膝盖底下有颗石子------------------------------------------。，是钝钝的、闷闷的，像是有人拿锤子把痛感一点一点砸进骨头里。她动了动手指，指尖碰到的是冰凉的石板，粗糙的，还有没打磨干净的小坑洼。。。那颗石子大概有花生米那么大，正好硌在右膝盖的正下方，时间长了，那块肉应该已经紫了。。，从门缝里挤进来的，呜呜的，带着点初春的寒气。然后是香灰的味道——不是好香，是那种最便宜的檀香末子，烧起来呛嗓子，侯府祠堂里常年点着这个，说是敬祖宗，其实就是走个过场。，她听见自己的心跳。、咚、咚。，很稳。。。。她应该死了才对，死在三皇子府的后罩房里，嘴里还含着那口没咽下去的血。那个灌她毒酒的丫鬟叫什么来着？翠屏？不对，是翠缕。翠缕一边灌一边哭，说“姑娘别怪我，是那边府里的意思”。。。“亲生母亲”和“亲妹妹”。
眼前的光线有点暗，是从高处的窗棂透进来的，一格一格的，打在面前那张黑漆供桌上。供桌上摆着几个牌位，最前面那个写着她从来记不住的名字。香炉里的香刚烧了一半，灰白色的香灰弯成一道弧，还没断。
沈明薇低头。
她穿着一身青灰色的袄裙，料子粗得扎手，膝盖底下是青石板，上面还有她刚才晕过去时蹭上去的灰。
她想起来了。
这是她刚被接回侯府的第一个月。因为“冲撞”了那个真千金妹妹，被大夫人罚跪祠堂，三天三夜。
那时候她傻啊，真的跪了三天三夜，跪完膝盖落了毛病，一到阴雨天就疼。可那又怎样呢？没有人心疼她，祖母说她没规矩，父亲说她丢人，大哥假装没看见她，二哥倒是看了，看完还嗤笑一声：“乡下来的就是皮实。”
皮实。
她那时候以为皮实是夸人的。
沈明薇没急着起来。她先活动了一下脚趾头，确定还能动，然后慢慢把压在膝盖下面的那颗石子抠出来。
石子不大，灰白色的，带着点潮气。她攥在手心里，攥得有点疼。
“姑娘？”
声音从门口传来，是她带过来的丫鬟，叫青杏，才十二岁，跟她一样从乡下来的，胆小，这会子正缩在门帘子外面，不敢进来。
“嗯。”沈明薇应了一声，嗓子有点哑。
青杏掀开帘子探进来半个脑袋，眼睛红红的：“姑娘你醒了？我刚才去求了厨房的大娘，想讨碗热水，她们不给，还说……”
“说什么？”
“说姑娘是来替……”青杏话说到一半，咽回去了。
沈明薇替她说完：“说是来替罪的？”
青杏没吭声，算是默认了。
祠堂里又安静下来。沈明薇看着供桌上那排牌位，忽然觉得有点好笑。这府里的人啊，连编排人都不会编排新鲜词。上辈子也是这套话，什么“乡野丫头命硬克亲生来就是讨债的”，说来说去就那几句。
她撑着地想站起来，膝盖一软，差点又跪下去。青杏赶紧跑过来扶她，小身板抖得厉害，也不知道是冷的还是怕的。
“没事。”沈明薇拍拍她的手，“腿麻了，一会儿就好。”
她没说那颗石子的事。说了也没用，石子又不会自己长腿跑到她膝盖底下去。既然在这跪着，肯定有人来看过，看见了，也没说帮她把石子踢开。
谁来看的呢？
沈明薇正想着，外面忽然传来一阵脚步声，不是一个人，是好几个。脚步声越来越近，夹杂着环佩叮当的细碎声响。
青杏的脸一下子就白了。
沈明薇拍了拍她的手背，把掌心那颗石子塞进袖子里。
帘子被人从外面掀开，阳光哗啦一下涌进来，照得沈明薇眯了眯眼。逆着光，她看见一个穿着粉缎袄裙的姑娘站在门口，身后跟着两个丫鬟。
那姑娘十四五岁年纪，皮肤白得发光，眉眼弯弯的，嘴角噙着一点笑。那笑容拿捏得刚刚好，既让人觉得亲切，又不会显得太刻意。
沈明萱。
她的“亲妹妹”。
不对，应该说是真千金。
“姐姐。”沈明萱没往里走，就站在门槛外面，拿帕子掩着口鼻，声音温温柔柔的，“母亲说让我来看看你，怕你跪坏了。你还好吗？”
这话问得真体贴。
沈明薇没接话。她在看沈明萱的眼睛。那双眼睛也在看她，但不是看人的看，是看一件东西的看——看看这件东西坏了没有，还能不能用。
上辈子她没看出来。
那时候她觉得沈明萱真好，真温柔，真善良。母亲罚她跪祠堂，只有这个妹妹偷偷来看她，给她带点心，替她求情。她那时候跪得膝盖发软，还想着“有妹妹真好”。
傻子。
“姐姐？”沈明萱又叫了一声，这回声音里多了点疑惑，还有点别的什么。
沈明薇这才开口：“跪着呢，看不见？”
她说这话的时候语气平平的，就跟说“今天天气不错”一样。
沈明萱脸上的笑僵了一瞬。站在她身后的两个丫鬟也愣了，大概是没想到这个乡下来的还敢顶嘴。
“姐姐说什么呢，”沈明萱很快又笑起来，“我是真心疼你，这地上多凉啊。”
“是吗？”沈明薇低头看了看自己跪的地方，又抬头看她，“那你进来陪我跪一会儿？”
沈明萱的笑容彻底挂不住了。
她身后那个穿绿袄的丫鬟忍不住了，上前一步：“柳姑娘，我们姑娘好心来看你，你怎么不识好歹？”
柳姑娘。
这个称呼沈明薇也熟。这府里的人从来不叫她“二姑娘”，只叫她“柳姑娘”。柳是她亲生父亲的姓，那个商人的姓。这么叫就是在提醒她，你不是这府里的人，你是外来的，你是假的。
沈明薇没生气。她只是看着那个丫鬟，忽然问：“你叫什么来着？”
丫鬟一愣，下意识答：“奴婢碧桃。”
“碧桃，”沈明薇点点头，“我问你，我在这跪着，是奉了谁的命令？”
碧桃更愣了：“是、是大夫人的命令。”
“大夫人是我什么人？”
“是……是姑娘的母亲。”
“那我问你，”沈明薇的声音还是平平的，“我母亲罚我跪祠堂，你们姑娘来看我，按理说该怎么做？”
碧桃张了张嘴，答不上来。
沈明薇替她答：“按理说，她该进来，跟我一起跪着，求祖宗保佑我早点被放出去。或者她该去求母亲，替我求情。再或者她该带碗热水来，给我暖暖身子。”
她顿了顿，看了看沈明萱空空的双手，又看了看碧桃手里捧着的那个食盒：“她带了点心。”
沈明萱的脸色变了变。
沈明薇继续说：“我在祠堂里跪着，三天三夜没吃没喝，她带一盒点心来看我。这点心我吃得进去吗？我敢吃吗？万一吃坏了肚子，拉在这祠堂里，污了祖宗的地方，是我担责还是她担责？”
碧桃的脸也白了。
“她要是真想帮我，”沈明薇垂下眼睛，拍了拍膝盖上的灰，“就该当没来过。等过两天我自己爬出去了，她再来嘘寒问暖，我又不是不识好歹的人，能不记她的好？”
她说完，抬起头，看着沈明萱，笑了笑：“妹妹，你说是不是？”
沈明萱的脸色从白变红，又从红变白。
她张了张嘴，刚要说话，外面忽然又传来一阵脚步声，这回是跑的，咚咚咚的，一听就是个急性子。
“沈明萱！”
一个少年的声音从外面炸开，“你给老子出来！”
沈明萱的脸这下彻底白了。
帘子被一只大手猛地掀开，一个穿着宝蓝锦袍的少年闯进来，十四五岁的样子，眉眼生得好看，就是脸色黑得能滴出水来。
沈明薇看着他，嘴角差点没忍住往上翘。
沈明昭。
侯府的二公子，她那个纨绔二哥。
上辈子这人看她最不顺眼，天天拿白眼翻她。可后来呢？后来她帮他填了赌债，他恨不得跪下来喊她祖宗。
这会子他满脸怒气冲冲，一双眼睛刀子似的，却不是剐她，是剐沈明萱。
“二哥？”沈明萱往后退了一步，挤出笑来，“你怎么来了？”
“我怎么来了？”沈明昭冷笑一声，一步跨进来，逼到她跟前，“我问你，昨儿晚上你是不是在花园里？”
沈明萱的笑容又僵了。
沈明昭不依不饶：“我跟周老二他们在亭子里说话，你是不是躲在假山后面偷听？”
“二哥说什么呢，”沈明萱脸色变了变，强撑着笑，“我怎么会……”
“少他妈跟我装！”沈明昭直接打断她，“周老二的丫鬟亲眼看见的，说你穿着身粉裙子，带着碧桃那个死丫头，在假山后面蹲了半个时辰！”
碧桃吓得扑通一声跪下了。
沈明昭看都不看她，就盯着沈明萱：“我问你，你偷听我们说话干什么？是不是想把我跟周老二商量的事传出去？让父亲知道了，我好挨顿骂，你好看笑话？”
沈明萱的脸色已经没法看了。
沈明昭还不罢休：“还有，昨儿晚上那首诗是怎么回事？我说那是我写来玩的，怎么今儿一早就在老太太屋里传开了，说是什么你作的？沈明萱，你他妈抄我的诗？”
他说着，从怀里掏出一张纸，团成一团，狠狠砸在地上。
祠堂里静得能听见香灰落下的声音。
沈明薇就跪在那里，看着这一幕。
她看着沈明萱慌乱的眼神，看着碧桃哆嗦的身子，看着沈明昭那张气得通红的脸。阳光从帘子缝隙里挤进来，在地上拉出一道一道的光影，正好照在那团纸上。
纸上露出几个字，墨迹还没干透。
沈明薇忽然想起上辈子的事。
上辈子也有这么一出。沈明昭的诗词被人偷了，他查了好久没查出来是谁，最后不了了之。那之后没多久，沈明萱就开始在京城贵女圈里崭露头角，说她诗词好，才情高，是京城第一才女。
她那时候还替这个“妹妹”高兴呢。
傻子。
沈明昭还在那骂，骂得越来越难听。沈明萱站在那里，眼圈红了，眼泪在眼眶里打转，一副随时要哭出来的样子。
“二哥，”她声音抖得厉害，“你怎么能这么说我，我是你妹妹啊……”
“少来这套！”沈明昭不吃这套，“老子不吃这套！”
沈明萱的眼泪掉下来了。
她哭得很好看，眼泪一颗一颗的，不糊脸，不花妆，就那么挂在下睫毛上，可怜极了。
沈明昭愣住了。
他再浑，也是个少年，最看不得女孩子哭。尤其这个妹妹从小在他跟前长大，喊了他十来年二哥，他一时有点不知所措。
“你、你哭什么？”他声音低下来，但还是硬撑着，“我又没打你。”
沈明萱不说话，就那么哭着，拿帕子擦眼泪，越擦越多。
沈明昭彻底没辙了。他挠了挠头，又骂了一句什么，转身就走。走到门口，又回头瞪了沈明萱一眼：“下次再让我逮着，我饶不了你！”
说完，帘子一甩，人走了。
祠堂里又安静下来。
沈明萱还在哭，但哭得没那么大声了。她拿帕子捂着脸，透过指缝看了沈明薇一眼。
沈明薇正看着她。
两个人的目光对上了。
沈明萱的眼泪立刻又多了起来。她放下帕子，抽抽噎噎地说：“姐姐，二哥他误会我了，我真的没有……”
“你不用跟我说。”沈明薇打断她，声音还是平平的，“你回去吧。”
沈明萱愣住了。
她大概是没想到这个乡下来的会这么说话。按照她的设想，这人应该安慰她才对，或者至少替她说两句好话。
可沈明薇什么都没说。她就那么跪着，膝盖底下大概又硌到什么东西了，微微皱了皱眉，伸手去摸了摸。
沈明萱站在那里，哭也不是，不哭也不是。最后她咬了咬嘴唇，带着碧桃走了。
帘子落下来，祠堂里又暗了。
青杏凑过来，小脸还是白的，但眼睛里有点亮光：“姑娘，刚才……”
“嗯？”沈明薇没抬头，在摸膝盖底下那块地。
“姑娘刚才真厉害。”青杏说，声音小小的，但认真。
沈明薇笑了一下。
厉害吗？
她只是说了几句实话而已。
膝盖底下确实又硌了颗石子。这回是两颗，挤在一起。
沈明薇把石子抠出来，托在手心里看。灰白色的，跟刚才那颗一样。
她抬起头，看了看供桌后面的阴影。
那里站着个人。
光线太暗，看不清脸，只看见一个模糊的轮廓，还有一点烟斗的星火。
沈明薇没动。
那个人也没动。
过了一会儿，那点星火晃了晃，像是那人吸了一口烟。然后，一个苍老的声音从阴影里传出来：
“丫头，膝盖底下那东西，扔了吧。”
沈明薇低下头，看了看手心里的石子。
“不扔。”她说。
那人沉默了一下：“留着干嘛？”
沈明薇把石子攥紧，硌得掌心生疼。她抬起头，看着那片阴影，慢慢说：
“留着。以后谁往我膝盖底下塞石子，我就拿这个，塞她眼睛里。”
阴影里传来一声低低的笑。
那点星火又晃了晃，然后灭了。
等沈明薇的眼睛适应了黑暗，再看过去，那里已经没有人了。
只有供桌上的香灰，断下来，落在香炉里，发出轻轻的“噗”的一声。
青杏吓得直哆嗦：“姑、姑娘，那是谁啊？”
沈明薇没回答。
她低下头，看着手心里的石子，过了很久，才说：
“不知道。”
顿了顿，又加了一句：
“反正不是来害我的。”
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第二章 一碗红糖水
青杏说她去找水。
沈明薇没拦着。她跪得膝盖发麻，确实需要点东西暖暖身子。再说，她也想一个人待一会儿。
青杏走后，祠堂里就剩下她一个人。
沈明薇没再跪着。她撑着地站起来，腿确实麻了，但比上辈子好得多。上辈子她傻乎乎跪足了三天三夜，这辈子才跪了几个时辰。
她走到供桌前，看着那几个牌位。
武安侯府的祖宗们，她一个都不认识。上辈子也没人跟她说，好像她没资格知道似的。
她伸手碰了碰香炉，还是温的。
刚才那个人站在阴影里，抽着烟斗，看着她在底下跪着。他看见有人往她膝盖底下塞石子了吗？看见了。那他为什么不吭声？
沈明薇想了想，觉得自己大概知道为什么。
那个人在试她。
试她是真傻还是装傻，试她是软柿子还是硬骨头。
她刚才那番话，就是给那个人听的。不管那个人是谁，是敌是友，她都得让他知道：这回来的是个不一样的。
帘子响了。
沈明薇回头，以为是青杏，却看见进来的是个老婆子。这婆子五十来岁，穿着身靛蓝的袄子，头发梳得一丝不乱，手里端着个粗瓷碗。
碗里冒着热气。
老婆子把碗放在供桌边上，没说话，转身就走。
沈明薇叫住她：“等等。”
老婆子站住了，没回头。
“这是谁让你送的？”
老婆子沉默了一下，说：“姑娘喝了就是。”
“是刚才那个人？”
老婆子没回答，掀开帘子出去了。
沈明薇端起碗看了看。是红糖水，还卧了个荷包蛋。蛋煮得正好，蛋黄还没全凝，在红糖水里晃悠悠的。
她端着碗，站了很久。
红糖水的热气扑在脸上，带着甜腻腻的味道。祠堂里冷，这碗水就显得格外暖，隔着粗瓷，烫着她的手心。
她想起上辈子。
上辈子她跪了三天三夜，没人送水，没人送吃的。后来她爬出去的时候，膝盖肿得老高，发了好几天烧。大夫人说她身子骨弱，连这点苦都吃不了，还特意给她请了大夫——不是为了给她看病，是为了让外人看，她这个做母亲的多么慈爱。
沈明薇低下头，喝了一口。
红糖水甜得有点腻，但喝下去，从嗓子眼一直暖到胃里。
她又想起那个阴影里的人。烟斗，苍老的声音，低低的笑。
是谁呢？
这府里能用得起烟斗的老人，就那么几个。门房的老刘头？不像，那人声音没那么老。账房的老周？更不像，那人腿脚不好，走不到祠堂来。
沈明薇喝着红糖水，在心里把侯府里的人过了一遍。
最后，她想起一个人。
老太太屋里有个老嬷嬷，姓什么来着？方？不对，是房。房嬷嬷，跟了老太太三十多年，听说比老太太还大两岁。老太太信佛，屋里不点烟，但那老嬷嬷有个毛病，爱躲起来抽两口。
上辈子她没见过这老嬷嬷几次，因为那老嬷嬷不怎么出老太太的院子。但这辈子——
沈明薇把最后一口红糖水喝完，舔了舔嘴唇。
房嬷嬷。
老太太的人。
老太太让房嬷嬷来看她？
老太太不是最瞧不上她这个“乡下来的”吗？上辈子老太太从没正眼看过她，怎么这辈子——
不对。
沈明薇忽然想起来了。
上辈子，老太太也没罚过她。那些罚跪、罚站、禁足，全是大夫人的主意。老太太呢？老太太从头到尾就没出过声。
不出声，就是默许。
那这辈子呢？
沈明薇把碗放回供桌上，碗底磕在木头上，轻轻“咚”的一声。
帘子又响了，这回是青杏。
青杏端了碗水进来，一看见供桌上那个空碗，愣了：“姑娘，这是……”
“有人送过了。”沈明薇说。
青杏眨眨眼，把手里那碗放下，凑过来小声问：“姑娘，是谁送的？”
沈明薇摇摇头：“不知道。”
青杏有点失望，但很快又高兴起来：“不管是谁，说明这府里有人心疼姑娘！”
沈明薇看她一眼，没说话。
心疼？
也许吧。
也许只是在试她。
但不管怎样，那碗红糖水是真的，那个荷包蛋也是真的。她吃了，喝了，身上暖和了，膝盖也没那么疼了。
这就够了。
至于别的，来日方长。
“走吧。”沈明薇说。
青杏一愣：“去哪儿？”
“回去。”沈明薇往外走，“跪够了。”
“可是大夫人的命令……”
沈明薇站住了。她回过头，看着青杏，笑了一下。
那笑容让青杏心里一哆嗦。明明姑娘在笑，可她怎么觉得比不笑还吓人？
“大夫人让我跪三天三夜，”沈明薇说，“我现在就走，她还能把我再拖回来？”
青杏没敢接话。
沈明薇掀开帘子，往外走。外面的阳光刺得她眯了眯眼，初春的风吹过来，带着点泥土的腥气。祠堂院子里的那棵老槐树还没发芽，光秃秃的枝丫伸着，上面落着两只麻雀，叽叽喳喳地叫。
她深吸一口气，让阳光晒在脸上。
活着真好。
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第三章 太太屋里的茶
从祠堂出来，穿过一个月亮门，再过一条夹道，就是内院。
沈明薇走得不快。膝盖确实还有点疼，但能忍住。青杏跟在她身后，小脸紧绷着，像只受惊的兔子。
“姑娘，”青杏小声说，“咱们不回自己屋里吗？”
“不回。”
“那去哪儿？”
沈明薇没回答。她拐了个弯，顺着抄手游廊往前走。
她知道这条路。
上辈子走过无数回。每次都是去正院，给大夫人请安。每次去之前都要把自己收拾得干干净净，生怕哪里不得体，又被说“没规矩”。
可无论她怎么收拾，大夫人总能挑出错来。
今天穿的衣服颜色不对，明天头上的簪子歪了，后天走路的声音太大了。反正就是看她不顺眼，怎么都能挑出刺来。
后来她才明白，不是她做错了什么，是她这个人，本身就是错的。
青杏跟着她走了一段，终于认出来了：“姑娘，这是去正院的路？”
“嗯。”
“去、去给太太请安？”青杏的声音更小了，“可是太太让咱们跪祠堂……”
“我知道。”
沈明薇说完，已经走到正院门口了。
院子门开着，里面有人在扫院子，扫帚划过青砖，发出沙沙的声响。她站在门口，往里看了一眼。
正屋的门也开着，门口站着个穿青缎比甲的丫鬟，正是大夫人屋里的大丫鬟，叫什么来着？好像是叫翡翠。
翡翠也看见她了，愣了一下，脸色立刻就变了。她把手里捧着的茶盘往旁边小丫鬟手里一塞，转身就往屋里跑。
沈明薇笑了一下。
这是去报信了。
她没急着进去，就站在门口，等。
院子里的扫地的婆子停了手，偷眼打量她。她也不在意，就站在那里，让阳光晒着。
过了没一会儿，屋里传来脚步声，翡翠又出来了。这回她脸上的表情换了，堆着笑，但笑得假：“柳姑娘来了？太太正念叨你呢。”
念叨？
念叨什么？念叨她怎么还没跪死？
沈明薇没接话，抬脚往里走。
门槛有点高，她跨过去的时候腿疼了一下，但没表现出来。
正屋里，大夫人坐在榻上，手里端着杯茶，正拿眼皮子撩她。
这女人四十出头，保养得好，看着像三十多。穿一身酱色绣缠枝纹的袄裙，头上戴着赤金点翠的簪子，通身上下透着两个字：尊贵。
她身边站着个穿粉色袄裙的姑娘，正是沈明萱。沈明萱眼睛还有点红，但已经补过妆了，看着就是一副楚楚可怜的模样。
“哟，”大夫人把茶杯放下，声音不高不低，“这不是在祠堂跪着吗？怎么出来了？”
沈明薇走过去，站在屋子中间，没跪，就站着。
“回太太，”她说，“跪完了。”
“跪完了？”大夫人挑了挑眉，“我让你跪三天三夜，这才几个时辰？”
沈明薇没说话。
大夫人脸色沉了沉：“怎么，我的话不好使？”
沈明萱在旁边轻轻扯了扯大夫人的袖子，小声说：“母亲，姐姐可能是有苦衷的……”
“苦衷？”大夫人冷笑一声，“她能有什么苦衷？就是没规矩！接回来一个月了，教了多少遍，还是这副样子。让她跪祠堂反省，她还敢提前跑出来，这是要反了天了！”
她说着，一拍桌子：“来人，给我押回去，接着跪！”
两个婆子从门外进来，往沈明薇跟前走。
沈明薇还是没动。
她看着大夫人，忽然说：“太太，我刚才在祠堂，见着一个人。”
大夫人一愣。
两个婆子也站住了。
沈明薇继续说：“那个人抽着烟斗，站在阴影里，看了我半天。”
大夫人的脸色变了变。
沈明萱的眼睛也闪了闪。
沈明薇像是没看见，自顾自往下说：“后来，那个人让人给我送了碗红糖水，里头还卧了个荷包蛋。”
屋子里安静下来。
大夫人端起茶杯，喝了一口，又放下。她再开口的时候，声音没刚才那么冲了：“你见着谁了？”
“不知道。”沈明薇说，“光线暗，看不清。”
大夫人沉默了一会儿，摆了摆手。
两个婆子退下去了。
沈明薇还站在那儿，等着。
大夫人看着她，眼神复杂。过了半晌，说：“既然有人给你求情，这事就算了。回去吧，好好待着，别到处乱跑。”
“是。”沈明薇应了一声，转身要走。
“等等。”大夫人叫住她。
沈明薇站住了。
大夫人盯着她的后背，问：“那个人，除了送红糖水，还说什么了？”
沈明薇没回头。
她想了一会儿，说：“没说别的。就是让我把膝盖底下那颗石子扔了。”
大夫人没再问。
沈明薇掀开门帘，出去了。
走到院子里，阳光又晒过来，她眯了眯眼。
青杏跟在后面，大气都不敢出。一直走到出了正院，过了月亮门，她才敢开口：“姑娘，太太怎么突然放咱们走了？”
沈明薇没回答。
她在想刚才的事。
大夫人的反应，说明她知道那个人是谁。而且，那个人应该是个她惹不起的，或者至少是她不愿意得罪的。
房嬷嬷。
肯定是房嬷嬷。
可房嬷嬷为什么要帮她？
上辈子，房嬷嬷从头到尾就没跟她说过一句话。这辈子怎么就——
沈明薇走着走着，忽然站住了。
她想起来了。
上辈子，就在她被罚跪祠堂之后没多久，房嬷嬷死了。怎么死的来着？听说是夜里睡觉的时候，一口气没上来。老太太难过了好一阵子，还特意给她做了场法事。
那时候她只顾着自怨自艾，根本没注意这些。
现在想想，房嬷嬷死得有点蹊跷。
一口气没上来？
一个活了几十年的老人，说死就死了？
沈明薇站在夹道里，太阳晒着她半边脸，另半边脸在阴影里。她慢慢把那几颗石子从袖子里掏出来，托在手心里看。
石子还是灰白色的，上面沾着她掌心的汗。
“姑娘？”青杏叫她。
沈明薇没应。
她把石子攥紧，硌得掌心生疼。
上辈子，房嬷嬷死了。
这辈子，房嬷嬷给她送了红糖水。
这两件事，会不会有关系？
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第四章 二哥的赌债
沈明薇没回自己屋里。
她拐了个弯，往另一个方向走。
青杏愣了：“姑娘，咱们不回吗？”
“不着急。”沈明薇说，“先去看看二哥。”
“二公子？”青杏更愣了，“姑娘去看他干嘛？”
沈明薇没解释。
她记得上辈子的事。就在她跪完祠堂没几天，二哥出了事。
什么事？
赌债。
二哥在外面赌钱，输了一大笔，还不上，被人堵在赌坊里。后来还是老太太出面，拿体己钱给他填的窟窿。但这事传出去了，二哥的名声坏了，连带着整个侯府都被人笑话。
上辈子她那时候还在养膝盖，没人告诉她这些。后来还是听丫鬟们嚼舌头，才知道有这回事。
但这辈子不一样了。
她记得那笔赌债的数目，也记得那个赌坊的名字。更重要的是，她知道那笔债是怎么欠下的——不是二哥输的，是被人坑的。
那个人是谁来着？
沈明薇边走边想，想起来了。
姓周，叫什么记不清了，只知道是二哥那个狐朋狗友，周老二。上辈子后来这人还来过侯府几次，每次二哥都不给他好脸色。现在想想，大概就是因为这事。
她走到二哥院子门口，正好看见他从里面冲出来。
沈明昭穿着一身皱巴巴的袍子，头发也没好好梳，脸上带着个巴掌印，红彤彤的，一看就是被人扇的。
他一抬头看见沈明薇，愣了愣，然后眉头皱起来：“你？”
沈明薇没让开，就挡在门口。
沈明昭不耐烦了：“让开让开，没空跟你磨叽。”
“二哥要去哪儿？”沈明薇问。
“关你什么事？”
“是去赌坊吗？”
沈明昭愣住了。
他瞪着沈明薇，眼神从惊讶变成警惕：“你怎么知道？”
沈明薇没回答，反问：“欠了多少？”
沈明昭的脸涨红了：“谁欠了？我就是去……”
“五百两？”沈明薇打断他，“还是八百两？”
沈明昭的脸从红变白。
过了好一会儿，他才憋出一句话：“……一千二。”
沈明薇点了点头。
上辈子是八百两来着。看来这辈子的时间线有点变化，数目不一样了。
沈明昭见她不说话，更急了：“你到底想干嘛？告诉你，我没空跟你扯，我得赶紧去……”
“去干嘛？送死？”
沈明昭被她堵得说不出话来。
沈明薇看着他，想起上辈子这个人后来做的事。
他后来也没怎么为难她。虽然一开始瞧不上她，但她帮他填了赌债之后，他倒是真心实意对她好。后来她嫁去三皇子府，他还偷偷去看过她几次，给她送过银子。
虽然那些银子最后都被三皇子府的嬷嬷搜走了，但这份心意，她记得。
所以这辈子，她得帮他。
不是为了他将来能帮她，是因为这个人，其实没那么坏。
“二哥，”沈明薇说，“你欠的是周老二的钱？”
沈明昭一愣：“你怎么知道？”
“我怎么知道的不重要，”沈明薇说，“重要的是，你被他坑了。”
沈明昭的脸色更难看了。
沈明薇继续说：“周老二设的局，你往里钻。那副牌有问题，你输的钱，有一大半进了他的口袋。”
沈明昭张了张嘴，想反驳，又不知道该说什么。
沈明薇看着他，忽然问：“二哥信我吗？”
沈明昭没回答。
他当然不信。这个乡下来的妹妹，他从来就没正眼看过。这会子突然跑来说这些，凭什么让他信？
沈明薇看出了他的心思。她也不着急，就站在那儿，等。
过了好一会儿，沈明昭才开口，声音闷闷的：“你有办法？”
“有。”
“什么办法？”
沈明薇笑了笑：“你先别去赌坊，跟我来。”
她说完，转身就走。
沈明昭站在原地，犹豫了一会儿。最后，他一咬牙，跟了上去。
青杏跟在后面，看看前面走的姑娘，又看看后面跟的二公子，觉得自己像是在做梦。
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第五章 谁坑了谁
沈明薇没带他去别的地方，去了老太太的院子。
沈明昭在门口站住了：“你带我来这儿干嘛？祖母能帮我？”
“祖母帮不了你，”沈明薇说，“但我能。”
她说完，掀开帘子进去了。
沈明昭咬咬牙，跟了进去。
老太太屋里燃着香，淡淡的檀香味。老太太歪在榻上，闭着眼睛，像是在打盹。旁边坐着的正是房嬷嬷，正拿着针线在绣什么。
沈明薇进来的时候，房嬷嬷抬起头看了她一眼，眼神平静，像是什么都没发生过。
沈明薇走过去，给老太太行了个礼。
老太太睁开眼，看着她，眼神淡淡的：“起来了？”
“是。”沈明薇说，“来给老太太请安。”
老太太点了点头，又闭上眼。
沈明薇站在那儿，没走。
沈明昭跟在后面，站也不是，坐也不是，浑身上下不自在。
过了好一会儿，老太太又睁开眼，看着沈明薇：“有事？”
“有。”沈明薇说，“二哥的事。”
老太太的眼睛转向沈明昭，眼神严厉起来：“你又闯什么祸了？”
沈明昭扑通一声跪下，低着头，不敢吭声。
沈明薇替他开口：“二哥欠了赌债，一千二百两。”
老太太的脸色沉下来。
沈明昭的头垂得更低了。
老太太没骂他，只是看着沈明薇：“你来说这事，是什么意思？”
沈明薇说：“我想帮二哥把这笔债还了。”
老太太的眼神动了动。
沈明昭猛地抬起头，难以置信地看着她。
沈明薇没看他，继续说：“但不是用侯府的钱，也不是用老太太的体己。是我自己的钱。”
老太太沉默了一会儿，问：“你哪来的钱？”
“我有我的办法。”沈明薇说，“但有个条件。”
“什么条件？”
沈明薇看了沈明昭一眼，说：“二哥以后得听我的。”
沈明昭愣住了。
老太太的眼神也变了变。
沈明薇不紧不慢地说：“我知道二哥看不上我，觉得我是乡下来的，不配做他妹妹。但这事之后，我希望二哥能明白，我不是来害他的。”
屋子里安静下来。
檀香的味道一缕一缕地飘着，钻进鼻子里，让人心里静下来。
过了很久，老太太开口了。她没对沈明薇说，是对沈明昭说的：
“老二，你这个妹妹，比你聪明。”
沈明昭低着头，不吭声。
老太太又说：“你欠的这笔债，我本来打算替你填上的。但现在有人愿意替你填，这个人情，你得记着。”
沈明昭抬起头，看了沈明薇一眼。
那眼神里，有疑惑，有警惕，还有一点别的什么。
沈明薇没在意。她转过身，对老太太行了个礼：“老太太，那我先回去了。”
老太太点点头。
沈明薇往外走。走到门口，又站住了。她回过头，看着房嬷嬷。
房嬷嬷还是低着头在绣花，像是没注意到她。
沈明薇看了一会儿，掀开帘子出去了。
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第六章 红糖水的味道
沈明薇回了自己屋里。
她的屋子在侯府最偏的角落里，又小又暗，窗户还漏风。上辈子她在这里住了三年，直到嫁出去。
青杏去给她打水洗漱了。她一个人坐在炕沿上，看着这间屋子。
墙上糊的纸发黄了，角落里有片洇湿的痕迹，大概是屋顶漏雨。炕上铺的褥子薄薄的，坐上去能感觉到底下的炕砖。桌子上摆着几件简陋的妆奁，还是她从老家带来的。
这就是她的“家”。
沈明薇坐了一会儿，从袖子里掏出那几颗石子。
一共三颗，灰白色的，大小差不多。
她托在手心里，看了很久。
门口传来脚步声，她以为又是青杏，却听见一个苍老的声音：
“丫头。”
沈明薇抬头。
房嬷嬷站在门口，手里端着个碗。
碗里冒着热气。
沈明薇没动。
房嬷嬷走进来，把碗放在桌上。这回不是红糖水，是银耳莲子羹，稠稠的，飘着几颗红枣。
“老太太赏的。”房嬷嬷说。
沈明薇看着那碗羹，没说话。
房嬷嬷也在看她。这个老婆子头发全白了，脸上皱纹堆叠，但眼睛还是亮的，黑是黑，白是白，像两颗洗过的石子。
“丫头，”房嬷嬷说，“你今儿在祠堂说的那些话，老太太听见了。”
沈明薇抬起头。
房嬷嬷继续说：“老太太让我来问你一句话。”
“什么话？”
“你想不想在这府里活得好？”
沈明薇没回答。
房嬷嬷也不急，就站在那儿，等着。
过了好一会儿，沈明薇说：“想。”
房嬷嬷点了点头。
她又看了沈明薇一眼，转身要走。走到门口，又站住了。
“丫头，”她说，“那颗石子，不是老太太让人塞的。”
沈明薇愣了一下。
房嬷嬷没回头，但声音传过来：
“老太太让我去看你，是想看看你能撑多久。我站在那儿，看着有人往你膝盖底下塞石子。那个人是谁，我不说，你以后自己会知道。”
她顿了顿，又说：
“但那碗红糖水，是我让送的。红枣是我放的，荷包蛋是我煮的。因为我看你跪在那儿，膝盖底下硌着东西，也不吭声，就那么忍着。”
“你这丫头，跟我年轻时候一个样。”
说完，她掀开帘子，走了。
沈明薇坐在炕沿上，看着那碗银耳莲子羹。
热气飘起来，扑在她脸上，带着红枣的甜香。
她低下头，看着手心里的石子。
三颗，灰白色的，安静地躺着。
她把石子攥紧，硌得掌心生疼。然后慢慢松开，把它们一颗一颗，放在桌上。
排成一排。
她端起碗，喝了一口。
银耳莲子羹比红糖水还甜，甜得有点腻。但喝下去，从嗓子眼一直暖到胃里。
她想起房嬷嬷说的那句话：
“你跟我年轻时候一个样。”
她不知道房嬷嬷年轻时候是什么样。但她知道，从现在开始，她不能再跟上辈子一样，傻乎乎地等着别人来害她。
她要活得好。
活给所有人看。
窗外传来青杏的脚步声，还有她跟人说话的声音。沈明薇把碗放下，看向门口。
帘子掀开，青杏端着盆水进来，小脸红扑扑的：“姑娘，水打来了！厨房的大娘这回可好了，给我舀的热水，还加了姜片，说泡脚能去寒！”
沈明薇看着她，忽然笑了笑。
“好，”她说，“泡脚。”
她把脚伸进热水里，烫得她激灵了一下。
但没缩回来。
就让那热水烫着，把寒气一点一点逼出去。
膝盖底下那三颗石子，还摆在桌上。
她会记住的。
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眼前的光线有点暗，是从高处的窗棂透进来的，一格一格的，打在面前那张黑漆供桌上。供桌上摆着几个牌位，最前面那个写着她从来记不住的名字。香炉里的香刚烧了一半，灰白色的香灰弯成一道弧，还没断。
沈明薇低头。
她穿着一身青灰色的袄裙，料子粗得扎手，膝盖底下是青石板，上面还有她刚才晕过去时蹭上去的灰。
她想起来了。
这是她刚被接回侯府的第一个月。因为“冲撞”了那个真千金妹妹，被大夫人罚跪祠堂，三天三夜。
那时候她傻啊，真的跪了三天三夜，跪完膝盖落了毛病，一到阴雨天就疼。可那又怎样呢？没有人心疼她，祖母说她没规矩，父亲说她丢人，大哥假装没看见她，二哥倒是看了，看完还嗤笑一声：“乡下来的就是皮实。”
皮实。
她那时候以为皮实是夸人的。
沈明薇没急着起来。她先活动了一下脚趾头，确定还能动，然后慢慢把压在膝盖下面的那颗石子抠出来。
石子不大，灰白色的，带着点潮气。她攥在手心里，攥得有点疼。
“姑娘？”
声音从门口传来，是她带过来的丫鬟，叫青杏，才十二岁，跟她一样从乡下来的，胆小，这会子正缩在门帘子外面，不敢进来。
“嗯。”沈明薇应了一声，嗓子有点哑。
青杏掀开帘子探进来半个脑袋，眼睛红红的：“姑娘你醒了？我刚才去求了厨房的大娘，想讨碗热水，她们不给，还说……”
“说什么？”
“说姑娘是来替……”青杏话说到一半，咽回去了。
沈明薇替她说完：“说是来替罪的？”
青杏没吭声，算是默认了。
祠堂里又安静下来。沈明薇看着供桌上那排牌位，忽然觉得有点好笑。这府里的人啊，连编排人都不会编排新鲜词。上辈子也是这套话，什么“乡野丫头命硬克亲生来就是讨债的”，说来说去就那几句。
她撑着地想站起来，膝盖一软，差点又跪下去。青杏赶紧跑过来扶她，小身板抖得厉害，也不知道是冷的还是怕的。
“没事。”沈明薇拍拍她的手，“腿麻了，一会儿就好。”
她没说那颗石子的事。说了也没用，石子又不会自己长腿跑到她膝盖底下去。既然在这跪着，肯定有人来看过，看见了，也没说帮她把石子踢开。
谁来看的呢？
沈明薇正想着，外面忽然传来一阵脚步声，不是一个人，是好几个。脚步声越来越近，夹杂着环佩叮当的细碎声响。
青杏的脸一下子就白了。
沈明薇拍了拍她的手背，把掌心那颗石子塞进袖子里。
帘子被人从外面掀开，阳光哗啦一下涌进来，照得沈明薇眯了眯眼。逆着光，她看见一个穿着粉缎袄裙的姑娘站在门口，身后跟着两个丫鬟。
那姑娘十四五岁年纪，皮肤白得发光，眉眼弯弯的，嘴角噙着一点笑。那笑容拿捏得刚刚好，既让人觉得亲切，又不会显得太刻意。
沈明萱。
她的“亲妹妹”。
不对，应该说是真千金。
“姐姐。”沈明萱没往里走，就站在门槛外面，拿帕子掩着口鼻，声音温温柔柔的，“母亲说让我来看看你，怕你跪坏了。你还好吗？”
这话问得真体贴。
沈明薇没接话。她在看沈明萱的眼睛。那双眼睛也在看她，但不是看人的看，是看一件东西的看——看看这件东西坏了没有，还能不能用。
上辈子她没看出来。
那时候她觉得沈明萱真好，真温柔，真善良。母亲罚她跪祠堂，只有这个妹妹偷偷来看她，给她带点心，替她求情。她那时候跪得膝盖发软，还想着“有妹妹真好”。
傻子。
“姐姐？”沈明萱又叫了一声，这回声音里多了点疑惑，还有点别的什么。
沈明薇这才开口：“跪着呢，看不见？”
她说这话的时候语气平平的，就跟说“今天天气不错”一样。
沈明萱脸上的笑僵了一瞬。站在她身后的两个丫鬟也愣了，大概是没想到这个乡下来的还敢顶嘴。
“姐姐说什么呢，”沈明萱很快又笑起来，“我是真心疼你，这地上多凉啊。”
“是吗？”沈明薇低头看了看自己跪的地方，又抬头看她，“那你进来陪我跪一会儿？”
沈明萱的笑容彻底挂不住了。
她身后那个穿绿袄的丫鬟忍不住了，上前一步：“柳姑娘，我们姑娘好心来看你，你怎么不识好歹？”
柳姑娘。
这个称呼沈明薇也熟。这府里的人从来不叫她“二姑娘”，只叫她“柳姑娘”。柳是她亲生父亲的姓，那个商人的姓。这么叫就是在提醒她，你不是这府里的人，你是外来的，你是假的。
沈明薇没生气。她只是看着那个丫鬟，忽然问：“你叫什么来着？”
丫鬟一愣，下意识答：“奴婢碧桃。”
“碧桃，”沈明薇点点头，“我问你，我在这跪着，是奉了谁的命令？”
碧桃更愣了：“是、是大夫人的命令。”
“大夫人是我什么人？”
“是……是姑娘的母亲。”
“那我问你，”沈明薇的声音还是平平的，“我母亲罚我跪祠堂，你们姑娘来看我，按理说该怎么做？”
碧桃张了张嘴，答不上来。
沈明薇替她答：“按理说，她该进来，跟我一起跪着，求祖宗保佑我早点被放出去。或者她该去求母亲，替我求情。再或者她该带碗热水来，给我暖暖身子。”
她顿了顿，看了看沈明萱空空的双手，又看了看碧桃手里捧着的那个食盒：“她带了点心。”
沈明萱的脸色变了变。
沈明薇继续说：“我在祠堂里跪着，三天三夜没吃没喝，她带一盒点心来看我。这点心我吃得进去吗？我敢吃吗？万一吃坏了肚子，拉在这祠堂里，污了祖宗的地方，是我担责还是她担责？”
碧桃的脸也白了。
“她要是真想帮我，”沈明薇垂下眼睛，拍了拍膝盖上的灰，“就该当没来过。等过两天我自己爬出去了，她再来嘘寒问暖，我又不是不识好歹的人，能不记她的好？”
她说完，抬起头，看着沈明萱，笑了笑：“妹妹，你说是不是？”
沈明萱的脸色从白变红，又从红变白。
她张了张嘴，刚要说话，外面忽然又传来一阵脚步声，这回是跑的，咚咚咚的，一听就是个急性子。
“沈明萱！”
一个少年的声音从外面炸开，“你给老子出来！”
沈明萱的脸这下彻底白了。
帘子被一只大手猛地掀开，一个穿着宝蓝锦袍的少年闯进来，十四五岁的样子，眉眼生得好看，就是脸色黑得能滴出水来。
沈明薇看着他，嘴角差点没忍住往上翘。
沈明昭。
侯府的二公子，她那个纨绔二哥。
上辈子这人看她最不顺眼，天天拿白眼翻她。可后来呢？后来她帮他填了赌债，他恨不得跪下来喊她祖宗。
这会子他满脸怒气冲冲，一双眼睛刀子似的，却不是剐她，是剐沈明萱。
“二哥？”沈明萱往后退了一步，挤出笑来，“你怎么来了？”
“我怎么来了？”沈明昭冷笑一声，一步跨进来，逼到她跟前，“我问你，昨儿晚上你是不是在花园里？”
沈明萱的笑容又僵了。
沈明昭不依不饶：“我跟周老二他们在亭子里说话，你是不是躲在假山后面偷听？”
“二哥说什么呢，”沈明萱脸色变了变，强撑着笑，“我怎么会……”
“少他妈跟我装！”沈明昭直接打断她，“周老二的丫鬟亲眼看见的，说你穿着身粉裙子，带着碧桃那个死丫头，在假山后面蹲了半个时辰！”
碧桃吓得扑通一声跪下了。
沈明昭看都不看她，就盯着沈明萱：“我问你，你偷听我们说话干什么？是不是想把我跟周老二商量的事传出去？让父亲知道了，我好挨顿骂，你好看笑话？”
沈明萱的脸色已经没法看了。
沈明昭还不罢休：“还有，昨儿晚上那首诗是怎么回事？我说那是我写来玩的，怎么今儿一早就在老太太屋里传开了，说是什么你作的？沈明萱，你他妈抄我的诗？”
他说着，从怀里掏出一张纸，团成一团，狠狠砸在地上。
祠堂里静得能听见香灰落下的声音。
沈明薇就跪在那里，看着这一幕。
她看着沈明萱慌乱的眼神，看着碧桃哆嗦的身子，看着沈明昭那张气得通红的脸。阳光从帘子缝隙里挤进来，在地上拉出一道一道的光影，正好照在那团纸上。
纸上露出几个字，墨迹还没干透。
沈明薇忽然想起上辈子的事。
上辈子也有这么一出。沈明昭的诗词被人偷了，他查了好久没查出来是谁，最后不了了之。那之后没多久，沈明萱就开始在京城贵女圈里崭露头角，说她诗词好，才情高，是京城第一才女。
她那时候还替这个“妹妹”高兴呢。
傻子。
沈明昭还在那骂，骂得越来越难听。沈明萱站在那里，眼圈红了，眼泪在眼眶里打转，一副随时要哭出来的样子。
“二哥，”她声音抖得厉害，“你怎么能这么说我，我是你妹妹啊……”
“少来这套！”沈明昭不吃这套，“老子不吃这套！”
沈明萱的眼泪掉下来了。
她哭得很好看，眼泪一颗一颗的，不糊脸，不花妆，就那么挂在下睫毛上，可怜极了。
沈明昭愣住了。
他再浑，也是个少年，最看不得女孩子哭。尤其这个妹妹从小在他跟前长大，喊了他十来年二哥，他一时有点不知所措。
“你、你哭什么？”他声音低下来，但还是硬撑着，“我又没打你。”
沈明萱不说话，就那么哭着，拿帕子擦眼泪，越擦越多。
沈明昭彻底没辙了。他挠了挠头，又骂了一句什么，转身就走。走到门口，又回头瞪了沈明萱一眼：“下次再让我逮着，我饶不了你！”
说完，帘子一甩，人走了。
祠堂里又安静下来。
沈明萱还在哭，但哭得没那么大声了。她拿帕子捂着脸，透过指缝看了沈明薇一眼。
沈明薇正看着她。
两个人的目光对上了。
沈明萱的眼泪立刻又多了起来。她放下帕子，抽抽噎噎地说：“姐姐，二哥他误会我了，我真的没有……”
“你不用跟我说。”沈明薇打断她，声音还是平平的，“你回去吧。”
沈明萱愣住了。
她大概是没想到这个乡下来的会这么说话。按照她的设想，这人应该安慰她才对，或者至少替她说两句好话。
可沈明薇什么都没说。她就那么跪着，膝盖底下大概又硌到什么东西了，微微皱了皱眉，伸手去摸了摸。
沈明萱站在那里，哭也不是，不哭也不是。最后她咬了咬嘴唇，带着碧桃走了。
帘子落下来，祠堂里又暗了。
青杏凑过来，小脸还是白的，但眼睛里有点亮光：“姑娘，刚才……”
“嗯？”沈明薇没抬头，在摸膝盖底下那块地。
“姑娘刚才真厉害。”青杏说，声音小小的，但认真。
沈明薇笑了一下。
厉害吗？
她只是说了几句实话而已。
膝盖底下确实又硌了颗石子。这回是两颗，挤在一起。
沈明薇把石子抠出来，托在手心里看。灰白色的，跟刚才那颗一样。
她抬起头，看了看供桌后面的阴影。
那里站着个人。
光线太暗，看不清脸，只看见一个模糊的轮廓，还有一点烟斗的星火。
沈明薇没动。
那个人也没动。
过了一会儿，那点星火晃了晃，像是那人吸了一口烟。然后，一个苍老的声音从阴影里传出来：
“丫头，膝盖底下那东西，扔了吧。”
沈明薇低下头，看了看手心里的石子。
“不扔。”她说。
那人沉默了一下：“留着干嘛？”
沈明薇把石子攥紧，硌得掌心生疼。她抬起头，看着那片阴影，慢慢说：
“留着。以后谁往我膝盖底下塞石子，我就拿这个，塞她眼睛里。”
阴影里传来一声低低的笑。
那点星火又晃了晃，然后灭了。
等沈明薇的眼睛适应了黑暗，再看过去，那里已经没有人了。
只有供桌上的香灰，断下来，落在香炉里，发出轻轻的“噗”的一声。
青杏吓得直哆嗦：“姑、姑娘，那是谁啊？”
沈明薇没回答。
她低下头，看着手心里的石子，过了很久，才说：
“不知道。”
顿了顿，又加了一句：
“反正不是来害我的。”
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第二章 一碗红糖水
青杏说她去找水。
沈明薇没拦着。她跪得膝盖发麻，确实需要点东西暖暖身子。再说，她也想一个人待一会儿。
青杏走后，祠堂里就剩下她一个人。
沈明薇没再跪着。她撑着地站起来，腿确实麻了，但比上辈子好得多。上辈子她傻乎乎跪足了三天三夜，这辈子才跪了几个时辰。
她走到供桌前，看着那几个牌位。
武安侯府的祖宗们，她一个都不认识。上辈子也没人跟她说，好像她没资格知道似的。
她伸手碰了碰香炉，还是温的。
刚才那个人站在阴影里，抽着烟斗，看着她在底下跪着。他看见有人往她膝盖底下塞石子了吗？看见了。那他为什么不吭声？
沈明薇想了想，觉得自己大概知道为什么。
那个人在试她。
试她是真傻还是装傻，试她是软柿子还是硬骨头。
她刚才那番话，就是给那个人听的。不管那个人是谁，是敌是友，她都得让他知道：这回来的是个不一样的。
帘子响了。
沈明薇回头，以为是青杏，却看见进来的是个老婆子。这婆子五十来岁，穿着身靛蓝的袄子，头发梳得一丝不乱，手里端着个粗瓷碗。
碗里冒着热气。
老婆子把碗放在供桌边上，没说话，转身就走。
沈明薇叫住她：“等等。”
老婆子站住了，没回头。
“这是谁让你送的？”
老婆子沉默了一下，说：“姑娘喝了就是。”
“是刚才那个人？”
老婆子没回答，掀开帘子出去了。
沈明薇端起碗看了看。是红糖水，还卧了个荷包蛋。蛋煮得正好，蛋黄还没全凝，在红糖水里晃悠悠的。
她端着碗，站了很久。
红糖水的热气扑在脸上，带着甜腻腻的味道。祠堂里冷，这碗水就显得格外暖，隔着粗瓷，烫着她的手心。
她想起上辈子。
上辈子她跪了三天三夜，没人送水，没人送吃的。后来她爬出去的时候，膝盖肿得老高，发了好几天烧。大夫人说她身子骨弱，连这点苦都吃不了，还特意给她请了大夫——不是为了给她看病，是为了让外人看，她这个做母亲的多么慈爱。
沈明薇低下头，喝了一口。
红糖水甜得有点腻，但喝下去，从嗓子眼一直暖到胃里。
她又想起那个阴影里的人。烟斗，苍老的声音，低低的笑。
是谁呢？
这府里能用得起烟斗的老人，就那么几个。门房的老刘头？不像，那人声音没那么老。账房的老周？更不像，那人腿脚不好，走不到祠堂来。
沈明薇喝着红糖水，在心里把侯府里的人过了一遍。
最后，她想起一个人。
老太太屋里有个老嬷嬷，姓什么来着？方？不对，是房。房嬷嬷，跟了老太太三十多年，听说比老太太还大两岁。老太太信佛，屋里不点烟，但那老嬷嬷有个毛病，爱躲起来抽两口。
上辈子她没见过这老嬷嬷几次，因为那老嬷嬷不怎么出老太太的院子。但这辈子——
沈明薇把最后一口红糖水喝完，舔了舔嘴唇。
房嬷嬷。
老太太的人。
老太太让房嬷嬷来看她？
老太太不是最瞧不上她这个“乡下来的”吗？上辈子老太太从没正眼看过她，怎么这辈子——
不对。
沈明薇忽然想起来了。
上辈子，老太太也没罚过她。那些罚跪、罚站、禁足，全是大夫人的主意。老太太呢？老太太从头到尾就没出过声。
不出声，就是默许。
那这辈子呢？
沈明薇把碗放回供桌上，碗底磕在木头上，轻轻“咚”的一声。
帘子又响了，这回是青杏。
青杏端了碗水进来，一看见供桌上那个空碗，愣了：“姑娘，这是……”
“有人送过了。”沈明薇说。
青杏眨眨眼，把手里那碗放下，凑过来小声问：“姑娘，是谁送的？”
沈明薇摇摇头：“不知道。”
青杏有点失望，但很快又高兴起来：“不管是谁，说明这府里有人心疼姑娘！”
沈明薇看她一眼，没说话。
心疼？
也许吧。
也许只是在试她。
但不管怎样，那碗红糖水是真的，那个荷包蛋也是真的。她吃了，喝了，身上暖和了，膝盖也没那么疼了。
这就够了。
至于别的，来日方长。
“走吧。”沈明薇说。
青杏一愣：“去哪儿？”
“回去。”沈明薇往外走，“跪够了。”
“可是大夫人的命令……”
沈明薇站住了。她回过头，看着青杏，笑了一下。
那笑容让青杏心里一哆嗦。明明姑娘在笑，可她怎么觉得比不笑还吓人？
“大夫人让我跪三天三夜，”沈明薇说，“我现在就走，她还能把我再拖回来？”
青杏没敢接话。
沈明薇掀开帘子，往外走。外面的阳光刺得她眯了眯眼，初春的风吹过来，带着点泥土的腥气。祠堂院子里的那棵老槐树还没发芽，光秃秃的枝丫伸着，上面落着两只麻雀，叽叽喳喳地叫。
她深吸一口气，让阳光晒在脸上。
活着真好。
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第三章 太太屋里的茶
从祠堂出来，穿过一个月亮门，再过一条夹道，就是内院。
沈明薇走得不快。膝盖确实还有点疼，但能忍住。青杏跟在她身后，小脸紧绷着，像只受惊的兔子。
“姑娘，”青杏小声说，“咱们不回自己屋里吗？”
“不回。”
“那去哪儿？”
沈明薇没回答。她拐了个弯，顺着抄手游廊往前走。
她知道这条路。
上辈子走过无数回。每次都是去正院，给大夫人请安。每次去之前都要把自己收拾得干干净净，生怕哪里不得体，又被说“没规矩”。
可无论她怎么收拾，大夫人总能挑出错来。
今天穿的衣服颜色不对，明天头上的簪子歪了，后天走路的声音太大了。反正就是看她不顺眼，怎么都能挑出刺来。
后来她才明白，不是她做错了什么，是她这个人，本身就是错的。
青杏跟着她走了一段，终于认出来了：“姑娘，这是去正院的路？”
“嗯。”
“去、去给太太请安？”青杏的声音更小了，“可是太太让咱们跪祠堂……”
“我知道。”
沈明薇说完，已经走到正院门口了。
院子门开着，里面有人在扫院子，扫帚划过青砖，发出沙沙的声响。她站在门口，往里看了一眼。
正屋的门也开着，门口站着个穿青缎比甲的丫鬟，正是大夫人屋里的大丫鬟，叫什么来着？好像是叫翡翠。
翡翠也看见她了，愣了一下，脸色立刻就变了。她把手里捧着的茶盘往旁边小丫鬟手里一塞，转身就往屋里跑。
沈明薇笑了一下。
这是去报信了。
她没急着进去，就站在门口，等。
院子里的扫地的婆子停了手，偷眼打量她。她也不在意，就站在那里，让阳光晒着。
过了没一会儿，屋里传来脚步声，翡翠又出来了。这回她脸上的表情换了，堆着笑，但笑得假：“柳姑娘来了？太太正念叨你呢。”
念叨？
念叨什么？念叨她怎么还没跪死？
沈明薇没接话，抬脚往里走。
门槛有点高，她跨过去的时候腿疼了一下，但没表现出来。
正屋里，大夫人坐在榻上，手里端着杯茶，正拿眼皮子撩她。
这女人四十出头，保养得好，看着像三十多。穿一身酱色绣缠枝纹的袄裙，头上戴着赤金点翠的簪子，通身上下透着两个字：尊贵。
她身边站着个穿粉色袄裙的姑娘，正是沈明萱。沈明萱眼睛还有点红，但已经补过妆了，看着就是一副楚楚可怜的模样。
“哟，”大夫人把茶杯放下，声音不高不低，“这不是在祠堂跪着吗？怎么出来了？”
沈明薇走过去，站在屋子中间，没跪，就站着。
“回太太，”她说，“跪完了。”
“跪完了？”大夫人挑了挑眉，“我让你跪三天三夜，这才几个时辰？”
沈明薇没说话。
大夫人脸色沉了沉：“怎么，我的话不好使？”
沈明萱在旁边轻轻扯了扯大夫人的袖子，小声说：“母亲，姐姐可能是有苦衷的……”
“苦衷？”大夫人冷笑一声，“她能有什么苦衷？就是没规矩！接回来一个月了，教了多少遍，还是这副样子。让她跪祠堂反省，她还敢提前跑出来，这是要反了天了！”
她说着，一拍桌子：“来人，给我押回去，接着跪！”
两个婆子从门外进来，往沈明薇跟前走。
沈明薇还是没动。
她看着大夫人，忽然说：“太太，我刚才在祠堂，见着一个人。”
大夫人一愣。
两个婆子也站住了。
沈明薇继续说：“那个人抽着烟斗，站在阴影里，看了我半天。”
大夫人的脸色变了变。
沈明萱的眼睛也闪了闪。
沈明薇像是没看见，自顾自往下说：“后来，那个人让人给我送了碗红糖水，里头还卧了个荷包蛋。”
屋子里安静下来。
大夫人端起茶杯，喝了一口，又放下。她再开口的时候，声音没刚才那么冲了：“你见着谁了？”
“不知道。”沈明薇说，“光线暗，看不清。”
大夫人沉默了一会儿，摆了摆手。
两个婆子退下去了。
沈明薇还站在那儿，等着。
大夫人看着她，眼神复杂。过了半晌，说：“既然有人给你求情，这事就算了。回去吧，好好待着，别到处乱跑。”
“是。”沈明薇应了一声，转身要走。
“等等。”大夫人叫住她。
沈明薇站住了。
大夫人盯着她的后背，问：“那个人，除了送红糖水，还说什么了？”
沈明薇没回头。
她想了一会儿，说：“没说别的。就是让我把膝盖底下那颗石子扔了。”
大夫人没再问。
沈明薇掀开门帘，出去了。
走到院子里，阳光又晒过来，她眯了眯眼。
青杏跟在后面，大气都不敢出。一直走到出了正院，过了月亮门，她才敢开口：“姑娘，太太怎么突然放咱们走了？”
沈明薇没回答。
她在想刚才的事。
大夫人的反应，说明她知道那个人是谁。而且，那个人应该是个她惹不起的，或者至少是她不愿意得罪的。
房嬷嬷。
肯定是房嬷嬷。
可房嬷嬷为什么要帮她？
上辈子，房嬷嬷从头到尾就没跟她说过一句话。这辈子怎么就——
沈明薇走着走着，忽然站住了。
她想起来了。
上辈子，就在她被罚跪祠堂之后没多久，房嬷嬷死了。怎么死的来着？听说是夜里睡觉的时候，一口气没上来。老太太难过了好一阵子，还特意给她做了场法事。
那时候她只顾着自怨自艾，根本没注意这些。
现在想想，房嬷嬷死得有点蹊跷。
一口气没上来？
一个活了几十年的老人，说死就死了？
沈明薇站在夹道里，太阳晒着她半边脸，另半边脸在阴影里。她慢慢把那几颗石子从袖子里掏出来，托在手心里看。
石子还是灰白色的，上面沾着她掌心的汗。
“姑娘？”青杏叫她。
沈明薇没应。
她把石子攥紧，硌得掌心生疼。
上辈子，房嬷嬷死了。
这辈子，房嬷嬷给她送了红糖水。
这两件事，会不会有关系？
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第四章 二哥的赌债
沈明薇没回自己屋里。
她拐了个弯，往另一个方向走。
青杏愣了：“姑娘，咱们不回吗？”
“不着急。”沈明薇说，“先去看看二哥。”
“二公子？”青杏更愣了，“姑娘去看他干嘛？”
沈明薇没解释。
她记得上辈子的事。就在她跪完祠堂没几天，二哥出了事。
什么事？
赌债。
二哥在外面赌钱，输了一大笔，还不上，被人堵在赌坊里。后来还是老太太出面，拿体己钱给他填的窟窿。但这事传出去了，二哥的名声坏了，连带着整个侯府都被人笑话。
上辈子她那时候还在养膝盖，没人告诉她这些。后来还是听丫鬟们嚼舌头，才知道有这回事。
但这辈子不一样了。
她记得那笔赌债的数目，也记得那个赌坊的名字。更重要的是，她知道那笔债是怎么欠下的——不是二哥输的，是被人坑的。
那个人是谁来着？
沈明薇边走边想，想起来了。
姓周，叫什么记不清了，只知道是二哥那个狐朋狗友，周老二。上辈子后来这人还来过侯府几次，每次二哥都不给他好脸色。现在想想，大概就是因为这事。
她走到二哥院子门口，正好看见他从里面冲出来。
沈明昭穿着一身皱巴巴的袍子，头发也没好好梳，脸上带着个巴掌印，红彤彤的，一看就是被人扇的。
他一抬头看见沈明薇，愣了愣，然后眉头皱起来：“你？”
沈明薇没让开，就挡在门口。
沈明昭不耐烦了：“让开让开，没空跟你磨叽。”
“二哥要去哪儿？”沈明薇问。
“关你什么事？”
“是去赌坊吗？”
沈明昭愣住了。
他瞪着沈明薇，眼神从惊讶变成警惕：“你怎么知道？”
沈明薇没回答，反问：“欠了多少？”
沈明昭的脸涨红了：“谁欠了？我就是去……”
“五百两？”沈明薇打断他，“还是八百两？”
沈明昭的脸从红变白。
过了好一会儿，他才憋出一句话：“……一千二。”
沈明薇点了点头。
上辈子是八百两来着。看来这辈子的时间线有点变化，数目不一样了。
沈明昭见她不说话，更急了：“你到底想干嘛？告诉你，我没空跟你扯，我得赶紧去……”
“去干嘛？送死？”
沈明昭被她堵得说不出话来。
沈明薇看着他，想起上辈子这个人后来做的事。
他后来也没怎么为难她。虽然一开始瞧不上她，但她帮他填了赌债之后，他倒是真心实意对她好。后来她嫁去三皇子府，他还偷偷去看过她几次，给她送过银子。
虽然那些银子最后都被三皇子府的嬷嬷搜走了，但这份心意，她记得。
所以这辈子，她得帮他。
不是为了他将来能帮她，是因为这个人，其实没那么坏。
“二哥，”沈明薇说，“你欠的是周老二的钱？”
沈明昭一愣：“你怎么知道？”
“我怎么知道的不重要，”沈明薇说，“重要的是，你被他坑了。”
沈明昭的脸色更难看了。
沈明薇继续说：“周老二设的局，你往里钻。那副牌有问题，你输的钱，有一大半进了他的口袋。”
沈明昭张了张嘴，想反驳，又不知道该说什么。
沈明薇看着他，忽然问：“二哥信我吗？”
沈明昭没回答。
他当然不信。这个乡下来的妹妹，他从来就没正眼看过。这会子突然跑来说这些，凭什么让他信？
沈明薇看出了他的心思。她也不着急，就站在那儿，等。
过了好一会儿，沈明昭才开口，声音闷闷的：“你有办法？”
“有。”
“什么办法？”
沈明薇笑了笑：“你先别去赌坊，跟我来。”
她说完，转身就走。
沈明昭站在原地，犹豫了一会儿。最后，他一咬牙，跟了上去。
青杏跟在后面，看看前面走的姑娘，又看看后面跟的二公子，觉得自己像是在做梦。
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第五章 谁坑了谁
沈明薇没带他去别的地方，去了老太太的院子。
沈明昭在门口站住了：“你带我来这儿干嘛？祖母能帮我？”
“祖母帮不了你，”沈明薇说，“但我能。”
她说完，掀开帘子进去了。
沈明昭咬咬牙，跟了进去。
老太太屋里燃着香，淡淡的檀香味。老太太歪在榻上，闭着眼睛，像是在打盹。旁边坐着的正是房嬷嬷，正拿着针线在绣什么。
沈明薇进来的时候，房嬷嬷抬起头看了她一眼，眼神平静，像是什么都没发生过。
沈明薇走过去，给老太太行了个礼。
老太太睁开眼，看着她，眼神淡淡的：“起来了？”
“是。”沈明薇说，“来给老太太请安。”
老太太点了点头，又闭上眼。
沈明薇站在那儿，没走。
沈明昭跟在后面，站也不是，坐也不是，浑身上下不自在。
过了好一会儿，老太太又睁开眼，看着沈明薇：“有事？”
“有。”沈明薇说，“二哥的事。”
老太太的眼睛转向沈明昭，眼神严厉起来：“你又闯什么祸了？”
沈明昭扑通一声跪下，低着头，不敢吭声。
沈明薇替他开口：“二哥欠了赌债，一千二百两。”
老太太的脸色沉下来。
沈明昭的头垂得更低了。
老太太没骂他，只是看着沈明薇：“你来说这事，是什么意思？”
沈明薇说：“我想帮二哥把这笔债还了。”
老太太的眼神动了动。
沈明昭猛地抬起头，难以置信地看着她。
沈明薇没看他，继续说：“但不是用侯府的钱，也不是用老太太的体己。是我自己的钱。”
老太太沉默了一会儿，问：“你哪来的钱？”
“我有我的办法。”沈明薇说，“但有个条件。”
“什么条件？”
沈明薇看了沈明昭一眼，说：“二哥以后得听我的。”
沈明昭愣住了。
老太太的眼神也变了变。
沈明薇不紧不慢地说：“我知道二哥看不上我，觉得我是乡下来的，不配做他妹妹。但这事之后，我希望二哥能明白，我不是来害他的。”
屋子里安静下来。
檀香的味道一缕一缕地飘着，钻进鼻子里，让人心里静下来。
过了很久，老太太开口了。她没对沈明薇说，是对沈明昭说的：
“老二，你这个妹妹，比你聪明。”
沈明昭低着头，不吭声。
老太太又说：“你欠的这笔债，我本来打算替你填上的。但现在有人愿意替你填，这个人情，你得记着。”
沈明昭抬起头，看了沈明薇一眼。
那眼神里，有疑惑，有警惕，还有一点别的什么。
沈明薇没在意。她转过身，对老太太行了个礼：“老太太，那我先回去了。”
老太太点点头。
沈明薇往外走。走到门口，又站住了。她回过头，看着房嬷嬷。
房嬷嬷还是低着头在绣花，像是没注意到她。
沈明薇看了一会儿，掀开帘子出去了。
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第六章 红糖水的味道
沈明薇回了自己屋里。
她的屋子在侯府最偏的角落里，又小又暗，窗户还漏风。上辈子她在这里住了三年，直到嫁出去。
青杏去给她打水洗漱了。她一个人坐在炕沿上，看着这间屋子。
墙上糊的纸发黄了，角落里有片洇湿的痕迹，大概是屋顶漏雨。炕上铺的褥子薄薄的，坐上去能感觉到底下的炕砖。桌子上摆着几件简陋的妆奁，还是她从老家带来的。
这就是她的“家”。
沈明薇坐了一会儿，从袖子里掏出那几颗石子。
一共三颗，灰白色的，大小差不多。
她托在手心里，看了很久。
门口传来脚步声，她以为又是青杏，却听见一个苍老的声音：
“丫头。”
沈明薇抬头。
房嬷嬷站在门口，手里端着个碗。
碗里冒着热气。
沈明薇没动。
房嬷嬷走进来，把碗放在桌上。这回不是红糖水，是银耳莲子羹，稠稠的，飘着几颗红枣。
“老太太赏的。”房嬷嬷说。
沈明薇看着那碗羹，没说话。
房嬷嬷也在看她。这个老婆子头发全白了，脸上皱纹堆叠，但眼睛还是亮的，黑是黑，白是白，像两颗洗过的石子。
“丫头，”房嬷嬷说，“你今儿在祠堂说的那些话，老太太听见了。”
沈明薇抬起头。
房嬷嬷继续说：“老太太让我来问你一句话。”
“什么话？”
“你想不想在这府里活得好？”
沈明薇没回答。
房嬷嬷也不急，就站在那儿，等着。
过了好一会儿，沈明薇说：“想。”
房嬷嬷点了点头。
她又看了沈明薇一眼，转身要走。走到门口，又站住了。
“丫头，”她说，“那颗石子，不是老太太让人塞的。”
沈明薇愣了一下。
房嬷嬷没回头，但声音传过来：
“老太太让我去看你，是想看看你能撑多久。我站在那儿，看着有人往你膝盖底下塞石子。那个人是谁，我不说，你以后自己会知道。”
她顿了顿，又说：
“但那碗红糖水，是我让送的。红枣是我放的，荷包蛋是我煮的。因为我看你跪在那儿，膝盖底下硌着东西，也不吭声，就那么忍着。”
“你这丫头，跟我年轻时候一个样。”
说完，她掀开帘子，走了。
沈明薇坐在炕沿上，看着那碗银耳莲子羹。
热气飘起来，扑在她脸上，带着红枣的甜香。
她低下头，看着手心里的石子。
三颗，灰白色的，安静地躺着。
她把石子攥紧，硌得掌心生疼。然后慢慢松开，把它们一颗一颗，放在桌上。
排成一排。
她端起碗，喝了一口。
银耳莲子羹比红糖水还甜，甜得有点腻。但喝下去，从嗓子眼一直暖到胃里。
她想起房嬷嬷说的那句话：
“你跟我年轻时候一个样。”
她不知道房嬷嬷年轻时候是什么样。但她知道，从现在开始，她不能再跟上辈子一样，傻乎乎地等着别人来害她。
她要活得好。
活给所有人看。
窗外传来青杏的脚步声，还有她跟人说话的声音。沈明薇把碗放下，看向门口。
帘子掀开，青杏端着盆水进来，小脸红扑扑的：“姑娘，水打来了！厨房的大娘这回可好了，给我舀的热水，还加了姜片，说泡脚能去寒！”
沈明薇看着她，忽然笑了笑。
“好，”她说，“泡脚。”
她把脚伸进热水里，烫得她激灵了一下。
但没缩回来。
就让那热水烫着，把寒气一点一点逼出去。
膝盖底下那三颗石子，还摆在桌上。
她会记住的。
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