赴死官途------------------------------------------，树根外翻，土里夹着碎瓦。风从坡口压下来，卷着灰土往人脸上扑。，把窗帘掀开一线，往外看了一阵，又把手里的委任文书展开。，折角磨得发白。，安平州印信压得很重，像是生怕旁人看不见这是一纸正经调任。宁安县令，承和二十一年冬，限日赴任。末尾还添了一笔“速往，不得迁延”。，看了看随附的批注。，县务待接，流民渐聚，望新官安抚有方。“安抚有方。”，手指弹了弹纸角。，四个字，粮没有，钱没有，人没有，责任倒塞得很满。若把这纸文书卷起来敲人脑门，估计也能敲出一声脆响。：“李大人，前头坡陡，车要慢些。慢。”，顺手把文书收进袖里，又从车侧拿起一本薄旧册子。那是过路驿站留的残册，昨夜借宿时翻来的。册上记着近月投宿马匹、粮草添补、来往公文数目，空缺处一大片，后头还沾着油污。。，灶冷得结灰，柴房空着，马槽里只剩一把烂草。残册上却还记着“米三斗、豆五升、草二束”。账写得挺圆，锅里连一只耗子都养不胖。，月初还有两车转运粮草路过，后面忽然断了。空白连着空白，末尾补了句“道路不靖，暂缓”。
李胤把册子合上，掀帘再看。
官道早没了官道的样子。黄土路断断续续，车辙陷在硬地里，旁边扔着一架散了轮的独轮车。车把上缠着破麻绳，绳头磨成毛边。再远些，有口弃灶，灶台塌了半边，锅底朝天，边上压着一只裂开的斗斛。
李胤的视线在那斗斛上停了停。
斗斛散在路边，先说明有人带着粮上路。斗斛都扔了，说明那点粮保不住了，命都快顾不上。再往前，坡脚下躺着一匹倒毙的瘦马，腹部塌下去，骨头顶着皮，缰绳还拴在半截车辕上。
随行的两个差役骑着瘦驴，谁也不说话，只偶尔回头看一眼车厢，动作里全是催李胤赶紧到任的意思。催得很勤快，腿夹驴肚的劲头却不大，脚下磨磨蹭蹭。嘴里说是护送新令君赴任，架势更像送人去填坑，填完好赶紧回州里交差。
前头领路的老差役姓魏，驼着背，裹着一件发硬的短袄，缩着脖子回头道：“大人，再走两刻，过了前头石梁，就挨着宁安县地界了。”
李胤问：“昨日你说，从这一路过，能见着押粮车？”
老魏愣了愣，抬手摸鼻子：“旧年能见着，这阵子见不着了。”
“多久没见着了？”
“这……小的算不清。总归有日子了。”
李胤看着他：“驿站的补给断多久了？”
老魏干笑两声：“荒年嘛，各处都难。”
李胤把帘子放下，没接这句。
各处都难，这种话最省事。米少了，难。人跑了，难。账对不上，还是难。拿一个“难”字盖过去，连锅底都能算朝廷欠他的。
车轮碾过碎石，发出咯吱一阵。
李胤掀开车后的小门，往后扫了一眼。后头还跟着两匹驮马，驮着他的行李。书箱一只，衣箱一只，杂物数包。另有一小袋米，一袋面，半罐腌菜。全加一块，顶多够几个人吃上几日。
寒门出身的新县令，赴任行李干净得很。就这点家当，若真被人抢了，州里大概还要说一句“节俭持身”。
车外风更紧了。
李胤把袖口收紧，手指压在文书上，轻轻敲了两下。
宁安县。
州衙文书里写的是“边地小县，民贫地瘠，旧制尚存，稍加整饬即可复起”。昨夜那本残册，今日这一路荒景，再加上差役那副送瘟神的脸，合起来只剩一句实话。
这地方烂透了。
烂到州里要赶紧塞个人过去占着官印，省得出了事没人背。
他正要再翻册子，马车忽然一顿。
外头有人急喊：“停！停下！”
驴子打了个响鼻，车身晃了两下。
李胤稳住手，推门下车。
前方三十来步外，官道被人堵了。
十几个人从道边枯草堆后冒出来，男女都有。衣裳破得看不出原色，袖口裤脚全是泥。中间几个青壮拎着棍棒，最前头一个瘦高个站在路心，手里抓着半截木叉，叉头用铁丝缠过，尖端发黑。
路边还蹲着几个老弱，抱着腿缩成一团。两个孩子趴在一辆破车边上，盯着后头驮马上的粮袋不动。
随行年轻差役先慌了，手忙脚乱去摸腰刀，拔了半截，刀鞘卡住，脸都涨红了。
老魏更直接，往驴后一缩，嘴里连着喊：“让开！官车！这是官车！”
瘦高个听见“官车”两个字，往地上啐了一口，木叉一横：“官车更好，车上有粮！”
旁边有人跟着叫：“把米面交出来！”
“不给就别过！”
“宁安县里的人都活不下了，你们还坐车！”
那年轻差役终于把刀拔出来，手腕直抖：“大胆刁民！冲撞官车是死罪！”
话刚出口，前头一个妇人抱着孩子跪了下去，膝盖砸在土里。
“官爷，给口吃的吧，孩子两天没进米了。”
另一边一个老汉直接趴在路边，胳膊细得只剩骨头，抬手指着后头粮袋：“一把，给一把就行。”
场面一下乱了。
真正扑上来的就那几个拎棍棒的青壮，后头老弱跟着挤，挤着挤着连路都堵死。两个孩子还在往前爬，手掌按在冰冷黄土上，爬一步喘一下。
李胤没去看那把抖得发响的腰刀，先往前走了两步。
老魏急了：“大人！别过去！”
李胤抬手，压住他们。
“都别动刀。”
年轻差役一呆：“大人，他们要抢粮！”
“看见了。”
李胤站在车前，扫了一眼堵路的人。
真正拿着家伙往前顶的，六七个。站位松散，彼此没照应。脚下最稳的是那个瘦高个，喊话最多，眼睛也最活。他一边冲着车队嚷，一边拿余光扫后头粮袋，还顺手把身边一个老汉往前推，摆明拿饥民当挡头。
至于那些老弱妇孺，站都站不稳。有人嘴唇起皮，有人脸颊凹下去，几个孩子手背全是冻裂的口子。抢粮的架势有，真扑上来拼命的力气没多少。
李胤开口：“要粮，可以。”
这一句出去，前头人都愣了一下。
瘦高个眼珠一转，抬起木叉：“少废话，把粮放地上！”
李胤没看他，先冲后头差役道：“把驮马牵住，粮袋解一只下来。谁再拔刀，我先记谁的名。”
年轻差役张着嘴，刀举在半空，一时不知该收还是不收。
老魏赶紧扑过去把他手按下去，嘴里嘟囔：“收！快收！”
粮袋解下，放在车前。
那几个青壮脚下立刻动了。
李胤抬脚踩住粮袋口，声音不高：“站住。”
动作倒比话更管用，几人真停了一拍。
李胤抬手点人：“有家伙的，退后。抱孩子的，过来。年过五十的，过来。再有谁拿着棍棒挤前头，这袋粮一粒不发。”
瘦高个先嚷起来：“凭什么听你的！”
李胤终于看向他：“凭粮在我脚下。你来抢一个试试。”
两人隔着十几步对上。
瘦高个握着木叉，脚下往前蹭了半步，又停住。
李胤继续道：“真正饿急的，走不快。能在前头拿棍喊杀的，多半还有劲。老人孩子先领，青壮后领。有谁不服，站出来说自己比孩子更饿，我给你让路。”
这话落下，后头几个妇人已经扶着孩子往前挪。前头几个拎棍棒的青壮互相看看，倒真没人第一个开口。
谁开口谁丢人。
荒年里脸面不值钱，抢孩子嘴里的粮，还是要挨人戳脊梁骨。
李胤见缝插针：“老魏，把空碗拿来。先抓两把米，给孩子熬糊口。别把整袋倒出去，谁伸手抢，拖开。”
老魏一边答应，一边小跑着去翻锅碗，动作快得出奇。刚才躲驴后头缩脖子，这会儿听见有章法，腿脚都利索了。
年轻差役也把刀收回去，笨手笨脚帮着搬锅。
火石打起来，干草点上，锅架在路边石头上。
李胤站在粮袋边，朝那群人又看了一圈。
“谁是这群人的领头？”
瘦高个立刻把木叉往地上一杵：“我！”
话音刚落，后头有个胡子花白的老汉撑着破车站起来，踉跄两步。
“他算个屁领头。”
老汉咳了一阵，扶着车辕走上前，冲李胤拱手：“官爷，老汉葛成，旁人都叫老葛。咱们这群人原先在白沙河南边讨活，后来断了粮路，一路挪到这儿。”
瘦高个扭头骂：“老东西，你多什么嘴！”
李胤看也没看那瘦高个，只问老葛：“这路上多少人？”
老葛回头点了点：“散的算上，三十来口。前头坡后还窝着几个走不动的。”
“从哪儿来的？”
“宁安县外几个村子，还有白沙河边搭棚的。”
“为何不进城？”
老葛抹了把嘴角的白沫：“进不去。城门白日开，守的人少，进去也领不着粮。城里粥棚早没了，官仓不开，黑市一斗米翻了三回价。咱们这些没户籍、没门路的，进城先被赶，晚了连墙根都占不上。”
旁边一个妇人插话：“我男人前日进城卖最后一件棉袄，换了半升糠，回头就给人抢了。城里有粮，轮不到咱们吃。”
“城里有粮，轮不到咱们吃。”
李胤把这句话记住了。
后头锅里水刚热，孩子们围着火打转。有个小男孩伸手去摸锅沿，烫得缩回手，嘴张着没哭出声，低头去舔自己指头。
李胤问：“县里多久没施赈了？”
老葛掰着手指头，掰了两下停住：“官家的棚子，断了得有七八日。前头还隔三岔五给半碗稀的，后来连锅都撤了。城北崔家善棚倒开过两回，只施给挂了牌的。咱们没牌，站在外头闻味儿。”
“挂牌？”
“欠契的，有保的，有人领的，能进。旁的进不了。”
李胤眼皮微动。
年轻差役在一旁听得头皮发麻，凑近道：“大人，别跟他们费话了，赶紧进城吧。城门快闭了。”
李胤侧头看他：“你叫什么？”
差役愣住：“小的赵四。”
“赵四，去把后头那两袋旧布取来，撕成条。领了糊口的，按人系手腕。老人一条，孩子一条，妇人抱幼子的也一条。发过的，不许再挤。再闹，就拖出去。”
赵四一时没听懂：“系布条？”
“你有更好的法子？”
赵四闭嘴，转身就跑。
老魏蹲在锅边搅米，嘴里嘀咕：“倒像唱大戏给流民挂彩头。”
李胤听见了，没理。
这法子粗，够用。眼下没纸没桌，拿笔登记也来不及。先把队伍拆开，把真正快饿断气的人捞住，才有余力看后头那几个借乱挑事的。
瘦高个见场面稳下去，开始往人堆里钻，嘴上还在喊：“官爷这是吊着咱们，几把米够谁吃！后头车里还有，抢了再说！”
这回没等李胤开口，老葛先转身，一把拽住他袖子。
“瘦猴三，你消停些！”
瘦高个甩开胳膊：“老葛你装什么老好人！人家是官，你忘了谁把你们赶出城的？”
老葛气得胸口起伏，话都顶不顺。
李胤抬手，指着瘦猴三：“你，过来。”
瘦猴三站着不动。
“不过来也行。”李胤道，“赵四，把他手里的木叉卸了。谁护着他，后头那锅糊口就少一勺。”
人群顿时散开一小圈。
赵四刚才还慌，这会儿手里有活，胆也长了些，挽着袖子过去。瘦猴三左右一看，发现没人替他说话，嘴里骂骂咧咧，还是把木叉松了。
李胤问他：“哪儿人？”
“宁安县东边。”
“东边哪村？”
瘦猴三眼珠一转：“河口村。”
老葛在旁边直接接话：“河口村春上就空了。”
李胤盯着瘦猴三：“你再说一遍。”
瘦猴三喉头滚了滚，换了句：“我跟着车队走散了，记岔了。”
“手上没冻疮，脚上绑着新草绳，棍子削得挺齐整。”李胤看着他，“你这副样子，比后头抱孩子的妇人齐整多了。抢粮喊得最响，领粮往后缩。你是饿得走投无路，还是专门来带头闹事？”
瘦猴三脸上一阵青一阵白，硬梗着脖子：“饿了就抢，还分什么？”
“分。”李胤道，“真正饿疯的人，上来先抱粮。你先喊，后退，盯的全是旁人动静。你熟路数。”
赵四这会儿也看明白了，胆气又壮一截，上手一推：“老实点！”
瘦猴三被推得一个趔趄，冲李胤瞪着。
李胤继续问老葛：“近来这种带头抢路的，多不多？”
老葛往地上吐了口带血的痰：“多。流民堆里混了些闲汉，白天撺掇人堵路，夜里替城里黑市拉货。谁饿急了闹得大，黑市米价就跟着涨。前两回还闹出人命。”
李胤抬头看了看天色。
风卷着云压得很低，日头已经偏西。
宁安县还没进，门口的烂事先撞了满怀。城外流民堵路，里头黑市抬价，再加上“城里有粮，轮不到咱们吃”这句话，线头已经露出来了。
老葛接过一碗刚熬好的米汤，先递给身边抱孩子的妇人，自己喉结滚了几下，忍着没喝。
李胤问：“城里粮价涨到多少？”
老葛道：“前阵子一斗还能换一件棉袄，如今一斗米要两件，再添铜钱。糠混沙都有人买。黑市还得夜里去，白日不开门。”
“官府不管？”
老葛咧了咧嘴，牙缝里都是黑的：“官府？前几日城门口有差役拿棍赶人，叫咱们去北边等，说县里自有安排。等了两天，安排来了一阵北风。”
旁边几个流民听见，都低头笑了两声。
笑得很短，短得像肚子在抽。
老魏把第二锅也架上，回头冲李胤小声道：“大人，咱们带的粮经不起这么发。进了城，您还得靠这个撑一撑呢。”
李胤点头：“我知道。”
他走到驮马边，亲手把第二袋粮也解下来，又只开了小口，叫人按勺发。
老魏瞪大眼：“还开一袋？”
“开。”
“那咱们……”
“咱们进城再说。”
老魏抿了抿嘴，到底没再劝。
这点粮，救不了三十多口人，也顶不了县城的锅。可眼前这群人若再饿一夜，明日堵的就不只是这一段路，后头还会有更多人围到城门口。到时候一乱，城里外头一起炸。
李胤把话挑明：“听着。我是新任宁安县令，今日进城。”
这话出去，四周静了一下。
赵四手里的布条都停了。
老魏差点把勺掉锅里。
老葛愣了半天，急忙就要跪。
李胤抬手挡住：“别跪，先说事。”
老葛嘴唇哆嗦：“您……您是新来的县令？”
“是。”
人群里一下起了细碎动静。
有人盯着李胤那身旧官袍，有人盯着马车，有人盯着他腰间那方委任印袋。瘦猴三站在人群边上，脸色阴沉，悄悄往后挪。
李胤指了指他：“赵四，看住。”
赵四“哎”了一声，倒真拦了上去。
李胤转回头，对老葛道：“你刚才说，县里断赈七八日。城外流民有多少？”
老葛吸了口气：“散在各处的，少说两三百。北边土坡下最多，西边旧渠边也有。还有些人白天进城找吃的，夜里再出来窝草棚。”
“两三百。”
李胤把数字咽进肚里。
县外两三百流民，县内粮价翻涨，官赈停了七八日。若城中本地贫户也缺粮，那就不是单纯的荒年窟窿，这是整个县衙已经不转了。
他又问：“你们为何都认定城里有粮？”
老葛回头看了看众人，压低声：“有人亲眼见过，夜里有车从北门那边拉袋子。城外饿得扒草根，城里还往外倒货。前日有个小子追过去，挨了一顿棍，腿到这会儿还直不了。”
“哪来的车？”
“看不清旗号，只看见麻袋压得高。也有人说是官仓旧粮，也有人说是城里大户的仓。咱们只认一条，有粮。”
李胤沉默片刻。
州里把他送来，是占一个官位。宁安县眼下这局，却不是空两个账册那么简单。
有粮不赈，黑市翻价，流民越聚越多，城门外头已经堵成这样。再拖三日，饥民会冲门，黑市会趁乱再抬，城里若有人借机放风、引抢、倒货，整座县城都得乱成一锅糨子。
他抬头望向前方。
越过土坡，已经能看到宁安县那截残破城墙。灰黄一线，断口处拿草泥糊过，远远看着，连个完整的边都没有。
城门就在眼前。
老魏凑过来，压低声音：“大人，要不……先回州里报个急？这地方，真不是人待的。您手里连个能使唤的人都没几个，进去了也难做事。”
赵四听见，也跟着点头：“对对对，先回州里。等州里拨了粮，再来不迟。”
李胤看了他们一眼。
“回州里，几日能到？”
老魏道：“快马一日半。”
“批文下来几日？”
老魏不吭声了。
李胤替他说：“短则三五日，长则半月。文书若压在案头上晾一晾，冬至前都未必见着影。”
赵四咽了口唾沫。
李胤转头看向那群流民。孩子捧着热碗，脸埋进去。老人坐在地上，手抖得几次端不稳。老葛把最后那点米汤分给旁人，自己拿碗底刮了一圈。
再回头，城墙近得很。
袖里的委任文书隔着布料压在手腕上，硬得发硌。
这哪是什么赴任文书，这就是州里塞给他的一张催命符。文书背后压着的，也不是什么边地小县，是一座随时会炸开的空城死局。
李胤把衣袖一抖，抬脚上车。
“老魏，赶车。”
老魏张着嘴：“大人，真进？”
“进。”
“可城里断粮多日……”
“所以更要进。”
李胤坐稳，把车帘掀开，望着前头残城，声音压得很平。
“从现在起，车上剩的粮一粒都不许乱动。赵四，把瘦猴三绑后头走。老葛，你带几个还能走动的，到城门外等我。谁敢先闹门，我先把他扔出去。”
老葛连忙应下。
赵四手忙脚乱找绳子，嘴里还嘟囔：“赴任第一天就绑人，咱们这位大人是真不挑日子。”
李胤听见了，回了一句。
“挑什么日子，宁安县连黄历都吃光了。”
马车重新动起来，碾过破碎黄土，朝那座残城慢慢驶去。后头跟着抱碗的流民，前头是破城门。风从城下灌出来，带着土腥味。
李胤把册子合上，掀帘再看。
官道早没了官道的样子。黄土路断断续续，车辙陷在硬地里，旁边扔着一架散了轮的独轮车。车把上缠着破麻绳，绳头磨成毛边。再远些，有口弃灶，灶台塌了半边，锅底朝天，边上压着一只裂开的斗斛。
李胤的视线在那斗斛上停了停。
斗斛散在路边，先说明有人带着粮上路。斗斛都扔了，说明那点粮保不住了，命都快顾不上。再往前，坡脚下躺着一匹倒毙的瘦马，腹部塌下去，骨头顶着皮，缰绳还拴在半截车辕上。
随行的两个差役骑着瘦驴，谁也不说话，只偶尔回头看一眼车厢，动作里全是催李胤赶紧到任的意思。催得很勤快，腿夹驴肚的劲头却不大，脚下磨磨蹭蹭。嘴里说是护送新令君赴任，架势更像送人去填坑，填完好赶紧回州里交差。
前头领路的老差役姓魏，驼着背，裹着一件发硬的短袄，缩着脖子回头道：“大人，再走两刻，过了前头石梁，就挨着宁安县地界了。”
李胤问：“昨日你说，从这一路过，能见着押粮车？”
老魏愣了愣，抬手摸鼻子：“旧年能见着，这阵子见不着了。”
“多久没见着了？”
“这……小的算不清。总归有日子了。”
李胤看着他：“驿站的补给断多久了？”
老魏干笑两声：“荒年嘛，各处都难。”
李胤把帘子放下，没接这句。
各处都难，这种话最省事。米少了，难。人跑了，难。账对不上，还是难。拿一个“难”字盖过去，连锅底都能算朝廷欠他的。
车轮碾过碎石，发出咯吱一阵。
李胤掀开车后的小门，往后扫了一眼。后头还跟着两匹驮马，驮着他的行李。书箱一只，衣箱一只，杂物数包。另有一小袋米，一袋面，半罐腌菜。全加一块，顶多够几个人吃上几日。
寒门出身的新县令，赴任行李干净得很。就这点家当，若真被人抢了，州里大概还要说一句“节俭持身”。
车外风更紧了。
李胤把袖口收紧，手指压在文书上，轻轻敲了两下。
宁安县。
州衙文书里写的是“边地小县，民贫地瘠，旧制尚存，稍加整饬即可复起”。昨夜那本残册，今日这一路荒景，再加上差役那副送瘟神的脸，合起来只剩一句实话。
这地方烂透了。
烂到州里要赶紧塞个人过去占着官印，省得出了事没人背。
他正要再翻册子，马车忽然一顿。
外头有人急喊：“停！停下！”
驴子打了个响鼻，车身晃了两下。
李胤稳住手，推门下车。
前方三十来步外，官道被人堵了。
十几个人从道边枯草堆后冒出来，男女都有。衣裳破得看不出原色，袖口裤脚全是泥。中间几个青壮拎着棍棒，最前头一个瘦高个站在路心，手里抓着半截木叉，叉头用铁丝缠过，尖端发黑。
路边还蹲着几个老弱，抱着腿缩成一团。两个孩子趴在一辆破车边上，盯着后头驮马上的粮袋不动。
随行年轻差役先慌了，手忙脚乱去摸腰刀，拔了半截，刀鞘卡住，脸都涨红了。
老魏更直接，往驴后一缩，嘴里连着喊：“让开！官车！这是官车！”
瘦高个听见“官车”两个字，往地上啐了一口，木叉一横：“官车更好，车上有粮！”
旁边有人跟着叫：“把米面交出来！”
“不给就别过！”
“宁安县里的人都活不下了，你们还坐车！”
那年轻差役终于把刀拔出来，手腕直抖：“大胆刁民！冲撞官车是死罪！”
话刚出口，前头一个妇人抱着孩子跪了下去，膝盖砸在土里。
“官爷，给口吃的吧，孩子两天没进米了。”
另一边一个老汉直接趴在路边，胳膊细得只剩骨头，抬手指着后头粮袋：“一把，给一把就行。”
场面一下乱了。
真正扑上来的就那几个拎棍棒的青壮，后头老弱跟着挤，挤着挤着连路都堵死。两个孩子还在往前爬，手掌按在冰冷黄土上，爬一步喘一下。
李胤没去看那把抖得发响的腰刀，先往前走了两步。
老魏急了：“大人！别过去！”
李胤抬手，压住他们。
“都别动刀。”
年轻差役一呆：“大人，他们要抢粮！”
“看见了。”
李胤站在车前，扫了一眼堵路的人。
真正拿着家伙往前顶的，六七个。站位松散，彼此没照应。脚下最稳的是那个瘦高个，喊话最多，眼睛也最活。他一边冲着车队嚷，一边拿余光扫后头粮袋，还顺手把身边一个老汉往前推，摆明拿饥民当挡头。
至于那些老弱妇孺，站都站不稳。有人嘴唇起皮，有人脸颊凹下去，几个孩子手背全是冻裂的口子。抢粮的架势有，真扑上来拼命的力气没多少。
李胤开口：“要粮，可以。”
这一句出去，前头人都愣了一下。
瘦高个眼珠一转，抬起木叉：“少废话，把粮放地上！”
李胤没看他，先冲后头差役道：“把驮马牵住，粮袋解一只下来。谁再拔刀，我先记谁的名。”
年轻差役张着嘴，刀举在半空，一时不知该收还是不收。
老魏赶紧扑过去把他手按下去，嘴里嘟囔：“收！快收！”
粮袋解下，放在车前。
那几个青壮脚下立刻动了。
李胤抬脚踩住粮袋口，声音不高：“站住。”
动作倒比话更管用，几人真停了一拍。
李胤抬手点人：“有家伙的，退后。抱孩子的，过来。年过五十的，过来。再有谁拿着棍棒挤前头，这袋粮一粒不发。”
瘦高个先嚷起来：“凭什么听你的！”
李胤终于看向他：“凭粮在我脚下。你来抢一个试试。”
两人隔着十几步对上。
瘦高个握着木叉，脚下往前蹭了半步，又停住。
李胤继续道：“真正饿急的，走不快。能在前头拿棍喊杀的，多半还有劲。老人孩子先领，青壮后领。有谁不服，站出来说自己比孩子更饿，我给你让路。”
这话落下，后头几个妇人已经扶着孩子往前挪。前头几个拎棍棒的青壮互相看看，倒真没人第一个开口。
谁开口谁丢人。
荒年里脸面不值钱，抢孩子嘴里的粮，还是要挨人戳脊梁骨。
李胤见缝插针：“老魏，把空碗拿来。先抓两把米，给孩子熬糊口。别把整袋倒出去，谁伸手抢，拖开。”
老魏一边答应，一边小跑着去翻锅碗，动作快得出奇。刚才躲驴后头缩脖子，这会儿听见有章法，腿脚都利索了。
年轻差役也把刀收回去，笨手笨脚帮着搬锅。
火石打起来，干草点上，锅架在路边石头上。
李胤站在粮袋边，朝那群人又看了一圈。
“谁是这群人的领头？”
瘦高个立刻把木叉往地上一杵：“我！”
话音刚落，后头有个胡子花白的老汉撑着破车站起来，踉跄两步。
“他算个屁领头。”
老汉咳了一阵，扶着车辕走上前，冲李胤拱手：“官爷，老汉葛成，旁人都叫老葛。咱们这群人原先在白沙河南边讨活，后来断了粮路，一路挪到这儿。”
瘦高个扭头骂：“老东西，你多什么嘴！”
李胤看也没看那瘦高个，只问老葛：“这路上多少人？”
老葛回头点了点：“散的算上，三十来口。前头坡后还窝着几个走不动的。”
“从哪儿来的？”
“宁安县外几个村子，还有白沙河边搭棚的。”
“为何不进城？”
老葛抹了把嘴角的白沫：“进不去。城门白日开，守的人少，进去也领不着粮。城里粥棚早没了，官仓不开，黑市一斗米翻了三回价。咱们这些没户籍、没门路的，进城先被赶，晚了连墙根都占不上。”
旁边一个妇人插话：“我男人前日进城卖最后一件棉袄，换了半升糠，回头就给人抢了。城里有粮，轮不到咱们吃。”
“城里有粮，轮不到咱们吃。”
李胤把这句话记住了。
后头锅里水刚热，孩子们围着火打转。有个小男孩伸手去摸锅沿，烫得缩回手，嘴张着没哭出声，低头去舔自己指头。
李胤问：“县里多久没施赈了？”
老葛掰着手指头，掰了两下停住：“官家的棚子，断了得有七八日。前头还隔三岔五给半碗稀的，后来连锅都撤了。城北崔家善棚倒开过两回，只施给挂了牌的。咱们没牌，站在外头闻味儿。”
“挂牌？”
“欠契的，有保的，有人领的，能进。旁的进不了。”
李胤眼皮微动。
年轻差役在一旁听得头皮发麻，凑近道：“大人，别跟他们费话了，赶紧进城吧。城门快闭了。”
李胤侧头看他：“你叫什么？”
差役愣住：“小的赵四。”
“赵四，去把后头那两袋旧布取来，撕成条。领了糊口的，按人系手腕。老人一条，孩子一条，妇人抱幼子的也一条。发过的，不许再挤。再闹，就拖出去。”
赵四一时没听懂：“系布条？”
“你有更好的法子？”
赵四闭嘴，转身就跑。
老魏蹲在锅边搅米，嘴里嘀咕：“倒像唱大戏给流民挂彩头。”
李胤听见了，没理。
这法子粗，够用。眼下没纸没桌，拿笔登记也来不及。先把队伍拆开，把真正快饿断气的人捞住，才有余力看后头那几个借乱挑事的。
瘦高个见场面稳下去，开始往人堆里钻，嘴上还在喊：“官爷这是吊着咱们，几把米够谁吃！后头车里还有，抢了再说！”
这回没等李胤开口，老葛先转身，一把拽住他袖子。
“瘦猴三，你消停些！”
瘦高个甩开胳膊：“老葛你装什么老好人！人家是官，你忘了谁把你们赶出城的？”
老葛气得胸口起伏，话都顶不顺。
李胤抬手，指着瘦猴三：“你，过来。”
瘦猴三站着不动。
“不过来也行。”李胤道，“赵四，把他手里的木叉卸了。谁护着他，后头那锅糊口就少一勺。”
人群顿时散开一小圈。
赵四刚才还慌，这会儿手里有活，胆也长了些，挽着袖子过去。瘦猴三左右一看，发现没人替他说话，嘴里骂骂咧咧，还是把木叉松了。
李胤问他：“哪儿人？”
“宁安县东边。”
“东边哪村？”
瘦猴三眼珠一转：“河口村。”
老葛在旁边直接接话：“河口村春上就空了。”
李胤盯着瘦猴三：“你再说一遍。”
瘦猴三喉头滚了滚，换了句：“我跟着车队走散了，记岔了。”
“手上没冻疮，脚上绑着新草绳，棍子削得挺齐整。”李胤看着他，“你这副样子，比后头抱孩子的妇人齐整多了。抢粮喊得最响，领粮往后缩。你是饿得走投无路，还是专门来带头闹事？”
瘦猴三脸上一阵青一阵白，硬梗着脖子：“饿了就抢，还分什么？”
“分。”李胤道，“真正饿疯的人，上来先抱粮。你先喊，后退，盯的全是旁人动静。你熟路数。”
赵四这会儿也看明白了，胆气又壮一截，上手一推：“老实点！”
瘦猴三被推得一个趔趄，冲李胤瞪着。
李胤继续问老葛：“近来这种带头抢路的，多不多？”
老葛往地上吐了口带血的痰：“多。流民堆里混了些闲汉，白天撺掇人堵路，夜里替城里黑市拉货。谁饿急了闹得大，黑市米价就跟着涨。前两回还闹出人命。”
李胤抬头看了看天色。
风卷着云压得很低，日头已经偏西。
宁安县还没进，门口的烂事先撞了满怀。城外流民堵路，里头黑市抬价，再加上“城里有粮，轮不到咱们吃”这句话，线头已经露出来了。
老葛接过一碗刚熬好的米汤，先递给身边抱孩子的妇人，自己喉结滚了几下，忍着没喝。
李胤问：“城里粮价涨到多少？”
老葛道：“前阵子一斗还能换一件棉袄，如今一斗米要两件，再添铜钱。糠混沙都有人买。黑市还得夜里去，白日不开门。”
“官府不管？”
老葛咧了咧嘴，牙缝里都是黑的：“官府？前几日城门口有差役拿棍赶人，叫咱们去北边等，说县里自有安排。等了两天，安排来了一阵北风。”
旁边几个流民听见，都低头笑了两声。
笑得很短，短得像肚子在抽。
老魏把第二锅也架上，回头冲李胤小声道：“大人，咱们带的粮经不起这么发。进了城，您还得靠这个撑一撑呢。”
李胤点头：“我知道。”
他走到驮马边，亲手把第二袋粮也解下来，又只开了小口，叫人按勺发。
老魏瞪大眼：“还开一袋？”
“开。”
“那咱们……”
“咱们进城再说。”
老魏抿了抿嘴，到底没再劝。
这点粮，救不了三十多口人，也顶不了县城的锅。可眼前这群人若再饿一夜，明日堵的就不只是这一段路，后头还会有更多人围到城门口。到时候一乱，城里外头一起炸。
李胤把话挑明：“听着。我是新任宁安县令，今日进城。”
这话出去，四周静了一下。
赵四手里的布条都停了。
老魏差点把勺掉锅里。
老葛愣了半天，急忙就要跪。
李胤抬手挡住：“别跪，先说事。”
老葛嘴唇哆嗦：“您……您是新来的县令？”
“是。”
人群里一下起了细碎动静。
有人盯着李胤那身旧官袍，有人盯着马车，有人盯着他腰间那方委任印袋。瘦猴三站在人群边上，脸色阴沉，悄悄往后挪。
李胤指了指他：“赵四，看住。”
赵四“哎”了一声，倒真拦了上去。
李胤转回头，对老葛道：“你刚才说，县里断赈七八日。城外流民有多少？”
老葛吸了口气：“散在各处的，少说两三百。北边土坡下最多，西边旧渠边也有。还有些人白天进城找吃的，夜里再出来窝草棚。”
“两三百。”
李胤把数字咽进肚里。
县外两三百流民，县内粮价翻涨，官赈停了七八日。若城中本地贫户也缺粮，那就不是单纯的荒年窟窿，这是整个县衙已经不转了。
他又问：“你们为何都认定城里有粮？”
老葛回头看了看众人，压低声：“有人亲眼见过，夜里有车从北门那边拉袋子。城外饿得扒草根，城里还往外倒货。前日有个小子追过去，挨了一顿棍，腿到这会儿还直不了。”
“哪来的车？”
“看不清旗号，只看见麻袋压得高。也有人说是官仓旧粮，也有人说是城里大户的仓。咱们只认一条，有粮。”
李胤沉默片刻。
州里把他送来，是占一个官位。宁安县眼下这局，却不是空两个账册那么简单。
有粮不赈，黑市翻价，流民越聚越多，城门外头已经堵成这样。再拖三日，饥民会冲门，黑市会趁乱再抬，城里若有人借机放风、引抢、倒货，整座县城都得乱成一锅糨子。
他抬头望向前方。
越过土坡，已经能看到宁安县那截残破城墙。灰黄一线，断口处拿草泥糊过，远远看着，连个完整的边都没有。
城门就在眼前。
老魏凑过来，压低声音：“大人，要不……先回州里报个急？这地方，真不是人待的。您手里连个能使唤的人都没几个，进去了也难做事。”
赵四听见，也跟着点头：“对对对，先回州里。等州里拨了粮，再来不迟。”
李胤看了他们一眼。
“回州里，几日能到？”
老魏道：“快马一日半。”
“批文下来几日？”
老魏不吭声了。
李胤替他说：“短则三五日，长则半月。文书若压在案头上晾一晾，冬至前都未必见着影。”
赵四咽了口唾沫。
李胤转头看向那群流民。孩子捧着热碗，脸埋进去。老人坐在地上，手抖得几次端不稳。老葛把最后那点米汤分给旁人，自己拿碗底刮了一圈。
再回头，城墙近得很。
袖里的委任文书隔着布料压在手腕上，硬得发硌。
这哪是什么赴任文书，这就是州里塞给他的一张催命符。文书背后压着的，也不是什么边地小县，是一座随时会炸开的空城死局。
李胤把衣袖一抖，抬脚上车。
“老魏，赶车。”
老魏张着嘴：“大人，真进？”
“进。”
“可城里断粮多日……”
“所以更要进。”
李胤坐稳，把车帘掀开，望着前头残城，声音压得很平。
“从现在起，车上剩的粮一粒都不许乱动。赵四，把瘦猴三绑后头走。老葛，你带几个还能走动的，到城门外等我。谁敢先闹门，我先把他扔出去。”
老葛连忙应下。
赵四手忙脚乱找绳子，嘴里还嘟囔：“赴任第一天就绑人，咱们这位大人是真不挑日子。”
李胤听见了，回了一句。
“挑什么日子，宁安县连黄历都吃光了。”
马车重新动起来，碾过破碎黄土，朝那座残城慢慢驶去。后头跟着抱碗的流民，前头是破城门。风从城下灌出来，带着土腥味。
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