影子誓约

泥里的废物------------------------------------------，血迹还未干透。，攥着那把比他手臂还长的铁剑，指节发白。剑刃上有三道卷口，护手处的铆钉松了，握起来会轻微晃动。这是学院配发给侍从生的制式武器，从上一届传下来的，据说已经转了七手。他试着挥了两下，剑柄上的麻绳缠得不够紧，磨得虎口生疼。“临，你手在抖。”，一个脸上长着雀斑的胖男孩，正蹲在旁边帮他检查护具。马修是邵临在学院里唯一的朋友，准确地说，是唯一愿意跟他说话的人。“没有。”邵临把剑换到左手，在裤腿上蹭了蹭掌心的汗。“你在抖。”马修站起来，拍了拍他的肩膀，“放松点，反正你也赢不了，上去走个过场就下来，不丢人。”。他知道马修说的是实话，但实话有时候比嘲笑更让人难受。。邵临透过人群的缝隙看过去，一个身穿银白色轻甲的青年正将对手的长剑挑飞，剑身在半空中旋转了几圈，哐当一声落在十步开外。那个青年没有乘胜追击，而是收剑入鞘，微微侧头，金色的头发在阳光下泛着光。·兰斯洛特。。十七岁，青铜阶巅峰骑士，距离白银阶只差一次晋级考核。他的剑术导师曾在课堂上说过，亚瑟的天赋是二十年一遇的水平，如果不出意外，三十岁之前有望冲击黄金阶。，隔着一道看不见但永远无法逾越的墙。“下一场，侍从生邵临，对阵骑士生亚瑟·兰斯洛特。”，却像一根针扎进邵临的耳朵。他的心脏猛地跳了一下，那种跳法让胸口发闷，像是有什么东西堵在喉咙里。马修推了他一把，他才迈开步子，走出备战区。。。骑士生、侍从生、后勤人员，甚至还有几个路过的导师驻足观望。邵临知道他们不是来看他的，他们是来看亚瑟的。准确地说，是来看亚瑟如何用一剑解决又一个不知天高地厚的挑战者。
挑战者。
这个词用在邵临身上其实不太准确，因为他不是主动挑战的。学院规定，每学期末骑士生必须完成至少三场实战考核，对手从侍从生中随机抽取。邵临是被抽中的那个，仅此而已。
他走上演武场的时候，能感觉到无数道目光落在自己身上。那些目光里有好奇，有同情，更多的是无聊——他们只是想看亚瑟出手，至于对手是谁，没人在乎。
亚瑟已经站在场中央了。他没有穿比赛用的标准护具，只穿了一件轻甲，胸口的兰斯洛特家族徽章在阳光下反射出冷冽的光。他的剑挂在腰间，剑鞘上的宝石被擦得一尘不染。
邵临走上去，站在亚瑟对面五步远的位置。裁判例行公事地念了一遍规则，无非是不许攻击要害、对手倒地后不许追击之类的废话。邵临一个字都没听进去，他只听见自己的心跳声，咚咚咚咚，快得像要把胸腔撞碎。
“开始。”
裁判的手落下。
邵临下意识地举起剑，摆出一个标准的起手式。这是他在训练课上练了无数遍的动作，双脚分开与肩同宽，剑尖指向对手的喉咙，重心微微下沉。理论上，这个姿势可以同时兼顾进攻和防守。
但理论只是理论。
亚瑟甚至没有拔剑。他把手搭在剑柄上，歪着头看了邵临两秒钟，然后迈出了一步。
只是一步。
邵临的脑子里瞬间空白。他看见亚瑟的右肩微微下沉，那是拔剑的前兆，于是他的身体先于大脑做出了反应——他猛地向后退了两步，剑尖慌乱地向上挑，试图封住对手可能的进攻路线。
但亚瑟没有拔剑。
他站在原地，嘴角微微上扬，露出一个邵临看不懂的表情。看台上传来几声零散的笑声，有人在说“吓成这样还打什么”，声音不大，但演武场的回声效果让每个字都清清楚楚。
邵临的脸烧了起来。
“你在发抖。”亚瑟说。他的声音不大，但带着一种不容置疑的笃定，像是在陈述一个事实，“你的剑在抖，你的手在抖，你的膝盖在抖。”
他说得没错。邵临的剑尖正在画圈，幅度不大，但肉眼可见。他想控制住，但越是用力，抖得越厉害。虎口处的汗让剑柄变得湿滑，他不得不每隔几秒就重新调整握姿。
“开始吧。”亚瑟终于拔出了剑。
那把剑出鞘的声音很好听，是那种清亮的金属摩擦声，像是一滴水滴进深潭。剑身上有淡淡的纹路，那是魔法附魔的痕迹，据说能增加剑刃的锋利度和韧性。这样一把剑的价格，够邵临在学院生活三年。
亚瑟没有用任何华丽的剑技，他只是握着剑，直直地朝邵临走来。脚步不快不慢，像是在散步。但就是这种漫不经心的态度，让邵临感到了前所未有的压迫感。
他必须出手。
邵临咬紧牙关，双手握剑，朝亚瑟的左侧肩膀劈了下去。这一招他用尽了全身的力气，剑刃破开空气发出呜呜的声响，角度也算刁钻——至少他自己觉得算。
然后他听见一声脆响。
亚瑟的剑不知道什么时候已经等在了那里，剑身横在邵临的剑刃下方，轻轻一拨。那感觉就像是用一根手指推开一扇虚掩的门，毫不费力。邵临的剑偏了方向，整个人被带着朝前踉跄了两步，重心全失。
他还没站稳，腹部就挨了一脚。
那一脚踹在胃的位置，力道不大不小，刚好让他弯下腰，干呕了一声，但没有倒下。亚瑟显然控制了力量，就像猫捉老鼠时会故意松开爪子，让老鼠以为自己能跑掉。
看台上又有人笑了。
邵临直起身，眼前有些发黑。他看见亚瑟站在三步之外，剑尖朝下，依然没有进攻的意思。那个表情邵临看懂了——不是轻蔑，轻蔑至少说明对方把你当回事。亚瑟的表情是无聊，就像在看一只虫子徒劳地挣扎。
“继续。”亚瑟说。
邵临冲上去了。
这一次他没有用任何招式，双手举剑过头顶，像劈柴一样朝亚瑟的脑袋砸了下去。这一招在剑术课上被导师批评过无数次，说这是“蛮力打法，破绽百出”，但邵临此刻已经顾不上那么多了。
亚瑟侧身让过，剑尖在邵临的手腕上轻轻一点。
痛。
不是剧烈的痛，而是一种酸麻感，从手腕沿着小臂一路蹿到肩膀。邵临的右手瞬间失去了力气，剑脱手而出，哐啷一声掉在地上。他用左手去捡，亚瑟的剑已经抵在了他的喉咙上。
冰冷的触感让邵临僵住了。
“捡起来。”亚瑟说。
邵临愣住了。
“我说，捡起来。”亚瑟收回剑，后退一步，“刚才的不算，我还没热身。”
看台上安静了一瞬，然后爆发出一阵笑声。有人在吹口哨，有人在喊“亚瑟别玩了”，还有人模仿邵临刚才的动作，夸张地挥舞着手臂。邵临听见了所有声音，每一个字都像是有人拿针在他身上扎了一下。
他捡起了剑。
这一次他学聪明了，没有主动进攻，而是把剑横在身前，试图防守。亚瑟的剑从左侧刺来，邵临用尽全力格挡，两剑相撞，火花四溅。他挡住了，但亚瑟的剑顺势一转，剑身贴着邵临的剑刃滑下去，剑柄狠狠撞在他的胸口。
肋骨像是被人用锤子砸了一下，邵临闷哼一声，后退了三步，差点摔倒。胸口的痛感让他几乎喘不上气，他大口大口地呼吸着，眼睛里泛起了水光。
“疼吗？”亚瑟问。
邵临没有回答。
“我问你疼吗。”亚瑟重复了一遍，声音依然平静，但语气变了。不再是无聊，而是带着一种邵临说不清的东西，“疼就对了，因为接下来会更疼。”
邵临不知道亚瑟为什么针对自己。他们之前没有任何交集，他甚至没有和亚瑟说过一句话。抽签对阵是随机的，亚瑟完全可以用一招结束比赛，没有人会说什么。但他偏偏选择了这种方式——猫捉老鼠的方式。
他懂了。
亚瑟不是在比赛，他是在表演。他需要一个足够狼狈的对手来衬托自己的强大，而邵临就是那个被选中的道具。看台上的人笑得越开心，亚瑟的价值就越高。至于邵临的感受，没有人会在乎。
这个认知让邵临的胸口涌上了一股从未有过的感觉。不是愤怒，愤怒太激烈了，更像是某种钝痛，闷闷的，堵在胸腔里散不出去。
他抬起头，看着亚瑟的眼睛。那双眼睛是浅蓝色的，像冬天的湖水，漂亮但冰冷。邵临在里面看到了自己的倒影——一个穿着破旧护具、握着生锈铁剑、头发被汗水打湿贴在额头上的少年。狼狈，可笑，一文不值。
亚瑟再次出手。
这一次他没有留手，剑光一闪，邵临的剑被挑飞，在空中翻滚了几圈，落到了五步之外。紧接着一记膝顶撞在他的腹部，邵临弯下腰，又是一记肘击砸在后背上，他整个人扑倒在地上，脸贴着冰冷的石板。
铁锈味在口腔里蔓延开来。
他撑着地面想爬起来，一只脚踩上了他的手背。
那只脚穿着锃亮的骑士靴，靴底的花纹清晰地印在邵临的视线里。他能感觉到石板的粗糙表面硌着指骨，也能感觉到那只脚的重量——不重，但足以让他动弹不得。
“服了吗？”亚瑟的声音从头顶传来。
邵临没有说话。他的脸贴着地面，从这个角度只能看见亚瑟的靴子和远处看台上模糊的人影。那些人影在晃动，在交头接耳，在笑。他知道他们在笑他，但他已经不在乎了。
“我在问你话。”亚瑟的脚加重了力道，邵临的指骨发出咯吱的声响，痛感从手指蔓延到整只手掌。
“服了。”邵临说。声音闷在地面上，像是一块石头沉进水里，连水花都没溅起来。
“大声点，我没听见。”
“服了。”邵临提高了音量，喉咙里带着一丝他自己都没察觉的颤抖。
亚瑟收回了脚，蹲下来，用剑鞘挑起邵临的下巴。那个动作很轻，甚至可以说很温柔，但邵宁觉得比刚才那一脚还要让人难受。他被迫仰起头，对上亚瑟那双浅蓝色的眼睛。
“你知道你最大的问题是什么吗？”亚瑟说，声音低得只有两个人能听见，“不是太弱，是不自量力。你这种人，连让我拔剑的资格都没有。”
他站起来，转身走向场边。裁判举起他的手，宣布胜利。看台上响起掌声和欢呼声，所有人都在喊亚瑟的名字。没有人注意到还趴在地上的邵临，没有人记得刚才那个被他踩在脚下的人长什么样子。
邵临慢慢地爬起来。他的右手手背肿了，嘴角破了，胸口的护具裂开了一条缝。他捡起掉在地上的剑，剑刃上又多了一道卷口。这把剑本来就不值钱，现在更不值钱了。
他走下演武场的时候，有人从后面撞了他一下。是亚瑟的一个跟班，叫什么来着，邵临记不清了。那个跟班笑着说“不好意思没看见你”，语气里没有半分歉意。
邵临没有说话，低着头继续走。
路过备战区的时候，他听见亚瑟在和几个人聊天。他们讨论的是周末去哪儿喝酒，以及某个女生的身材。没有人提起刚才的比赛，就好像那场比赛不值得被记住一样。
马修在备战区外面等他，手里拿着一块毛巾和一壶水。看见邵临的样子，马修张了张嘴，最后只说了一句：“走吧，我扶你回去。”
“不用。”邵临接过毛巾，擦了擦脸上的血和汗，声音很平静。
马修看着他，欲言又止，最后叹了口气，跟在他身后走出了演武场。
回宿舍的路上要经过一片小树林。午后的阳光透过树叶洒下来，在地面上投下斑驳的光影。邵临走在前面，马修走在后面，两个人谁都没有说话。空气里弥漫着青草和泥土的味道，远处传来鸟叫声，一切都很安静，像是刚才那场羞辱从来没有发生过。
走到树林中间的时候，邵临突然停下来。
“马修。”
“嗯？”
“他为什么针对我？”
马修沉默了。过了好一会儿，他才说：“不是针对你，是……你知道的，亚瑟那种人，他需要观众。你只是正好被抽中了，换个人也是一样。”
邵临点了点头，继续往前走。
马修看着他的背影，张了张嘴想说什么，最后还是没有说出口。他觉得邵临的背影和平时不太一样，但他说不出来哪里不一样。只是一种感觉，一种说不上来的感觉。
宿舍楼在学院的最东边，是一栋三层的石砌建筑，外墙爬满了藤蔓。侍从生住在一楼，骑士生住在二楼和三楼。这个安排本身就说明了一切——侍从生是这座楼的根基，而骑士生站在他们头顶上。
邵临的房间在走廊尽头，是个四人间的角落铺位。他的三个室友都不在，房间里很安静。他把剑靠在墙角，脱下裂开的护具，坐在床沿上，低头看着自己肿起来的右手。
手背上的淤青已经变成了青紫色，指关节处的皮肤被磨破了，渗出的血已经干了，结成暗红色的痂。他试着活动了一下手指，痛感让他咧了咧嘴。
门被推开了。
进来的是他的室友之一，一个叫德里克的侍从生。德里克看了邵临一眼，嘴角抽了抽，什么也没说，走到自己的床铺前拿起一本书，翻了几页，又放下了。
“德里克。”邵临叫住他。
“干嘛？”
“我想问你一件事。”
德里克转过身，靠着床柱，双手抱胸看着邵临。他的表情不太好看，像是在看一个麻烦。
“你说亚瑟那样的人，他为什么要这样对我？”
德里克嗤笑了一声，那声音短促而尖锐，像是什么东西被捏碎了。“你是真傻还是装傻？亚瑟是兰斯洛特家的继承人，他将来是要当骑士团长的。你以为他踩你一脚是因为你得罪他了？你算什么东西，值得他专门针对？”
邵临没有说话。
“他踩你，是因为他可以踩你。”德里克的声音冷了下来，“因为你是侍从生，你是废物，你连还手的资格都没有。他踩你一脚，所有人都看见了，所有人都会记住——不要惹亚瑟·兰斯洛特。你只是一个例子，一个被用来杀鸡儆猴的例子。懂了吗？”
德里克说完，摔门出去了。
邵临坐在床沿上，盯着对面墙上的一块水渍看了很久。那块水渍的形状像一只展翅的鸟，但翅膀断了一边，歪歪扭扭的，说不清到底是什么东西。
夜幕降临的时候，马修端了一份晚餐过来。面包、稀汤、一小块咸肉，是侍从生的标准伙食。邵临接过来，咬了一口面包，嚼了很久才咽下去。
“临，你真的没事吧？”马修蹲在他面前，脸上写满了担忧。
“没事。”
“你的手肿成这样，要不要去医务室？”
“不用。”
马修张了张嘴，最后站起来，拍了拍邵临的肩膀。“早点睡，明天还有训练课。”
马修走了之后，房间里彻底安静下来。窗外传来蟋蟀的叫声，远处的钟楼敲了九下。邵临吃完晚餐，把盘子放在床头，靠着墙坐着，一动不动。
他想起德里克说的话。“你只是一个例子。”
一个例子。
他想起亚瑟踩在他手上的那只脚，想起那只靴底的花纹，想起那个力道——不轻不重，刚好让他疼，但又不会让他晕过去。那是经过计算的力量，精准得像是用尺子量过的。
他想起亚瑟蹲下来用剑鞘挑起他下巴时的眼神。那个眼神里没有恨意，没有厌恶，甚至没有轻蔑。那是一种更可怕的东西——漠视。就好像邵临不是一个活生生的人，而是一块石头，一根木头，一个可以被随意处置的东西。
门外的走廊里传来脚步声和说笑声。是骑士生们回来了，他们刚从酒馆喝完酒，声音很大，肆无忌惮地讨论着今天演武场上的事情。
“你们看见那个侍从生的表情了吗？吓哭了哈哈哈——”
“亚瑟那一脚踢得漂亮，那个废物直接趴地上了。”
“他叫什么来着？算了不重要，反正下周就滚蛋了。”
笑声远去，走廊重新安静下来。
邵临闭上了眼睛。
他在黑暗中坐了很久，久到窗外的蟋蟀都停止了鸣叫。月亮升起来了，惨白的光透过窗户照进来，在地面上投下一片方方正正的光斑。
然后他听见了一个声音。
那个声音很低，低到像是从地底传来的，又像是从他自己的身体里发出来的。它没有来源，没有方向，像是空气本身在震动。
“你恨吗？”
邵临睁开了眼睛。
房间里什么都没有。月光、墙壁、靠在墙角的剑、桌上的空盘子，一切都没有变化。但他确信自己听见了那个声音，不是幻觉，不是耳鸣，是真实存在的声音。
“谁？”他问。
没有人回答。
他以为是自己的错觉，正准备重新闭上眼睛，余光瞥见了一个东西。
他的影子在动。
月光从窗户照进来，在他的身体右侧投下一道影子。那道影子的形状和正常人的影子没有区别，但它动的方式不对。正常的影子随着光源移动而移动，缓慢、连续、可预测。但这道影子在扭动，像是有什么东西在里面挣扎，想要挣脱影子的束缚。
邵临盯着那道影子，后背的汗毛竖了起来。
影子的扭动越来越剧烈，边缘开始模糊，像是融化的蜡烛。然后，在影子的正中央，出现了一行字。
那些字是暗红色的，像是用血写成的，一笔一划都带着某种说不出的诡异。邵临不认识那种文字，但他读懂了它的意思。
“你想报仇吗？”
四个字。
邵临看着那四个字，脑海里浮现出今天在演武场上的一幕幕。亚瑟的靴底踩在他的手背上，看台上此起彼伏的笑声，德里克说“你只是一个例子”时的表情，马修欲言又止的眼神。
他想起了很多事。
想起自己是怎么来到圣罗兰学院的。他的父亲是一个穷铁匠，一辈子没见过魔法，却咬牙把他送进了这所贵族学院。学费是借的，路费是凑的，行李是母亲连夜缝的。临行前，父亲对他说：“好好学，将来出人头地。”
出人头地。
邵临攥紧了拳头，肿起来的右手传来一阵剧痛。
他看着影子里那行暗红色的字，嘴唇动了动，没有发出声音。
影子的文字变了，新的一行字浮现出来，盖过了之前的。这次的字数更多，像是一段完整的句子。
“签下契约，你将获得吞噬他人天赋的能力。每吞噬一个天赋，你的力量就会增长一分。代价是，你将失去一段记忆。”
影子的中央出现了一个光点，那个光点慢慢扩大，变成了一张羊皮纸的轮廓。羊皮纸悬浮在影子之上，边缘燃烧着幽蓝色的火焰。纸上的文字密密麻麻，邵临看不清内容，但那些文字像是活的一样，在他眼前蠕动、扭曲、重组。
“签了它，你就能让亚瑟跪在你面前。”
“签了它，所有嘲笑你的人都会闭嘴。”
“签了它，你将不再是废物。”
邵临的手伸了出去。
月光下，他的手在颤抖。不是因为害怕，是因为他在用力克制着什么。他的指尖悬在影子边缘，差一寸就能触碰到那张羊皮纸。
房间里很安静，安静得能听见自己的心跳声。
邵临的手停在那里，一动不动。他盯着那张燃烧着幽蓝色火焰的羊皮纸，盯着那些蠕动的文字，盯着自己的影子——那道正在疯狂扭动的影子。
他想起了塞西莉亚。
今天在演武场上，他看见塞西莉亚站在看台的最高处，身边围着几个贵族女生。亚瑟亲吻她的时候，她别过脸去，没有看邵临。但她别过脸的速度太快了，快到像是在掩饰什么。
邵临不知道她在掩饰什么。
或许她只是不想看见一个喜欢自己的人被踩在脚下，仅此而已。
他的手缩了回来。
“不签。”他说，声音很轻，但很坚定。
影子猛地一颤，幽蓝色的火焰熄灭了，羊皮纸消失不见，那些暗红色的文字像血一样散开，融进了黑暗中。影子的扭动停止了，恢复了正常。
房间里重新安静下来。
邵临坐在床沿上，低头看着自己的手。肿起来的右手在月光下泛着青紫色的光，像一个不属于自己的东西。
他不知道自己刚才拒绝的是什么，但他知道，一旦签了，就回不了头了。
至于为什么没有签，他说不清楚。
或许是因为他还记得父亲说的那句“出人头地”。出人头地靠的是自己，不是靠和魔鬼做交易。
窗外的月亮被云遮住了，房间陷入彻底的黑暗。
邵临躺下来，闭上眼睛。
明天还有训练课。后天也有。大后天也有。
他要继续当他的侍从生，继续握着那把生锈的铁剑，继续在演武场上被人踩在脚下。
但他会记住今天的每一个细节。每一句话，每一个眼神，每一声笑。
不是为了报复。
是为了记住。