“大妹子，别敲了，你爹说这宅子风水不好，犯太岁，连夜带着你哥和你后娘迁都了。
”隔壁卖烧饼的王二麻子一边抠着脚丫子，一边同情地看着我。
我看着眼前这把足足有西瓜那么大的铜锁，阳光下闪烁着“你进不去”的嘲讽光芒。好。
很好。这不是搬家，这是战略性撤退，是壁虎断尾，是把我当成那个被断掉的尾巴了。
皇甫宝玉那个蠢货，估计还以为自己做了个诸葛亮式的妙计。他不知道，他惹到的不是妹妹，
是祖宗。我转身，冲着巷子口那个收破烂的老头招了招手。“大爷，这宅子我卖了，不要钱，
给我换把斧头就行。”1日头毒辣得像后娘的巴掌。皇甫铁心站在自家朱红色的大门前，
手里还提着一只刚从欠债人手里抢来的、吓得直哆嗦的老母鸡。
她已经保持这个抬脚踹门的姿势足足半盏茶的功夫了。不是她腿抽筋，
是她被眼前的景象震撼了灵魂。原本那个一脚就能踹开、吱呀乱叫的旧木门不见了，
取而代之的，是两扇刷了新漆、钉满了铜钉、看起来比城墙还厚实的新大门。
最过分的是门环上那把锁。那不是锁，那是一坨铜疙瘩，大得能砸死一头牛。“皇甫宝玉，
你个杀千刀的，给老娘开门！”铁心深吸一口气，气沉丹田，
发出了一声堪比张飞喝断当阳桥的怒吼。门没开。连门缝里的灰尘都没震下来。
反倒是隔壁卖烧饼的王二麻子，探出个油乎乎的脑袋，一脸“节哀顺变”的表情。“大妹子，
别喊了。省点力气吧。”王二麻子把手里的烧饼渣往裤裆上擦了擦，叹了口气，
“昨儿个半夜，你爹、你哥，还有你那个穿金戴银的后娘，雇了十八辆大马车，连夜走了。
”铁心眉头一挑，手里的老母鸡“咯咯”惨叫一声，差点被她捏断了脖子。“走了？
去哪儿了？投胎去了？”“说是去京城享福了。”王二麻子咂咂嘴，
“说是你哥考上了什么候补官，要去京城补缺。走的时候动静可大了，跟搬家底似的，
连院子里那棵歪脖子枣树都给挖走了，说是风水树，不能留给你。”铁心气笑了。
好一个风水树。这哪是搬家啊，这分明是坚壁清野，是焦土政策，
是怕她皇甫铁心沾上一点光。她把老母鸡往地上一扔，拍了拍手上的鸡毛，
脸上没有半点被抛弃的凄凉，反而露出了一种让王二麻子背脊发凉的笑容。“行。真行。
”铁心围着大门转了两圈，伸手摸了摸那把硕大的铜锁，嘴里啧啧有声。“这锁，
少说得五两银子。皇甫宝玉这个败家子，脑子里装的都是浆糊，防贼防到自家人头上了。
他以为挂把锁就能挡住我？他当这是万里长城呢？”她转过身，目光如炬，
扫视了一圈街坊四邻。那些原本躲在门缝后面看笑话的脑袋，唰地一下全缩了回去。
“王二哥。”铁心笑眯眯地喊了一声。王二麻子哆嗦了一下：“哎……哎，大妹子，啥事？
”“借把斧头。开山裂石那种。”2斧头是没借到，但铁心从墙根底下摸出了半块砖头。
既然是自己家，那就不用讲究什么入室礼仪了。她没砸锁，那玩意儿太硬，砸坏了手疼。
她直接砸了门旁边的窗户。伴随着稀里哗啦的脆响，皇甫铁心像个归山的老虎一样，
翻身跳进了屋。屋里干净得让人想哭。真是干净。别说值钱的古董字画了，
就连桌子腿儿都被锯走了半截。地上除了灰尘，就剩下几只死苍蝇。这不是搬家，
这是蝗虫过境。铁心在空荡荡的大厅里转了一圈，
最后在正堂那个原本供奉祖宗牌位的桌子上，发现了一封信。信封上压着一块破瓦片，
上书四个狗爬大字：“吾妹亲启”铁心冷笑一声，两根手指夹起信封，
嫌弃得像是夹起了一条死老鼠。拆开一看，好家伙，洋洋洒洒三百字，满纸荒唐言。“妹啊，
为兄与父亲此去京城，乃是为了光宗耀祖。家中债务繁重，为兄实在是背不动了。
想你自幼天赋异禀，力大无穷，且脸皮甚厚，定能周旋于债主之间。这宅子虽然空了，
但地皮还在，留给你抵债吧。勿念，勿找。——兄：宝玉留。”铁心看完，气得乐了。
她把信纸揉成一团，塞进嘴里嚼了嚼，又“呸”地一声吐在地上。“天赋异禀？脸皮甚厚？
”她指着空气，仿佛皇甫宝玉就站在面前，“这是人话？这是人能说出来的话？
把亲妹妹扔在狼窝里，自己抹油跑了，还美其名曰‘光宗耀祖’？皇甫家的祖宗要是知道了，
棺材板都得当滑板飞出来！”这封信翻译过来就一句话：黑锅你背，富贵我享。
皇甫宝玉这个蠢货，大概以为这宅子还值钱。他难道忘了，这宅子早在三年前，
就被他拿去抵押给赌坊了？现在这地契，就是一张催命符！铁心深吸一口气，
感觉胸口那团火烧得更旺了。既然你们做初一，就别怪老娘做十五。想甩掉我？门儿都没有，
窗户也给你堵死！她转身就往外走，脚步重得像是要把地砖踩碎。刚走到门口，
就听见外面传来一阵喧哗声，伴随着铜锣开道的声音。“闲杂人等闪开！阎王爷来收账了！
”来人不是别人，正是京城赫赫有名的“活阎王”——严森。这人名声极臭，手段极狠。
据说他三岁识字，五岁算账，十岁就能把当铺朝奉忽悠得当裤子。如今二十有五，
已经是京城地下钱庄的总瓢把子。此刻，他穿着一身骚包的紫色锦袍，手里捏着两个核桃，
坐在一顶四人抬的软轿上，眯着眼睛看着皇甫家那扇紧闭的大门。“皇甫家的，时辰到了。
”严森的声音不大，但透着一股子阴冷劲儿，像是冰蛇顺着裤腿往上爬，“连本带利，
三千两。拿不出来，今儿个这宅子就姓严了。”周围的街坊吓得大气不敢出。
谁不知道严森的规矩？他说收宅子，那就是连地基里的蚯蚓都得挖出来带走。
就在所有人都以为皇甫家要完蛋的时候，那扇紧闭的大门“吱呀”一声，从里面打开了。不，
不是打开。是被人从里面一脚踹开了。那把硕大的铜锁，连带着门栓，像炮弹一样飞了出来，
“咣当”一声砸在严森的轿子前面，砸出了一个坑。尘土飞扬中，皇甫铁心拍着手上的灰，
大摇大摆地走了出来。她看了一眼严森，脸上没有半点惧色，
反而露出了一个灿烂得有点渗人的笑容。“哟，这不是严大官人吗？什么风把您给吹来了？
是东南西北发财风吗？”严森愣了一下。他见过赖账的，见过哭穷的，也见过上吊威胁的，
但没见过这么……这么自来熟的。“皇甫铁心？”严森挑了挑眉，手里的核桃停止了转动，
“你爹呢？你哥呢？做缩头乌龟了？”“他们啊？”铁心耸了耸肩，
语气轻松得像是在说晚饭吃了啥，“他们去京城给您挣钱去了。这不，怕您着急，
特意留我在这儿，给您交接工作。”“交接工作？”严森气笑了，“你拿什么交接？
这空宅子？”“严大官人，您这话就说得外行了。”铁心走上前，一把推开挡在前面的打手，
直接凑到严森的轿子跟前。她身上有股子刚翻过墙的尘土味，还混着点若有若无的皂角香，
冲得严森皱了皱鼻子。“这宅子是空了，但它位置好啊。坐北朝南，紫气东来。
您要是收了去，改成个‘严氏会馆’，专门接待那些进京赶考的举子，
那银子还不跟流水似的往里淌？”铁心一边说，一边伸手在严森那昂贵的锦袍上拍了拍，
仿佛两人是多年未见的老友。“再说了，我爹欠您三千两，这宅子顶多值两千。剩下一千两，
您打算怎么办？把我卖了？我这蒲柳之姿，按斤卖也卖不了几个钱啊。
”严森低头看着她那只脏兮兮的手，眼角抽搐了一下。“那你说，怎么办？”“简单。
”铁心打了个响指，“我给您打工。我这人，别的没有，就是脑子活，路子野。
您那些收不回来的烂账，我帮您收。收回来一笔，您给我提两成。咱们这叫……强强联合，
资源重组。”3严森盯着皇甫铁心看了许久。他阅人无数，能看出这女人眼里藏着火。
那是一种被逼到绝境后，不顾一切要反咬一口的狠劲儿。有意思。
比她那个只会之乎者也的草包大哥有意思多了。“给我打工？”严森冷笑一声，
手里的核桃咔嚓一声捏碎了，“我手底下养着三百号兄弟，个个都是刀口舔血的汉子。
你一个娇滴滴的大小姐，能干什么？去给人家哭丧？”“哭丧那是技术活，我干不来。
”铁心撇了撇嘴，“但我能干他们干不了的。您那些兄弟，吓唬吓唬老百姓还行，
遇到那些有功名的、有背景的老赖，他们敢动手吗？动了手就是吃官司。但我不一样。
”她往前凑了凑，压低了声音，神秘兮兮地说：“我是女人，还是个不要脸的女人。
我可以撒泼，可以打滚，可以吊死在他们家门口。这叫……舆论攻势。
”严森被她这个“舆论攻势”给逗乐了。“行啊。”他把手里的碎核桃壳往地上一扔，
“既然你这么有自信，那就给你个机会。城东赵员外，欠了我五百两，拖了半年了。
他家养了十几条恶犬，我的人进都进不去。你要是能把钱收回来，你爹的账，我给你免一成。
”“一言为定！”铁心眼睛一亮，伸出手掌，“击掌为誓！”严森看着她那只手，
犹豫了一下，还是伸出手，轻轻拍了一下。掌心相触的瞬间，
铁心感觉到对方手心里有层薄薄的茧，热度顺着皮肤传过来，烫得她心里微微一颤。这男人，
手劲儿真大。“不过，我有个条件。”铁心收回手，狡黠一笑。“说。”“我现在身无分文，
连饭都吃不上。您得先预支点……活动经费。”严森看着她，像是看着一个怪物。这女人，
债还没还，先开始要钱了？“多少？”“不多，十两。我得去置办点……战略物资。
”半个时辰后。皇甫铁心带着严森给的十两银子，大摇大摆地进了城东最热闹的集市。
她没买刀，没买药，而是直奔那家专卖丧葬用品的“升天阁”“老板，
给我来一套最惨的孝服。要那种带补丁的，越破越好。”“再给我来二斤生姜，要最辣的。
”“还有，给我扎个纸人，画成赵员外的模样，要画得猥琐点。”买完这些，
她又去了趟菜市场，买了一桶猪血。一切准备就绪，铁心换上了那身破破烂烂的孝服，
头上缠着白布，怀里揣着生姜，手里提着猪血，雄赳赳气昂昂地杀向了赵员外家。
赵员外家门口，两个家丁正牵着两条半人高的大狼狗巡逻。看到铁心这副打扮过来，
两人都愣住了。“哎哎哎，干嘛的？要饭去别处！”铁心二话不说，
把手里的猪血往嘴里灌了一口，然后“噗”地一声，喷了那两个家丁一脸。“赵德柱！
你个没良心的！你害死了我全家，现在还想放狗咬我？”她一边嚎，
一边把怀里的生姜往眼睛上抹。瞬间，泪如雨下。那哭声，凄厉、婉转、穿透力极强，
简直是杜鹃啼血，闻者伤心，听者流泪。“大家快来看啊！赵员外欠钱不还，逼死人命啦！
我爹被他气死了，我娘上吊了，我也不活啦！”她一边哭，
一边把那个画着赵员外模样的纸人往地上一扔，拿起鞋底子就开始抽。“打死你个负心汉！
打死你个老赖！”周围的百姓瞬间围了上来，指指点点。那两条大狼狗被这阵仗吓懵了，
夹着尾巴呜呜直叫。躲在暗处观察的严森，看着这一幕，嘴角忍不住抽搐了一下。
这女人……还真是个人才。这哪是讨债啊，这分明是在给赵员外开追悼会啊。“爷，
咱们……要上去帮忙吗？”手下小声问道。“帮什么忙？”严森抱着胳膊，
眼里闪过一丝玩味，“看戏。这戏，比天桥底下说书的精彩多了。
”4赵府门口的火盆烧得正旺。皇甫铁心往里面扔了一把纸钱，火苗窜起三尺高，
燎得那两个看门的家丁眉毛都焦了。她哭得更起劲了。嗓子都喊劈了，
却透着一股子穿云裂石的凄厉，像是半夜里猫头鹰在叫魂。“赵员外啊！您睁开眼看看啊！
”“我那可怜的爹，临死前还念叨着您的名字，说您是十世修来的大善人，
绝不会赖这点棺材本！”“可您呢？您躲在这金窝银窝里，喝着参汤，听着小曲儿，
就是不肯露面！”“您这是要逼死我这个孤女啊！”周围看热闹的百姓越聚越多，
里三层外三层，把赵府门口堵得水泄不通。卖瓜子的、卖凉茶的小贩都凑了过来，
生意好得不得了。舆论的风向，开始一边倒了。“啧啧，这赵员外平日里看着慈眉善目的，
没想到是这种人。”“可不是嘛，欠债还钱，天经地义。逼死人家老爹，
这是要遭天打雷劈的。”“这姑娘太惨了，哭得我心里直抽抽。
”铁心偷偷从指缝里瞄了一眼。火候差不多了。她猛地站起身，
从怀里掏出那个画得极其猥琐的纸人，一把塞进火盆里。“爹！女儿不孝！
女儿这就把这个负心汉烧给您，让他在阴曹地府伺候您！”纸人遇火即燃。
一股黑烟腾空而起，直冲赵府的门楼，熏得那块“积善之家”的金字牌匾都黯淡无光。
就在这时，那扇紧闭了半天的朱漆大门，终于开了。出来的不是赵员外。是赵府的管家，
长得尖嘴猴腮，留着两撇八字胡，手里拿着一根哨棒。身后跟着十几个手持棍棒的护院，
气势汹汹。“哪来的疯婆子！敢在赵府门口撒野！”管家一声暴喝，手里的哨棒往地上一顿，
“给我打！打死了算爷的！”周围的百姓吓得往后退了几步。铁心没退。她不仅没退，
反而往前冲了一步，直接把脖子伸到了管家的棍子底下。“打！你打！
”她瞪着一双血红的眼睛生姜辣的，声音比管家还大，“今儿个你要是不打死我，
你就是孙子！”“我这条命本来就是捡来的！死在你们赵府门口，正好化作厉鬼，
日日夜夜缠着你们老爷，让他吃饭咬舌头，喝水塞牙缝，睡觉鬼压床！”管家举着棍子，
僵在半空中。打？真打死了，这么多双眼睛看着，官府那边不好交代。不打？
这疯婆子显然是个滚刀肉，软硬不吃。就在这僵持的功夫，门里传来一声重重的咳嗽。
一个穿着绸缎长袍、胖得像个发面馒头的中年男人，在两个丫鬟的搀扶下，
慢吞吞地挪了出来。赵员外，赵德柱。他脸色铁青，手里捏着一串佛珠，
看着满地的纸钱和猪血，气得浑身的肥肉都在哆嗦。“有辱斯文！简直是有辱斯文！
”赵员外指着铁心，手指头都在抖，“你……你这泼妇！我何时欠你爹钱了？休要血口喷人！
”铁心从怀里掏出一张皱巴巴的借据。这是临出门前，严森给她的复印件手抄本。
“白纸黑字，红手印！赵员外，您是贵人多忘事，还是想赖账？”铁心把借据举过头顶，
转身向四周展示，“大伙儿都看看！干隆三十八年，借银五百两！这手印是不是他的？
”赵员外脸色一变。他当然认得那张借据。当初借钱是为了包养城西的小桃红，
这事儿要是捅出去，家里那只母老虎非扒了他的皮不可。
“你……你……”赵员外眼珠子乱转，压低了声音，“姑娘，借一步说话。”5赵府偏厅。
赵员外屏退了左右，换上了一副苦瓜脸。“姑娘，实不相瞒，最近手头确实有点紧。
这五百两……能不能宽限几日？”铁心坐在太师椅上，翘着二郎腿，
手里端着一盏刚泡好的碧螺春。她没喝，只是用茶盖轻轻撇着浮沫。“宽限？赵员外，
您这话说得轻巧。我爹在地下等着钱买路引呢，阎王爷可不给宽限。”她放下茶盏，
发出“叮”的一声脆响。“再说了，我今儿个闹这么一出，名声也毁了，嗓子也喊哑了，
这身孝服也弄脏了。这些……都得算账。”赵员外眼皮一跳：“你……你想要多少？
”铁心伸出一根手指。“一千两。”“什么？！”赵员外差点从椅子上蹦起来，
“五百两的债，你要一千两？你这是抢劫！”“哎，话不能这么说。
”铁心慢条斯理地掰着手指头算，“五百两是本金。这些年的利息，算二百两，不过分吧？
我今天的出场费、误工费、润喉费、还有我那死去老爹的精神安慰费，加起来三百两，
很公道吧？”“你……你……”赵员外气得直哆嗦。铁心笑了笑，身子往前一探，
声音变得阴森森的。“赵员外，您要是不给也行。我这就出去，接着哭。
顺便跟大伙儿聊聊小桃红的事儿。听说尊夫人最近刚从娘家回来，脾气不太好？”这句话，
精准地戳中了赵员外的死穴。他脸上的肥肉僵住了。半晌，他像是泄了气的皮球，
瘫在椅子上，无力地摆了摆手。“给……我给……”“拿银票，要通兑的。”铁心补充道，
“别拿那些发霉的散碎银子糊弄我。”严森的私宅。铁心把一叠厚厚的银票拍在桌子上，
发出沉甸甸的声响。“一千两，一分不少。”她抓起桌上的茶壶，
对着嘴咕嘟咕嘟灌了一大口，然后毫无形象地打了个饱嗝。“累死老娘了。
那赵胖子真是个铁公鸡，拔他一根毛跟要他命似的。”严森坐在对面，
手里依旧盘着那对核桃。他看了看桌上的银票，
又看了看眼前这个脸上还带着生姜汁、一身猪血味的女人。眼神里多了几分探究，
少了几分轻蔑。“你还真要回来了。”严森伸手拿起银票，数了数，抽出两张，扔给铁心。
“二百两，你的提成。”铁心接过银票，在手里弹了弹，听着那脆响，
脸上露出了真心实意的笑容。“谢严大官人赏。”她把银票小心翼翼地揣进怀里，贴身放好，
