父亲战死的地方，要站在城墙上看一看北方的草原，要摸一摸边关的风是不是真的像传说中的那样冷。
他要建功立业，要封侯拜相，要让母亲穿上诰命夫人的霞帔。
这些念头在脑海中翻涌，像一锅煮沸的水。他翻了个身，强迫自己不去想这些遥远的事情。眼下最重要的是赶路，是平平安安到京城，是在国子监站稳脚跟。
一步一步来。
他在黑暗中闭上眼睛，耳边是客栈外传来的虫鸣声，断断续续的，像谁在哼一首不成调的歌。
不知过了多久，他终于沉沉睡去。
梦里，他看见一扇巨大的城门，城门上写着两个烫金大字——京城。
他骑着高头大马，穿着红袍，戴着红花，从城门下走过。两边是如潮的人群，无数人在欢呼，无数朵花从楼上抛下来，落在他肩上、马背上、脚下的青石板上。
他抬起头，看见城楼上站着一个女子。
那女子穿月白衣裙，发间簪着一朵杏花，看不清面容，但她在笑。她笑着朝他伸出手，像要从城楼上飞下来。
魏严朝她伸出手——
梦醒了。
晨光透过窗缝照进来，落在他的眼皮上，暖暖的。魏严睁开眼，盯着房梁上的蛛网发了一会儿呆，然后翻身坐起。
他将被子叠得整整齐齐——这是母亲教他的，说是父亲在军中的习惯，叠被子要叠成豆腐块，棱角分明。
洗漱完毕，他背上包袱，牵出枣红马，继续赶路。
掌柜的送他到门口，忽然叫住他：“小客官。”
魏严回头。
老者从袖中摸出一个小布包，递给他：“几个馒头，路上吃。不要钱。”
魏严愣了一下，接过布包，郑重地行了一礼：“多谢老丈。”
“去吧。”老者摆摆手，“京城远着呢，路上小心。”
魏严翻身上马，沿着官道继续向东。
走了几步，他回头看了一眼。老者还站在门口，驼着背，像一棵老树。晨光在他身后铺开，将小镇的屋瓦染成金色。
魏严转过头，不再回望。
前方，官道笔直地延伸向远方，穿过一片又一片稻田，越过一座又一座山丘，通向一个他从未到过的地方。
那里有他全部的野心和梦想。
枣红马小跑着，蹄声清脆，在晨风中传得很远很远。
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