黑云寨的春天，总比山下慢半拍。残雪赖在北坡背阴处，东一坨西一块，
活像灶台上没刮干净的年糕。风倒是软和下来，带着湿漉漉的土腥味儿，
还有后山阳坡那几株野山桃憋出来的、稀稀拉拉的淡粉。
沈青禾蹲在聚义厅那把虎皮交椅的扶手上，姿势活像只伺机而动的山猫。椅子是她爹沈虎的，
老头子此刻正背着手，在青石板地上“哐、哐、哐”地转圈，每一步都踩得她心尖儿颤。
“……招安？”她从牙缝里挤出这俩字，仿佛嚼着生锈的钉子，“爹，
您昨夜是不是偷喝了张叔那坛‘三步倒’，这会儿酒还没醒呢？”沈虎猛地刹住脚步，
扭过头瞪她。这是个年近五旬的汉子，身板依旧像山崖边那棵歪脖子老松般硬朗，
只是鬓角偷偷染了霜，眼角的褶子深得能夹住飞过的蠓虫。“放屁！”他声如洪钟，
震得房梁上灰尘簌簌往下掉，“老子清醒得很！你当如今还是三十年前，咱们守着山口，
举着木头削的刀，喊两嗓子‘此山是我开’，就能唬住那些走镖的憨货，混个肚儿圆？
”他大手一挥，直指厅外莽莽群山：“北边狄戎闹得凶，朝廷跟催命似的征粮征兵，
税加到老百姓恨不得把裤腰带都当掉！咱们的‘买卖’，早他妈黄了一半！
南边新来的陈巡抚，你晓得吧？卧牛岗，多硬的寨子？上月说剿就剿了，
人头在城墙上挂了一溜，乌鸦吃得膀大腰圆！”沈青禾不吱声了，腮帮子咬得死紧。
卧牛岗的事她知道，三百多口子，逃出来的不足二十。陈巡抚手底下的兵，铠甲锃亮，
弩箭精良，跟以前那些拿钱糊弄事、走路都喘的厢军完全不是一回事。“招安，是条活路。
”沈虎走到窗边，望着远处山岚，声音低了些，“朝廷的文书说了，既往不咎，
给编入地方团练，发饷银，愿意回乡的给田亩。咱们黑云寨老老小小几百口，
总不能世世代代顶着‘土匪’的名头，让子子孙孙都抬不起头做人。
”“那也得看是什么活路！”沈青禾从扶手上跳下来，赤脚踩在冰凉的石板上，
“谁知道是不是请君入瓮？骗咱们下了山，缴了械，到时候是清蒸还是红烧，
还不是人家说了算？那些穿官袍的，心肝比后山的煤矸石还黑！”“所以让你下山去瞧啊！
”沈虎转过身，盯着女儿，眼里闪过一丝狡黠的光，
“你不是常吹嘘自己比寨子里那些只会舞刀弄棒的榆木脑袋灵光百倍？带上疤叔，
去山南道转转，亲眼瞧瞧那陈巡抚治下到底是人是鬼，百姓过得咋样，招安的章程，
有没有藏着钩子。”沈青禾眼睛“唰”地亮了：“爹，您让我去踩盘子？”“是‘考察’！
”沈虎胡子一翘，纠正道，“别满嘴黑话！记住，咱们是去看‘饭票’成色，
不是去砸人饭碗。低调，低调点！”“得嘞！”沈青禾一抱拳，脸上愁云惨雾一扫而空，
转身就想窜。“站住！”沈虎叫住她，从怀里摸出个灰扑扑的小布袋，丢过去，“带上。
真遇到麻烦，银子比你的鞭子好使。还有……”他顿了顿，粗嘎的声音难得软和了点，
“万一……万一招安这条路走不通，也琢磨琢磨，有没有别的道儿能给弟兄们走。
你脑子活泛，爹信你。”沈青禾接过钱袋，掂了掂，咧嘴一笑，
小白牙在昏暗的厅里闪了闪：“放心吧爹！保证给您老瞧得真真儿的！
”---山南道的官道旁，杨柳才刚抽出点鹅黄的芽尖，远看像蒙了层薄烟。
田里的冬麦返了青，绿茸茸一片，看着喜人，可仔细瞧，那些弯腰伺弄的农人，
个个面黄肌瘦，补丁摞补丁的衣衫空荡荡挂在身上。沿途村镇，集市还算热闹，吆喝声不断，
可买卖的多是些粗陶瓦罐、自家织的土布、蔫头耷脑的菜蔬，
少见往日那些南来北往的精细货物。人们脸上也少了太平年景的安闲，多了些惶惶然的焦虑。
沈青禾和疤叔扮作走远亲的父女。疤叔脸上那道从眉骨斜到嘴角的疤太打眼，
沈青禾不知从哪搞来半张狗皮膏药，啪叽给他糊上了，粘得疤叔龇牙咧嘴，直呼“大小姐，
这玩意儿熏得我脑仁疼”。沈青禾自己则换了身半旧的碎花布衫，
头发梳成两根不甚齐整的麻花辫，脸上特意抹了点灶灰，
看着像个瘦津津、灰头土脸的乡下丫头。只有那双眼睛，骨碌碌转着，
打量着沿途的关卡、屯兵的堡寨、衙门口簇新又刺眼的告示，
还有茶寮酒肆里人们压低声的闲谈碎语。越看，心里那点侥幸就像晒蔫的菜叶子，
一点点塌下去。陈巡抚剿匪是真狠，可征税也真如虎狼。名目繁多，
什么“狄防捐”、“剿匪饷”、“道路修缮费”，一层层压下来，小门小户的，
锅都快揭不开了。招安的榜文倒是贴得到处都是，白纸黑字，条件看着似乎还行，
可私下里悄悄打听，前两个月受招安的两股小山匪，日子过得憋屈。人被拆得七零八落，
塞进厢军最苦最累的营头，头目则被“礼送”到偏远地方“荣养”，实同软禁。“大小姐，
这‘饭票’，怕是掺了沙子，硌牙啊。”疤叔蹲在路边一个卖馄饨的挑子旁，
就着清汤寡水吸溜着几个皮厚馅少的馄饨，压低声音说。
沈青禾用筷子有一搭没一搭地戳着碗里那三两个馄饨，嗯了一声，心里像塞了团湿棉花，
又沉又闷。这趟下山，眼见民生艰难，官府苛暴，招安之路迷雾重重，
黑云寨几百口人的前路，就像这碗馄饨汤，浮着几点可怜的油星，底下却是一片迷茫。
正烦躁着，官道那头传来一阵不算急促但很扎实的马蹄声。抬眼望去，
只见三四个骑着健马、做普通家丁打扮的汉子，护着一辆半新不旧的青布小马车，
正不紧不慢地往这边来。马车看着寻常，可拉车的那两匹马，骨架匀称，毛色油亮，
行进间步伐稳健，不是寻常富户用得起的。那几个家丁，虽尽力做出松散模样，但腰背挺直，
眼神警醒，不经意扫过路面行人的目光，带着职业性的审视。沈青禾眼皮一跳。有点意思。
马车经过馄饨挑子时，速度慢了些，似是车里人吩咐了句什么。车帘掀开一角，
伸出一只极好看的手。手指修长，骨节分明，肤色是那种久不见强光的、均匀的冷白，
指甲修剪得干干净净。那只手递出几个铜钱，外头的家丁接过，
隐约听得车里传来一句：“给老人家，换碗热茶。”声音不高，清泠泠的，
像山涧水流过卵石。就那一晃眼的工夫，沈青禾瞥见了车窗里的一点侧影。
是个穿着素青文士衫的年轻男子，微微低着头，似乎在看手里的书卷，
只能瞧见挺直如玉的鼻梁，和一抹颜色偏淡、弧度却好看的唇。
通身一股子干净清冽的书卷气，与这尘土飞扬的官道、与周遭为生计奔忙的灰扑扑的人群，
格格不入，像误入凡尘的什么精怪。马车很快重新动起来，拐向前方通往“栖霞镇”的山道。
那路不算太偏，但弯弯绕绕，林木渐深。一个念头，像火星子溅进油锅，
倏地在沈青禾脑子里炸开。招安的事愁得人头发快白了，
这突然冒出来的、透着股说不清道不明蹊跷的马车和书生，或许……是个不错的消遣？或者，
是头能榨出点油水的肥羊？好歹弥补下这趟下山憋的一肚子窝囊气！
她脚尖踢了踢疤叔的小腿肚，丢下几个铜板，声音压得极低：“跟上，瞧瞧什么路数。
”疤叔会意，两人抹抹嘴，悄无声息地缀了上去。山路渐陡，林木蓊郁，
将午后的阳光切割得支离破碎。马车在一个三岔路口停了下来，车夫和家丁似乎在辨认方向，
低声商议着。时机正好！沈青禾和疤叔如同蛰伏已久的山猫，
从路旁茂密的灌木丛后猛地窜出！疤叔如一阵黑旋风，直扑那几个家丁，拳脚大开大合，
势沉力猛，瞬间缠斗在一处，砰砰的肉搏声在山道上显得格外闷实。沈青禾则目标明确，
身法轻盈得像只狸猫，几步掠到马车旁，手中短匕寒光一闪，挑开车帘就钻了进去！
车厢里比外面看着要宽敞些，弥漫着一股好闻的、清冷的松墨香气，
还夹杂着一缕极淡的、若有若无的药草味。那青衫书生果然安坐其中，
手里甚至还握着那卷书，仿佛对车外陡然爆发的打斗充耳不闻。
直到沈青禾冰凉的匕首刃口贴上他脖颈温热的皮肤，他才缓缓抬起眼。四目，猝然相对。
沈青禾这回看清了他的正脸。方才惊鸿一瞥的侧影已是清俊，此刻正面相对，
更是……沈青禾心里“咯噔”一下，她肚子里没几两墨水，
想不出什么“朗月入怀”“玉山将倾”的酸词，只觉得眼前这人，生得真是……怪好看的。
皮肤是那种不见日头的冷白，细腻光洁，眉眼清晰得像用最细的狼毫笔精心勾画过，
鼻梁高挺，唇色淡，此刻微微抿着，显得有点严肃。最奇的是他那双眼睛，颜色偏浅，
像是山涧深处沉淀了千万年的琉璃，澄澈透亮，却又望不见底，平静无波。此刻这双眼睛里，
没有她预想中的惊慌失措，没有恐惧战栗，甚至连点应有的愤怒或诧异都没有，
只是就这么平静地、甚至带着点探究意味地看着她，看着颈边那柄随时能要命的凶器，
仿佛在看一只突然跳上桌案、张牙舞爪却没什么威胁的野猫。沈青禾打过劫，绑过票，
见过吓尿裤子的商贾，见过哭天抢地的富户，
见过色厉内荏、梗着脖子骂“贼子敢尔”的官吏，独独没见过这般反应的。
她心头那点找乐子和发笔小财的兴致，被这诡异的平静浇灭了大半，
取而代之的是一股子被人彻底无视、甚至隐隐被“看低”了的不爽。“喂！酸秀才！
”她故意把声音压得又凶又戾，匕首往前逼近毫厘，冰凉的金属触感更加清晰，“识相点，
把值钱的玩意儿都交出来！姑奶奶心情好，兴许留你一条小命！不然……”她刻意咧了咧嘴，
露出森白的小虎牙。书生依旧没什么表情，只是目光在她脸上略微停顿，似乎在辨认什么。
然后，他做了一个让沈青禾差点手一滑把匕首扔出去的动作。他抬起左手——动作不疾不徐，
优雅得像是在掸去衣袖上并不存在的灰尘——用食指的指腹，轻轻擦了擦自己的唇角。那里，
大概是之前马车颠簸，不小心被书卷的页角划了一下，
渗出米粒大小、几乎看不见的一丁点血丝。擦掉那微不足道的血渍，他收回手，
垂眼看了看指尖那抹淡到几乎看不见的红色，这才重新抬起眼，看向沈青禾，开口。
声音还是那般清泠悦耳，像玉石轻轻相叩，
在这狭小的、弥漫着淡淡尘土和紧张气息的车厢里，有种奇异的、穿透嘈杂的清晰感。
“姑娘，”他说，语气平淡得像在讨论“今儿天气不错”，
“黑云寨……眼下还缺个能写会算、通晓律例的账房，或是军师吗？
”“……”沈青禾眨了眨眼，又用力眨了眨眼。匕首尖几不可察地晃了晃。啥？他说啥？
打劫呢！严肃点！谁问你缺不缺账房军师了？！还有，他怎么知道她是黑云寨的？
她和疤叔这身打扮，自认天衣无缝啊！这书生眼睛是X光做的？车外，
疤叔已经利落地撂倒了两个家丁，剩下那个身手显然更好些，护着马车且战且退，
眼神却频频瞟向车厢，似乎在等待什么指令，并未真正拼命。
书生仿佛完全屏蔽了外界的刀光剑影，只是静静看着沈青禾，等待她的回答。
那双琉璃似的浅色眸子，清澈见底，却让沈青禾无端觉得，自己这副凶神恶煞的土匪扮相，
像个蹩脚戏子在真正的行家面前耍弄那几下子花拳绣腿，幼稚又可笑。
一股邪火“噌”地窜上脑门。她沈青禾横行黑云岭十几年，还没被人用这种“你就这点能耐？
”的眼神看过！“军师？账房？”她冷笑，匕首却下意识松了半分力道，“就凭你？
细皮嫩肉，风吹就倒的模样，我们黑云寨要你个书生干嘛？当菩萨供起来，初一十五上炷香？
”“或许，”书生微微偏了下头，这个动作让他看起来有了点活气，像是在认真斟酌词句，
“可以帮贵寨核算一下，招安条款里，哪些是实惠，哪些是陷阱。朝廷的文书，
字面意思几分，言外之意又是几分。陈巡抚的底线，究竟划在哪里。或者……”他顿了顿，
目光似有若无地扫过沈青禾握着匕首、因常年习武而带着薄茧却依旧纤细的手。“或者，
帮姑娘你筹划一下，下次再行此道时，该选哪条路，风险最小，而收益……最可持续。
”沈青禾：“……”她发现这书生不仅不怕死，话还挺密！而且句句都像长了眼睛，
直往她心窝子最痒最痛的地方戳！招安正是她，也是整个黑云寨眼下最头疼的生死大事，
这书生张口就来，是真有几分歪才，还是纯粹瞎猫撞上死耗子，蒙的？她眯起眼，
重新上下下仔细打量他。素青的袍子料子普通，但针脚极其细密匀称，
袖口衣领处连个线头都找不见。手上干干净净，没有任何饰物，指甲修剪得圆润整齐。
身上除了那股子清冽的书卷气和若有若无的药草香，再无别的熏香味道。看年纪，
顶多二十出头，可那通身的气度，沉静得不像这个岁数该有的。“你到底是什么人？
”沈青禾收起那副刻意装出来的恶形恶状，语气里的警惕却更重了，“怎么知道黑云寨？
又怎么知道招安的事？”“山野散人，略通杂学，兼之目力尚可。”书生答得从容，
眼底却极快地掠过一丝几乎无法捕捉的、类似于“有趣”的光彩，
快得让沈青禾疑心是自己眼花了，“至于招安，朝廷榜文贴满道旁驿站，想看不见都难。
姑娘与窗外那位大叔，虽衣着寻常，但步履沉稳扎实，落脚时习惯性避开泥泞水洼，
目光扫视周遭带着下意识的戒备，显然是常走山路、且时时留神之人。这黑云岭地界，
有如此风貌，又对招安榜文格外留意的，除了黑云寨的豪杰，在下实难想到其他。
”沈青禾听得一愣一愣的。这人观察力如此毒辣？还是又在信口开河，故弄玄虚？这时，
疤叔已经彻底解决了战斗，凑到车窗边，压低声音，带着点困惑：“大小姐，
这几个点子手底不软，不像普通看家护院的，可也没跟咱玩命，古怪得很。
这书生……咋处置？”沈青禾盯着书生，书生也坦然回视，眼神清正，毫无躲闪。
电光石火间，沈青禾心一横，做了决定。管他是神是鬼，是真有本事还是绣花枕头，
弄回寨子里再说！是头肥羊就宰了过年，是真有能耐……或许，
真能给黑云寨这潭死水搅出点活路来？就算是个银样镴枪头，关几天吓唬吓唬，
搜刮点盘缠放了便是。“绑了！”她收起匕首，对疤叔一挥手，
声音带着点自己都没察觉的兴奋，“带回去！让爹和几位叔伯也瞧瞧这‘自投罗网’的军师！
”书生闻言，非但没有反抗或求饶，反而极其配合地自己拢了拢略显宽大的衣袖，
甚至还非常好心地提醒了一句：“绳索可否稍松些？这布料经纬不算密实，禁不起粗磨。
另外，在下略有些畏颠簸，若可行，烦请诸位好汉行进时，稍稳着些。
”沈青禾：“……就你话多！捆结实点！”于是，
黑云寨未来可能的“账房先生”兼“军师”自称，就以这种荒诞离奇的方式，
被“请”回了山寨。一路上，他果然晕车晕得厉害，脸色比之前更白了几分，
却始终紧抿着唇，没吐也没哼哼，只闭目养神。偶尔睁眼看看沿途山势林木，
还会轻声评价两句“此处山隘狭窄，宜设哨卡”“那片坡地林木过于葱郁，需防敌人火攻”，
听得负责押送的几个寨中汉子和疤叔面面相觑，心里直犯嘀咕。沈青禾走在队伍最前头，
心里那团关于招安的烦躁愁云，被这半路杀出来的古怪书生搅和得七零八落，
取而代之的是一种强烈到挠心挠肺的好奇，和隐隐的、连她自己都不愿承认的期待。
这趟下山考察“饭票”，好像……意外捡了个活宝？---黑云寨聚义厅，火盆烧得正旺，
哔剥作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。沈虎端坐在虎皮交椅上，面色沉肃，
盯着堂下虽被“请”来、却依旧身姿挺拔、神色平静如水的青衫书生，
眉头拧成了一个深刻的“川”字。左右两边坐着寨子里几位当家，个个手按着随身兵刃，
眼神不善，像一群盯着闯入领地的豹子。“就是你，忽悠我闺女把你‘请’上山的？
”沈虎声如闷雷，带着久居人上、生杀予夺的威势。书生拱手，
行了个标准又透着点疏离的文士礼：“在下江砚，游历四方，途经宝地。并非忽悠，
是自愿前来。久闻黑云寨沈寨主及诸位当家皆是豪迈磊落、义薄云天的英雄，心向往之，
特来毛遂自荐，愿尽绵薄之力。
”“噗——”坐在左下首、脾气最暴的三当家忍不住嗤笑出声，
露出一口被旱烟熏得发黄的牙，“酸掉牙了！小白脸，睁大你的招子看看，
咱们这儿是土匪窝！大碗喝酒，大块吃肉，刀口舔血的地方！
要你这手不能提肩不能扛的酸秀才有什么用？之乎者也能当刀砍人，还是能当馍馍填肚子？
”江砚并不动气，抬眼看向三当家，语气平和：“三当家昨日是否因一批绸缎的成色与分配，
与五当家略有争执？可是为了东路口王记商行那十二匹杭绸？”三当家一愣，
脸上的横肉抖了抖，铜铃般的眼睛里满是惊疑：“你……你咋知道的？”这事发生在寨内，
除了当事几人和沈虎，并无外人知晓。江砚不答，目光转向沈虎，
声音清晰：“沈寨主近日是否常感心中烦闷，夜间辗转难眠？可是为招安之事，
与寨中各位兄弟意见相左，难以决断，深感责任重大，进退维谷？
”沈虎眼神陡然锐利如鹰隼，身体微微前倾，手按住了椅子扶手：“你还知道什么？
”这事关寨子生死存亡的核心机密，连很多寨众都不清楚内部分歧如此严重。“在下还知道，
”江砚的目光缓缓扫过厅中神色各异的众人，声音不大，却字字清晰，敲在每个人心上，
“朝廷此次招安，名为抚恤，实为权宜。陈巡抚此人，外示宽和，内藏机心，
急于剿匪安境以固权位、迎合上意。招安是饵，分化瓦解、待时而动才是真意。
黑云寨若接下这招安文书，不出一月，骨干必被调离，寨众打散充入边军最苦最险之所，
名为整编，实同流放。不出半年，黑云寨之名，便将从这山南道彻底抹去。卧牛岗殷鉴不远，
血肉未冷，岂能或忘？”“胡说八道！”另一位当家拍案而起，须发皆张，
“官府的榜文白纸黑字，红彤彤的官印盖着，岂容你一个来历不明的书生信口雌黄！
”“榜文是死的，印玺是冷的，人心却是活的，且最易变。”江砚平静地打断他，
声音里有一种奇异的说服力，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“陈巡抚为人，志大才疏，
好虚名而重实利。如今北境狄戎压境，朝中政敌环伺，他急于稳定后方，
腾出手来应付更紧要的麻烦，故而抛出招安之策，以安一时之患。一旦北境局势稍缓，
或朝中争斗见了分晓，诸位便是他刀下立威、染红顶戴的最佳祭品。卧牛岗三百余口，
难道不是前车之鉴？”聚义厅里死一般的寂静，只有火盆中炭火偶尔的噼啪声，
衬得气氛更加压抑沉重。江砚所言，句句都像锋利的刀子，
划开了众人心中最深处、谁也不愿轻易触碰的恐惧和疑虑。沈虎和几位核心当家交换着眼神，
彼此都看到了对方眼中的震动。沈青禾站在她爹身侧，
眼睛一眨不眨地看着厅中卓然而立的江砚。他站在那里，明明是被绑来的“肉票”，
姿态却从容得像是在自家厅堂会客。青衫略显陈旧，却干干净净，衬得他身形清瘦挺拔。
眉目清晰如画，言语条分缕析，直指要害。
午后的阳光透过高高的、糊着粗纸的窗棂斜射进来，在他身上镀了一层淡金色的光晕，
细小的尘埃在光柱中无声飞舞，竟让他看起来有些不像凡俗中人，带着点虚幻的神采。
“就算你说得对，”沈虎缓缓开口，手指无意识地敲击着椅子扶手，发出沉闷的“笃笃”声，
“不招安，难道等着陈巡抚腾出手来，调集大军，把黑云寨像碾蚂蚁一样碾平？
我们的探子回报，他已在秘密调集粮草，整顿军械，操练兵马。”“所以，
黑云寨需要一条新路。”江砚迎上沈虎审视的目光，语气笃定，
“一条既不仰官府鼻息、苟且偷生，又不坐以待毙、引颈就戮的路。”“什么路？
”沈虎身体前倾，目光灼灼。“商路。”江砚吐出两个字，清晰有力，
“黑云寨地处山南道咽喉，连接南北数条重要商道。诸位好汉熟悉山林地势，晓畅路径，
人面广阔，何不将过往的‘买路钱’，
转变为合理的‘护送费’、‘向导费’、‘中转仓储费’？
成立一家明面上合规经营的镖行与货栈合营的商号，光明正大地做买卖。如此，
既有稳定可靠的财源，又可逐步洗去‘匪’名，将来即便官府想动，
也需掂量此举对商路畅通、地方稳定的影响。此乃以商养寨，以武护商，进可攻，退可守，
主动权在我。”聚义厅里先是死寂，随即“嗡”地一声，响起一片压抑不住的低声议论。
这想法太大胆，太离经叛道，简直像是听说老虎要改行吃素，山鸡打算学游泳。
沈虎沉吟良久，目光如炬，死死锁在江砚脸上，仿佛要穿透皮肉，
看清他脑中的沟回：“你说得轻巧。商号岂是儿戏？启动的本钱从何而来？
合适的人手如何调配？官府那边的门路如何打通？往来商家的信任又如何建立？
哪一桩是容易的？”“本钱，黑云寨历年积蓄，加上第一次‘业务转型’的特别收益，
精打细算，应可支撑初期运作。”江砚答得坦然，仿佛那“特别收益”不是打劫而来，
“人手，现成的寨中兄弟，稍加训练，分清职责即可。官府门路……”他略一停顿，
嘴角几不可察地向上弯了一下，“在下或可勉力周旋一二。至于商家信任，起初自然艰难。
但黑云寨若能先拿出诚意，挑选几家信誉良好、过往无甚仇怨的大商队，
免费为其保驾护航数次，做出样子，立起口碑。关键在于动作要快，
要在陈巡抚下一次剿匪行动之前，把架子搭起来，做出声势，让他投鼠忌器。
”沈虎不再说话，只是深深地看着江砚，手指敲击扶手的节奏越来越慢。厅里安静下来，
所有人都看着沈虎，等待他的决断。炭火静静燃烧，光影在众人脸上明灭不定。许久，
沈虎大手一挥，声音带着疲惫，也带着决断：“先把这位……江先生，请到后面厢房休息。
好生‘招待’，不可怠慢。”他特意加重了“招待”二字，目光扫过厅中众人，
带着不容置疑的威严。江砚被带下去后，聚义厅里像炸开了锅。
有骂江砚妖言惑众、居心叵测的，有觉得可以冒险一试、总比等死强的，
有犹豫不决、主张再从长计议的，吵得面红耳赤，唾沫横飞。沈虎揉了揉眉心，
看向一直沉默的女儿：“禾丫头，人是你带回来的，你怎么看？
”沈青禾脑子里还在回响着江砚那句“以商养寨，以武护商，主动权在我”，
心里像有一把干燥的柴禾被火星点燃，噼里啪啦烧得旺盛。她舔了舔有些发干的嘴唇，
眼睛亮得惊人，像是暗夜里突然点起的火把：“爹，我觉得……可以信他一次。”“哦？
理由呢？”沈虎追问。“不知道。”沈青禾回答得干脆利落，带着她一贯的野性和直觉，
“就是觉着，他说话的样子，不像是编瞎话骗人。
而且……”她眼前闪过马车里那双平静无波、却又仿佛洞悉一切的眼睛，
还有那句石破天惊的“黑云寨还缺军师吗”，“他好像……真的没把咱们当寻常土匪看，
也不怕咱们。”沈虎看着女儿眼中那簇跳动的、充满冒险精神的光，
又想起那书生方才在厅中从容不迫、条理清晰的气度，心中那个模糊而大胆的念头，
渐渐清晰成形。或许，这真是黑云寨绝境中的一线生机？抑或是，一个更为精巧致命的陷阱？
“查！”沈虎对侍立身后的心腹低声道，声音冷硬，“动用所有能用的关系，撒出人手，
给我把这个江砚的底细，扒个底朝天！越快越好！
砚被“请”到了寨子里最好的一间客房——其实是以前用来关押重要肉票、兼做仓库的石屋，
只是临时收拾了一下，铺上了还算干净的被褥，搬了张缺条腿、用石头垫着的旧桌子。
门外有寨中好手轮流把守，美其名曰“保护江先生安全”。他却安之若素。
每日里不是读书书是他自己带来的一个小包袱里的，就是向守卫讨些纸笔，写写画画。
饭菜送来了便安静地吃，不挑剔咸淡，也不抱怨简陋。只是他那张脸实在太过出众，
通身的气度又与这粗犷的山寨格格不入，
惹得寨子里那些大姑娘小媳妇没事就爱“路过”他窗前，假装晾晒衣物或采摘野菜，
实则偷瞄几眼，然后聚在一起红着脸窃窃私语，说这书生比画上的神仙还好看。
沈青禾也常来。有时是奉她爹的命来“探探虚实”，有时是自己按捺不住好奇。
她发现江砚懂得东西又多又杂，不仅对朝堂格局、地方官吏的升迁调任、脾性喜好了如指掌，
甚至对各地物产行情、商路关卡、三教九流的门道切口也信手拈来。他说话总是不急不缓，
却能三言两语就解开沈青禾挠破头也想不明白的难题，
比如怎么说服三当家那犟驴同意把私藏的好铁拿出来打制镖车，
比如寨子里那些除了打架斗狠、大字不识一箩筐的汉子，
该怎么安排去学最简单的记账、接人待物。她来得越来越勤，待的时间也越来越长。
起初是站在门口，抱着胳膊问话，后来是搬个树墩子坐他对面，再后来，有时候聊着聊着，
她干脆盘腿坐到他对面的炕沿上，胳膊肘支在膝盖上，托着腮听他讲。
他身上那股清冽的书卷气和淡淡的、苦香的药草味，闻久了，竟觉得有些提神醒脑，
连山寨里总是弥漫的柴火烟味和汗味儿都不那么刺鼻了。沈虎那边的调查却陷入了泥潭。
这个“江砚”就像是从石头缝里蹦出来的，查不到任何根脚。
只知道他大约两个月前出现在山南道，举止谈吐绝非寻常书生，可又确实没有功名在身，
也不与官府明显往来。越是查不出，沈虎心里那根弦就绷得越紧，
但江砚提出的“商路”计划，却又像黑暗甬道尽头隐约透出的一点光，诱人不已。几日后，
沈虎决定冒一次险。他挑了寨子里最机灵可靠、也最守规矩的七八个兄弟，
按照江砚草拟的方案，
暗中尾随一支曾被黑云寨劫过、但信誉颇佳、管事为人也还算厚道的商队，
在其经过最险要的一段山路时现身，表明身份，声明此番只为护送，分文不取。
那商队管事起初吓得魂飞魄散，以为在劫难逃，
后来发现这些“土匪”居然真的只驱赶了另一小股不开眼、想趁火打劫的流匪，
全程规规矩矩，还将他们安全送过险地，感激之余，更是惊异。回去后，
果然将黑云寨“改邪归正”、“义匪护商”的消息半信半疑又添油加醋地传扬开去。
初战告捷，虽无实际进项，却是个极好的开端。寨中原本汹涌的反对声浪，顿时小了不少。
江砚这个“军师”的地位，在众人心中无形中确立起来，虽然很多人依旧看他不太顺眼。
沈青禾发现，自己有点喜欢往那间石屋跑。不单单是因为他脑子好使，主意多，
还因为……待在他身边时，心里会变得很静，很踏实。不像在寨子里，整天呼啸来去，
热闹喧嚣底下，总藏着对未来的茫然和无力。江砚就像后山那块最稳的巨石，沉默，坚实，
风吹雨打都不动，让人莫名觉得可以倚靠。这天傍晚，夕阳把西边的山峦染成一片暖金色，
她又溜达到了石屋外。江砚正坐在窗前，就着最后的天光看书，
侧影被橘红的光线勾勒得极其柔和，连平日里那份清冷疏离都淡去了不少。沈青禾看着，
心头忽然一动，从怀里摸出个东西，隔着窗户丢了进去。江砚抬手，稳稳接住。
是一个用干净油纸包着的、烤得两面焦黄、鼓鼓囊囊的肉馍，还带着她怀里的温热。“喏，
厨房赵大娘刚出炉的，牛肉大葱馅儿，香得很。”沈青禾靠在门框上，
故意用满不在乎的语气说，“看你晚饭就喝了半碗稀粥，别饿出个好歹，
我们黑云寨可赔不起你这样的‘军师’。”江砚看了看手里温热的馍，
又抬眼看向窗外逆光站着的少女。夕阳的余晖给她蜜色的皮肤镀上了一层温暖的金边，
头发有些毛躁地翘着，眼睛亮晶晶的，带着点刻意掩饰的关切。他唇角微微向上弯起，
那是一个很真实、很温和的笑意，不再是之前那种礼貌的、或是疏离的弧度。“多谢。
”他低声说，拆开油纸，斯斯文文地咬了一口，慢慢地嚼。沈青禾看着他吃东西的样子，
不疾不徐，姿态优雅，却又不显得矫情做作。心里某个地方，
忽然像被春日里最柔软的柳梢轻轻拂过，痒痒的，又有点慌乱的甜。她别开眼，
没话找话：“那个……商号的事儿，我爹和几位叔伯商量了，觉得可以先试着张罗起来。
就是官府那边的门路……”“门路已有眉目。”江砚咽下口中的食物，
语气寻常得像在说今天天气，“三日后，栖霞镇新任的镇抚使到任。此人姓周，
曾是……在下一位旧相识的门生，性情贪财，但办事尚算利落，且急需做出政绩。
打点所需的银两数目与具体说辞，我已拟就，明日便可呈给沈寨主过目。
”沈青禾愕然：“你……你什么时候……”她完全不知道他什么时候做了这些。
“未雨绸缪而已。”江砚放下吃了一半的馍，用一方素白的帕子擦了擦嘴角，看向她，
目光清澈坦然，“既应承了为黑云寨谋出路，这些必要的关节，自然需提前思量，设法打通。
”沈青禾张了张嘴，想问“你那位旧相识是谁”，又想问“你到底是什么人”，话到嘴边，
不知怎的，却变成了：“……你就不怕我们过河拆桥？等路子通了，商号立起来了，
就把你……”她做了个手起刀落的姿势。江砚静静看了她片刻，
夕阳的光线在他浅色的眸子里流淌，映出一种温暖的琥珀色。
他忽然问了一个看似不相干的问题：“沈姑娘，若商路顺利，黑云寨衣食丰足，前程可期，
你日后……最想做什么？”沈青禾一愣，没想到他会问这个。她挠了挠头，
望着窗外被夕阳染得瑰丽的层峦叠嶂，认真地想了想：“嗯……大概，
带着弟兄们继续跑商队？天南地北地走，见识不同的地方风光，尝尝各地的美食？
或者……在寨子里开个更大的练武场？不光教小子们习武防身，也请个先生，
教他们认字算数，总比我们这辈人强，只会打打杀杀……”她说着，眼睛渐渐亮起来，
带着对未来的憧憬和跃跃欲试。江砚看着她神采飞扬的侧脸，眼底那抹暖色更深了些，
仿佛融化的蜜糖。“很好的想法。”他说，声音温和，“那么，在此之前，
我大约……还是有些用处的。”语气里，竟罕见地带上了一丝极淡的调侃意味。
沈青禾脸上一热，忽然有些不敢直视他清澈的目光。夕阳终于彻底沉入山脊，
屋内光线迅速暗了下来。一种微妙难言的气氛，在两人之间无声地流淌，
带着傍晚的凉意和她怀里残存的、烤馍的暖香。就在这时，疤叔急匆匆的脚步声由远及近，
在门外压低声音，带着前所未有的紧张：“大小姐！快！寨主让你立刻去聚义厅！
京城……京城有紧急消息传来！是关于……那位江先生的！”沈青禾心头猛地一跳，
像被一只冰冷的手攥住。她看向江砚。江砚已经收起了方才那丝温和，
神色恢复了一贯的平静无波，仿佛对即将到来的风暴早有预料。他对她微微颔首，
声音平静：“去吧。”聚义厅里，烛火比往日点得更多，照得每个人脸上明暗不定。
沈虎手里紧紧捏着一张小小的、被汗水浸得有些发皱的纸条，脸色铁青，嘴唇紧抿，
眼底却翻涌着惊涛骇浪，混杂着难以置信和后怕。见沈青禾进来，他把纸条递过去，
手竟有些不易察觉的颤抖。沈青禾接过纸条，就着跳动的烛光，凝目看去。
上面只有寥寥十数字，用的是他们与山下最隐秘钉子联络的暗语写就，字迹潦草，
显然书写时情况紧急：“江砚，真名无误，当朝丞相，假借游历隐匿行踪，意图莫测。危险，
速决。”丞相？！
个名动天下、被誉为百年不遇的治国英才、年仅二十二岁便位列三公、总理朝政的丞相江砚？
！那个在朝堂上翻手为云覆手为雨、算无遗策、令无数老臣又敬又畏的年轻丞相？！
子、晕车晕得脸色发白、啃着她给的肉馍、一本正经说要给她家寨子当军师算账的穷酸书生？
！沈青禾脑子里“嗡”的一声，像是有一口铜钟在里面狠狠撞响，震得她眼前发黑，
耳中轰鸣。纸条从骤然失力的指间滑落，飘飘悠悠，像片枯叶般掉在冰冷的地面上。
“爹……”她听见自己的声音干涩嘶哑，像是从很远的地方传来，“这消息……可靠吗？
”“咱们埋在巡抚衙门最深处、藏了整整八年的钉子，拼着暴露的风险送出来的。
”沈虎的声音像是从牙缝里挤出来，带着铁锈般的血腥气，“陈巡抚那边，
估计也是刚收到京里的密报，这会儿恐怕正鸡飞狗跳，想着怎么擦屁股呢！
”“他……他想干什么？”一位当家声音发颤，带着绝望，“朝廷终于要对我们下死手了？
派丞相亲自来……来踩点布局？”“不像。”沈虎强迫自己从最初的震惊中冷静下来，
在厅中来回踱步，沉重的脚步声敲打着每个人的神经，“若真要调集大军剿灭我们，
何须他堂堂丞相亲自涉险？而且他这些日子给出的主意……虽然离经叛道，细想起来，
却并非绝路，甚至……像条活路。”“那到底为何？”为何？沈青禾猛地想起马车初遇时，
他那双平静得近乎诡异的眼睛；想起他提出“商路”时，
条理分明、直指要害的分析；想起他问她日后想做什么时，
眼底那一闪而过的、真实的暖意……无数细节碎片般涌现，冲撞，
却始终拼凑不出一个合理的、完整的答案。
一个荒谬绝伦、却又隐隐契合了所有古怪之处的念头，如同黑暗中猝然亮起的闪电，
猛地劈入她的脑海，让她浑身一颤。她再顾不上其他，转身，像一阵风般冲出了聚义厅，
朝着那间石屋狂奔而去。心脏在胸腔里疯狂擂动，耳畔是呼啸的风声和自己粗重的喘息。
石屋的门虚掩着，门外原本守卫的弟兄不见了踪影。沈青禾一把推开厚重的木门。
屋内没有点灯，只有清冷的、水银般的月光，透过高高的、狭窄的窗户流泻进来，
在地上投下一方模糊的光斑。江砚——或者说，丞相江砚——正负手立在窗前，背对着门口，
望着窗外如墨的夜色和远处起伏连绵、如同巨兽脊背般的山峦剪影。听到破门而入的声响，
他缓缓转过身。月光勾勒出他清瘦却挺拔如竹的身形，那张俊美得近乎失真的脸庞，
一半浸在浓重的阴影里，一半沐着清冷的月华，神情莫辨，无喜无悲。此刻的他，
不再是那个温和有礼、略显文弱、与她讨论烤馍和未来的书生，
周身自然而然地散发出一种久居上位、执掌乾坤的威严与疏离，
那是属于帝国年轻宰相的、不容置疑的气度。仅仅只是站在那里，便让这间简陋的石屋，
仿佛变成了庙堂之高。四目，在清冷的月光中无声相对。沈青禾胸口剧烈起伏，死死盯着他，
仿佛第一次真正看清这个人。“为什么？”她问，声音紧绷得像拉满的弓弦，
带着压抑的颤抖，“你是丞相，一人之下，万人之上，为什么要跑到黑云寨这山旮旯里来？
为什么要帮我们？你到底……图什么？”江砚静静地看着她，看了很久。
月光在他浅色的眸子里静静流淌，映出一片冰凉而深邃的幽光，像是结了薄冰的湖面。
“若我说，”他开口，声音比窗外的月色更清冷几分，却字字清晰，“是为了寻一位，
既能‘斗得了后宅魍魉，镇得住朝堂风波’，又能‘活得自在随心，
让我偶尔也能喘口气’的夫人，你信吗？”沈青禾：“……”她怀疑自己不是耳朵出了问题，
就是仍在某个光怪陆离、毫无逻辑的梦境里没有醒来。江砚却向前走了一步，
恰好踏入那片方形的月光之中。清辉照亮了他的面容，脸上依旧没什么多余的表情，
但那双眼睛，却专注得令人心悸，仿佛整个世界的重量都凝聚在此刻的凝视中。
“朝堂局势盘根错节，北境战云密布，狄戎虎视眈眈，内部派系倾轧不休，我身处漩涡中心，
如履薄冰。需得一位……不那么遵循常理，足够机敏悍勇以自保，
亦能让我无后顾之忧、不必时刻分心维护的伴侣。”他语速平缓，
像在陈述一个早已深思熟虑、不容更改的决定，“黑云寨大小姐，沈青禾，性烈如火，
机变百出，重情守诺，通晓实务，不拘虚礼，正是上上之选。”沈青禾听得目瞪口呆，
简直想撬开这人的天灵盖，看看里面是不是塞满了算盘珠子，每一颗都在噼啪作响地算计。
“所以……从马车相遇开始，就是你的局？你算计好的？”“是意外，也是机缘。
”江砚坦然道，月光在他眼中微微波动，“我确实在微服巡查山南道民情与匪患实况，
遇见你是意外。但你当时的反应……很有趣。绑我上山，倒是省了我不少说服的工夫。
”“……”沈青禾气结，搞了半天，自己才是那个自投罗网、被绑得结结实实的？
“那商路的主意呢？也是算计中的一环？”“是出路，对你，对黑云寨，
都是眼下最好、也最可行的出路。”江砚纠正，语气笃定，“而我，
可以为此提供必要的庇护和便利，让这条路走得顺畅平坦些。作为交换……”他顿了顿，
目光落在她因激动而微微涨红的脸上，带着一种审慎的、评估的意味，
却奇异地并不让人感到被冒犯，“黑云寨需彻底转型，洗去匪名，
成为山南道一股稳定甚至积极的力量，而非朝廷心腹之患。而你，沈青禾，需嫁我为妻。
”信息量太大，太冲击，沈青禾觉得自己的脑子像一锅被煮糊了的粥，咕嘟咕嘟冒着泡，
却理不出半点头绪。嫁给他？做丞相夫人？
和这个心肝脾肺肾怕是都黑透了、算计到骨子里的家伙绑在一起？“我若不答应呢？
”她梗着脖子，努力维持最后一点气势，尽管声音已经泄露了底气的不足。
“黑云寨依然可以尝试走商路，但会艰难百倍。
陈巡抚不会放过这个铲除异己、向上表功的天赐良机，朝中我的政敌也会乐见其成，
推波助澜。”江砚语气平淡，却字字如冰锥，刺破她虚张的声势，“而沈姑娘你，
或许可以继续做黑云寨的大小姐，但招安之路已绝，山寨前途晦暗，朝夕不保。
况且……”他忽然又向前迈了半步，两人之间的距离骤然缩短到呼吸可闻。
沈青禾能清晰地闻到他身上那股清冽的松墨气息，混合着月夜微凉的空气，扑面而来。
“况且，”他压低了些声音，那清泠的嗓音便多了几分沉郁的、蛊惑人心的质感，“嫁给我，
你不必困于后宅方寸之地。你可以继续‘斗’你想斗的，‘护’你想护的，
只不过战场换成更大的天地。你可以有足够的银钱和权柄，建你想要的练武场，
请最好的先生，教寨中乃至更多的孩子习文练武。你甚至可以……真正影响边关的粮饷调配，
将士抚恤，让更多像黑云寨这般出身的人，有条不一样的活路走。
”他的眼睛在月光下亮得惊人，像是盛满了揉碎的星河，深邃而灼热。“沈姑娘，这笔买卖，
于你，于黑云寨，是亏是赚，你不妨……仔细掂量。”沈青禾心脏狂跳如奔雷，
血液一股脑冲上头顶，烧得她脸颊发烫。她该觉得被羞辱，被算计，该拔出靴筒里的匕首，
一刀捅进这狡猾狐狸的心口。可是……可是他说的话，该死的，每一条都像精准的箭矢，
射中了她最在意、最无法割舍的地方。寨子的存亡，弟兄们的活路，阿爹的忧虑，
还有她心底那点模糊却炽热的、关于“做点不一样的事”、“让更多人好好活着”的渴望。
而且……而且这张脸，离得这么近，在月光下好看得简直……不讲道理。
好看到让她脑子里那锅粥彻底沸腾，咕嘟咕嘟冒着名为“豁出去”的气泡。
“我……我得问我爹。”她听见自己干巴巴地说，声音有点飘。“沈寨主那边，
我自会去说清楚利害。”江砚道，稍稍退开些许，恢复了那副从容淡定的姿态，
仿佛刚才那番近乎胁迫又带着诱惑的言语只是寻常聊天，“沈姑娘只需回答我，愿，或不愿。
”沈青禾瞪着他，脑子里两个小人打得不可开交。一个叉腰狂笑：答应他！为了寨子！
也为了去京城那富贵窝里搅他个天翻地覆！看看那些所谓的贵人都是什么嘴脸！
另一个抱头尖叫：不能答应！这是与虎谋皮！你玩不过他！到时候被他卖了还帮他数钱！
月光静静流淌，时间仿佛被拉长。不知过了多久，也许只是一瞬，沈青禾狠狠一跺脚，
踩得地面咚一声闷响。“嫁就嫁！”她豁出去了，眼睛亮得灼人，像两簇跳动的野火，
“不过咱们得约法三章！第一，黑云寨转型的事，大的方向你帮，具体咋弄，
得我们寨子自己说了算！第二，你后院不许有那些乱七八糟的莺莺燕燕，我看着烦！
第三……第三条我还没想好，留着以后想到再说！”江砚眼底掠过一丝极淡的笑意，
快得像是月光在水面上一闪而过的涟漪。他微微颔首，动作优雅：“可。”“还有！
”沈青禾想起什么，补充道，带着土匪大小姐特有的蛮横，“成亲之前，
你得把商号的事儿给我们捋顺了！立起来！要是敢骗我们，画个大饼忽悠人，
我……我就把你捆了，扒了这身官皮，扔回京城午门口去！”“一言为定。”于是，
一桩堪称本朝开国以来最离奇、最不可思议的婚事，
就在黑云寨这间关过肉票、堆过杂物的石屋里，在清冷如水的月色下，三言两语，一锤定音。
后续的波澜，反而比预想中要平顺许多。沈虎知晓江砚的真实身份后，惊骇之余，
与几位心腹当家闭门商议了整整一夜，反复权衡利弊。最终，
在江砚承诺确保黑云寨顺利转型、所有寨众皆得妥善安置、且沈青禾婚后不受委屈的前提下，
沈虎长叹一声，拍板同意了这桩怎么看都像天方夜谭的婚事。朝廷那边，
江砚自有其手段遮掩他“失踪”的真相，并安排好一切。黑云寨“感念天恩，主动请缨，
改匪为商，护佑地方”的消息，
很快作为丞相江砚巡抚地方、剿抚并用、化害为利的卓越政绩，传回京城，
赢得一片“丞相英明”的颂扬声——至少表面文章做得滴水不漏。只是苦了那位陈巡抚，
眼看就要到手的剿匪大功、晋升之阶凭空飞了，
还莫名其妙成了配合丞相新政的“得力干将”，憋屈得差点真的一口老血喷出来，
却还得强颜欢笑，上表为丞相和“弃暗投明”的黑云寨请功。筹备婚事的过程，
沈青禾觉得自己像是踩在云端，一切都显得不太真实。
京城里来了好些个面容严肃、一举一动都像用尺子量过的嬷嬷，
教导她那些繁琐得要命的宫廷与高门礼仪。数不清的绫罗绸缎、珠宝首饰像流水一样送来，
晃得她眼花。江砚很忙，但每隔三五日，总会派人从京城或栖霞镇捎来些东西，
有时是宫廷御膳房新出的精巧点心，有时是名家打造的、未开刃的匕首或袖箭模型，
有时只是几本图文并茂、讲述各地风物人情的游记或志书。信笺上的话通常很短，“勿念，
诸事安好”、“春寒料峭，添衣”、“新茶尚可，尝之”，
落款永远是一个筋骨清隽、力透纸背的“砚”字。沈青禾对着那个“砚”字，
有时会愣愣地出神。她还是会去那间石屋，现在那里成了江砚在寨子里的临时书房兼办公处。
会”具体的章程细则、核心人选、南北线路的规划、与地方官府及各大商号初步接洽的方略。
江砚耐心极好，一点一点教她看那些复杂得让人头大的账目格式，
分析各地物产差价与运输成本，筹划如何一步步将黑云寨的势力稳妥地转化为商业网络。
沈青禾学得前所未有地认真，她发现，抛开最初那些算计和令人牙痒的谋划，
他是真的在为她、为黑云寨这几百口人，细细地、踏实地铺一条能走得更远、更安稳的长路。
那种被郑重对待、被仔细规划进一个庞大未来蓝图的感觉，悄无声息地滋长，
像春雨浸润干涸的土地，连她自己都未曾明确察觉，心防却已不知不觉，塌陷了一角。
终于到了离寨赴京的日子。黑云寨前所未有地张灯结彩，既是送大小姐风光出嫁，
也是庆贺“山海商会”正式挂牌成立，双喜临门。
沈虎看着一身大红嫁衣、明媚鲜活得如同山巅最炽烈朝阳的女儿，眼眶罕见地有些发红，
重重拍了拍江砚的肩膀，千言万语，最后只化作一句含糊的：“……对她好些。
”江砚郑重颔首：“岳父大人放心。”马车摇摇晃晃，驶离了熟悉的黑云岭，
驶向那个全然陌生、充满未知的京城。沈青禾偷偷掀开车帘一角，
回望渐渐模糊在晨雾与山岚中的山寨轮廓，眼眶也有些发热。
那里有她呼啸来去、恣意张扬的整个少年时代，有她可以托付后背的生死弟兄，
有她如山厚重、沉默却深沉的父爱。一只温热干燥的手，从旁边伸过来，
轻轻握住了她微凉的手指。沈青禾转过头。江砚也穿着大红的吉服，衬得他面如冠玉，
眸若点星。他没看她，依旧目视前方车帘晃动的缝隙，只是握着她的手，温暖，稳定，
带着一种无声的力量。“以后，我在之处，便是你家。”他轻声说，语气平淡，
却像一句承诺。沈青禾心里那点骤然涌上的离愁和茫然，忽然就被这句话稳稳地接住了。
她反手用力握回去，力道不小，带着她一贯的蛮劲：“嗯！说好了！
要是你家那些七大姑八大姨，或者朝堂上那些老狐狸欺负我，我可不会跟你客气！该骂骂，
该揍揍！”江砚嘴角几不可察地向上弯了弯，眼底漾开一丝真实的浅淡笑意：“随你。
”于是，便有了后来京城贵族圈里口耳相传、愈演愈烈的，
关于那位“来历非凡”、“作风剽悍”、“极其特别”的丞相夫人的种种或真或假的传说。
而一切的起点，不过是黑云岭春日官道上，一次心血来潮的“考察”，
一场阴差阳错的“打劫”，和一个书生石破天惊的“自荐”。此刻，
丞相府宽敞华美却莫名显得有些空旷的新房里，龙凤喜烛高烧，
流下的烛泪在鎏金烛台上堆叠。空气里浮动着甜腻的合欢香和崭新木器、锦缎特有的味道。
沈青禾终于甩掉了那顶压得她脖子快断掉的赤金点翠大冠，
扯松了勒得她喘不过气的繁复衣襟，毫无形象地歪在铺着百子千孙被的婚床上，翘着腿，
手里抓着一只油光锃亮、香气四溢的烧鸡腿，啃得正欢。腮帮子鼓鼓的，
嘴角沾着亮晶晶的油渍。啃完了，她把光溜溜的骨头往旁边小几上一丢，满足地舔舔手指，
然后扭头，看向坐在桌边、姿态依旧端正如松、正在慢条斯理斟合卺酒的江砚，
问出了那个憋了许久、在她心里绕了无数个弯的问题：“喂，相公，
”她眨巴着亮晶晶的眼睛，语气里带着刻意的好奇和一丝不易察觉的试探，“听说你在京城，
有个顶顶喜欢的白月光？知书达理，温柔似水，弹琴画画样样精通，
是好多人心尖尖上的宝贝疙瘩？”江砚执壶的手几不可察地顿了一下。他放下银壶，
端起其中一杯酒，转身，走到床边。烛光在他身后，将他挺拔的身影拉长，
投在绣满并蒂莲的帐幔上。他没回答她的问题，而是先将酒杯递到她面前，然后，
从自己那绣着银丝云纹的袖中，抽出一方素白柔软的丝帕，轻轻递到她沾着油光的嘴边。
“先擦手，”他说，声音平静无波，眼底却似有极淡的笑意流转，“油快滴到合卺酒里了。
这酒，得好好喝。”沈青禾看着他近在咫尺的、俊美无俦的脸，
看着他手中那杯琥珀色的、映着烛光的酒液，又看了看那方干净得不像话的帕子，愣了一瞬。
随即，她咧开嘴，笑了。不是大家闺秀的抿唇轻笑，
而是毫无顾忌地、露出两颗小虎牙的、明亮又带着点野气的笑容。她接过帕子，
胡乱在手上嘴上抹了两把，然后接过酒杯，就着他的手，仰头，“滋溜”一声，
将那小半杯酒喝了个干净。酒液微甜，带着花果的香气，滑入喉中，一路暖到心里。她抬眼，
望进他深邃的眸中，那里映着跳动的烛火，也映着她有些狼狈却笑容灿烂的脸。“江砚，
”她叫他的名字，声音因喝了酒而有些软糯，眼神却亮得惊人，“咱们这桩买卖……”“嗯？
”她凑近了些，带着酒气和烤鸡的香气，
笑容狡黠得像只得逞的小狐狸：“好像越来越……有意思了。
”江砚看着她近在咫尺的、生动无比的脸庞，看着她眼中毫不掩饰的鲜活与挑战，
心底深处那片常年冰封的、属于庙堂权谋的荒原，仿佛被这缕野性难驯的火焰，悄然燎过，
留下暖意与生机。他低头，饮尽自己杯中酒，然后抬手，
用指腹轻轻擦去她鼻尖上一点不知何时蹭到的、细小的灰渍。“夫人觉得有意思，
”他低声说，清泠的嗓音里，第一次染上了清晰的、温软的暖意，“那便好。
”红烛静静燃烧，哔剥作响，在新房内投下温暖摇曳的光影。窗外，
京城浩瀚的星河缓缓流转，见证着这桩始于算计、却或许终将走向意想不到结局的奇妙姻缘，
徐徐展开它崭新的一页。而遥远的黑云岭，在沉沉睡去的夜色里，
“山海商会”的匾额悄然挂起，如同一颗种子，埋在了山石之间，静待春暖花开，破土而生。
那个女土匪是戏精续丞相府的马车驶进京城永定门时，天色刚过晌午。
沈青禾一把掀开车帘，半个身子都探了出去，两只眼睛瞪得溜圆，
活像第一次进城的土包子——虽然从某种意义上说，她确实是。乖乖隆地咚！这就是京城？
官道比黑云寨聚义厅前的广场还宽，铺着平整的青石板，
被无数车马行人的脚底板磨得油光水滑，能照出人影儿来。道旁两溜店铺，飞檐翘角，
招牌幌子花花绿绿，一眼望不到头。
卖绸缎的、卖脂粉的、卖文房四宝的、卖南北杂货的……伙计们站在门口，中气十足地吆喝，
声音能传出半条街去。行人摩肩接踵，穿长衫的读书人，着短打的脚夫，戴帷帽的小姐，
挎篮子的大娘……高的矮的胖的瘦的，看得人眼花缭乱。
空气里混杂着各种气味：刚出炉烧饼的焦香，酱菜摊子飘来的咸鲜，胭脂水粉的甜腻，
还有骡马身上特有的、热烘烘的膻味儿。“哎哟喂！”沈青禾吸了吸鼻子，
扭头对车里闭目养神的江砚道，“你们京城人，闻着都一股子……钱味儿！
”江砚眼皮都没抬，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
他依旧穿着那身素青的文士衫，只是料子换成了更挺括的暗纹云锦，
腰间多了块触手生温的羊脂玉佩。自打进了城，
他周身那股子属于“丞相”的、生人勿近的气场，便自动复苏了七八分，
连带着车厢里的空气都凝滞了些。沈青禾撇撇嘴，也不在意，继续扒着车窗瞧新鲜。
马车拐进一条更宽敞、也更安静的街道，两旁不再是店铺，而是一水儿的高门大院。
朱漆大门，黄铜兽首门环，汉白玉的台阶，
门前还杵着或蹲着些面目狰狞、她叫不上名字的石雕怪兽。偶尔有穿着体面的仆役进出，
都是低眉顺眼，脚步轻悄，连咳嗽都捂着嘴。“这地儿，”沈青禾压低了声音，
凑到江砚耳边，“怎么死气沉沉的？连个大声说话的都没有。”江砚终于睁开眼，
瞥了她一眼：“这是朱雀大街，王公贵戚、朝廷大员多居于此。自然要清静些。”“清静？
我看是憋得慌！”沈青禾嘟囔。马车又行了约莫一盏茶的功夫，在一座府邸前缓缓停下。
这府邸的门脸倒不算最气派的，但门口那对石狮子雕得格外精神，睥睨着来往行人，
自有一股不怒而威的架势。黑漆大门上方，悬着块乌木鎏金的匾额，
上书两个铁画银钩的大字：江府。早就候在门外的管家江叔，带着一众仆役丫鬟，
齐刷刷跪倒迎接。动作整齐划一，连衣角摩擦的声音都几乎听不见。“恭迎相爷，夫人回府。
”声音不高不低，恰到好处，透着十二分的恭敬。沈青禾被这阵仗唬了一跳，
下意识往后缩了缩。江砚却已起身，撩开车帘，先行下车。然后，他转过身，
极其自然地向车内伸出手。沈青禾看着那只骨节分明、干净修长的手，愣了一瞬，
随即咧嘴一笑，也不客气，把自己的手搭了上去，借力跳下车辕。
落地时没注意脚下略高的门槛，一个趔趄，差点撞进江砚怀里。江砚扶住她，动作稳当，
脸上没什么表情，只低声说了句：“小心。”沈青禾站稳，抬头，
正好对上江叔那双虽然低垂、却难掩惊诧与探究的老眼。她心里那点初来乍到的怯意，
瞬间被一股不服输的劲儿冲散了。她挺了挺背脊，学着戏文里看到的、那些贵妇人的样子，
微微抬了抬下巴，
努力做出端庄的模样——尽管她身上那件为了路上舒适而换的、半新不旧的藕色襦裙，
和微微敞开的领口，实在跟“端庄”不太沾边。“都起来吧。”江砚淡声吩咐，
随即对沈青禾道，“夫人，先回房歇息。稍后我带你在府中走走，认认路。”“好嘞！
”沈青禾答应得爽快，眼睛却已经开始滴溜溜地打量起眼前这座丞相府来。
---丞相府里头，跟外头看着又不一样。
没有沈青禾想象中那种金碧辉煌、亮瞎人眼的富贵，
反倒是处处透着一种低调的、内敛的雅致。进门是个影壁，上头刻着山水，云雾缭绕，
看着就让人心静。绕过影壁，是条青石板铺的甬道，两旁种着好些她叫不出名字的花草树木，
修剪得整整齐齐。时值仲春，几株晚开的玉兰撑着肥白的花苞，风一吹，花瓣簌簌往下掉，
落在青苔斑驳的石阶上，有种脆弱的美丽。房子多是青砖灰瓦，飞檐斗拱，廊柱漆成暗红色，
看着沉稳。窗户上糊的不是寻常人家用的白纸，而是一种极薄的、泛着柔光的绢纱，
上头隐隐有些山水或花鸟的暗纹。偶尔有穿着青灰色比甲的丫鬟低着头匆匆走过，见到他们，
立刻退到一旁，躬身行礼，动作轻得像猫。沈青禾跟着江砚，穿过一道月洞门，
眼前豁然开朗，竟是一方不小的池塘。池水清澈，
能看见底下铺着的圆润卵石和几尾慢悠悠摆尾的红鲤。池边叠着几块奇形怪状的太湖石，
缝隙里探出几丛青翠的凤尾竹。一架曲折的木桥通向池心一座小小的水榭，飞檐翘角，
四面通透，挂着竹帘。“这地儿不错！”沈青禾眼睛一亮，快步走到池边，蹲下身，
伸手就去撩水，“夏天在这儿乘凉，肯定舒坦！还能捞鱼烤了吃！
”跟在后头的江叔和几个丫鬟，闻言嘴角齐齐抽了抽。江砚走到她身边，也蹲下来，
看着池中因她搅动而惊慌散开的鱼儿，语气平淡：“这鱼是前朝画圣友人后人所赠，
唤作‘丹霞锦’，据说品种珍稀，一尾抵寻常人家十年用度。
”沈青禾撩水的手僵在半空：“……啥？”她瞪大眼睛，
看看水里那几尾除了红得鲜艳点、似乎也没啥特别的红鲤，又看看江砚一本正经的脸，
“就这？金子打的？”“倒也不是。”江砚站起身，拍了拍并无灰尘的衣摆，
“只是夫人若烤了它们，明日御史台的弹劾奏章，大概能把我书房埋了。
”沈青禾讪讪地收回手，在身上蹭了蹭水渍，也跟着站起来，
小声嘀咕：“穷讲究……”江砚假装没听见，引着她继续往前走。过了池塘，
是一片更大的园子，假山堆叠，亭台错落，花木扶疏。
有专门的花匠在小心翼翼地修剪一株姿态奇崛的老梅，虽然花期已过，但枝干虬结，
别有一种苍劲的美感。远处隐约可见一片空旷的草地，边上立着箭靶和兵器架，
收拾得干干净净。“那是小校场。”江砚顺着她的目光看去，“夫人若是闲了，
可去活动筋骨。府中亦有懂些拳脚的护卫，可陪练。”沈青禾眼睛又是一亮，
方才那点拘谨和因为“丹霞锦”带来的郁闷顿时抛到九霄云外：“这个好！明天……不，
下午我就去瞧瞧！”江砚几不可察地弯了下唇角，没说什么。最后，
他们来到一座独立的小院前。院子不算太大，但位置很好，坐北朝南，阳光充足。
院门上是新漆的朱红色，匾额空着。“这是‘听竹苑’，日后便是夫人的住处。
”江砚推开院门，“里头的陈设是按……寻常喜好布置的，夫人看看可还合意，若有不喜欢，
随时可换。”沈青禾走进去。院子正中种着几竿翠竹，风吹过，沙沙作响。正面是三间正房，
两侧各有厢房。屋里的摆设果然简单了许多，
没有那么多看着就价值不菲、碰一下都心惊胆战的瓶瓶罐罐，多是实用的家具，线条简洁。
窗边设了张宽大的贵妃榻，铺着厚厚的绒毯，旁边小几上放着个插了几支时鲜桃花的白瓷瓶。
最让她惊喜的是，靠墙的多宝格里，没有放古董，
而是摆着几把未开刃但制作精良的短刀、匕首，还有一套小巧的弓箭模型。
“这……”沈青禾走过去，拿起一把匕首，抽出半截，寒光映亮她的眼，“你准备的？
”“嗯。”江砚站在门口，逆着光，看不清表情，“想着夫人或许用得上。
”沈青禾心里那点因为陌生环境而起的毛躁，忽然就被这几把冷冰冰的铁家伙熨帖了。
她把匕首插回去，转身，冲着江砚咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“谢啦！
比那些中看不中用的花儿啊鱼儿的强多了！”江砚微微颔首：“夫人喜欢就好。你先歇息，
梳洗更衣。晚些时候，府中管事仆役会来拜见。我还有些公务需处理，晚膳时再来。”“行，
你去忙你的！”沈青禾挥挥手，已经开始盘算下午是先去看校场，
还是先研究研究这几把新得的“玩具”。江砚转身欲走，又停住，回头看了她一眼，
语气平淡地补充：“对了，府中规矩不多，但有一条，夫人需记得。”“啥？”“非召，
不得擅入外书房。”江砚看着她，眼神清正，“那是处理政务机要之处。”沈青禾眨眨眼，
满口答应：“知道啦知道啦！保证不给你添乱！”心里却想：外书房不能去，那内书房呢？
总得有个放闲书的地方吧？江砚似乎看穿了她的心思，又道：“内书房在东厢，
夫人若想找些游记杂书看，可自便。只是有些卷宗文稿，勿要翻动。”“晓得了！
”沈青禾答应得更爽快。江砚这才转身，带着江叔和几个随从，步履沉稳地离开了听竹苑。
他一走，院子里那股无形的、属于丞相的威压感顿时消散不少。沈青禾长长舒了口气，
一屁股坐在贵妃榻上，踢掉脚上那双绣花鞋硌得她脚疼，赤脚踩在柔软的地毯上，
舒服地喟叹一声。两个穿着水绿色比甲、模样周正的丫鬟端着热水和干净衣物走了进来，
恭恭敬敬地行礼：“奴婢春杏秋桃，伺候夫人梳洗。
”沈青禾打量着这两个看着比自己还小些的丫头，点了点头。春杏看着稳重些，
秋桃则更活泼，眼睛圆溜溜的，偷偷打量着她，带着好奇。梳洗换衣的过程，
对沈青禾来说简直是另一种刑罚。那些繁复的衣裙，里三层外三层，带子扣子一大堆，
穿得她手忙脚乱。春杏和秋桃倒是手脚麻利，动作轻柔，很快帮她收拾停当，
又按京城时兴的发式，给她梳了个复杂的髻，
插上几支江砚早先送来的、不算过分华丽但很精致的珠钗。
看着铜镜里那个熟悉又陌生的自己，沈青禾有点别扭。镜中人眉眼依旧明艳，
皮肤是健康的蜜色，只是被这身樱草色的织锦襦裙一衬，少了几分山野的飒爽，
多了几分……她说不清道不明的娇柔？呸呸呸，娇柔个鬼！“夫人真好看。”秋桃嘴甜，
笑着奉承。沈青禾扯了扯勒得有点紧的衣领，嘀咕：“好看是好看，就是裹得跟粽子似的，
打架都不方便。”春杏和秋桃：“……”梳妆完毕，
江叔便领着府中各处管事、有头脸的仆役丫鬟，乌泱泱几十号人，
来到听竹苑外厅拜见新主母。沈青禾端坐在主位上，努力回忆着嬷嬷教过的仪态，
脊背挺得笔直，脸上尽量做出温和又不失威严的表情。下面黑压压一片人头，都低垂着，
看不清神色，只能感觉到无数道目光，或好奇，或审视，或估量，或……不以为然，
暗暗投注在她身上。江叔在一旁唱名，一个个介绍：这是外院管事李伯，
那是内院管事周妈妈，这是针线上的，那是厨房的，这是管车马的，
那是打理园子的……沈青禾听得头大，只觉得这些名字和职务像一群苍蝇在耳边嗡嗡叫。
她强打精神，努力记下几个关键人物的脸和名字，比如那个看着精明干练的李伯，
比如那个笑容得体、眼神却有些飘忽的周妈妈。训话环节，沈青禾卡壳了。嬷嬷没教这个啊！
她搜肠刮肚，想起黑云寨每次有新弟兄入伙，她爹都要训两句，于是清了清嗓子，
开口道：“那个……我也没啥多说的。以后，我就是这丞相府的女主人了。
咱们关起门来是一家人，我沈青禾的规矩不多，就两条！”下面众人屏息凝神。“第一，
忠心！吃谁的饭，端谁的碗，心里得有数！别整那些阳奉阴违、吃里扒外的幺蛾子，
要是被我发现……”她顿了顿，目光扫过下方，带着山匪头子特有的悍气，“后果自负！
”几个胆小的丫鬟缩了缩脖子。“第二，实在！该干嘛干嘛，别偷奸耍滑，
也别搞那些虚头巴脑的。做得好，我有赏；做不好，该罚罚。都听明白了？”“……明白。
”下面响起参差不齐的应和声。“大声点！没吃饭啊？”沈青禾一瞪眼。“明白了！夫人！
”声音整齐洪亮了不少。沈青禾满意地点点头：“行了，都散了吧，该干嘛干嘛去。
”众人如蒙大赦，躬身退下。只是退出去时，不少人交换着眼神，看来这位新夫人，
跟想象中那些温婉贤淑的贵女，确实……很不一样。人群散去，江叔却留了下来，
恭敬道：“夫人，相爷吩咐，库房的钥匙和对牌，稍后老奴给您送过来。
府中一应开支用度、人情往来，日后都需夫人掌眼。”沈青禾一听这个就头疼，
连忙摆手：“别别别，江叔，这些您先照旧管着。我刚来，两眼一抹黑，啥也不懂，
等熟悉熟悉再说。”管账？她连自己的私房钱都经常算不清，管这么大个府邸？饶了她吧！
江叔似乎早有所料，也不勉强，只道：“那老奴便先替夫人打理着。夫人若有任何需要，
随时吩咐。”“成，有劳江叔了。”打发走江叔，沈青禾立刻原形毕露，瘫回贵妃榻上，
揉着笑得有些发僵的脸颊：“我的娘哎，比跟陈巡抚的兵打一架还累！”春杏抿嘴笑，
秋桃则大胆些，凑过来小声道：“夫人刚才好威风！”沈青禾斜睨她一眼：“小丫头片子，
懂啥叫威风。”心里却有点小得意。歇了没多会儿，沈青禾就坐不住了。
她换了身更利落的窄袖胡服幸好嫁妆里有几套，揣上那把新得的匕首，
招呼春杏秋桃：“走，带我去校场瞧瞧！”---丞相府的小校场，
比黑云寨那个用木桩子和石头简单围出来的场地，不知道高级了多少倍。地面铺着细沙，
压实了，跑起来不起尘土。箭靶是特制的，桐油浸过，箭矢扎上去声音闷实。
兵器架上刀枪剑戟斧钺钩叉，虽不是神兵利器，但保养得极好，
柄上都缠着防滑的鲛皮或细麻绳。更让沈青禾惊喜的是，校场角落里居然还有个小小的马厩，
拴着几匹马。其中一匹通体雪白，唯有四蹄漆黑，神骏非凡，正不耐烦地打着响鼻，
用蹄子刨着地面。“这是‘踏雪’，相爷的坐骑。
”负责打理校场和马厩的是个黝黑精瘦的老兵，姓赵，沉默寡言，
但看向马匹的眼神格外柔和。沈青禾看得心痒难耐，围着踏雪转了两圈，
忍不住伸手想去摸马脖子。踏雪却猛地一扬头，喷了她一脸带着草料味的热气，眼神警惕。
“嘿，脾气还挺大！”沈青禾不怒反笑，“我喜欢！”她没强求去碰踏雪，转而走向兵器架，
挑了一杆长枪，掂了掂分量，还算顺手。也不讲究什么起手式，
就在校场中央呼呼喝喝地舞了起来。
她练的是黑云寨传下来的、融合了战场搏杀和江湖路数的野路子，没什么花哨，但胜在实用，
角度刁钻，力道沉猛。枪尖划破空气，发出尖锐的啸音，卷起地上的沙尘。
春杏和秋桃看得目瞪口呆，她们何曾见过女子这般舞枪弄棒？
赵老兵抱着胳膊靠在马厩边看着，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静。一套枪法练完，
沈青禾额角见汗，脸颊泛红，却觉得通体舒泰，连日来坐马车的憋闷一扫而空。
她将长枪放回原处，又走到箭靶前，拿起一张弓，试了试弓弦。“夫人想射箭？
”赵老兵终于开口，声音沙哑，“这张是三石弓，对女子来说，重了些。
那边有张一石半的软弓。”沈青禾却摇摇头：“就这张。”她深吸一口气，搭箭，
开弓——动作略显生疏，毕竟弓箭在山林间不如刀剑鞭子好用，她练得少。弓弦被缓缓拉开，
发出轻微的“嘎吱”声。瞄准，松手。“嗖——啪！”箭矢歪歪斜斜地飞出，
勉强扎在了靶子边缘，颤巍巍的。沈青禾皱皱眉，显然不满意。她又抽出一支箭，调整呼吸，
再次拉开弓弦。这一次，稳了不少。“嗖！”箭矢破空，力道足了许多，“夺”的一声，
扎进了靶子红心外两环的位置。“有进步。”一个清泠的声音自身后响起。沈青禾回头，
见江砚不知何时来了，已换下了官服，穿着一身雨过天青色的家常直裰，
正负手站在校场入口处看着她。夕阳的余晖给他周身镀上一层暖金色的光晕，
少了几分朝堂上的冷峻，多了些居家的闲适。“你怎么来了？公务忙完了？”沈青禾放下弓，
用袖子擦了擦额角的汗。“嗯，出来走走。”江砚走近，目光扫过箭靶上的箭矢，
又看向她因为用力而微微发红的手指，“指法略有偏差，腕力可再沉三分。”说着，
他极其自然地走到她身后，伸出双臂，一手轻轻扶住她握弓的左小臂，
另一手覆上她拉弦的右手，微微调整她的姿势。他的胸膛几乎贴着她的后背，
清冽的松墨气息混合着淡淡的皂角清香，将她笼罩。沈青禾身体微微一僵，
心跳莫名漏跳了一拍。他的手掌温热干燥，指腹有薄茧，触感清晰。他的呼吸拂过她的耳畔，
有些痒。“放松肩，眼、箭、靶，三点一线。”他的声音在她耳边响起，低沉平缓，
带着一种奇异的安抚力量，“引而不发，气息匀长。”沈青禾依言调整，屏息凝神。“放。
”弓弦震动，箭似流星！“夺——！”这一次，箭矢稳稳地扎进了红心，尾羽微微颤动。
“好！”沈青禾忍不住欢呼一声，扭头，眼睛亮晶晶地看着江砚，“可以啊你！深藏不露！
”江砚松开手，退后半步，神色如常：“略懂皮毛。”仿佛刚才那近乎拥抱的指导不曾发生。
沈青禾却觉得耳根有些发热，为了掩饰，她转身又去抽箭：“再来再来！
我觉得找到点儿感觉了！”江砚没再指导，只静静站在一旁看着。
