暮秋的靖王府，桂香早褪，只剩庭前几株梧桐落得满地碎金，
偏西的阳光斜斜切过正院的朱红廊柱，将王妃沈清晏的影子拉得老长。
她捏着账册的指尖泛白，眉峰拧成了死结，账页上密密麻麻的数字，像一根根细针，
扎得她太阳穴突突直跳。“王妃，这月的炭火钱又短了三成，后厨说再领不出银子，
下月初就得断炊了。”管事妈妈垂着头，声音细若蚊蚋，却字字砸在沈清晏心上。
沈清晏是吏部尚书的嫡女，嫁入靖王府三年，从最初的琴瑟和鸣，到如今的相敬如“冰”，
不过是短短数载。靖王萧景琰，少年成名，战功赫赫，可偏生是个甩手掌柜，
王府中馈看似交在她手上，实则处处掣肘——婆婆老夫人掌着库房钥匙，
侧妃苏晚卿的娘家隔三差五送来贴补，反倒让苏晚卿在府中落了个“贤惠大方”的名声，
而她这个正妃，倒成了管不好家事的“无能之辈”。更让她窝火的是，这王府的公账，
就是一本糊涂账。老夫人把持着进项，将铺面、田庄的收益攥在手里，
只给她一点微薄的用度，
却要求她把王府上上下下百十口人打理得妥妥帖帖；府中各处管事又都是老夫人的旧人，
层层克扣，中饱私囊，她查了数次，要么被老夫人以“家宅安宁”拦下，
要么被管事们用各种借口搪塞，到最后，反倒落了个“苛待下人”的话柄。三年来，
她守着正妃的名头，过得步步维艰。昔日在尚书府做嫡女时的锦衣玉食、随心所欲，
早已成了过眼云烟。她不是没想过争，争老夫人的信任，争萧景琰的关注，可争来争去，
不过是徒增烦恼——萧景琰心中只有朝堂战事，
对后宅纷争毫不在意；老夫人重门第更重利益，苏晚卿的娘家是江南盐商，富甲一方，
远比她这个吏部尚书的女儿有用得多。“知道了，你先下去吧，我想想办法。
”沈清晏揉了揉眉心，声音里带着掩不住的疲惫。管事妈妈应声退下，
廊下的秋风卷着落叶飘进来，落在摊开的账册上，像是在嘲笑她的无能为力。她合上册子，
靠在椅背上，闭上眼，脑海里却浮现出苏晚卿的脸。苏晚卿是三个月前入府的，
江南盐商苏家的庶女，生得一副温婉柔媚的模样，眉眼间带着江南女子的娇俏，入府时，
老夫人亲自出面张罗，萧景琰也破例在她的院子里留了一夜，一时间，
府中人人都以为苏晚卿会是未来的王府主母。沈清晏起初也把苏晚卿当成了最大的对手。
她以为苏晚卿会像其他后宅女子一样，争宠、争权、争资源，可入府三个月，
苏晚卿却活得格外“佛系”——不与她争侍寝，不与府中其他姬妾争风吃醋，
甚至连老夫人赏的东西，都时常分些给下人，平日里只在自己的汀兰院种花、看书、算账，
活脱脱一个与世无争的模样。可沈清晏不是傻子，她看得出来，苏晚卿绝非表面这般简单。
这女子看似温婉，眼神里却藏着精明，尤其是她算账时的模样，指尖拨着算盘，眼神凌厉，
与平日里的柔媚判若两人。更重要的是，沈清晏偶然发现，苏晚卿的汀兰院，
竟是府中唯一一处用度充足、甚至还有盈余的院子——不是靠老夫人的赏赐，
也不是靠娘家的贴补，而是苏晚卿将汀兰院的闲置物件变卖，又利用江南的人脉，
做了几笔小小的茶叶生意，硬生生把一个偏僻的小院打理得有声有色。一个念头，
突然在沈清晏的脑海里冒了出来，像一颗种子，瞬间生根发芽——既然争宠争权都是空，
那不如搞钱？既然她管不好王府的公账，那何不拉上这个看似佛系、实则精明的侧妃，
联手把这王府的公账给“卷”了？这个念头一出，连沈清晏自己都吓了一跳。她与苏晚卿，
一个正妃，一个侧妃，本是后宅中最该针锋相对的人，如今却要联手搞钱，说出去，
怕是没人会信。可转念一想，她守着这空有其名的正妃之位，
过得憋屈；苏晚卿有本事有头脑，却碍于侧妃的身份，处处受限，若两人联手，各取所需，
未必不是一条生路。与其在后宅的泥沼里互相撕扯，不如联手破局，把这王府的公账盘活，
赚得属于自己的银子，往后的日子，才能过得有底气。沈清晏定了定神，
抬手唤来贴身侍女：“去汀兰院，问问苏侧妃，今日可有闲暇，我想请她过来喝杯茶。
”侍女愣了一下，随即应声：“是，王妃。”汀兰院的桂花糕做得极好，
是苏晚卿亲自教厨娘做的，甜而不腻，带着淡淡的桂香。苏晚卿来的时候，
手里还提着一个食盒，进门便笑着说：“听闻王妃今日心绪不佳，我让厨娘做了些桂花糕，
王妃尝尝，解解闷。”她穿着一身月白色的襦裙，未施粉黛，眉眼温柔，可沈清晏看着她，
却从那温柔的眉眼间，看到了一丝与自己相似的疲惫。“侧妃有心了。
”沈清晏示意侍女奉茶，屏退了左右，殿内只剩她们两人。苏晚卿捏起一块桂花糕，
放在嘴里，慢慢咀嚼，抬眼看向沈清晏：“王妃今日单独请我过来，
想来不是只为了喝茶吃糕吧？”沈清晏也不绕弯子，
直接将那本糊涂账册推到苏晚卿面前：“侧妃看看便知。”苏晚卿放下手中的桂花糕，
拿起账册，翻了几页，眉头便渐渐皱了起来。她的手指划过账页上的数字，
指尖在几处明显的克扣处顿了顿，抬眼看向沈清晏，眼神里没了往日的温柔，
多了几分精明：“王府的公账，竟乱到这个地步？”“何止是乱。”沈清晏苦笑，
“老夫人把持着库房，管事们层层克扣，我这个正妃，不过是个空架子，
每月的用度捉襟见肘，府中下人更是看人下菜碟，这日子，实在是过不下去了。
”苏晚卿合上册子，沉默了片刻，才缓缓开口：“王妃的难处，我看在眼里。只是，
后宅之中，向来是各凭本事争，王妃今日与我说这些，是想让我帮你？
”“我不是想让你帮我。”沈清晏看着苏晚卿，眼神坚定，“我是想，与你合作。”“合作？
”苏晚卿挑眉，眼中闪过一丝诧异。“是。”沈清晏点头，“侧妃是个聪明人，入府三个月，
把汀兰院打理得井井有条，甚至还有盈余，这份本事，我自愧不如。而我，是靖王府的正妃，
握着府中中馈的名头，虽无实权，却也有几分便利。我们两人，一个有名头，一个有本事，
与其在后宅中互相掣肘，争那点微不足道的恩宠，不如联手，把这王府的公账给盘活了。
”她顿了顿，看着苏晚卿的眼睛，一字一句地说：“老夫人把持着进项，
那我们就从出项入手；管事们层层克扣，那我们就把这账算得明明白白，让他们无缝可钻。
我们联手，卷了这王府的公账，赚来的银子，我们两人分，往后，你我在府中，
都能过得有底气，不用再看别人的脸色。”殿内一片寂静，只有窗外的秋风卷着落叶的声响。
苏晚卿看着沈清晏，眼神变幻不定，似乎在思考着什么。沈清晏也不催促，只是端起茶杯，
慢慢喝着。她知道，这个提议太过惊世骇俗，苏晚卿需要时间考虑。毕竟，在这后宅之中，
正妃与侧妃联手搞钱，是前所未有的事情，一旦败露，两人都没有好果子吃。过了许久，
苏晚卿才缓缓开口，声音里带着一丝笑意，却又无比坚定：“王妃倒是敢想。不过，我喜欢。
”她抬手，拿起算盘，放在桌上，指尖一拨，算盘珠子发出清脆的声响：“争宠争权，
不过是镜花水月，唯有银子，才是实实在在的。王妃想卷王府的公账，我陪你。只是，
丑话说在前头，我苏晚卿做事，向来只看利益，若这桩买卖做不成，或是王妃想卸磨杀驴，
那我苏晚卿，也不是好惹的。”沈清晏看着苏晚卿眼中的精明与坚定，心中一块石头落了地，
她也笑了，端起茶杯，对着苏晚卿：“一言为定。往后，你我二人，联手搞钱，共卷公账。
”苏晚卿也端起茶杯，与她轻轻一碰：“一言为定。”两杯清茶相碰，发出清脆的声响，
像是一个约定，也像是一个开端。靖王府的后宅，从此不再有正妃与侧妃的针锋相对，
多了一对联手搞钱的“合伙人”。两人的合作，从梳理账册开始。苏晚卿的算账本事，
是刻在骨子里的。她出身江南盐商家，自小便跟着父亲打理生意，算盘打得比笔墨还熟，
一眼便能看出账册中的猫腻。沈清晏则熟稔王府的规矩，知道府中各处的用度明细，
也清楚哪些管事是老夫人的死忠，哪些是可以拉拢的。两人关在正院的书房里，整整三天，
把王府近一年的公账翻了个底朝天。账册上的猫腻，比她们想象的还要多——后厨的采买，
一斤猪肉报三两的价，一棵白菜算半两银子；针线房的布料，十匹布只进府八匹，
剩下的两匹便被管事们私吞；就连洒扫庭院的扫帚，都要报双倍的价钱。更过分的是，
老夫人把持的那几处铺面和田庄，每年的收益少说也有几千两银子，可报上来的账，
却只有几百两，其余的，都被老夫人贴补给了她的娘家侄儿。“这些人，倒是胆子大。
”苏晚卿捏着算盘，指节泛白，眼神冰冷，“真当王府是他们的提款机不成？
”沈清晏看着账册上的数字，也是气得浑身发抖：“这些管事，都是老夫人的陪房，
老夫人睁一只眼闭一只眼，他们便越发肆无忌惮。以前我想查，却处处被拦，如今有你在，
我们定要把这些猫腻都揪出来。”两人商量许久，定下了第一步计划——敲山震虎，
拿后厨的采买管事开刀。后厨的采买管事姓王，是老夫人的远房亲戚，仗着老夫人的势，
在府中作威作福，采买中克扣的银子，比谁都多。此人最大的毛病，就是贪杯，
而且酒后口无遮拦。苏晚卿让人打听了王管事的行踪，
得知他每日傍晚都会去王府外的小酒馆喝两杯，便与沈清晏定下了计策。那日傍晚，
沈清晏以“核对采买账目”为由，将王管事叫到正院，拖住了他的脚步。
苏晚卿则带着自己的贴身侍女，乔装打扮成普通百姓，去了那家常去的小酒馆，
找到了王管事常坐的位置，在他的酒壶里，加了一点“料”——不是什么毒药，
只是一点让人酒后更易说胡话的草药，是苏晚卿从江南带来的，不伤身，却见效快。
王管事被沈清晏拖住，心中焦躁，好不容易脱身，直奔小酒馆，拿起酒壶便猛灌了几口。
不多时，酒劲上头，加上草药的作用，王管事便开始口无遮拦，
对着酒馆里的人吹嘘自己在王府的威风，说自己采买一斤猪肉能赚二两银子，
说老夫人的侄儿每年都从王府拿多少银子，甚至还说，王妃沈清晏就是个无能的摆设，
根本管不了王府的事。这一切，都被苏晚卿安排的人一字不落地记了下来，
