认个魁梧汉子——棘阳本，但些子宛见过面。当正个匠交谈，稷过无到“林王匡”几个字，便。目当就扫过，锐利得像刀锋。
林，又林。
稷皱皱眉。个名最现频率太，到连样个与世无争采药都无法忽。王匡、王凤聚众造反事已经传遍阳，官府虽然极力***，但包，百姓私议论，语里没恐惧，反倒种隐约期盼。
“造反”个，王莽凤，已经么鲜事。琅琊吕母，临淮瓜田仪，稽羊牧——像架锅，处都冒泡，只么候彻底沸腾。
稷收回绪，继续。
药王岭忙个午，采半篓芩、捆榆，还处背壁挖到几株品相极好韦。午过，顶棵老松啃干粮，俯瞰着脚阳盆。
如条练蜿蜒而过，两岸成片农田罗布落。处宛若隐若现，像伏卧巨兽。片富庶、肥沃，曾经汉兴龙兴之——武帝刘秀就阳，虽然个线，刘秀还只个青，默默无闻活舂陵。
稷刘秀。个代，刘秀只个普通汉宗亲子弟，种过、卖过粮，除偶尔被提起“祖世孙”个遥份，与寻常百姓并无致。
但稷刘縯——刘秀兄，舂陵名豪侠，仗义疏财、结交豪杰，阳带颇名。稷曾宛见过刘縯面，得魁梧，如洪钟，起虎虎，就甘居之辈。
“哥刘邦度，哥刘邦运——惜度能当饭，运才真。”宛个老酒徒对刘氏兄弟评价。稷当得趣，便记里。
完干粮，稷起准备。刚站起，余忽然瞥见脚官异——队骑兵正沿着官由往疾驰，扬起漫。粗略数，约余骑，都郡国兵装束，甲胄鲜，刀枪锃亮。
寻常巡逻。
郡国兵平最骑组巡查津，像样余骑成建制，么押送犯，么奉命追剿。
稷站顶，目送队骑兵消失官端。边棘阳，再往就林方向。
忽然起昨夜窑洞里荣霁个男对话——“郡丞府追过”，“们们追之”。
队骑兵，就追荣霁？
个闪而过，稷摇摇。郡丞府就算追，也至于骑。荣霁过个破落户女儿，值得么阵仗。能让郡丞府如此兴师众，只种——林里“贼寇”。
但队骑兵方向，确实棘阳。
稷加脚步。
，又遇到个。
个文士，穿着襜褕，戴贤冠，腰挂着只函，正沿着紧着。面无须，官清秀，双细睛微微眯着，嘴角挂着丝似笑非笑弧度，个透着股子精世故。
“棘阳？”文士主，音，但咬字极清。
“。”稷惜字如。
“巧，也棘阳。”文士笑笑，“难，否同？”
稷打量。虽然穿着文士饰，但脚双结实牛皮靴，靴底沾着，显然。腰除函，还别着只巧削——用刮削简错字具，但削刃磨得很锋利，紧急刻以当匕首用。
“随。”稷。
两并肩，文士得，步履稳健，像寻常文士样喘吁吁。边边稷搭话，问些棘阳、田亩收成之类话题，似随，但稷总得试探么。
“棘阳带，氏族吧？”文士忽然问。
“，户。”稷。
“也姓？”
“姓。”
“氏自祁姓，尧帝之，丹朱之裔。邑，以为氏。汉凤，官至禄夫……”文士如数珍般串氏源流，末笑，“甄阜，清，略通谱牒之。”
稷里。
甄阜？个名字没过，但“清甄氏”族，第。个士到阳，还专打棘阳氏，像兴之所至。
“棘阳，投亲还访友？”稷问。
“访友。”甄阜，“位故，未见，隐居棘阳附，特寻访。”
“到？”
甄阜笑笑，没回答。
两到脚岔，甄阜脚步，从函里取样递稷——方巴掌牍，面刻着几字。
“几首，烦请带回棘阳，若问起‘清甄氏访’，将此牍示。”甄阜，“若无问起，便当叨扰。”
稷接过牍，。面，而隶：“清甄阜，奉命，遍访荆襄豪杰。凡志于者，与共图事。”
猛缩，但纹丝。
“识字。”稷把牍递回，语平淡得像今错。
甄阜着，睛里笑更：“识字？能认牍字，却自己文盲？”
稷里沉。刚才只扫，就认几字，种识反应卖。睛真毒。
“识几个字。”稷改，卑亢，“但‘共图事’种话，种采药能接得起。错。”
甄阜没收回牍，而将塞稷篓里：“拿着吧。也许用得，也许用。世事，谁也准。”
完，冠，朝稷拱揖，转朝另条岔。
稷站原，着甄阜背消失林，眉拧成个疙瘩。
者善。
“清甄阜”——稷里默个名字。甄姓《百姓》排靠位置，算姓，但清甄氏确实些名。隐约记得父亲提过，甄氏与刘氏宗亲姻亲系，但具如何，记清。
键句“奉命”——奉谁命？如果奉朝廷之命，甄阜就朝探，专阳刺探民、搜罗“反贼”。但个朝廷探化之把“共图事”种话牍处，刺探，。
如果朝廷，就另股势力。
稷到林，到王匡王凤，到阳郡里些蠢蠢欲豪。也许甄阜某方派联络阳豪杰客，也许背势力比林更——比如，些还观望汉宗亲。
伸从篓里抽牍，又。字迹秀丽，用标准官隶，没错字、没涂改，显然事先刻好带。甄阜临起，而备而，而且备很份。
稷把牍翻过，背面滑如镜，么都没。
，没扔掉，而将塞篓最底层，压药材面。
回到棘阳，已经偏。
稷没直接回自己破，而绕户——坯，院子用篱笆围着，院里种着几畦韭菜萝卜。棘阳为数愿，户主叫周顺，个匠，，为老实，妻子，独自拉扯个女儿。
稷敲，周顺正院里刨根榆料，刨堆。见稷，咧嘴笑，缺颗：“稷？正好，次托匣子好。”
从里拿只巴掌匣，精细，榫卯严丝缝，还刷层桐油。稷接过，满点点：“周叔艺没得。？”
“文就。”周顺，“料子边角料攒，费么。”
稷掏文递过，把匣揣怀里。匣用装贵药材——些药材密封保，寻常布袋透，容易霉，匣子刷桐油，既能防潮又透，药商们常用。
“周叔，今里么没？”稷随问。
周顺收，蹲回料旁继续刨，边刨边：“晌午分队兵，骑，儿，问几句话就。”
“问么？”
“问没见过面孔，特别个女子个男。里都没见过，们就往边。”周顺抬起稷，“么，遇么事？”
“没，随便问问。”稷。
周顺半盏茶功夫，碗粗茶，便起告辞。院，回周顺顶——炊烟袅袅，周顺女儿饭。
稷收回目，加脚步。
没回自己破，而又片废弃窑。
暮，边被夕阳烧成，像凝固血。稷猫着腰，沿着沟靠昨孔窑洞。窑洞里没，悄悄，像没。
但没贸然靠。蹲沟里等刻钟，确认周围没埋伏，才起到窑洞。
虚掩着，里面空无。堆烬已经凉透，陶罐还，里面野菜粥结壳。稷到只陶瓶——昨留只创药瓶，里面药用，瓶还残留着药渣。
们。
稷清自己么。本也没打算再见到荣霁，但到空荡荡窑洞，里还——失落，更像种直。
蹲，仔细查窑洞里痕迹。
组脚印：组个男，脚脚，腿伤还没好；组荣霁，绣印迹很，步子；还组——陌脚印，靴底纹粗犷，军制式皮靴。
稷猛提起。
组脚印，着除荣霁男，还第个过窑洞。而且从脚印分布，个被们请，而破而入——侧鲜裂痕，像被么力撞。
稷沿着脚印往窑洞追几步，现脚印沟边消失。被抹掉，而——蹲仔细——脚印旁边拖拽痕迹，像被拖到沟里，然被抬。
吸，站起，目扫过周旷野。
暮渐浓，处庄已经亮起零灯。从方向吹，带着特湿润息。片宁，仿佛么都没过。
但稷，过，而且得比象。
队骑兵，追荣霁——们已经追。
稷站窑洞，很久。
本以就此转。件事从到尾就与无——荣霁荣霁，，过萍相逢，施碗粥、送瓶药，仅此而已。没任何义务管个陌活，更何况个陌得罪郡丞府，追郡国兵。个穷采药，就算管也管。
但没。
因为侠义肠，也因为对荣霁么非分之，而因为个陌军靴脚印——制式皮靴，郡国兵标配。如果荣霁个男被郡国兵抓，件事就简单“得罪郡丞府”。得罪郡丞府，抓打顿板子、几，犯着骑兵追。能让郡国兵干戈，定事。
荣霁，解秘密。
而个秘密，也许——或者，每个处个世。因为个世里，官府追捕，往往因为犯法，而因为们得太。
稷决定。
没回破，而趁着夜，沿着岸往。
边林方向。如果荣霁真被郡国兵抓，押解回宛必定官。而官经过个叫“双柳铺”方，里处驿站，骑兵赶，必然驿站歇脚、换马。如果赶得，也许能亮到达双柳铺，弄清楚荣霁到底被带到里，以及——到底么。
夜难，岸边又湿又滑，稷脚脚着，篓里药材随着步伐晃晃，硌得背疼。没点灯笼，也没举把，只借着摸索。条过无数次，闭着睛都里坑、里坎。
约个辰，忽然到方传马蹄。
稷刻闪到边棵柳面，屏呼吸。
匹马从冲，马穿着郡国兵皮甲，伏马背，像赶么急事。马从稷面驰而过，借着清侧——很，眉目带着稚，像久经老卒。
等马蹄，稷从柳，继续赶。
忽然到个问题：如果荣霁真被抓，郡国兵应该押着回宛，方向向。但匹马向——从宛方向往。
也许匹马送信，也许调兵，也许别么原因。稷没够信息判断，但里隐隐得，件事比预复杂得。
又半个辰，双柳铺灯终于现野里。
驿站，两院子，围着，插着几面破旗。院子里拴着匹马，料，打盹。正户里透灯，隐隐约约传。
稷没靠驿站，而绕到驿站面坡。里居临，以到驿站全貌。
趴丛荆棘面，用袖子遮，防止呼被现。
院子里除马，还两个站岗士卒，个靠拴马桩打瞌，另个抱着矛院子里回踱步。正里至个，从户映子，，着。
稷等刻钟，正忽然，个。
借着里灯，清——正药王岭遇到甄阜。
甄阜穿着襜褕，戴贤冠，腰悬削，姿势模样，急，步履稳健。到院子里，个踱步士卒几句话，然翻匹马，从驿站。
方向——边。
又边。
稷趴荆棘丛里，子里速转。甄阜棘阳附活，现双柳铺驿站，而且郡国兵混起——太像个文士正常踪。如果真朝廷，为么偷偷摸摸棘阳牍？“共图事”种话，就算试探，也太过冒险。
除非——朝廷，而朝廷抓。
稷忽然到种能：甄阜林派联络，专阳各串联豪杰、网罗才。棘阳，；双柳铺，郡国兵里应接。而荣霁之所以被追捕，也许因为得罪郡丞府，而因为与林。
个推测很漏洞，但稷已经没验证。
因为就，正又，两个郡国兵押着个。
个双被缚，套着布，清面容。但从形，个女子，而且量矮。
荣霁。
稷自攥紧。
两个郡国兵押着荣霁穿过院子，边偏，然锁。片刻之，偏里亮起灯，个，。
没被拷打音，没哭喊，么都没。得像幅。
稷趴荆棘丛里，睛盯着扇户。
没武器，没帮，没任何营救个被郡国兵押条件。唯能——记个方，记些，然等待。
等待么？自己也。
亮到，清洒驿站斑驳，像撒层。处猫鹰叫，接，凄厉而悠。
稷从荆棘丛里退，没点响。
沿着往回，脚步比更、更稳。
到岸边，脚步，从篓最底层抽块牍，借着又遍。几隶显得格清晰：“清甄阜，奉命，遍访荆襄豪杰。凡志于者，与共图事。”
稷把牍翻过，盯着滑背面很久。
然咬破指，牍背面两个字。
字，个名字。
“稷。”
完，把牍揣回怀里，步流消失夜。
第章完