我捏着那张从账房偷出来的对牌清单，手指关节发白。
清单上密密麻麻记录着过去三年侯府的每一笔开支——老夫人新打的翡翠头面八百两，
二房三少爷在赌坊输掉的两千两，四小姐出嫁时多添的十二抬嫁妆……而属于长房的用度，
被朱笔圈在最角落：每月五十两例银，逢年过节加二十两。“大嫂，您在这儿做什么？
”身后传来温温柔柔的声音。我转过身，
看见侯府二少奶奶苏婉柔扶着丫鬟的手站在月洞门下，穿着新做的云锦袄子，
领口那圈白狐毛在晨光里泛着柔光。她打量着我手里的清单，
笑容更深了些：“这些账目上的事儿，自有母亲和账房先生打理。大嫂身子才刚好，
何必操这些心？”我看着她，慢慢把清单折好，塞进袖中。“我就是想知道，”我说，
“为什么长房每月只有五十两例银，而二房上个月光采买燕窝就花了三百两。
”苏婉柔的笑容僵了一瞬。她走过来，声音压得很低，
带着那种惯有的、施舍般的同情：“大嫂，您别多想。大哥走得早，母亲怜惜您和侄儿，
这才让您安心在院里休养。这些俗务……”“俗务？”我打断她，
“二房扩建西院花了五千两，三房小少爷请名师每年八百两，
四小姐的胭脂水粉每月一百两——这些就不是俗务？”我的声音在寂静的晨间格外清晰。
几个路过的婆子放慢了脚步，偷偷朝这边看。苏婉柔的脸色终于变了。她收起那副温柔假面，
声音冷了下来：“大嫂，您这话是什么意思？侯府的开销，都是母亲点头的。您一个寡妇，
能安安稳稳住在这儿，就该知足了。”“知足？”我笑了。
就是这种笑容——我穿过来的这三天，已经对着镜子练习过无数次。要冷，要带着点讥讽，
要让对方瞬间明白：我不吃你这套。“我当然知足。”我说，“知足到想问问，
既然侯府这么缺钱，为什么还要扣着我和砚哥儿的那份月例？既然长房这么‘需要休养’，
为什么我院里的炭火总是最次的，饭菜总是最凉的？”苏婉柔瞪大了眼睛。她大概没想到，
这个一向懦弱、被打压了三年都不敢吭声的大嫂，会突然说这些。“你、你疯了？
”她往后退了半步，“这些事你去跟母亲说啊！冲我发什么脾气？”“我没发脾气。
”我平静地说，“我只是在问问题。”我朝她走了一步。苏婉柔下意识又退了一步。
“我还想问，”我盯着她的眼睛，“三年前我嫁进来时，带的那三十六抬嫁妆，现在在哪儿？
账册上写的是‘暂存公中’，可公中库房的清单里，没有我的东西。”空气彻底凝固了。
苏婉柔的脸白了又红，红了又白。她张了张嘴，却发不出声音。远处传来脚步声。
管事嬷嬷带着两个丫鬟匆匆走过来，一看这阵仗，连忙堆起笑脸：“大奶奶、二奶奶，
老夫人叫去前厅呢，说是有要紧事商量。”苏婉柔像抓住救命稻草，立刻挺直了背，
又恢复了那副温婉模样：“既然母亲叫，那我们快去吧。”她瞥了我一眼，那眼神里有警告，
还有一丝藏不住的慌乱。我理了理衣袖，跟了上去。前厅里已经坐满了人。
侯府老夫人坐在上首，穿着深紫色团花袄，手里转着佛珠。下首坐着二房夫妇、三房夫妇，
还有几个未出嫁的小姐。我走进去时，所有人的目光都投了过来。
那种目光——审视的、挑剔的、带着隐隐厌烦的，像针一样扎在身上。“来了？
”老夫人眼皮都没抬，“坐吧。”我在最末的椅子上坐下。砚哥儿，我那个才四岁的继子，
原本乖乖坐在奶娘怀里，看见我，立刻挣开跑过来，扑进我怀里。“母亲。”他小声叫，
小手紧紧抓着我的衣襟。我摸了摸他的头。这孩子是原身丈夫的遗腹子，生下来就没见过爹。
原身嫁进来当续弦，没过半年就守了寡，带着这孩子，在侯府活得像个透明人。
“今天叫你们来，是说两件事。”老夫人终于睁开眼睛，目光扫过众人，最后落在我身上。
“第一，下个月初八是贵妃娘娘的生辰，咱们侯府得备一份厚礼。公中现在有些紧张，
各房都要出些力。”二房太太立刻接话：“母亲放心，我们二房就是再难，
也一定凑出五百两来。”三房跟着表态：“我们出三百两。
”几个小姐也纷纷说愿意拿出私房钱。老夫人满意地点点头，然后看向我：“老大媳妇，
你们长房呢？”所有人的视线再次聚焦。我抬起头：“老夫人想要多少？”厅里静了一瞬。
大概是没想到我会这么直接地问。老夫人皱了皱眉：“长房情况特殊，你就……出五十两吧。
”“五十两？”我重复了一遍。“怎么，嫌多？”老夫人的声音冷了下来，
“我知道你们孤儿寡母不容易，但这可是给贵妃的礼，关系到侯府的体面。你就是去借，
也得把这钱凑出来。”二房太太用帕子掩着嘴笑：“大嫂要是实在困难，我可以先借你一些。
不过……”她拖长了声音，“得算利息。”三房太太也跟着帮腔：“都是一家人，
利息就免了。大嫂把前年借的那二十两还了就行。”我抱着砚哥儿，
感觉到孩子的小身体在轻轻发抖。他在害怕。这些所谓的“家人”，
这些吃人不吐骨头的吸血鬼。原身的记忆在我脑海里翻滚——被克扣的月例，
被“暂借”的嫁妆，被明里暗里嘲讽的每一天。还有砚哥儿，因为“体弱”，被禁止去家学，
四岁了连个字都不认识。而这些人，用着长房的钱，住着长房的院子，
还要摆出一副施舍的嘴脸。“五十两，我可以出。”我开口，声音很平静。
老夫人脸上露出一丝得色。但我接着说：“不过我想先问清楚——这笔钱，是记在长房名下，
还是记在公中？”老夫人一愣：“这有什么分别？都是侯府出的。”“分别很大。”我说，
“如果是记在长房名下，那贵妃娘娘该知道，这份礼是逝去的长房长子、曾经的世子献上的。
如果是记在公中……”我顿了顿，目光扫过二房、三房那些骤然变色的脸。
“那这些年公中亏空的八千两，是不是也该重新算算账？毕竟，既然要‘各房出力’，
总不能只让长房出钱，其他人光占便宜吧？”“放肆！”老夫人猛地一拍桌子。
茶杯震得哐当响。砚哥儿吓得往我怀里钻。“你这是在跟我算账？”老夫人站起来，
气得手指发抖，“你这个不知感恩的东西！要不是侯府收留你，你早就流落街头了！
现在竟敢……”“我竟敢什么？”我也站了起来。我把砚哥儿交给身后的奶娘，
让她把孩子抱远些。然后我走到厅中央，看着这一张张或愤怒、或惊愕、或幸灾乐祸的脸。
“我竟敢问我的嫁妆去哪儿了？我竟敢问为什么长房的月例只有别人的零头？
我竟敢问公中的钱到底花在了谁身上？”我每问一句，就往前走一步。“老夫人，
您今天叫我来，根本不是商量送礼的事。您是要逼我，逼我这个寡妇，
把最后一点家底都掏出来，好给你们二房三房的少爷小姐们铺路。”“您真当我不知道？
”我笑了，那种练习过无数次的、冰冷的笑，“二少爷在吏部打点，花了三千两。
三少爷要娶户部尚书家的女儿，聘礼准备了五千两。这些钱从哪儿来的？是从公中出的。
而公中的钱，有一大半，本该是长房的。”死一般的寂静。
二房太太猛地站起来：“你血口喷人！那些钱……”“那些钱怎么了？”我转向她，
“账册我都看过了。需要我现在就背几笔给你听吗？去年三月，二房支取一千两，
用途是‘人情往来’。去年八月，又是八百两，‘节礼’。今年正月，一千二百两，
‘宴请’。”我看向老夫人：“需要我继续说吗？”老夫人的脸涨成了猪肝色。
她指着我的手在发抖：“你……你偷看账册？！”“偷看？”我摇头，“我是光明正大看的。
毕竟，按照律法，我丈夫是嫡长子，他死了，他的产业该由他的儿子继承。
我是砚哥儿的母亲，在他成年前，我有权过问侯府的一切账目。”这句话像投入油锅的水。
整个前厅炸开了。“你胡说八道什么！”“侯府的产业什么时候成你们长房的了！”“母亲，
您看她，她这是要造反啊！”一片混乱中，我突然觉得特别好笑。这些人，占了三年便宜，
真以为这一切都是天经地义的了。“都闭嘴！”老夫人厉喝一声。她死死盯着我，
那双浑浊的眼睛里，第一次露出了除厌恶之外的情绪——警惕。“老大媳妇，
”她一字一句地说，“你今天说这些话，是想干什么？”我迎上她的目光。
“我要拿回长房该得的东西。”我说得很慢，确保每个字都清晰。“第一，我的嫁妆，
三天之内，全部送回我院里。”“第二，从本月起，长房的月例按侯府嫡系标准发放，
每月五百两。”“第三，公中所有账目，我要一份副本。每一笔超过一百两的开支，
必须经我点头。”“第四，砚哥儿明天开始去家学，该请先生请先生，
该备的东西一样不能少。”我每说一条，厅里的抽气声就重一分。等我说完，
老夫人已经气得说不出话。二房太太尖叫起来：“你做梦！你以为你是谁？！
”“我是长房大奶奶。”我平静地说，“我丈夫是已故世子，我儿子是嫡长孙。
按照祖宗规矩，侯府的产业，就该我们来管。”“规矩？”三房老爷拍案而起，
“你跟我讲规矩？一个妇道人家，也配管侯府的事？”“我不配，”我说，“那你们配？
拿着长房的钱挥霍，把嫡长孙当乞丐养——这就是你们侯府的规矩？”“够了！
”老夫人终于找回了声音。她看着我，那眼神像淬了毒。“老大媳妇，我念你年轻守寡，
脑子糊涂，今天这些话，我可以当没听见。你现在回自己院里，好好反省。等你想清楚了，
再来给我赔罪。”这是最后通牒。也是她惯用的手段——关禁闭，冷处理，直到对方屈服。
以往，原身就是一次次这样败下阵来的。但我不一样。我穿过来的那一晚，
就发誓不会再跪着活。“老夫人。”我走到她面前，离得很近，
近到能看见她眼角颤抖的皱纹。“我不是在跟您商量。”我伸手，
从袖中掏出那张折好的清单，轻轻放在她手边的茶几上。“这是过去三年公中开支的摘要。
我已经让人抄了十份，一份送到了我娘家，一份送到了京兆府衙门的师爷手里，
还有八份……随时可以送到该送的地方。”老夫人的瞳孔骤然收缩。“您说，”我压低声音，
用只有我们俩能听到的音量，“如果御史台知道，永昌侯府这些年挥霍无度、苛待寡媳嫡孙，
还挪用媳妇嫁妆——贵妃娘娘的生辰礼，侯府还送得出去吗？”她的脸彻底白了。
我知道我戳中了要害。这个侯府，早就外强中干。
全靠着祖上的荫封和宫里那点微薄的关系撑面子。如果真闹大了，别说前程，
现有的体面都保不住。“你……你敢……”她的声音在抖。“我敢。”我退后一步，
声音恢复如常，“三天。我等三天。”我转过身，不再看那些或震惊或怨恨的脸，
朝奶娘招招手。“砚哥儿，我们走。”孩子跑过来，紧紧抓住我的手。我们走出前厅，
身后是一片死寂。走出院门时，我听见瓷器碎裂的声音，
还有老夫人压抑的咆哮：“反了……真是反了……”阳光很好。我牵着砚哥儿的小手，
慢慢往回走。孩子仰起脸，小声问：“母亲，我们是不是惹祖母生气了？”我蹲下身，
擦掉他脸上的泪痕。“砚哥儿，”我看着他的眼睛，“你要记住，有些人，你越怕他们，
他们越欺负你。你只有站起来，让他们知道你不怕，他们才不敢再欺负你。
”他似懂非懂地点点头。“那……他们还会把我们赶出去吗？”“不会。”我站起来，
望向远处侯府高耸的屋檐，“该出去的，是他们。”奶娘在旁边欲言又止，
最终还是没忍住：“大奶奶，您今天……太冲动了。老夫人和二房三房不会善罢甘休的。
”“我知道。”我说。我太知道了。这场仗，才刚刚开始。但至少，我终于把棋盘掀了。
接下来，该轮到我制定规则了。回到我那虽然宽敞却处处透着寒酸破败的院子，
奶娘抱着砚哥儿去哄睡，屋里只剩下我一个人。阳光透过褪了色的窗纱，
在地上投下斑驳的光影，也照亮了空气中飞舞的微尘。我慢慢走到那张掉了漆的妆台前，
打开一个不起眼的旧匣子，里面静静躺着几件原身留下的首饰，成色黯淡，式样老旧，
与这侯府的“体面”格格不入。指尖拂过冰冷的珠翠，我在心里默默盘算。
老夫人那声碎裂的瓷响，绝不是结束，而是宣告战争开始的号角。侯府这摊子烂账，
底下有多少见不得光的勾当，我一清二楚。给宫里贵妃的生辰礼，表面光鲜，
内里怕早就被层层克扣、偷梁换柱，这是悬在侯府头上最大的一把刀。我把它亮了出来，
是震慑，也是把自己逼到了悬崖边上——必须在他们狗急跳墙、彻底撕破脸之前，
找到更硬的倚仗，或者，捏住他们更多的命门。傍晚时分，院门外果然有了动静。
不是意料中的老夫人或二房三房的人亲自前来，而是来了两个面生的粗使婆子，
说是奉命来“帮”大奶奶清点院子里的旧物，看看有什么需要“修缮添置”的。话说的客气，
眼神却四处乱瞟，带着审视和窥探的意味。我没拦着，甚至让开了路，
只站在廊下冷眼看着她们装模作样地东摸摸西看看。“大奶奶，
”其中一个三角眼的婆子堆着假笑凑过来，“老奴看您这屋里的帘幔都旧了，
库房新到了一批江南的软烟罗，颜色鲜亮，不如……”“不必了。”我打断她，声音不大，
却清晰，“我就喜欢这旧的，看得清，也经得住琢磨。劳烦两位妈妈转告管事，
我这里一草一木都有定数，不劳费心。”两个婆子碰了个软钉子，脸色讪讪，
又不敢真的硬来，只好磨蹭了一会儿，悻悻离去。我知道，这只是第一波试探，
派两个无足轻重的人来，既能探我的虚实和院中情况，万一出了岔子，
侯府上层也能轻易撇清。奶娘忧心忡忡地看着她们离开的背影，走过来低声道：“大奶奶，
她们这是……？”“想摸我的底，看我是不是虚张声势，手里还有没有别的把柄，
顺便看看能不能找出点我的‘错处’。”我坐下来，端起那杯早就凉透的茶，
“也在看我是不是吓得乱了阵脚，急需他们施舍点‘好处’来安抚。可惜，他们打错了算盘。
”夜里，我哄睡了砚哥儿，独自坐在灯下，重新展开那份清单的副本，
用指尖一点点划过那些冰冷的数字和名目。三年，一个寡居的嫡长孙媳，
一个失去父亲的稚子，在侯府过的竟然是这种克扣用度、挪用嫁妆、动辄得咎的日子。
而公中的银子，却流水般花在二爷的仕途打点、三爷的狎妓游乐，
以及维持侯府那早已残破不堪的“体面”上。窗外传来几声压抑的呜咽，
是隔壁小厨房里负责浆洗的丫头小梅。我皱了皱眉，起身出去。小梅正捂着嘴哭得伤心，
见我出来，吓得噗通跪在地上。“怎么了？”小梅抽抽噎噎，半天才说清楚。
原来白天二房夫人身边的管事嬷嬷来过，指桑骂槐地说了一通，说有些人不知天高地厚，
连累了底下人，又说各房各院的月例用度都要重新核定，
暗示我们这院子以后怕是连基本的炭火份例都要削减。小梅担心家里病重的老娘，本就艰难，
