谢临失踪后的第七天，我把瑞王府的门槛踹裂了。门房吓得脸都白了，拦又不敢拦，
只能哆哆嗦嗦喊：“沈、沈小姐，您冷静些，世子真的不在——”“你们这套话我都听烦了。
”我提着裙摆，踩着满地碎雪往里走，语气冷得像刀，“不在？
不在你们府里的暗卫为什么昨晚还出现在城西码头？
”门房：“……”他噎得一句话都说不出来。我心里更确定了。谢临没死。他不但没死，
还躲着我。很好。我在外头担心得三天没睡，他倒好，玩失踪。我刚要继续往里闯，
前头一道身影匆匆迎了出来，是瑞王妃。她看见我，先是一愣，随即苦笑：“昭宁，
你这脾气，真是跟传闻里一模一样。”我站住，规规矩矩行了个礼：“王妃娘娘，失礼了。
”嘴上说失礼，脸上半点没有。瑞王妃大约也看出来了，无奈叹气：“你是来找临儿的？
”“是。”“我若说我也不知道他在哪儿，你信吗？”我盯着她看了两秒，诚实道：“不信。
”瑞王妃：“……”她被我噎了一下，居然没生气，反而抬手揉了揉额角，
像是想起了什么头疼事。“你们两个，倒真是一路人。”她摆摆手，让下人都退了，
才压低声音道，“我不能告诉你他在哪儿，但我可以告诉你一件事。”我心口一紧：“什么？
”“柳如音失踪，不是意外。”“我知道。”“带走她的人，也不是太子。”我眸色一变。
瑞王妃看着我，一字一句道：“是宫里那位贵妃娘娘的人。”我脑子“嗡”地一下。贵妃，
裴贵妃。她是太子的生母。如果说太子是明面上的刀，那裴贵妃，就是藏在刀鞘里的手。
我之前一直以为，军饷案查到东宫已经算大鱼了，可现在看来，真正的大鱼还在后头。
瑞王妃低声道：“临儿去追这条线了。他不让你知道，是怕你出事。
”我冷笑一声：“他怕我出事？他把我丢在京里，我就不出事了？”“昭宁。”“王妃娘娘，
我这人有个毛病。”我抬眼，笑得一点都不温柔，“别人越不让我干什么，我越要干。
”瑞王妃看了我一会儿，忽然也笑了。“难怪临儿栽你手里。”我一顿：“谁栽我手里了？
”她像是没听见，自顾自从袖中取出一枚小小铜牌递给我。“城南有家药铺，叫回春堂。
你若真想找他，就拿着这个去。”我接过铜牌，手心微微发烫。“多谢王妃。”“先别谢。
”瑞王妃看着我，神色忽然认真起来，“昭宁，临儿做的事，赌的是命。你若去了，
往后就再也不能回头了。”我把铜牌攥紧，唇角轻轻一勾。“我不是早就没回头路了吗？
”1刚开始我查的是我娘怎么死的。这一回，我要查清的，
就是——谁才是站在太子背后的那只手。以及，把谢临活着拎回来。对，拎回来。
谁让他一声不吭就跑。我出了瑞王府，没急着去药铺，而是先回了沈家。
我得先把家里这摊烂账收拾干净。自从那晚我从我爹书房里翻出账册之后，
他就像一下子被抽了精气神，整日把自己关在屋里，谁也不见。外头人人都说沈家要倒了，
家中下人也开始各怀心思，账房、库房、外头几间铺子的掌柜，
短短几天里已经偷偷卷了几笔银子。我站在前院，听完管家的回话，
只问了一句：“卷钱的人呢？”老管家擦着汗：“回小姐，已经……已经跑了一个，
剩下两个被拿住了。”“带上来。”片刻后，两个掌柜被按着跪在地上，脸白得像纸。
“小姐饶命，小姐饶命啊！小的也是一时糊涂——”我低头看着他们，笑了笑：“糊涂？
”“是是是，小的糊涂，小的该死！”“既然知道该死，那就去死吧。”两人瞬间僵住，
连哭都忘了。旁边下人也齐齐倒抽一口凉气。我慢条斯理端起茶：“我娘刚死，
你们就觉得沈家要散了，所以迫不及待想啃两口肉，是吧？”没人敢接话。
我把茶盏往桌上一放。“来人，送去京兆府。让他们把这些年吞的银子，
一笔一笔给我吐出来。吐不出来，就拿手脚抵。”两个掌柜顿时痛哭流涕，被拖了下去。
我转头看了一圈，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚。“从今日起，
沈家后宅内院、外头铺子、庄子、账册，全部交到我手上。谁不服，站出来。”没人动。
我笑了：“很好。”从前他们怕我，是因为我脾气坏。现在他们怕我，是因为他们终于知道，
我坏起来是真敢要人命。这就够了。我要出门追谢临，沈家不能在这时候塌。
刚安排完外院的事，周清漪就来了。她一进门就啧了一声：“我还以为你这几日要为情所困，
躲在屋里哭，没想到你在这儿抄家呢。”我瞥她一眼：“我什么时候哭了？”“哦。
”她拖长了音，“那是谁前日站在城门口吹了半个时辰冷风，一副要成望夫石的样子？
”我：“……”这女人嘴真毒。我懒得跟她废话，直接把铜牌扔给她看。周清漪接住，
眼神一凝：“瑞王妃给你的？”“嗯。”“你真要去找谢临？”“废话。”她沉默了几秒，
道：“那京里怎么办？太子虽被夺权，可还没废。裴贵妃在宫里经营多年，柳如音又跑了，
稍有不慎，前面所有事都会被她们翻盘。”我往椅背上一靠，笑得有点坏。
“谁说我要把京里空出来给她们唱戏了？”周清漪挑眉。我冲她勾了勾手指。她凑近些，
我低声说了几句。听到最后，她眼睛都睁大了：“沈昭宁，你是真疯。”“所以你帮不帮？
”她咬牙：“我就知道，你每次笑成这样，准没好事。”“帮不帮？”“帮。
”她翻了个白眼，“不帮你，你死了，我找谁吵架去。”我笑了。很好。一个去追人，
一个在京里布网。这局，才刚开始。2城南回春堂，比我想的还不起眼。一间旧旧的小药铺，
门口挂着半新不旧的幌子，里头药香混着炭火味，像随时会倒闭。我拿着铜牌进去时，
柜台后头拨算盘的老掌柜连眼皮都没抬。“抓药还是看病？”“找人。”“找谁？
”“找一个欠了我一条命，还欠了我一句交代的人。”老掌柜拨算盘的手顿了一下，
终于抬头，眯着眼打量我。“姑娘说笑了，小店可没这种人。”我把铜牌放到柜台上。
老掌柜看见铜牌，神色微变，随即叹了口气：“原来是沈小姐。世子走前果然说得没错，
说你迟早会追来。”我冷笑：“他倒是挺会算。”老掌柜左右看了看，
压低声音：“小姐请随我来。”他领着我穿过后院，推开柴房里的一扇暗门。
门后竟是一条狭窄地道，绕了足足两刻钟，才到一处废园。园子里站着七八个便衣男人，
个个气息沉稳，一看就不是寻常护院。我心里有数了。这些，恐怕才是谢临真正的人。
其中一个青年快步迎上来，冲我抱拳：“沈小姐。”“你认识我？”“世子说过，
若有一位长得极好看、脾气极差、进门就像来砸场子的姑娘来找他，不必拦。
”我：“……”很好。我迟早把谢临那张嘴缝上。我沉着脸：“他人呢？
”青年犹豫了一下：“世子不在这里。”“说重点。”“他去了临州。”“临州？”我皱眉，
“那不是押送柳如音那条官道最后消失的地方？”“正是。”“他一个人去的？
”青年干笑：“也不算一个人，带了几个……”“带了几个废物是吗？”“……小姐英明。
”我深吸一口气，差点气笑。受着伤、带着毒、还敢往这种地方跑。他是真不把自己当人。
我转身就往外走。青年忙拦我：“沈小姐，世子走前有令，不让您涉险。
”我脚步没停：“那你回头告诉他，他的令，我不认。”“可临州如今乱得很，
江匪、私盐、黑市、逃兵都掺在一起，太子的人和贵妃的人都在那边——”“那不是正好？
”我回头看他，笑得很凉，“人多，才方便一锅端。”青年被我看得一噎。
我问：“你叫什么？”“属下顾七。”“行，顾七，你现在有两个选择。”我抬起两根手指，
“一：给我备马，带我去找你家那个脑子进了水的世子。二：我把你打晕，自己去找。
”顾七：“……”最后还是认命低头：“属下这就备马。”我满意了。这就是机会。
柳如音既然在临州消失，说明她不是被简单灭口，而是被人藏了起来。藏她的人，
要么想保她，要么想借她咬人。无论哪一种，她都还活着。而活着，就是我的机会。
她欠我娘一条命。我得亲自讨。3从京城到临州，快马也要两日。可我们才刚出城三十里，
就碰上了第一波刺杀。那时天刚擦黑，官道旁的林子里全是雪，安静得吓人。
顾七忽然一抬手，低喝：“有埋伏！”下一瞬，箭雨破空而来。
我几乎是条件反射地趴到马背上，耳边“嗖嗖”全是箭声。“保护小姐！
”顾七他们拔刀迎上去，雪地很快染了血。我也不是吃素的。我从小就不是照着淑女养的。
我娘怕我在外头吃亏，偷偷给我请过会拳脚的女先生，我虽没学成绝世高手，
但近身自保还是会的。一个黑衣人朝我扑来，我抬手拔簪，直接扎进他脖子。
血溅了我一袖子。他瞪大眼倒下去时，我心里一点波澜都没有。这一路走到现在，
我早没空怕这些了。刺客来得快，退得也快。不到一盏茶功夫，地上就横了五六具尸体，
其余人见势不对，转身便撤。顾七追了两步，被我叫住：“别追。
”“可是——”“穷寇莫追。对方是试探，不是死拼，前面肯定还有。”顾七看着我，
眼神明显变了变。大约是终于明白，我不是那种只会添乱的娇小姐。
他低声道：“小姐说得对。”我蹲下去翻了翻其中一具尸体，
果然在对方袖中摸到一枚小小铜钱。铜钱边缘刻着半朵莲纹。顾七见了，
脸色一沉：“是裴贵妃的人。”“你怎么认出来的？
”“贵妃娘娘早年在宫外有个私下豢养死士的地方，名叫莲台庄。这种铜钱，
是她们联络用的信物。”我把铜钱收进袖里，冷笑。“看来，她比我还急。
”我们连夜改了小路。第二日中午，终于到了临州地界。这地方比我想象中更乱。
城门口盘查森严，街上却又人来人往，茶楼酒肆热闹得很，像表面繁华，底下却全是烂泥。
顾七低声道：“世子最后传回消息，是在城南黑市。”“黑市？”“柳如音被带走后，
应该被卖进了地下交易场。”我脚步一顿：“卖？”“临州这些年私下做得最脏的买卖，
不止盐和兵器，还有人。尤其是知道秘密的人，比货更值钱。”我心里陡然窜起一股火。
柳如音该死，可她要死，也得死在我问清楚所有事之后。我们在城里找了一圈，
终于在一家赌坊后门，见到了一个熟人。碧痕。不，准确说，是“本该死在慎刑司”的碧痕。
她穿着粗布衣裳，脸上还有一道伤，正鬼鬼祟祟往巷子里钻。我一看见她，眼睛都冷了。
顾七下意识按住我：“小姐，别冲动。”“放心。”我盯着碧痕，唇角勾起来，“我不冲动，
我只会让她后悔活着。”我们一路跟着碧痕，最后跟到一处废弃戏园。她进了后院偏房，
没多久，里面传来女人低低的哭声。我心口一跳。那声音，我认得。是柳如音。我刚要推门，
背后却骤然袭来一阵劲风。我猛地侧身，一柄短刀擦着我耳边飞过去，直直钉进门框。
下一瞬，十几道黑影从四面围了上来。顾七骂了句：“中计了！
”我看着从屋里慢慢走出来的人，笑意一点点冷下去。“柳如音。”她比上次见面瘦了许多，
脸色苍白，腕上还缠着绷带，看起来狼狈不堪。可她看见我时，眼里那股恨意却比从前更深。
“沈昭宁。”她轻轻笑了，“你还真敢追来。”我站在雪地里，也笑：“你都没死，
我怎么舍得不来送你一程？”她抬手，轻轻鼓了鼓掌。“我以前最讨厌你这点。”她说，
“明明什么都不知道，却总是一副什么都不怕的样子。”“那你呢？”我盯着她，
“明明是个白眼狼，还总要装得温柔无辜，累不累？”柳如音脸色一瞬扭曲。“闭嘴！
”“我偏不。”我往前一步，“你害我娘，害得理直气壮，现在还有脸在这儿叫？
”她忽然笑了，笑得眼泪都快出来了。“害你娘？”她喃喃了一句，随即抬头看我，
“沈昭宁，你真以为你娘是什么干净人吗？”我心里猛地一沉。“你什么意思？
”“什么意思？”她一步步走近，声音轻得发飘，“你不如去问问，
当年若不是你娘多管闲事，我娘怎么会死？”我脑子骤然一空。什么？4柳如音的娘，
是我姨母。这事我当然知道。可她娘早在她十岁那年就病死了，这些年她一直寄住在我家，
我娘待她不薄，吃穿教养样样按嫡女来。后来她攀上东宫，我娘虽不赞成，也到底没拦她。
所以我一直想不明白，她为什么恨我娘恨到那份上。如今她一句话，
却像把所有旧账都翻了出来。我盯着她：“把话说清楚。”柳如音笑得讽刺：“说清楚？
好啊。你娘没告诉你吗？当年她接手许家漕运时，曾查出我爹私下替人运禁货。事情败露后，
我爹被抓，我娘受不住，投了井。你娘看似救我、养我，其实不过是在替自己赎罪！
”我指尖一紧。“不可能。”“不可能？”她眼圈发红，声音也尖起来，
“若不是她非要查到底，我娘怎么会死！我在你们沈家住了那么多年，
看着你娘慈眉善目、看着你高高在上，我每一天都在想，凭什么？凭什么死的是我娘，
不是你们！”雪落得越来越大。我站在原地，只觉得胸口发闷。有一瞬间，
我甚至想回去问我爹，问清楚她说的是不是真的。可下一刻，我就清醒了。不对。
就算旧事是真的，也不该成为她毒杀我娘的理由。更何况，我娘若真有愧，完全可以不管她，
又何必把她养大？我看着她，一字一句道：“所以你就替太子做事，给我娘下毒？
”“替太子？”柳如音忽然轻笑，“沈昭宁，你到现在还以为自己是在跟太子斗？
”我心里一沉得更厉害。“你背后还有谁？”她却不答了，只抬手一挥：“拿下她。
”黑衣人瞬间扑上来。顾七他们拔刀迎战，我则被逼得连连后退。对方人太多，
而且明显早有准备，招招都是冲着活捉来的。我刚挡开一刀，脚下一滑，
就被人一把扣住手腕，往后一扯。那人力气极大，我反手拿簪去扎，却被对方更快地卸了力。
紧接着，熟悉的声音贴着我耳边响起——“见面就下狠手，沈小姐真是越来越无情了。
”我整个人一僵。谢临。我还没来得及骂他，眼前已经寒光一闪。他单手揽着我后退，
另一手长刀横斩，逼退三个人，动作快得几乎看不清。“发什么呆？”他低声道，
“我晚来一步，你就真把自己送人头了。”我气得牙都痒了：“你还有脸说？！”“有啊。
”他居然还笑，“脸不是挺好看的么。”我：“……”真想给他一刀。可眼下没空跟他算账。
谢临带来的人明显比顾七那拨更精悍，几下就扭转了局势。柳如音见势不好，转身就要跑，
我想追，却被谢临一把拉住。“别去，外头还有套。”“难道就这么放她走？”“走不了。
”他抬了抬下巴。果然，柳如音刚跑出月洞门，外头就传来一声惨叫。紧接着，
一个穿黑斗篷的女人缓缓走了进来。她手里还握着带血的匕首。柳如音捂着肩倒在地上，
满脸不敢置信：“娘、娘娘……”我看清来人那一瞬，心里狠狠一震。裴贵妃。
她居然亲自来了。她比宫宴上看着更年轻，眉目艳丽，气势却冷得骇人。哪怕穿着寻常斗篷，
也压不住那股久居高位的贵气。她扫了我和谢临一眼，最后把目光落在柳如音身上，
轻轻笑了。“废物。”柳如音抖得厉害，跪着往前爬：“娘娘，妾身还可以替您办事，
求您再给妾身一次机会——”“你知道得太多了。”裴贵妃语气平静得像在谈天气，
“本宫不喜欢不听话的狗。”话音落下，她抬手就要再补一刀。我几乎想也没想，
抄起地上短刀掷了过去。“铛”一声，两把刀撞在一起。裴贵妃终于正眼看我，微微挑眉。
“你就是沈昭宁？”“是我。”“倒比本宫想的有趣些。
