唐宣宗李忱，位，号称“太宗”，实则藩镇割据、宦官专权、牛李党争余毒未清。宣宗本勤政节俭，察沉断，但猜忌极，更沉迷丹药，性格乖戾。位期，似社稳定，实则流汹涌——神策军掌握宦官，朝廷财政枯竭，藩镇自成国，皇权衰落已成定局。
而，正宣宗位期。个候，牛李党争虽然表面平息，但余毒仍；宦官势力已经，始干预朝政；太子之位未定，诸皇子蠢蠢欲；朔镇虽暂臣，但随能反叛。
个帝国，就像座即将倒塌危，只差最根稻。
而现，就座危基里只蝼蚁。
随被碾。
“沈砚！”牢传厉，打断绪，“提审！”
沈砚抬，见个狱卒正打牢，站着两个理寺差役，神倨傲，腰挎着刀，拿着链。
缓缓站起，枷沉压肩，锁骨处传阵刺痛。努力挺直脊背，让自己起么狼狈。
“吧。”
穿过幽甬，两旁矮牢。透过栅栏，以到里面蜷缩着个个蓬垢面。嚎，求饶，咒骂，只呆呆着，神空洞如。
沈砚目斜，却速运转。
原记忆告诉，告者同吏张文礼，证据封所谓“逆党信”——据原父亲部，信提及“先相之冤未，吾辈当共图之”。
但原根本没见过封信。
栽赃。
理寺为何办个寒吏？原既无权势，又无财，构陷能么好处？
除非——除非通过，引当牛李党争案，再攀咬批。
唐朝堂惯用伎俩：用个物引子，掀起狱，清洗政敌。
沈砚凛。
能成为个引子。
公堂之，理寺卿方，两侧属吏肃。沈砚被按着跪，枷卸，双仍被锁链缚。膝盖撞击冰砖，传阵剧痛，却咬紧，吭。
“犯沈砚，”卿音沉，带着几分慵懒，仿佛只再平常过次审讯，“告私藏逆党信，勾结罪臣余孽，图轨。认罪？”
沈砚抬，迅速扫堂。
卿约莫岁，面容清瘦，留着缕须，神锐利却带着几分倦。两侧属吏记录，打量，焉打着哈欠。
角落里，还站着个穿青衫文士模样，正着。
沈砚收回目，平：“敢问府，告者何？信何？”
卿微微皱眉，似乎没料到个阶囚还敢反问。挥挥。
个尖嘴猴腮男子从侧，正张文礼。朝沈砚得笑，从袖取封信，双呈。
“，便从沈砚处搜信。亲见藏于破庙佛像底座，鬼鬼祟祟，形迹疑。敢隐瞒，特首告。”
卿接过信，粗略扫，递旁属吏。
属吏接过，清清嗓子，：“‘沈兄如晤：先相之冤未，吾辈岂能？，尚托。待成熟，当共图之。弟，闻部愿助臂之力，兄若，叙。切切。弟李端拜。’”
堂片寂。
卿着沈砚：“封信，认得？”
沈砚迅速搜索原记忆。
李端——个名字印象。原父亲客之，当抄所踪，若真活着，确实能信。
但原从没收过。
“回府，”沈砚缓缓，“认得封信。”
张文礼刻起，指着沈砚子骂：“胡！分从处搜，亲所见，还敢抵赖？”
沈砚没理，只着卿：“斗胆，请府细封信落款期。”
卿愣，又信末尾：“。”
“。”沈砚复遍，音平得没丝波澜，“先父被狱，廿。，已被抄没，被配万县，破庙，无物。敢问张文礼，封信若真先父部所，为何寄往先父宅，却寄个刚被配、连落脚处都没罪臣之子？如何破庙？”
张文礼微变，嘴唇，却没话。
沈砚继续：“再者，至今，已过。封信若真藏，张该脆裂，墨迹也该褪。敢问府，封信张，？”
卿细，眉渐渐皱起。
洁如，滑细腻，韧性极佳，绝非物。
张文礼慌：“，刁民狡辩！信、信藏，！”
沈砚淡淡：“文礼兄，同，往无冤无仇。实，为何构陷于？受何指使？？”
张文礼煞：“、血喷！，刁民狡辩！、分虚！”
卿抬制止，目落沈砚，带着几分审，也带着几分兴趣。
“沈敬之之子？”
“。”
“过？”
“幼承庭训，略通经史。”
“略通经史？”卿笑，“能张，能推算，能当堂驳倒告者，叫略通？”
沈砚没话。
卿沉默片刻，忽然问：“依之见，封信当如何处置？”
沈砚凛。
考验。
若“严查到底”，等于逼理寺追查幕主使，把更牵扯；若“请府定夺”，又显得欺，毫无主见；若“此案蹊跷，宜从计议”，又能被当成圆滑世故之。
斟酌片刻，缓缓：“以为，此信真假，查便。其，查张源——洁如，质细腻，应贡堂。堂贡入，皆记录，查批流入何之。其，查李端其——若真活着，如今何处；若已，信又谁。其，查张文礼——与何仇何怨，为何告，背主使之。条查清，甘愿伏法；若查清，也能蒙冤。”
卿闪过丝赞赏。
“倒个。”
挥挥：“将张文礼暂押，此案延再审。沈砚，押回牢，好管，得虐待。”
张文礼惊失：“！！冤枉！真亲所见！——”
差役已将按倒，堵嘴，拖。
沈砚被套枷，押回牢。过张文礼边，脚步微顿，：“文礼兄，谢送程。”
张文礼浑颤，难以置信着。
沈砚已随狱卒。