柳绵绵觉得自己很委屈，她不过是想帮赵郎君借五十两银子赶考，这是积德行善的大好事，
怎么就成了“吃里扒外”了？她用帕子捂着嘴，眼泪像断了线的珍珠，
哭得梨花带雨：“辣玉姐姐，你这是做什么？赵郎君日后中了状元，
难道还能少了你这点好处？我这是为了你好，你怎么把人往坏处想？”赵子虚站在一旁，
穿着洗得发白的长衫，背着手，一脸的痛心疾首：“唯女子与小人难养也！萧姑娘，
你如此斤斤计较，满身铜臭，将来如何做得了官家太太？”两人一唱一和，配合得天衣无缝，
仿佛萧辣玉不掏这钱，就是阻碍文曲星下凡的千古罪人。周围的邻居指指点点，
都在看这场好戏。谁知道，那个平日里被忽悠得找不着北的萧辣玉，今天却像是换了个人。
她没有哭，也没有闹，只是慢慢地撸起了袖子，露出了手腕上那个沉甸甸的金镯子，
嘴角勾起一抹让人后背发凉的冷笑。“为我好？行啊，既然你这么想做善事，
那今天这尊菩萨，就由你柳绵绵自己来肉身布施吧！”1萧辣玉觉得脑袋瓜子嗡嗡作响，
像是有个打铁匠在她天灵盖上开了个铺子，叮叮当当敲个没完。喉咙里堵着一口气，
上不来下不去，像是吞了一块滚烫的火炭。那种被人推进冰窟窿里淹死的窒息感还没散去，
耳边却传来了一个腻腻歪歪、让人听了就想起隔夜饭的声音。“辣玉姐姐，你就别小气了。
这簪子虽是金的，但赵郎君现在正是用钱的时候。你放在箱子里也是生锈，不如拿去当了，
给他做盘缠。等他日后飞黄腾达了，还能少了你一个凤冠霞帔？”这声音，
熟悉得让萧辣玉浑身的汗毛都竖起来跳舞。柳绵绵。这个上辈子吃她的、喝她的，
最后还爬上她相公床榻，联手把她推进河里淹死的“好妹妹”萧辣玉猛地睁开眼。
入眼是熟悉的雕花木床，帐子上还绣着鸳鸯戏水，那是她为自己备下的嫁妆。而床边，
一个穿着粉色比甲、打扮得像个刚出笼的粉蒸肉似的女子，正把手伸进她的妆奁盒子里，
两根手指头夹着那支赤金打造的梅花簪，正往自己袖子里塞。动作行云流水，
显然不是第一次干这种“敌后渗透”的勾当。萧辣玉这人，脾气向来是属炮仗的，一点就着。
上辈子是被这两人灌了“迷魂汤”，猪油蒙了心，才觉得他们是好人。现在死过一回，
脑子里的水都控干净了，剩下的全是火药。她二话不说，一个“鲤鱼打挺”从床上弹了起来，
右手如同苍鹰搏兔，快准狠地钳住了柳绵绵的手腕。“哎哟！”柳绵绵吓了一跳，手一抖，
金簪子“当啷”一声掉在了地上。她疼得眉毛都拧成了麻花，
一脸震惊地看着萧辣玉：“姐姐，你……你抓疼我了！你这是发了什么癔症？
”萧辣玉没松手，反而加大了力道，捏得柳绵绵的骨头咯咯作响。
她皮笑肉不笑地盯着柳绵绵，那眼神，活像是屠夫在打量案板上待宰的肥猪。“癔症？
我看是你得了‘手脚不干净’的绝症吧？柳绵绵，我这屋子是金銮殿还是户部银库？
你进来连个招呼都不打，伸手就拿，知道的说你是我妹妹，不知道的，
还以为是哪路梁上君子来我这儿‘打秋风’了呢！”柳绵绵被骂懵了。以往这个时候，
萧辣玉不是应该傻乎乎地说“拿去拿去，都是身外之物”吗？今天这是吃了枪药了？
她眼珠子一转，立马使出了她的看家本领——“水淹七军”眼眶一红，眼泪说来就来，
速度快得像是六月天的雷阵雨。“姐姐，你怎么能这么说我？我……我这不是心急吗？
赵郎君明日就要启程去赶考了，他那身子骨，若是没有盘缠，一路上风餐露宿，
万一有个三长两短，咱们大明朝岂不是少了一位栋梁之材？我这是为了国家社稷着想啊！
”好家伙。萧辣玉差点气笑了。偷个簪子还能上升到“国家社稷”的高度。
这柳绵绵不去翰林院编书真是屈才了。“国家社稷？”萧辣玉松开手，弯腰捡起地上的金簪，
拿在手里掂了掂，又用袖子仔细擦了擦，仿佛上面沾了什么脏东西。
“他赵子虚是文曲星下凡，还是玉皇大帝的私生子？缺了他一个，大明朝明天就得亡国不成？
再说了，他赶考缺钱，关我屁事？我是他娘，还是他祖宗，得供着他？”柳绵绵瞪大了眼睛，
一副“你怎么如此冷酷无情无理取闹”的表情。“姐姐！你咱俩谁跟谁啊？
你不是最喜欢赵郎君的诗文吗？你常说他有状元之才，怎么今天……今天变得这么市侩？
”“市侩？”萧辣玉冷哼一声，一屁股坐在床沿上，翘起二郎腿，那姿态，
活像个坐地分赃的山大王。“亲兄弟还明算账呢。我这金簪子，足足二两重，拿去换成米，
够一家五口吃半年的。你上嘴唇一碰下嘴唇，就想拿走？你当我这儿是善堂，
还是当我脑子里装的是豆腐渣？”她斜眼看着柳绵绵，语气里带着三分讥讽，七分杀气。
“绵绵啊，既然你这么心疼赵郎君，这么忧国忧民，你头上这支银步摇也值不少钱吧？
不如你先把它捐了，给赵郎君买两个馒头路上啃啃，也算是你的一片痴心了。
”柳绵绵下意识地捂住了自己头上的步摇，脸色一白。“这……这是我娘留给我的念想，
怎么能动？”“哦——”萧辣玉拖长了音调，“你的是念想，不能动。我的就是大风刮来的，
随便拿？你这算盘打得，我在城南都听见响了！”2正当柳绵绵被怼得哑口无言，
脸涨成了猪肝色的时候，院子外头传来了一阵咳嗽声。那咳嗽声，虚浮、做作，
透着一股子“我来了，你们还不赶紧出来接驾”的酸腐气。紧接着，
一个穿着青布长衫的男人走了进来。正是赵子虚。这人长得倒是人模狗样，白净面皮，
身材瘦削，走起路来一步三摇，仿佛随时都要乘风归去。他手里还拿着一把折扇，
大冬天的也不嫌冷，扇得那叫一个风流倜傥。看到屋里的气氛不对，赵子虚眉头微微一皱，
露出了一种“尔等凡人又在为何事喧哗”的不耐烦。“绵绵，辣玉，你们这是在做什么？
大老远就听见吵吵闹闹，成何体统？”他一开口，那股子高高在上的味道就冲鼻子。
柳绵绵一见救星来了，立马像是找到了主心骨，小碎步跑过去，躲在赵子虚身后，
扯着他的袖子，委委屈屈地告状。“赵郎君，你可算来了。我……我想着你明日要走，
特意来求辣玉姐姐借点盘缠。谁知道……谁知道姐姐她不仅不借，
还……还说了好些难听的话，羞辱于我。”赵子虚一听，脸色顿时沉了下来。他转过身，
用一种看“不开化的蛮夷”的眼神看着萧辣玉，摇头叹息。“辣玉啊辣玉，
我本以为你虽出身商贾，但也算是个识大体的女子。没想到，你竟如此短视。
”他把折扇“啪”地一合，指着萧辣玉开始说教。“古人云，仗义疏财，乃君子之风。
我此去京城，若是高中，必定光宗耀祖。你今日助我，便是结下了善缘。区区几两银子，
你竟看得比情义还重？真是……真是不可理喻！”萧辣玉坐在床边，手里把玩着那支金簪，
听着这番话，只觉得胃里一阵翻江倒海。上辈子，她就是被这套“君子理论”给忽悠瘸了。
觉得给男人花钱是“投资潜力股”，是“红袖添香”结果呢？股票退市了，香也烧完了，
连骨灰都给人扬了。她冷笑一声，站起身，拍了拍裙摆上不存在的灰尘，
慢悠悠地走到赵子虚面前。她个子高挑，比赵子虚还要猛一些，这么一站，
竟然有种居高临下的压迫感。“赵秀才，你这话说得，比唱戏的还好听。仗义疏财？行啊，
你去街上找那些大户人家，让他们给你疏一疏？你跑我一个未出阁的姑娘房里来要钱，
这叫什么君子之风？这叫‘软饭硬吃’！”“你！
”赵子虚被“软饭硬吃”这四个字噎得脸色铁青，手指哆哆嗦嗦地指着萧辣玉。“有辱斯文！
简直有辱斯文！我赵某人读圣贤书，岂是那种贪图钱财之人？我不过是……不过是暂借！
待我金榜题名，定当十倍奉还！”“十倍？”萧辣玉嗤笑一声，伸出手掌，摊在赵子虚面前。
“别画大饼了，我这人胃口不好，消化不了。既然是借，那就按规矩来。立字据，按手印，
算利息。九出十三归，少一个子儿都不行。”赵子虚瞪大了眼睛，仿佛看到了鬼。
“你……你竟然要跟我算利息？咱们之间的情分，难道就值这点利息？”“情分？
”萧辣玉翻了个白眼，“情分能当饭吃？能当衣服穿？能拿去当铺换银子？赵秀才，
你也是读过书的人，怎么连‘亲兄弟明算账’的道理都不懂？还是说，你打算空手套白狼，
骗了钱就跑？”3见赵子虚被怼得下不来台，柳绵绵赶紧出来打圆场。她知道，
硬碰硬是不行了，得来软的。她走上前，轻轻拉住萧辣玉的手，眼神里充满了哀怨和祈求，
活像一只被雨淋湿的小鹌鹑。“姐姐，你别生气了。赵郎君也是一时情急。你知道的，
他家里穷，老母亲又病着，实在是拿不出钱来了。你就当是可怜可怜他，帮帮他吧。
你家里开着绸缎庄，这五十两银子对你来说，不过是九牛一毛。可对赵郎君来说，
那就是救命稻草啊！”这话说得，极有水平。先是卖惨，再是戴高帽，最后道德绑架。
一套组合拳下来，一般人还真招架不住。但萧辣玉是谁？她是从地狱里爬回来的恶鬼。
她抽回手，顺势在柳绵绵那件粉色比甲上擦了擦，嫌弃之情溢于言表。“绵绵啊，
你这话说得就不对了。我家有钱，那是我爹起早贪黑、一尺布一尺布卖出来的。
又不是大风刮来的。再说了，救急不救穷。他赵子虚有手有脚，大老爷们一个，
不去扛大包、不去写对联，天天指望着女人拿钱养着，这叫什么？这叫‘吃软饭’！
”她顿了顿，目光在柳绵绵和赵子虚之间来回扫视，嘴角勾起一抹玩味的笑。“再说了，
你这么心疼他，怎么不把你自己的私房钱拿出来？我可听说，前些日子，
你刚做了两身新衣裳，花了不少银子吧？怎么，给自己花钱就大方，给情郎花钱就哭穷，
然后慷他人之慨？”柳绵绵脸色一僵，
支支吾吾道：“我……我那是……那是我爹给的……”“哦——你爹给的不能动，
我爹给的就得拿来养野男人？”萧辣玉突然提高了嗓门，声音大得像是村口的铜锣，
震得屋顶上的灰都掉下来了。“大家快来评评理啊！柳家姑娘逼着我拿嫁妆养汉子啦！
这还有没有王法啦！”这一嗓子，直接把院子外头扫地的、洗菜的、看门的下人全给招来了。
大家伙儿围在门口，探头探脑，窃窃私语。“哎哟，这是咋了？
”“听说是柳姑娘要拿大小姐的钱给那个穷秀才。”“啧啧啧，这柳姑娘看着斯文，
怎么干出这种事？”“那赵秀才也是，一个大男人，好意思要女人的钱？”赵子虚脸皮薄，
哪见过这种阵仗，顿时羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。他用袖子挡着脸，
指着萧辣玉，气急败坏地说：“泼妇！简直是泼妇！不可理喻！绵绵，我们走！这钱，
我就是饿死，也不会要她一分！”说完，他转身就要跑。“慢着！”萧辣玉一声断喝，
像是定身咒一样，把赵子虚钉在了原地。4萧辣玉慢悠悠地走到门口，挡住了赵子虚的去路。
她脸上的怒气突然消失了，取而代之的，是一种让人捉摸不透的笑容。“赵秀才，
别急着走啊。我刚才不过是试探试探你。看看你是不是真心想去考取功名，
还是只是想骗点钱花花。”赵子虚一愣，停下脚步，狐疑地看着她：“你……你什么意思？
”萧辣玉叹了口气，装模作样地整理了一下鬓角的碎发。“唉，其实我也知道，
读书人不容易。万般皆下品，唯有读书高嘛。我刚才那是激将法，想看看你有没有骨气。
现在看来，赵秀才果然是铁骨铮铮，宁可饿死也不吃嗟来之食。佩服，佩服！
”赵子虚被这突如其来的夸奖搞得有点晕头转向。他挺了挺胸膛，整理了一下衣领，
恢复了那副清高的模样。“哼，我赵某人自然是有骨气的。不过……既然是误会，
那……那这盘缠……”他眼神闪烁，显然还是舍不得那五十两银子。萧辣玉心里冷笑，
脸上却堆满了笑容。“盘缠嘛，好说。不过，我手头现银不多，得去铺子里支取。这样吧，
明日午时，你去城西的‘聚宝赌坊’门口等我。我正好去那边收账，顺便把钱给你。
”“赌……赌坊？”赵子虚听到这两个字，脸色微微一变，眼神里闪过一丝慌乱。
“去……去那种地方做什么？那里鱼龙混杂，有辱斯文……”“哎呀，我是去收账，
又不是去赌钱。”萧辣玉摆摆手，一脸无所谓，“再说了，那边离你家也近。
你若是不愿意去，那就算了。反正这钱，我也不是非借不可。”说完，她作势要关门。“别！
别！我去！我去！”赵子虚急了，赶紧答应下来。他心里盘算着，只要拿到钱，
管它是在赌坊还是在茅房，先到手再说。柳绵绵在一旁看着，总觉得哪里不对劲。
萧辣玉今天的表现太反常了。一会儿凶神恶煞，一会儿又笑脸相迎。
这葫芦里到底卖的什么药？“姐姐，你……你真的要借钱给他？”柳绵绵试探着问。
萧辣玉转过头，看着柳绵绵，笑得意味深长。“借啊，当然借。不过，绵绵啊，
你既然这么想帮他，明天你也一起来吧。做个见证，省得以后说不清楚。
”柳绵绵心里咯噔一下，有种不祥的预感。但看着赵子虚那期待的眼神，
她只能硬着头皮点了点头。“好……好吧。”5第二天中午，太阳毒辣辣的，
晒得地面直冒烟。城西聚宝赌坊门口，人声鼎沸，吆喝声、叫骂声此起彼伏。
赵子虚和柳绵绵站在一棵大槐树下，热得汗流浃背。赵子虚不停地用扇子扇着风，
脖子伸得像只长颈鹿，焦急地张望着。“这萧辣玉怎么还不来？莫不是在耍我？
”柳绵绵拿着帕子擦着额头上的汗，小声安慰道：“不会的，姐姐既然答应了，肯定会来的。
再等等吧。”就在这时，一群五大三粗、光着膀子的大汉从赌坊里走了出来。
领头的一个满脸横肉，手里提着一根哨棒，眼神凶狠地在人群中扫视。突然，
他看到了树下的赵子虚，眼睛一亮，大吼一声：“好小子！原来躲在这儿！兄弟们，
给我围起来！”呼啦一下，七八个大汉冲了过去，把赵子虚和柳绵绵团团围住。
赵子虚吓得腿都软了，折扇“啪嗒”一声掉在地上。“你……你们要干什么？光天化日之下，
还有没有王法？”“王法？”领头的大汉狞笑一声，一把揪住赵子虚的衣领，
像提小鸡一样把他提了起来。“欠债还钱，天经地义！这就是王法！姓赵的，
你上个月在我们赌坊输了三百两银子，说好了三天还，这都过去半个月了，
连个鬼影子都没见着。今天要是不还钱，老子就卸你一条腿！”“什……什么？三百两？
”柳绵绵听到这个数字，只觉得天旋地转，差点晕过去。
她不可置信地看着赵子虚：“赵郎君，你……你不是说你是去读书的吗？
怎么……怎么会欠赌债？”赵子虚脸色惨白，冷汗直流，
辩解：“我……我那是……那是想赢点盘缠……谁知道……谁知道手气不好……”“赢盘缠？
”就在这时，人群外传来一个清脆的声音。萧辣玉坐在一顶软轿上，手里嗑着瓜子，
一脸看戏的表情。“赵秀才，你这读书读得可真够杂的啊。连骰子都读进去了？佩服，佩服！
”赵子虚看到萧辣玉，像是看到了救星，拼命挣扎着喊道：“辣玉！辣玉救我！
你不是要借我钱吗？快！快给他们！帮我还了这笔债！我以后一定还你！
”萧辣玉吐掉嘴里的瓜子皮，慢悠悠地走下轿子。她看了看那群凶神恶煞的大汉，
又看了看狼狈不堪的赵子虚，笑了。“救你？凭什么？我答应借你五十两做盘缠，
可没答应帮你还赌债。三百两？把你卖了都不值这个价！”她转头看向那个领头的大汉，
指了指旁边已经吓傻了的柳绵绵。“大哥，冤有头债有主。这位赵公子虽然没钱，
但他身边这位柳姑娘可是对他情深义重。她刚才还说要为了赵郎君牺牲一切呢。不如，
你们找她商量商量？”柳绵绵猛地抬起头，惊恐地看着萧辣玉：“你……你胡说什么！
我……我没钱！”“没钱？”萧辣玉冷笑一声，“没钱可以肉偿啊。你不是最喜欢做善事吗？
今天这个大善人，你当定了！”6柳绵绵听了这话，身子晃了两晃，险些一头栽倒在地上。
她那张涂了脂粉的脸，此刻白得像是刚刷过浆的墙皮。那领头的大汉听了萧辣玉的话，
一双牛眼上下打量着柳绵绵，嘴角流出了一丝不怀好意的笑。“哟，这小娘子长得倒是标致。
虽说抵不了三百两，但抵个三五十两的利息，倒也凑合。”说着，
他伸出那只长满黑毛的大手，就要去摸柳绵绵的脸。“啊——！”柳绵绵尖叫一声，
像是被踩了尾巴的猫，猛地窜到了赵子虚身后。她死死抓着赵子虚的衣服后摆，
把这个百无一用的书生当成了挡箭牌。“赵郎君！救我！我……我是清白人家的女儿，
怎能……怎能受此奇耻大辱！”赵子虚自己都吓得像筛糠一样，两条腿直打摆子。
但被柳绵绵这么一推，他只能硬着头皮，哆哆嗦嗦地对那大汉拱了拱手。“壮……壮士！
有话好说！圣人云，非礼勿视，非礼勿动……”“去你娘的圣人！
”大汉一巴掌呼在赵子虚脑门上，打得他原地转了三圈，金星乱冒。“老子只认银子！没钱？
没钱就拿人抵！兄弟们，把这小娘皮给我拖走！送到窑子里去，好歹能换几坛酒钱！
”几个喽啰一拥而上，伸手就去拉扯柳绵绵。“不要！不要啊！”柳绵绵哭得撕心裂肺，
两只手在空中乱抓。突然，她像是想起了什么，猛地指向坐在轿子上看戏的萧辣玉。“找她！
你们找她！她有钱！她家是开绸缎庄的！她身上随便拔根汗毛都比我腰粗！
赵郎君是她未婚夫婿，她不会不管的！”好一招“祸水东引”萧辣玉坐在软轿上，
手里的瓜子壳“呸”地一声，精准地吐在了柳绵绵脚边。她慢条斯理地拍了拍手，
笑得像只刚偷了鸡的狐狸。“绵绵啊，你这话说得，可真是让姐姐寒心。刚才是谁说，
为了赵郎君，上刀山下火海都在所不辞？怎么，这才刚到赌坊门口，连门槛都没进，
你就要把姐姐往火坑里推？”她转头看向那个领头大汉，脸上没有半点惧色。“这位大哥，
你也听见了。这位柳姑娘，嘴上说着情深义重，真到了要命的时候，跑得比兔子还快。
这种女人，你们要是抓去了，怕是也卖不上什么好价钱，心太黑，容易坏了你们的风水。
”大汉被萧辣玉这股子镇定劲儿给弄愣了。他在这条街上混了十几年，见过撒泼的，
见过求饶的，就没见过这么淡定地坐在轿子上嗑瓜子的。“那……那依萧大小姐的意思，
这账……怎么算？”大汉的语气，不自觉地软了三分。萧辣玉伸出一根手指，
指了指柳绵绵的发髻。“大哥，你眼拙了。这柳姑娘虽然人品不咋地，
但身上可藏着好东西呢。你看她头上那支步摇，那是正经的苏州老银匠打的，
上面镶的那颗珠子，虽然不大，但胜在圆润。少说也值个二十两。”柳绵绵下意识地捂住头，
眼神惊恐。“不……这是我娘……”“还是你娘留的念想？”萧辣玉冷笑一声，打断了她，
“刚才赵秀才要被剁手的时候，你怎么不拿出来？现在要抓你去抵债了，你还舍不得？看来，
你这条命，还不如一根簪子值钱啊。”大汉一听有银子，眼睛立马亮了。他一个眼色，
两个喽啰冲上去，二话不说，按住柳绵绵就开始“搜身”“啊！抢劫啦！救命啊！
”柳绵绵披头散发，哭爹喊娘。没一会儿，那支银步摇就到了大汉手里。
大汉放在嘴里咬了一口，满意地点了点头。“嗯，是真银子。算你二十两。还差二百八十两。
”他转过头，恶狠狠地盯着赵子虚。“剩下的，怎么办？”7赵子虚此刻已经瘫在地上，
像一摊烂泥。他看着那凶神恶煞的大汉，又看看一旁哭得上气不接下气的柳绵绵，
最后把求救的目光，死死地锁在了萧辣玉身上。“辣玉……辣玉！一日夫妻百日恩啊！
虽然咱们还没拜堂，但……但婚书都立了！你不能见死不救啊！”萧辣玉从轿子上走下来，
走到赵子虚面前，居高临下地看着他。她用脚尖踢了踢赵子虚的小腿，
