第一章 水畔浣纱女苎萝村的清晨总是从若耶溪开始的。十四岁的施夷光赤足踩进溪水，
清凉的触感从脚心漫上来。她弯腰铺开葛布，木槌起落间，水花溅湿了裙裾。晨雾缭绕，
远山如黛，水中的倒影随着波纹晃动——那是一张尚未完全长开却已见清丽的脸。
肌肤是苎萝村水土养出的莹白，眉眼如远山含翠，最动人的是那双眼睛，
清澈得能映出溪底的鹅卵石，也映出天空流云的影子。“夷光！夷光！
”郑旦提着竹篮沿溪岸跑来，竹篮里装着新采的荇菜。
这个比夷光大一岁的姑娘是她在村里最要好的玩伴，两人从小一起浣纱，一起采莲，
一起在若耶溪畔度过了十四个春秋。“你可听说了？”郑旦蹲在她身边，压低声音，
眼圈微微发红，“越国战事不利，大王被请去吴国了。”施夷光手中木槌顿了顿。三个月前，
父亲被征入伍，走的那天早晨，母亲连夜赶制的葛衣还没完全干透。
父亲摸着她的头说：“夷光在家要听娘的话，等爹回来给你带会稽城的饴糖。
”如今三个月过去，饴糖没等到，只等来越国战败的消息。“咱们越国，当真败了？
”她轻声问，手中木槌无意识地敲打着葛布。“说是‘请’，
实则是……”郑旦的声音更低了，带着哽咽，“我哥哥也在军中，昨日隔壁阿牛从会稽回来，
说看见俘虏的队伍，里面有没有哥哥，他离得远看不清……”两个少女沉默下来，
只有木槌击打葛布的闷响，和溪水潺潺的流淌声。晨雾渐渐散去，阳光穿过薄雾洒在溪面上，
碎成万千金鳞。远处传来村妇唤孩子回家吃饭的声音，炊烟从茅屋上升起，
这一切平静得仿佛战争只是遥远的传闻。但施夷光知道不是。母亲夜夜在油灯下缝补衣裳，
缝着缝着就开始落泪。父亲是村里最好的猎手，也是织葛的好手，他走了，
家里少了最主要的劳力。弟弟阿弟才八岁，还不懂事，整天嚷着饿。米缸快见底了，
母亲把最后一点黍米省给阿弟，自己喝野菜汤。“这世道，”母亲昨晚缝衣时喃喃，
“女子生得美是祸，男子生得壮也是祸……”施夷光当时不懂这话的意思，
现在看着郑旦通红的眼睛，忽然有些明白了。“会好起来的。”她放下木槌，握住郑旦的手，
“郑大哥一定会平安回来的。”郑旦用力点头，抹了把眼睛：“嗯！我哥哥答应过我，
要给我带姑苏城的丝线回来，他从不食言。”两人继续浣纱。施夷光将葛布在溪水中漂洗，
看着浊水顺流而下，葛布渐渐显出本来的青白色。
她想起父亲教她辨认葛麻的年龄——一年生的太脆，三年生的太老，两年生的刚好，
柔韧有光泽。父亲说，织葛如做人，要柔中带刚，才能经久耐用。“夷光，
你说姑苏城是什么样子？”郑旦忽然问，“听说那里的女子都穿绫罗绸缎，戴金簪玉镯。
”“不知道。”施夷光摇头，“但我想，再好的绫罗，也不如苎萝的葛布透气舒适。
”“那是自然！”郑旦骄傲地说，“咱们苎萝的葛布，可是贡品呢！听说大王都穿。
”说到大王，两人又沉默了。越王战败，被“请”去吴国，这“请”字里有多少屈辱，
她们虽年少，也能猜到几分。日头渐高，溪边来浣纱的妇人多了起来。大家互相招呼，
交换着听来的消息——谁家男人有信来，谁家儿子战死了，谁家田地因无人耕种荒芜了。
乱世的气息，就这样弥漫在若耶溪畔，混在捣衣声、水流声、妇人们的低语声中。“夷光，
你娘叫你回家吃饭！”邻家小妹在岸上喊。施夷光应了一声，将洗净的葛布拧干，放进竹篮。
郑旦帮她提起篮子，两人沿着溪岸往回走。春日的阳光暖洋洋的，路旁野花星星点点，
蝴蝶在花间飞舞。若是不想那些烦心事，这该是个多好的春天。快到家时，
施夷光看见里正站在她家茅屋外，身边还有两个陌生人。其中一人穿着青色深衣，头戴竹冠，
气质儒雅，与苎萝村的粗布短衣格格不入。“夷光，快过来。”母亲在门口招手，
神色有些紧张。施夷光快步走去，将竹篮交给母亲，向里正行礼：“里正伯伯。”“夷光啊，
”里正搓着手，脸上堆着笑，“这位是范蠡范大夫，从会稽城来，有事找你。”范蠡。
施夷光听说过这个名字。越国最年轻的士大夫，据说聪慧过人，是越王勾践的心腹。
可这样的人物，来苎萝村做什么？还专门找她？她抬起头，看向那位范大夫。
他约莫二十五六岁，面容清俊，最特别的是那双眼睛，深邃如古井，此刻正静静地打量着她。
那目光里没有审视，没有评判，倒像是……在寻找什么。“像，真像。”范蠡喃喃，
声音很轻，但施夷光听见了。“像什么？”她下意识问。范蠡回过神，
微微一笑：“像我要找的人。”他走近几步，目光在她脸上流连，那眼神太过专注，
让施夷光有些不自在。“姑娘可愿为越国尽一份力？”范蠡问，声音温和。
“我……我能做什么？”施夷光看向母亲，母亲眼中满是担忧。“吴王宫中将设学堂，
需聪慧女子前往修习礼仪，学成后教授宫中众人，以彰我越地教化。”范蠡目光恳切，
“我走遍越地，见过许多女子，唯姑娘气质清雅，心性质朴，正是合适人选。”吴国？宫中？
学堂？施夷光怔住了。这些词离她太遥远，远得像另一个世界的事。
她只是个苎萝村的浣纱女，认得几个字，会织葛布，会唱几首山歌，这就是她的全部了。
“我……”她张了张嘴，不知该如何回答。母亲轻轻推了推她，眼中含泪，却点了点头。
施夷光明白母亲的意思——范大夫亲自来请，这是莫大的体面，也是为了战败的越国。
她是越国的子民，国家有需，她当尽力。“我……愿意。”她听见自己说，
声音轻得像风中飘絮。范蠡眼中闪过欣慰：“好。三日后，我来接你。”三日后。
施夷光算了算，今天初一，初四就要走了。只有三天时间，告别苎萝村，告别若耶溪，
告别十四年熟悉的一切。范蠡和里正又说了些话，便告辞离去。母亲送他们到村口，
回来时眼圈红红的。阿弟不懂发生了什么，拉着施夷光的衣袖问：“阿姐，你要去哪？
去多久？给我带饴糖吗？”“去很远的地方，去……学本事。”施夷光蹲下身，
摸着弟弟的头，“等阿姐回来，一定给你带饴糖，带好多好多。
”“那我要会稽城最大的那种！”“好，最大的。”母亲开始给她收拾行李。
其实没什么可收拾的，两件换洗衣裳，一件母亲出嫁时的红袄——虽然旧了，但料子好，
压箱底十几年没舍得穿。还有父亲猎的狐皮，母亲缝成了护膝，说吴地冬天湿冷，
膝盖要保暖。“夷光，娘有句话要嘱咐你。”夜里，母女俩挤在一张床上，母亲搂着她，
声音哽咽，“到了外面，不比在家。要谨言慎行，要守礼知节。你是越国的女子，
代表的是越国的体面，千万不能让人看轻了咱们。”“女儿记住了。”“还有，
”母亲犹豫了一下，“你长得像你外祖母，她年轻时是十里八乡出了名的美人。美是福气，
也是祸根。你要学会藏，藏起你的聪明，藏起你的心思，安安分分学本事，学成了就回来，
娘给你找个好人家，平平安安过一辈子。”施夷光在母亲怀里点头，眼泪悄悄滑落。
她不知道前路如何，只知道从答应范蠡那一刻起，她的人生就拐上了一条陌生的路。第二天，
郑旦来找她，眼睛肿得像桃子。“我爹娘答应了。”郑旦哭着说，“范大夫也找了我，
说我嗓音好，可以去学音律。夷光，咱们要一起去吴国了。”施夷光握住她的手，
两人相顾无言，只有泪水无声流淌。她们一起长大，一起浣纱，
一起憧憬过未来——嫁给村里勤劳的后生，生几个孩子，在若耶溪畔过完平淡的一生。
可如今，命运将她们推向了不可知的方向。最后一天，施夷光独自来到若耶溪边。
她在常浣纱的那块青石上坐下，将双脚浸入溪水。春水微凉，清澈见底，
能看见小鱼在水草间穿梭。她想起五岁那年第一次跟母亲来浣纱，摔进水里，喝了好几口水，
被母亲捞起来时哇哇大哭。想起八岁时在溪里摸到一枚五彩的石头，高兴了好几天。
想起十二岁那年，上游漂来一盏莲花灯，她捞起来，里面有一首小诗，她认不全字，
拿回去问父亲，父亲念给她听，是情诗，母亲笑着打父亲的手。这些记忆，都要带走了。
她俯身，掬一捧溪水，水中映出她的脸。十四岁的施夷光，苎萝村的浣纱女，就要离开了。
要去哪里？去做什么？她不知道。只知道自己肩上突然有了重量，那是一个国家的期望，
一个民族的体面。夕阳西下时，她站起身，最后看了一眼若耶溪。溪水潺潺，不舍昼夜，
不会因为谁的离去而改变流向。但她的流向，从此不同了。“等我回来。”她轻声说，
不知是对溪水说，还是对自己说。第二章 美人宫的时光马车离开苎萝村那天，
全村人都来送行。除了施夷光，还有郑旦和另外八个从越国各地选出的少女。
她们挤在三辆马车里，透过车帘缝隙往外看。父母弟妹的身影越来越小，
苎萝村的炊烟越来越淡，最后消失在群山之后。郑旦一直在哭，施夷光握着她的手，
眼睛也湿了，但没让眼泪掉下来。母亲昨晚嘱咐过：“出门在外，眼泪要值钱。
该哭的时候哭，不该哭的时候，一滴都不能掉。”马车颠簸前行，车夫是沉默的中年汉子，
一路无话。少女们起初还低声交谈，后来都累了，互相依偎着打盹。施夷光睡不着，
她看着窗外掠过的田野、村庄、河流，越往北，地势越平坦，村落越密集，
与苎萝村的山水田园渐渐不同。三天后的黄昏，马车驶入会稽城。
这是施夷光第一次见到都城。城墙高耸，城门巍峨，街市上车水马龙，行人如织。
酒肆飘出饭菜香，布庄挂着五彩绸缎，当街有杂耍艺人表演，引来阵阵喝彩。
比苎萝村热闹百倍，也陌生百倍。马车没有在城中停留，径直驶出北门，又行了半个时辰，
来到一处僻静的庄园。门匾上题着“兰萝别苑”四字，笔力遒劲。“到了。”车夫勒住马。
早有仆妇在门口等候，引她们下车入院。庄园很大，亭台楼阁，曲水流觞，
虽不及城中府邸奢华，却处处透着雅致。回廊上挂着纱灯，灯火通明，照得院中花木扶疏。
“从今日起，你们住在这里，学习礼仪、音律、诗书。”一个四十余岁的妇人站在阶前，
面容严肃，声音清亮，“我是严嬷嬷，负责教导你们。记住，你们在这里学的一切，
关乎越国体面，不可懈怠。”少女们齐声应“是”，在仆妇引领下各自安顿。
施夷光和郑旦同住一屋，房间不大，但整洁干净，床榻桌椅俱全，窗下还摆着妆台铜镜。
“这里真好。”郑旦摸着光滑的桌面，眼中露出欣喜。施夷光没说话。她推开窗，
窗外是一片竹林，夜风吹过，竹叶沙沙作响。远处隐约有琴声传来，清越悠扬，
是她从未听过的曲调。这就是“美人宫”了。不是她想象中的宫殿，而是一所学堂，
一座将她从浣纱女变成另一个人的熔炉。第二日，学习正式开始。晨起梳洗，
着统一服饰——浅青色深衣，素色腰带，发梳双鬟，不戴首饰。
严嬷嬷说：“真正的美不在装饰，在气度。你们要先学会‘净’，身心皆净，
方能容得下学问。”上午学礼仪。如何行走，如何行礼，如何奉茶，如何应对。
严嬷嬷亲自示范，一举一动皆有规矩：“行不摇裙，笑不露齿，目不下视，声不高扬。
你们代表的是越国女子，不可失了体统。”施夷光学得认真。她本就是个细致的姑娘，
又肯用心，很快掌握了要领。严嬷嬷看她的眼神，渐渐有了赞许。下午学诗书。
教书的是一位姓文的老先生，须发皆白，说话慢条斯理。他教她们识字，从《诗经》教起。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”老先生摇头晃脑地吟诵，少女们跟着念。
施夷光想起若耶溪的水鸟，春天时成双成对，在溪面嬉戏。诗里的景象，
原来千年前就有人写过了。她学得快，一首诗读几遍就能背。
文老先生捋着胡须点头：“此女可教。”最让她欢喜的是音律课。教习的乐师姓钟，名离，
原是吴宫乐正，因触怒吴王被贬为奴，被范蠡重金赎来。他五十余岁，瘦高个子，手指细长，
一抚琴，整个屋子都静了。钟离先让她们各自唱一段家乡小调。郑旦唱了苎萝村的采莲曲，
声音清亮；另一个少女唱了山歌，高亢奔放。轮到施夷光，她想了想，
唱起母亲哄阿弟睡觉的童谣：“月光光，照地堂，虾仔你乖乖训落床听朝阿妈要赶插秧啰，
阿爷睇牛佢上山岗喔……”曲调简单，词也俚俗，但被她唱得婉转温柔。钟离静静听着，
等她唱完，良久才道：“此曲有故土之音，甚好。”他看向施夷光，“你的嗓子清润，
适合唱越地的《越人歌》，我教你。”《越人歌》是越地古老的民歌，
讲的是船女对公子的倾慕。钟离抚琴，一句句教她：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，
得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，
心悦君兮君不知。”曲调缠绵，词意婉转。施夷光学着唱，唱着唱着，
忽然想起苎萝村的少年阿牛。去年上巳节，他们在溪边相遇，阿牛送她一束野花，
脸红得像晚霞。后来阿牛也参军去了，再没消息。“姑娘心中有情，所以唱得动人。
”钟离说，“但情要藏，不能露。尤其在吴宫，喜怒哀乐都要有度，过则失仪。
”施夷光点头。她开始明白，在这里学的一切，都是为了将来的吴宫生活。
她不再只是施夷光，她将代表越国，每一个举动都关乎国体。范蠡每隔几日会来查看进度。
他总是静静地站在廊下，看她们学习，偶尔与严嬷嬷、文老先生、钟离交谈。
有时他会单独与施夷光说话，问她可还习惯，有什么难处。“习惯。”施夷光总是这样答。
其实不习惯，床太软，她睡不踏实；饭食太精细，她怀念母亲做的粗茶淡饭；规矩太多，
她常感束缚。但既答应了，就要坚持。一次课后，范蠡带她在园中散步。时值深秋，
园中菊花盛开，金灿灿一片。“夷光，从今日起，你有了新名。”范蠡从袖中取出一支玉簪，
玉质温润，刻着兰花纹样，“西施——西方有佳人，遗世而独立。愿你在吴宫，
亦能保持这份澄澈。”西施。她默念这个名字，感到肩头沉了沉。施夷光是苎萝村的浣纱女，
西施是越国送往吴国的女子，两者之间，隔着千山万水，隔着家国重任。“谢范大夫赐名。
”她双手接过玉簪，触手生凉。“这支簪子，是你身份的象征。”范蠡看着她，“在吴宫，
你要记住，你不仅是西施，更是越国的使者。你学的礼仪、诗书、音律，
都是为了一个目的——让吴人看到，越地虽小，亦有文明；越人虽败，风骨犹存。
”西施握紧玉簪，重重点头。她忽然想起离开苎萝村前夜，母亲的话：“你是越国的女子，
代表的是越国的体面。”如今范蠡的话，与母亲如出一辙。原来无论走到哪里，
这份责任都如影随形。日子一天天过去，秋去冬来，冬尽春至。西施在美人宫已近一年。
她学会了吴语，虽然还带越地口音，但交流无碍。她熟读《诗》《书》，能与人谈论文史。
她精于琴艺，一曲《越人歌》能让听者动容。她仪态端庄，行止有度，严嬷嬷说，
已颇有世家女子的风范。只有夜深人静时，她还是那个想念若耶溪的施夷光。她会推开窗，
看窗外明月，想起苎萝村的月光是否也如此明亮。她会摸出母亲给的小铜镜，
镜中人的眉眼依旧，但眼神里多了些东西——是沉静，是思虑，是挥之不去的乡愁。
郑旦的变化更大。她本就活泼，如今出落得明媚照人，歌喉越发清亮，钟离说她“有天赋”。
但她私下里还是爱哭，想家，想哥哥，担心他在军中的安危。“夷光，我昨晚梦见哥哥了。
”一天夜里，郑旦钻进西施的被窝，声音哽咽，“他满身是血，喊我的名字。
我好怕……”西施搂住她，轻声安慰：“梦是反的。郑大哥一定平安无事。”“真的吗？
”“真的。”西施说，不知是在安慰郑旦，还是在安慰自己。春天再来时，严嬷嬷宣布，
上巳节那日，范大夫将带她们去郊外祓禊。少女们雀跃不已。在美人宫近一年，
这是第一次外出。那天早晨，她们换上春装，乘马车出城。城外春水初生，桃花灼灼，
草长莺飞。少女们在溪边嬉戏，暂时忘却了前程，忘却了重任，像飞出笼的鸟儿。
西施独自走到一株桃树下。溪水清澈，但不如若耶溪。若耶溪的水是山泉汇成，
清冽甘甜；这里的水是河水，浑浊些，有泥沙气。她蹲下身，掬水洗脸，水中有桃花的倒影。
“想家了？”范蠡的声音在身后响起。西施起身行礼：“范大夫。”范蠡摆手，
示意她不必多礼。他折下一枝桃花递给她：“你离家快一年了。”“是。”西施接过桃花，
花瓣柔软，香气清幽。“我也想家。”范蠡望着远方，“我是楚国人，少年离家，游历各国，
最后留在越国。故乡，回不去了。”“为何不回？”“因为越国需要我。”范蠡转头看她，
目光深远，“就像需要你去吴国一样。每个人都有自己的使命，有些使命，意味着远离故土，
意味着终身漂泊。”西施低头看手中的桃花。使命，这个词太重，她十四岁的肩膀，
快要扛不住了。“范大夫，我们做的事，是对的吗？”她忽然问，
问出了压抑心底许久的疑惑，“去吴国，学吴人的礼仪，说吴人的语言，
唱吴人的曲子……这是对的吗？”范蠡沉默良久。春风拂过，桃花纷落如雨。
远处传来少女们的笑声，那么欢快，那么无忧。“这世间许多事，难分对错。”范蠡缓缓道，
“越国战败，是事实。我们要做的，不是沉溺于过去的失败，而是为未来的复兴积蓄力量。
你去吴国，不是屈从，是学习；不是臣服，是交流。让吴人看到越人的文明，
让越人的文化在吴地传播，这本身就是一种力量。”他顿了顿，
看着西施的眼睛：“但你要记住，无论学什么，做什么，都不能丢了根本。
你的根本是越国的山水养育的品格，是苎萝村教给你的淳朴，是你父母给予你的良善。
守住这些，无论走到哪里，你都是施夷光。”西施的眼眶湿润了。这是第一次，有人对她说，
你可以是西施，也可以是施夷光。这两个身份不冲突，可以共存。“谢范大夫教诲。
”她深深行礼。“去吧，和她们一起玩。”范蠡微笑，“今日不想明天，不想吴宫，
只想当下。”西施点头，拿着桃花走向溪边。郑旦在叫她：“夷光，快来！这里有好多小鱼！
”她跑过去，裙裾飞扬。那一刻，她不是西施，不是越国的使者，只是十四岁的施夷光，
和小姐妹在春日的溪边玩耍。那天夜里，西施做了个梦。梦见自己回到苎萝村，
在若耶溪浣纱。溪水突然变红，像血一样浓稠。她惊恐地抬头，看见范蠡站在对岸，
朝她伸出手：“夷光，过来。”她想过去，脚下却生了根。溪水越来越红，漫过她的脚踝，
膝盖，腰际……她惊醒，一身冷汗。窗外月光如水，静静洒在床前。郑旦在身边熟睡，
呼吸均匀。西施坐起身，抱膝望着月亮，再也无法入睡。她知道，在美人宫的时光不多了。
春天结束，她们就要启程去吴国。前路如何，她不知道。只知道自己肩上，担着越国的期望，
担着范蠡的嘱托，担着父母的牵挂。这担子，她得担起来。无论多重。
第三章 姑苏在望春深时节，美人宫里的气氛悄然变化。严嬷嬷的教导越发严格，
文老先生的课程越发密集，钟离的琴课也增加了时长。少女们心照不宣——离别的日子近了。
西施学得更加刻苦。她知道，在吴宫的言行举止，不仅关乎个人荣辱，更关乎越国体面。
她将《诗经》里的篇章反复吟诵，将吴宫的礼仪反复练习，
将钟离教的每一首曲子都练到纯熟。一个午后，范蠡召集所有少女，
宣布了启程的日子：三月十八，宜出行。“从会稽到姑苏，水路陆路兼行，约需半月。
”范蠡的目光扫过每一张年轻的脸，“这一路，你们要互相照应，谨言慎行。到了吴宫，
更要谨守本分，不忘根本。”少女们齐声应诺，声音里带着紧张，也带着期待。
接下来的日子，美人宫忙着收拾行装。每人两箱行李，一箱衣物，一箱书籍乐器。
西施的箱子里，除了范蠡所赠玉簪，还有母亲给的小铜镜，
弟弟阿弟送的一枚彩色石子——是他在若耶溪边捡的，说是给姐姐的护身符。临行前夜，
西施辗转难眠。她起身点亮油灯，铺开绢帛，想给家里写封信。笔提起来，却不知从何写起。
写她在美人宫的生活？写她学了多少东西？写她即将去往吴国？每一件，都会让母亲担心。
最终，她只写了寥寥数语：“父母大人膝下：女在会稽一切安好，勿念。范大夫待女甚厚，
严师教导尽心。不日将赴姑苏，学习礼仪。望父母保重身体，阿弟用心读书。女学成即归，
勿忧。不孝女夷光叩首。”墨迹未干，她将信折好，放入信封。明日托人送回苎萝村，
等父母收到时，她已在去吴国的路上了。三月十八，晨光熹微。十辆马车在美人宫外等候。
西施和郑旦同乘一车，两人握着手，互相鼓劲。范蠡骑马在前，一袭青衫，背影挺拔。
马车驶出会稽城，驶向未知的北方。西施掀开车帘回望，会稽城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
一年前，她从这里开始新生；一年后，她从这里走向更远的远方。前路漫漫，唯有前行。
第四章 途中岁月马车离开会稽的第五日，进入吴地。西施透过车帘缝隙向外望去，
窗外的景致悄然变化。越地的山峦起伏，吴地则水网纵横。河道如织，舟楫往来，
石桥拱如新月，倒映在碧波之中。稻田连陌，桑林成片，
吴地的富庶在春日的阳光下展露无遗。“夷光，你看那桥！”郑旦指着窗外一座三孔石桥，
桥栏上雕刻着精美的莲花纹样，“比咱们若耶溪的木桥气派多了。”西施点头。确实，
吴地的建筑更为精巧，白墙黛瓦，错落有致。只是这精致中透着疏离——这不是她的故土，
这里的方言她虽学过，听在耳中依然陌生，这里的饮食偏甜，不如越地的清鲜，
这里的杨柳也似比越地的更为柔媚，随风轻摆时，带着说不出的缠绵。傍晚，
车队在一处驿站歇脚。驿站临水而建，推开窗就能看见运河上往来的商船。
船工们的号子声随晚风飘来，是吴地的调子，悠长婉转。西施和郑旦在房中安顿下来。
连日车马劳顿，两人都有些疲惫，但更多的是对前路的不安。“夷光，
你说吴王……是什么样的人？”郑旦铺着床褥，小声问道。西施摇头：“范大夫说，
吴王重才，好礼。我们只需谨守本分，做好分内之事。”“我听说吴王威武，
曾在战场上以一敌十。”郑旦眼中闪着复杂的光，“也有人说他性烈，动辄震怒。
钟离先生不就是因为触怒了他，才被贬为奴的吗？”这话让西施心头一紧。
她想起钟离那双抚琴的手，骨节分明，指尖有厚茧，那是经年抚琴留下的印记。这样的乐师，
为何会触怒君王？吴宫之中，究竟有怎样的风云？“早些歇息吧。”西施吹熄了灯，
“明日还要赶路。”月光透过窗纸洒进来，在地上铺开一片清辉。西施辗转难眠，
起身走到窗边。运河在月光下泛着银波，一艘夜航的货船缓缓驶过，
船头挂着的风灯在水面投下晃动的光影。她想起离开美人宫前夜，范蠡对她说的话：“西施，
你此去吴宫，不仅是学习，更是让吴人看见越人的风骨。越地虽败，文明不灭；越人虽困，
精神不屈。”风骨。精神。这些词太沉重，她不知自己单薄的肩膀能否担得起。第七日，
车队进入太湖流域。烟波浩渺，水天一色。西施从未见过如此广阔的湖泊，
若耶溪在太湖面前，不过是一缕细流。湖中有岛屿星罗棋布，远山如黛，在薄雾中若隐若现。
渔舟点点，白帆片片，好一幅水墨江南。“太湖三万六千顷，七十二峰青玉立。
”同车的一位略通诗书的少女轻声吟道，“果然名不虚传。”西施静静看着。太湖的美，
是壮阔的美，深沉的美。而若耶溪的美，是灵秀的美，亲切的美。她忽然很想念苎萝村，
想念那条窄窄的、清可见底的小溪，想念溪边浣纱的青石板，想念母亲唤她回家吃饭的声音。
第十日，姑苏城在望。最先看见的是城墙的轮廓，在晨雾中如巨兽蛰伏。随着马车接近，
城墙越来越清晰，青灰色的砖石垒得整整齐齐，城门高耸，上书“阊门”二字。护城河宽阔，
吊桥已放下，车马行人往来如织。排队入城时，西施仔细打量这座闻名已久的城池。
城墙上旌旗飘扬，守城士兵甲胄鲜明。城门洞深邃，车马驶入时，回声隆隆。出了城门洞，
眼前豁然开朗——姑苏城内的繁华，远超她的想象。街道可容四车并行，两旁店铺鳞次栉比，
酒旗招展，幡幌飘扬。绸缎庄里挂着五彩斑斓的绫罗，珠宝铺中陈列着金玉首饰，
书肆前文人驻足，茶馆里茶香四溢。行人摩肩接踵，有锦衣华服的贵人，有短褐布衣的百姓，
有高鼻深目的胡商，有摇扇吟诗的文士。“真热闹……”郑旦看得目不暇接。
西施却注意到街道的洁净——青石板路洗刷得干干净净，路边沟渠畅通，不见污水横流。
每隔一段就有水井，妇人正在汲水。孩童在巷口玩耍，笑声清脆。这座城池，不仅有繁华，
更有秩序。马车缓缓前行，穿过闹市，转入僻静的街巷。两旁的宅院渐显气派，高墙深院，
朱门铜环。又行了一炷香时间，车队在一座府邸前停下。“馆娃宫到了。”车夫在外禀报。
西施掀开车帘。眼前是一座园林式的建筑，粉墙黛瓦，飞檐翘角。门楣上悬着匾额，
上书“馆娃宫”三字，笔力遒劲，是吴王的亲笔。早有宫人在门外等候。
为首的是个三十余岁的女官，面容端肃，上前行礼：“奴婢春娥，奉大王之命，
恭迎诸位姑娘。”范蠡下马还礼：“有劳春娥姑姑。”春娥引众人入内。穿过门厅，
眼前豁然开朗——这是一座典型的江南园林，亭台楼阁，假山水池，曲径通幽。时值春日，
园中花开正盛，海棠如霞，玉兰似雪，杜鹃如火，空气里浮动着甜香。
“馆娃宫原是先王为宠妃所建，去岁大王命人重修，专为接待各国才女。”春娥边走边介绍，
“东厢为住所，西厢为学堂，中有水榭歌台，后园有药圃、桑林。诸位姑娘在此，可读书，
可习艺，可游园，可赏花。”说话间已到东厢。回廊曲折，连通着十数间精舍。
西施和郑旦分到相邻的两间，推门而入，屋内陈设雅致——雕花木床，锦帐纱帷，书案琴台，
妆奁镜台，一应俱全。窗外是一片竹林，风过时簌簌作响。“姑娘先安顿，
稍后有人送来午膳。”春娥交代完毕，施礼退下。郑旦立刻跑到西施房中，
拉着她的手转圈：“夷光，这里好美！比美人宫还要美！”西施走到窗边。竹林深处，
隐约可见一角飞檐，那是歌台。她想起钟离说过，馆娃宫的歌台是姑苏一绝，台榭凌波，
音响特妙。不知何时，她能在那里抚琴。午膳送来，四菜一汤，皆是吴地风味。清蒸鲈鱼，
蟹粉豆腐，莼菜羹，桂花糖藕，还有一碟精致的糕点。郑旦吃得香甜，西施却有些食不知味。
菜太甜，不如越地的咸鲜合口；饭太糯，不如越地的粳米爽利。饭后，范蠡召集众人。
“今日好生休息，明日吴王将召见。”范蠡神色郑重，“见王礼仪，严嬷嬷已反复教导，
诸位务必谨记。在吴王面前，要不卑不亢，有礼有节。”众人应诺。
范蠡的目光落在西施脸上，停了片刻，却什么也没说。是夜，西施躺在陌生的床榻上，
听着窗外的风声、竹声、更漏声，久久不能入睡。她想起日间所见，姑苏的繁华，
馆娃宫的精致，还有明日将要见到的吴王。这一切都像一场梦，而她身在梦中，
不知何时能醒。月光从窗棂洒入，在地上投出斑驳的影子。她起身，
从行囊中取出母亲给的小铜镜。镜中的人，眉目依旧，眼神却已不同。少了少女的天真，
多了沉静，多了思虑，多了挥之不去的忧愁。“阿娘，阿弟，我想你们了。
”她对着镜子轻声说。镜中人无言，唯有眼中波光，映着姑苏城的月光。
第五章 初入吴宫次日清晨，春娥送来服饰。是吴宫宫女的装束，但比寻常宫女精致。
浅碧色曲裾深衣，白色中单，腰系杏色丝绦，发梳垂髻，簪一朵玉兰花。西施对镜梳妆，
镜中人清丽脱俗，只是眼中那抹忧色，脂粉也掩不住。辰时，众人集合，
在春娥引领下前往吴宫。馆娃宫与吴宫相邻，有侧门相通。穿过长长的回廊，
眼前出现一座宏伟的宫殿——飞檐如翼，斗拱如云，白玉台阶，朱红廊柱。
殿前广场可容千人，此时已有官员、宫人侍立。“此乃崇德殿，大王常在此接见外宾。
”春娥低声道，“稍后传召，按序入殿，行礼如仪，问则答，不问则静。”众人屏息静候。
钟鼓声起，浑厚悠长。殿门缓缓开启，
有宦官唱道：“传——越国女子入殿觐见——”西施深吸一口气，随着众人步入殿中。
大殿深广，可容数百人。殿顶高悬，梁柱粗壮，地面铺着光滑如镜的金砖。
两侧站着文武百官，皆着朝服，肃然而立。殿尽头是高台，台上设宝座，宝座上端坐一人。
西施不敢直视，垂首前行，至殿中跪拜：“越国女子，拜见大王。”“抬头。
”声音从高处传来，沉稳威严，带着久居上位的从容。西施缓缓抬头。
这是她第一次看清吴王夫差。他约莫四十上下，面容英武，眉宇间有征战沙场的锐气，
也有处理政务的深沉。头戴冕旒，身着玄色王袍，上绣日月星辰、山龙华虫。
此刻他正居高临下地打量她们，目光如炬，似要看透人心。“你叫什么？
”夫差的目光落在西施身上。“民女西施。”“西施……”夫差重复这个名字，若有所思，
“西方有佳人，遗世而独立。好名字。谁取的？”“是范蠡范大夫所赐。”夫差微微颔首，
不再多问，转而问起其他女子。问姓名，问籍贯，问所学。众人一一作答，皆谨守礼仪，
言辞得体。“越地多佳人，更难得的是知书达礼。”夫差对身侧的相国伍子胥道，
“相国以为如何？”伍子胥年过六旬，须发皆白，面容清癯，目光锐利如鹰。
他扫视殿中少女，沉声道：“越女多巧慧，然终究是越女。大王当知，美色误国，古有明训。
”这话说得直白，殿中气氛一凝。西施心中一紧，垂眸不语。夫差却笑了：“相国多虑了。
寡人请越女入宫，是为修习礼仪，传播教化，岂是因美色？”他顿了顿，又道，
“何况我吴宫自有法度，岂是美色可乱？”伍子胥不再多言，只是看向西施等人的目光，
多了几分审视。接见完毕，众人退出崇德殿。西施走在最后，临出殿门时，
忍不住回头看了一眼。夫差已起身，正与伍子胥说话，侧脸在殿内光线下，显得格外刚毅，
也格外孤独。回到馆娃宫，众人松了口气。郑旦拍着胸口：“吓死我了，
那位相国大人的眼神，像刀子似的。”西施没说话。她想着伍子胥的话，想着夫差的笑，
想着这吴宫中的暗流。这里不是美人宫，没有严嬷嬷的呵护，没有范蠡的照拂，
她们要独自面对这陌生的一切。下午，春娥来安排课业。“大王有旨，诸位姑娘在馆娃宫，
上午习礼仪、诗书，下午习音律、女红。每月朔望，需入宫向王后请安。逢节庆宫宴，
或需献艺。”春娥一板一眼地交代，“馆中有女师三人，分别教导礼仪、诗书、音律。
另有医官一名，专司调理。诸位姑娘若有需求，可告知奴婢。”生活就这样开始了。
西施每日寅时起身，梳洗用膳，辰时开始学习。礼仪课学的是吴宫规矩，
比越地繁琐许多；诗书课读的是吴地典籍，与越地有所不同；音律课倒是轻松，
教习的女师是钟离的旧识，对西施颇为关照。最让她欢喜的是，馆娃宫中有一座藏书阁，
藏有吴、越、楚、齐各国的典籍。闲暇时，她常去阁中读书，一待就是半日。在这里，
她读到了吴地的史书，看到了不同于越地记载的吴越之争；读到了楚地的诗歌，
领略了迥异于越地的风情；读到了齐地的政论，见识了不同的治国之道。书读得越多，
她越明白范蠡的深意——让她来吴国，不仅是展示越地文明，更是了解吴地文化。知己知彼，
方能真正交流。入吴半月，西施第一次入宫向王后请安。吴国王后是齐国公主，
嫁与夫差已二十载。她住在椒房殿，殿中陈设华丽，却透着清冷。王后端坐殿上，
三十五六岁年纪，容貌端庄，神色淡然，看不出喜怒。“越女西施，拜见王后。
”西施行跪拜大礼。“起身吧。”王后的声音平和，“在馆娃宫可还习惯？”“谢王后关怀，
一切安好。”“听闻你擅琴，改日可来为本宫抚一曲。”“谨遵懿旨。”请安简短而客套。
出了椒房殿，引路的宫女悄声道：“王后性子静，不喜热闹，姑娘往后请安，问安即可，
不必多言。”西施记在心里。这吴宫中，每个人都需小心应对，每句话都需斟酌再三。
日子流水般过去，转眼已是初夏。这日午后，西施在藏书阁读书，
读到吴地的一首民歌：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”诗句婉转，
写月下美人，让人心动。她轻声吟诵，不觉痴了。“姑娘喜欢这首诗？”一个声音忽然响起。
西施一惊，抬头，竟是夫差站在阁门口。他今日未着朝服，只穿一件玄色常服，未戴冠，
发束玉簪，显得随意许多。“拜见大王。”西施慌忙起身行礼。“不必多礼。
”夫差走进阁中，目光扫过她手中的竹简，“《陈风·月出》，确是佳篇。姑娘觉得，
诗中美人，美在何处？”西施定了定神，斟酌道：“妾身浅见，诗中美人在月色中，
朦胧婉约，让人见之忘俗，思之心忧。美在若有若无，在可望不可即。”“说得好。
”夫差在她对面坐下，“美在距离，在神秘，在求之不得的怅惘。若美人就在眼前，
触手可及，反倒失了韵味。”西施垂眸不语。夫差的话中有话，她不知如何接。
“听闻你琴艺甚佳，钟离多次夸赞。”夫差转移了话题，“明日宫中有小宴，你可愿献艺？
”“妾身技艺粗浅，恐污尊听。”“不必过谦。”夫差看着她，“寡人想听听，越地的琴音，
在吴宫的殿宇中，会是怎样。”这话让西施心头一震。她抬头，正对上夫差的目光。
那目光深邃，有探究，有期待，也有些她看不懂的东西。“妾身遵命。”夫差点头，
起身离去。走到门口，又停下：“西施，在吴宫，你可还习惯？”这问题突如其来。
西施怔了怔，轻声道：“习惯。”“习惯就好。”夫差的声音有些飘忽，“这宫中，
能真心说‘习惯’的人，不多。”说完，他转身离去，背影在长廊中渐行渐远。
西施站在原地，久久未动。手中的竹简似乎沉了些，那首《月出》在心头萦绕不去。
月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。那一夜，她梦见自己站在月光下，
有人在不远处唤她的名字。她回头，却只见月影朦胧，不见人影。
第六章 响屧廊的足音馆娃宫有条著名的响屧廊。廊下挖空，放置数十口陶瓮，上铺木板。
人在廊上行走，足音会通过陶瓮共鸣，发出清越回声，如佩玉相击，如清泉流石。
这设计巧妙，是吴宫一绝。西施喜欢在响屧廊散步。清晨或黄昏，她独自一人，缓步廊中。
木屧轻叩，回声清越，一步一响，步步生莲。这声音让她心安，让她想起若耶溪的水声，
虽然不同，却都是自然的韵律。这日傍晚，她又在廊中散步。夕阳西下，廊外荷花盛开，
粉白嫣红，映着落日余晖。她走得很慢，听着足音在廊中回荡，一声声，清越悠长。
“你的脚步声，与旁人不同。”声音从廊外传来。西施转头，见夫差站在荷花池畔，
负手而立，不知已看了多久。“大王。”她忙行礼。“不必多礼。”夫差走进廊中，
木屧声沉实，“旁人行于响屧廊，或急或缓，或重或轻。唯你，不疾不徐，从容有度。
这足音，像你这个人。”西施垂眸：“妾身愚钝，不知有何不同。”“不是愚钝，是沉静。
”夫差走到她身侧，与她并肩而立，“这宫中，多的是急于表现的人，多的是惶惶不安的人。
如你这般从容的，少。”这话是夸赞，西施却听出了别样的意味。
她斟酌道：“妾身受越国所托，来吴学习礼仪，传播教化。唯谨守本分，不敢有失。
”“本分……”夫差重复这个词，望向廊外荷花，“好一个本分。可这世间，
有多少人能守得住本分？位高者思更高，权重者欲更重。得陇望蜀，人之常情。
”西施不知如何接话。夫差却似不在意，继续道：“你看这荷花，出淤泥而不染，
濯清涟而不妖。这是本分。可若有一日，有人要将它移入金盆，供于玉案，
它还能守住本分吗？”这话中有深意。西施心中微动，轻声道：“荷花之性，在水在泥。
离了根本，纵有金盆玉液，也难长久。妾身以为，守本分，便是守根本。”夫差转头看她，
眼中闪过赞赏：“说得好。守本分，守根本。只是这根本，有时自己也不清楚是什么。
”他顿了顿，忽然问：“西施，你的根本是什么？”这问题直指人心。西施沉默良久，
方道：“妾身的根本，是苎萝村的山水，是父母的教诲，是越地的养育。这些，妾身不敢忘。
”“不忘根本，方能行稳致远。”夫差点头，“望你永葆此心。”说完，他转身离去，
木屧声在廊中回荡，渐行渐远。西施站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。夕阳已沉，
暮色四合，荷花在晚风中轻轻摇曳。她忽然觉得，这位吴王，并不像传言中那般骄横。
他眼中也有深思，也有怅惘，也有不为人知的孤独。那次对话后，
夫差来馆娃宫的次数多了些。有时是午后，他会来藏书阁，与她谈论诗书；有时是傍晚，
他会在响屧廊散步，与她偶遇，说几句话。话题很广，诗词歌赋，风土人情，治国理政，
都有涉及。西施谨守分寸，问则答，不问则静。但渐渐的，她发现夫差并非只听不答，
他也会说，说他的治国理念，说他的雄心壮志，也说他的困惑烦恼。一次，说起旱灾，
夫差眉头深锁：“吴地三月不雨，田土龟裂，寡人心中焦虑。有臣子建议祈雨，
有臣子建议开仓，有臣子建议迁徙灾民。众说纷纭，莫衷一是。”西施想起越地也曾遇旱，
父亲说过治旱之策，便斟酌道：“妾身愚见，祈雨是安民心，开仓是救急困，
迁徙是不得已之举。三者当并行。然最根本的，是兴修水利，蓄水防旱。天有不测风云，
人有未雨绸缪。”“未雨绸缪……”夫差沉吟，“你说得对。只是兴修水利，耗资巨大，
非一日之功。”“十年树木，百年树人。水利之兴，功在当代，利在千秋。”西施轻声道，
“大王若有此心，吴地百姓之福。”夫差深深看她一眼：“你这番话，与相国所言，
不谋而合。只是相国言辞激烈，你言辞温和，理却相同。”西施心知他说的相国是伍子胥，
便不再多言。伍子胥对越国成见极深，对她们这些越女也多有戒备，她不愿多提。
随着接触渐多，西施对夫差的了解也渐深。他确有雄才，也有大略，只是有时过于自信，
听不进逆耳忠言。他重才，也重色，但更重的是能与他对话的人。这宫中妃嫔众多，
能与他谈论诗书政事的，却寥寥无几。这让西施处境微妙。她得夫差青眼，是好事，
也是危险。好事在于，她可以更好地完成使命，传播越地文化；危险在于，宫中耳目众多，
难免招人嫉恨。郑旦就曾悄悄对她说：“夷光，你要小心。我听说，王后宫中有人议论，
说你以越女之身，常伴大王左右，有违礼制。”西施苦笑：“我何尝愿意。只是大王召见，
岂能不从？”“总之你要小心。”郑旦担忧道，“这宫中，步步惊心。”西施明白。
她更加谨言慎行，在夫差面前，只谈风月，不论政事；只答不问，不主动开口。但即便如此，
她的特殊地位，还是引来了更多关注。这日，西施正在亭中抚琴，弹的是《越人歌》。
琴声婉转，乡愁暗蕴。一曲终了，身后传来掌声。“好一曲《越人歌》，情真意切，
动人肺腑。”西施回头，见是伯嚭。此人是吴国太宰，位高权重，与伍子胥不睦，
对越国态度较为温和。“拜见太宰。”西施起身行礼。伯嚭五十余岁，面白微胖，
笑容可掬：“西施姑娘不必多礼。早就听闻姑娘才艺双全，今日一听，果然名不虚传。
”“太宰过奖。”“非是过奖。”伯嚭在石凳坐下，“姑娘此曲，
让老夫想起年轻时游历越地的时光。越地山水秀美，人物风流，令人难忘。”西施心中警惕。
伯嚭突然来访，又如此客气，必有所图。她垂眸道：“越地僻远，不及吴地繁华。
太宰谬赞了。”“繁华有繁华的好，僻远有僻远的妙。”伯嚭捋须笑道，“譬如姑娘，
在越地是明珠蒙尘，在吴地是明珠生辉。可见人才需遇明主，方能显其光华。
”这话意有所指。西施不动声色：“妾身愚钝，来吴只为学习礼仪，传播教化，不敢称才。
”“姑娘过谦了。”伯嚭看着她，眼中闪着精光，“大王对姑娘颇为赏识，这是姑娘的机缘，
也是越国的机缘。吴越相邻，本当和睦。姑娘在吴，正可促进两国交流，化解干戈。
”西施听出弦外之音。伯嚭是想通过她，影响夫差对越国的态度。她心中冷笑，
面上却恭敬：“太宰所言甚是。妾身定当尽力，促进两国友好。”“如此甚好。
”伯嚭满意点头，起身离去。西施看着他的背影，心中忧虑更重。
她已被卷入吴国的朝堂之争，伯嚭与伍子胥的政争，吴国对越国的态度之争，
她都难以置身事外。这晚，她在灯下给范蠡写信。提笔良久，
却只写下寥寥数语：“吴宫深似海，步步需谨慎。伯嚭有笼络之意，伍相有戒备之心。
妾当如何，望大夫明示。”信写好后，她封好，托可靠的人送出。
这是她来吴后第一次主动联系范蠡，心中忐忑，不知范蠡会如何回复，
更不知这封信能否平安送出。窗外月明如昼，她推开窗，望着吴宫的月色。这月，
