许青卿记得自己死的那一天。天是灰的，风里带着血腥味，她的血。她倒在绝情崖边，
身后是万丈深渊，身前站着两个人——她的师妹苏晚晴，她的未婚夫萧景琰。
苏晚晴的手还插在她心口，那只曾经为她熬药、为她梳头、甜甜叫她“师姐”的手，
此刻正捏着她的心脏，温热，还在跳。“师姐，你知道我等这一天等了多久吗？
”苏晚晴歪着头，笑得天真无邪，“从你被老祖收为弟子那天起，我就想这么做了。
”萧景琰站在一旁，负手而立，目光平静得像在看一件无关紧要的东西。“青卿，”他说，
“你的存在，挡了我们的路。”许青卿想笑，却呕出一口血。挡路？她为他求来筑基丹，
为他挡下三次死劫，把老祖赐下的功法偷偷抄给他——她以为那是爱，原来在对方眼里，
只是碍事。“许青卿，”苏晚晴凑到她耳边，声音轻得像情人的呢喃，“下辈子投胎，
记得别这么蠢。”手指收拢。心脏碎裂的声音，闷闷的，像一颗熟透的果子被捏烂。
然后是坠落，风声灌满耳朵，黑暗吞噬一切。她想：若有来生——若有来生。
意识消散的最后一瞬，她看到绝情崖上，两道身影并肩而立，衣袂飘飘，像一对璧人。
许青卿睁开眼，看到的是陌生的房梁。不，不是陌生。是太久远。檀木房梁，雕着缠枝莲纹，
东边窗棂上糊着新换的明纸，透进来的光带着清晨特有的淡金色。空气中飘着淡淡的草药味，
是她惯用的安神香。她猛地坐起来。双手是完整的，心口不痛，低头看——月白色的中衣，
袖口绣着一小簇兰草，是她十三岁那年自己绣的。门被推开，一个小丫头端着铜盆进来，
看见她醒了，惊喜地叫起来：“小姐！您醒了？太好了！今日可是老祖开山门收徒的日子，
您再睡可就要误了吉时！”许青卿盯着她。翠儿。她九岁时母亲买回来的丫鬟，
在她拜入老祖门下第三年，失足落井而死。翠儿被她看得发毛，摸摸自己的脸：“小姐？
怎么了？”“……没事。”许青卿开口，声音有些哑，但确实是年轻的、带着稚气的嗓音，
“今日是什么日子？”“三月十八啊！”翠儿把铜盆放下，拧了帕子递过来，
“小姐您睡糊涂啦？今日可是二十年一次的老祖收徒大典！外头都传遍了，
这次老祖只收两人，全城的年轻修士都挤破头想抢一个名额呢！”三月十八。
许青卿接过帕子，慢慢捂在脸上。热的。不是做梦。她真的回来了。回到她十七岁那年，
回到老祖开山门收徒的那一天。就是这一天，她遇见了苏晚晴，遇见了萧景琰，
开始了那场长达二十年的骗局。帕子下的嘴角慢慢弯起来。二十年。她赔上二十年，一条命，
一颗心。换来一个重来的机会。“翠儿。”她放下帕子，声音平静得听不出一丝波澜，
“替我梳头，要最好的那套翡翠头面。”“啊？”翠儿愣了愣，“小姐，
您不是说那套太招摇，从来不戴……”“今天招摇一次。”许青卿对着铜镜，
看着镜中那张年轻得有些陌生的脸，慢慢露出一个笑，“今天，有贵人要见。
”拜师大典设在太虚山摘星台。许青卿到的时候，摘星台下已经挤满了人。
有头有脸的世家子弟，寒门出身的散修，各怀心思的投机者——谁都知道，
若能拜入化神期老祖门下，便是一步登天。许青卿站在人群外围，目光缓缓扫过一张张脸。
年轻的、意气风发的、紧张不安的、野心勃勃的。她记得这些人。那个穿青衫的，
是岭南周家的嫡子，后来死在妖兽口中。那个瘦高的，是散修出身，后来投了魔道，
被她亲手诛杀。那个满脸傲气的少女，是剑宗的小师妹，
后来嫁给了萧景琰的堂弟……一个一个，都是她记忆里模糊的影子。然后她看到了那两个人。
人群自动让开一条路，苏晚晴和萧景琰并肩走来，男俊女美，衣饰华贵，周身灵气隐隐流转，
一看便知是世家出身、根基扎实的天才人物。许青卿站在原地，看着他们走近。
苏晚晴穿着鹅黄色的留仙裙，发间簪着一支白玉兰步摇，走起路来裙裾微动，步摇轻晃，
端的是仙姿玉貌。她微微侧头，不知在和萧景琰说什么，眉眼弯弯，笑得天真烂漫。
萧景琰微微垂眸听她说话，偶尔点头，嘴角带着淡淡的笑意。他穿着一身月白锦袍，
腰间悬着一块青玉，端方持重，温润如玉。好一对璧人。许青卿看着他们，忽然想笑。
前世她也是这样想的。多好的人啊，温柔善良的师妹，温文尔雅的未婚夫，她何其有幸，
能得这两人相伴。现在再看——苏晚晴的笑，笑意到不了眼底。她侧头的角度，
正好可以让更多的人看清她的脸。她说话的声音，不高不低，
恰好能让周围的人听见几句——“景琰哥哥”这个称呼，她喊得婉转多情，又不会太过亲昵。
萧景琰的垂眸，是在掩饰目光的游移。他看似在听苏晚晴说话，余光却在打量周围的人，
评估每一个可能成为对手的人。他腰间那块青玉，
是故意露出来的——那是东海萧家的家传信物，识货的人一眼就能认出来。二十年。
许青卿想，我用了二十年才看清这些。“让开让开！”几个护卫模样的人挤开人群，
一个穿着宝蓝锦袍的年轻人被簇拥着走过来，满脸倨傲，眼神却透着紧张。
许青卿认出来了——江州张家的嫡长子，据说被测出资质上佳，被家族寄予厚望。
前世他没有被老祖选中，后来性情大变，酗酒成性，不到三十岁就死了。她往旁边让了让。
目光不经意地扫过人群边缘。那里站着一个少年，灰扑扑的布衣，背脊却挺得笔直。
他站在最不起眼的角落，周围没有人靠近他，像一棵长在乱石堆里的野草。
许青卿的目光在他脸上停了一瞬。少年似乎察觉到她的视线，抬眼看过来。目光相触。
他的眼睛很黑，很静，像深不见底的古井。只看了她一眼，便垂下眼帘，
重新变成一个不起眼的影子。许青卿收回目光。她不认识这个人。前世没有见过。时辰到了。
摘星台上，一道苍老的声音响起，压过了所有人的窃窃私语——“开山门。”人群骚动起来，
所有人都仰头看向台上。一道青色的光柱从天而降，落在摘星台正中。光芒散去后，
现出一个白发白须的老者，一身素净道袍，负手而立。太虚老祖。化神期大能，
修真界金字塔尖的人物。许青卿看着那张熟悉的脸，心头五味杂陈。前世她拜入老祖门下，
承蒙悉心教导二十年。她以为师徒情深，可最后呢？她被苏晚晴和萧景琰联手害死的时候，
老祖在何处？她死了三个月，老祖才“偶然”得知消息。据说他勃然大怒，追查了一番，
最后却不了了之。不了了之。许青卿垂下眼帘。她不该恨老祖。二十年的教导之恩是真的，
可她死后的不了了之也是真的。修真界就是如此，死人没有价值，一个死了的弟子，
不值得为她得罪两个活着的天才。不怪他。只是从此，她不再信任何人。
老祖的目光缓缓扫过台下众人，所过之处，众人纷纷低头，不敢直视。“今日，
老夫开山门收徒，只收两人。”台下鸦雀无声。“第一轮，测灵根。”话音刚落，
摘星台上升起一块巨大的石碑，通体漆黑，上面刻满了古老的符文。“上前，以手触碑。
”人群开始骚动，有人迫不及待地冲上去，有人紧张得直搓手，
有人互相推让着不肯第一个上前。许青卿没有动。她看着苏晚晴和萧景琰。苏晚晴也没有动，
她站在人群中，微微低着头，一副与世无争的模样。可她的眼神，
却在暗暗观察每一个上前测灵根的人。萧景琰同样没动。他负手而立，神情淡然，
仿佛对这些争抢毫无兴趣。但许青卿注意到，他的嘴唇在微微翕动——他在默数。数什么？
数上前的人，数他们的灵根等级，数可能的对手。许青卿嘴角微微勾起。前世的她多蠢啊，
竟然以为他们是真的淡泊名利。一个个修士上前，石碑亮起各色的光。红的代表火灵根，
蓝的代表水灵根，绿的代表木灵根——颜色越纯、光芒越盛，代表资质越好。有人欢呼，
有人沮丧，有人不甘心地想再试一次，被护卫毫不留情地赶了下去。终于，轮到苏晚晴。
她款款上前，朝老祖行了一礼，才将手放在石碑上。石碑亮起。先是淡淡的绿色，
然后绿色越来越浓，最后整块石碑都被染成了翠绿色，绿得像最上等的翡翠，绿得耀眼夺目。
人群爆发出惊呼。“天灵根！是天灵根！”“木属性天灵根！这是天生的炼丹苗子！
”“老祖一定会收她！”苏晚晴收回手，微微低下头，脸上浮起两团红晕，
像是不习惯这样的夸赞。她退下来的时候，目光不经意地扫过萧景琰，嘴角弯了弯。
许青卿看得分明。那个笑，是得意，是邀功，是“你看我多厉害”。萧景琰微微颔首，
眼中带着赞许。然后轮到他。萧景琰上前，从容不迫，将手放在石碑上。
石碑亮起湛蓝色的光，蓝得纯粹，蓝得深沉，蓝得像万丈深海。又是天灵根。人群沸腾了。
“两个天灵根！老天，这是要逆天吗？”“老祖这次真是捡到宝了！”“我就说嘛，
东海萧家的嫡子，怎么可能是凡俗之辈！”萧景琰收回手，朝老祖拱手一礼，不卑不亢，
退到一旁。他和苏晚晴并肩而立，一个温润如玉，一个婉约如花，
人群中已经有人在窃窃私语——真是天生一对。许青卿看着他们，唇边的笑意更深了。多好。
天灵根，多好的资质，多光明的未来。前世老祖也确实收了他们，收作记名弟子，
后来又破格升为亲传。他们确实没有辜负这份资质，百年之内双双结丹，
被修真界称为“太虚双璧”。只可惜，这对璧人，是踩着别人的尸骨爬上去的。
轮到她上前了。许青卿缓步走向石碑。身后有人在窃窃私语。“那是谁？”“许家的，
她娘死得早，她爹又不管她，这些年都快成透明人了。”“许家？那个没落的许家？
”“听说她灵根一般，能修到筑基就不错了，来这儿也就是碰碰运气。”许青卿充耳不闻。
她走到石碑前，抬起手。就在即将触碰到石碑的一刹那，她顿住了。前世，
她也是这一刻把手放上去的。石碑亮起淡淡的金色——金属性杂灵根，
勉强够格被老祖收为记名弟子。她以为自己是幸运的，感恩戴德，刻苦修炼，
用百倍的努力弥补资质的不足。可后来她才知道，苏晚晴和萧景琰从未看得起她。
一个杂灵根的蠢货，凭什么和他们平起平坐？她的努力在他们眼里只是笑话，
她的真心是他们利用的工具。现在，她的手悬在石碑前，迟迟没有落下。她知道会发生什么。
石碑会亮起淡金色，老祖会微微点头，她会成为记名弟子，然后——然后重复那二十年。不。
许青卿缓缓收回手。台下有人开始议论。“她怎么不动了？”“吓傻了吧？
”“不敢测就下来，别耽误时间！”许青卿没有回头。她抬起头，看着台上的老祖。
老祖也看着她，目光平静，没有任何波澜。她开口，声音不大，
却清晰地传入每一个人耳中：“老祖，弟子不测灵根。”全场哗然。“什么意思？
”“她不测？”“疯了不成？来拜师大典不测灵根，她来干什么的？
”苏晚晴和萧景琰同时看过来。苏晚晴眼中闪过一丝疑惑，萧景琰微微蹙眉。
老祖依旧面无表情，淡淡道：“为何？”许青卿与他对视，一字一句道：“弟子以为，
灵根不代表一切。修真之路漫长，走得远的，未必是起点最高的。”这话一出，
人群中爆发出一阵嘲笑。“哈！一个杂灵根的废物，也好意思说这种话？
”“不就是怕丢人吗？找什么借口！”“老祖别理她，让她下去！”老祖抬手，
人群立刻安静下来。他看着许青卿，目光中终于有了一丝兴味：“所以，你想如何？
”许青卿深吸一口气，缓缓跪下。“弟子斗胆，请老祖出三道考题，不以灵根论优劣。
若弟子三题皆不能过，甘愿从此不入太虚山一步。”全场死一般的寂静。然后，
更大的喧嚣爆发。“她疯了！”“三道考题？她以为她是谁？”“老祖怎么可能为她破例！
”可老祖没有动怒。他只是静静看着许青卿，许久，忽然笑了。“有趣。”他说。
“老夫活了一千三百年，头一回见到敢在收徒大典上讨价还价的。
”他看向台下众人：“你们说，老夫该不该答应？”台下鸦雀无声。谁敢说谎？
谁又敢说不该？老祖也不等他们回答，自顾自点了点头：“老夫也活了太久了，
难得遇到有趣的事。好，就依你。”许青卿深深叩首：“谢老祖。”起身时，
她的目光扫过人群中的苏晚晴和萧景琰。苏晚晴脸上的天真无邪出现了一丝裂缝。
萧景琰的眉头皱得更紧了。许青卿垂下眼帘。这只是开始。老祖的三道考题，
一道比一道刁钻。第一题，辨药。摘星台上摆出一百零八种药材，有些是常见货色，
有些是稀世珍品，有些则是故意处理过的——叶片被揉碎，根茎被切断，气味被混杂，
让人无法轻易分辨。老祖要求在三炷香内，将这一百零八种药材全部辨认出来，
并说出它们的药性和用途。台下众人幸灾乐祸。辨药？一个没落许家的小姐，
能见过几味药材？更别说那些稀世珍品和被人动过手脚的了。可许青卿只用了两炷香。
她不仅认出了所有药材，还指出了其中三味药材被人为改动过，并说出了它们原本的模样。
全场震惊。老祖却笑了：“有意思。这些药材，你从何处学来的？
”许青卿低头：“家母在世时，曾教过弟子一些。”她没有说谎。前世二十年，
她为了给萧景琰炼丹，把太虚山的药典翻烂了，把能找的药材都认了个遍。那些稀世珍品，
她亲手采过、炮制过、炼成丹过。那些被人动过手脚的，
她在苏晚晴的丹房里见得多了——苏晚晴喜欢这样玩，把药材弄乱，让别人认不出，
只有她能认出来。她那时只当是小姑娘的顽皮。现在才明白，那是在炫耀。第二题，破阵。
老祖随手布下一座阵法，说这是太虚山入门阵法中最简单的一个，让许青卿在一炷香内破解。
台下又是一阵嗤笑。破阵？没落许家的小姐，能见过什么阵法？太虚山的入门阵法再简单，
那也是化神期老祖布下的，岂是她一个黄毛丫头能破的？可许青卿只用了一盏茶。
她踏着奇异的步法，左三步，右两步，后退，前进，轻轻松松走出了阵法。
老祖眼中闪过一丝异色：“你懂阵法？”许青卿低头：“略知一二。”她没有说谎。
前世二十年，她为了帮萧景琰闯一处秘境，把太虚山的阵法典籍翻了个遍。
那处秘境凶险万分，萧景琰求她帮忙破解阵法，她熬了三个月，终于找到了破解之法。
后来萧景琰闯秘境成功，收获颇丰，拉着她的手说“青卿，没有你我不可能成功”。
她那时只觉得甜蜜。现在才知道，他拉着她的手，心里想的却是——这个蠢女人，还有用。
第三题，问心。老祖抬手，一道光落在许青卿眉心。“此术名为问心，
能窥见人心中最深的执念。”老祖淡淡道，“你不必回答，老夫自会看见。若你心有邪念，
这道光便会变红。”台下众人都紧张地盯着那道光芒。苏晚晴微微咬着嘴唇，
眼中闪过一丝紧张。萧景琰面上不动声色，手却悄悄握紧了。许青卿闭上眼。光芒笼罩着她，
温和而温暖，像母亲的手。她感觉到自己的心被一层层剥开，
那些埋藏最深的记忆被翻出来——母亲临死前握着她的手，说“青卿，好好活着”。
父亲另娶后把她扔在偏院，再也没来看过她。苏晚晴笑着喊她“师姐”，
递给她一碗加了料的药。萧景琰抱着她说“青卿，我此生只爱你一人”，
眼睛却看着远处的苏晚晴。绝情崖上，她的心被捏碎，坠落，黑暗——光芒忽然颤了颤。
台下众人屏住呼吸。光芒没有变红，只是颤了颤，又恢复了平静。老祖收回手，沉默良久。
许青卿睁开眼，与他对视。“心中执念深重。”老祖缓缓道，“但不是邪念。”他顿了顿，
忽然问：“你叫什么名字？”“许青卿。”老祖点了点头，转身面向台下众人，
朗声道：“今日收徒，只收一人。”台下哗然。“一人？不是两人吗？”“老祖说只收两人，
怎么变成一人了？”“那个女的呢？还有那两个天灵根呢？”苏晚晴脸色瞬间白了。
萧景琰眉头紧锁，死死盯着台上的许青卿。老祖抬手指向许青卿：“她。”全场死寂。然后，
是铺天盖地的喧嚣。“凭什么？”“她连灵根都没测！”“老祖！这不公平！
”老祖负手而立，等他们喊够了，才淡淡道：“老夫收徒，老夫说了算。谁有异议，
现在就可以离开。”没有人离开。谁敢离开？好不容易挤进摘星台，说不定还有机会呢？
老祖也不理他们，只看着许青卿：“你可愿拜入老夫门下？”许青卿跪下，
深深叩首：“弟子愿意。”“好。”老祖抬手，一道光落在她身上，“从今日起，
你便是老夫座下大弟子。”大弟子。不是记名弟子，是亲传大弟子。位故人的推荐。
那位故人是谁？她从未问过，苏晚晴也从未提过。会不会就是这个云中子？如果是，
那云中子是什么人？他凭什么能影响老祖的决定？这些念头在心里转了几转，
许青卿面上却不动声色。又过了些日子，许青卿下山办事，路过那间小院，
正好遇见苏晚晴在院中练剑。苏晚晴看见她，脸色变了变，旋即挤出笑容，
迎上来：“许师姐！”许青卿停下脚步，看着她。苏晚晴穿着一身素净的青衣，
发间只簪着一支木钗，打扮得朴素至极。她脸上带着笑，
语气亲热得像见了亲姐姐：“许师姐怎么下山来了？可是老祖有什么吩咐？
若有用得着师妹的地方，许师姐尽管开口！”许青卿看着她，心里一阵恍惚。
前世苏晚晴也是这样叫她的。一声声“师姐”，喊得那样甜，那样亲，
让她以为她们真的是好姐妹。现在再听，只觉得刺耳。“不用。”许青卿淡淡道，
“我办点私事，不劳苏姑娘费心。”苏晚晴脸上的笑容僵了僵。她身后，
萧景琰从屋里走出来，看见许青卿，脚步顿了顿，旋即拱手一礼：“许姑娘。
”许青卿看着他。依旧是那张温润如玉的脸，依旧是那身月白锦袍，
依旧是那种谦谦君子的做派。可她现在看着，只想笑。“萧公子。”她微微颔首，算是回礼。
萧景琰的目光在她脸上停留了一瞬，似乎在打量什么。然后他笑了笑，
温声道：“听说许姑娘在老祖座下修行精进，短短数月便已筑基成功，实在是可喜可贺。
”许青卿道：“萧公子过誉。”萧景琰又道：“我与晚晴在此修行，虽未得拜入老祖门下，
却也受益匪浅。日后若有缘，还望许姑娘多多指教。”许青卿看着他，
忽然问：“萧公子今年贵庚？”萧景琰愣了愣：“二十有四。”“二十四了，还未筑基。
”许青卿点点头，“萧公子确实该多指教指教。”萧景琰脸上的笑容僵住了。
苏晚晴的脸色也变了。许青卿没再理他们，径直走了。走出几步，她忽然停住。
院墙边的阴影里，站着一个人。灰扑扑的布衣，沉默的影子，黑沉沉的眼睛。
是拜师大典那天站在人群边缘的少年。他怎么会在这儿？许青卿看着他，他也看着许青卿，
目光平静得像一潭死水，没有好奇，没有畏惧，没有任何多余的情绪。对视只持续了一瞬，
他便垂下眼帘，转身消失在巷子深处。许青卿皱了皱眉。这个人，到底是谁？时间过得很快。
三年后，许青卿筑基中期。五年后，她筑基后期。第七年，她开始冲击金丹。闭关前，
老祖问她：“你可想好了？结丹凶险，稍有不慎便是身死道消。你虽是杂灵根，
但以你的资质，慢慢来也无妨。”许青卿摇头：“弟子想好了。”她等不了。
前世她用了二十年才结丹，这一世她等不了那么久。她要尽快变强，强到足以碾碎那两个人，
强到再也没有人能害她。老祖看着她，目光复杂，最后还是点了头。“去吧。老夫替你护法。
”许青卿闭关了。她不知道的是，就在她闭关的这一年，山下发生了许多事。
