霜降刚过，青禾村北风呜咽。姜南是被一盆冷水浇醒的。刺骨的寒意像无数根细针扎进皮肤，
她猛地睁开眼，视线里是一张刻薄蜡黄的脸——姜二婶正叉着腰，
唾沫星子几乎喷到她脸上：“装什么死！林员外家的轿子快到了，赶紧换衣裳拜堂！”拜堂？
姜南脑袋嗡嗡作响，不属于她的记忆碎片像潮水般涌来——原主也叫姜南，十六岁，
青禾村农户之女。半年前父母在渡口“意外”溺亡，家产被叔婶霸占。
如今为了攀附镇上富户林员外，
竟要将她塞给沈家那个据说只剩一口气的“病秧子”沈砚冲喜。而她，
二十一世纪的重症医学科博士姜南，明明前一刻还在ICU里抢救病人，
因连续七十二小时值班过劳猝死……怎么就穿到了这个同名同姓的孤女身上？“发什么呆！
”姜二叔粗鲁地拽起她，往她身上套一件皱巴巴的红嫁衣，“沈家虽说败落了，
可聘礼给得足，林员外答应事成后给咱们十亩水田！你爹娘死了，我们养你半年，
也该报答了！”报答？霸占田产、逼她为奴，如今还要卖她冲喜？姜南眼底寒光一闪。
作为医者，她见惯了生死，也最恨仗势欺人。原主软弱可欺，她可不是。“我自己穿。
”她推开姜二叔的手，声音沙哑却平静。姜二婶愣了愣，这丫头醒来后眼神怎么这么冷？
但眼看吉时快到，她也顾不上细想，一边往姜南头上插一朵褪色的绢花，
一边念叨：“沈砚虽病着，好歹曾是读书人，你嫁过去冲喜，若是他能多活几日，
你说不定还能过几天少奶奶日子……”姜南垂眸不语，
手指却悄悄摸向袖中——原主常年采药，袖袋里竟还藏着一包银针，几样常见的草药。
这是她眼下唯一的倚仗。---村东头，沈家小院张着褪色的红灯笼，冷冷清清。没有吹打，
没有宾客，只有个驼背的老仆守在门口，眼神浑浊。姜南被姜二婶推进门时，
眼角余光瞥见个游方郎中打扮的干瘦老头蹲在墙角晒太阳——是村里常来的胡半仙。
胡半仙原本眯着眼打盹，却在姜南经过时猛地睁眼，视线死死钉在她脖颈间。
那里挂着原主母亲留下的半块苗银挂坠，月牙形状，纹路古朴，边缘因常年佩戴已磨得发亮。
“苗印现世，煞星临门……”胡半仙喃喃自语，声音低得几乎听不见，可姜南还是捕捉到了。
她心头一凛，还未细想，已被推进堂屋。---所谓“喜堂”，不过一张褪色的天地牌位，
两根白烛摇曳。堂中站着个面色苍白的青年，被两个汉子架着，一身红衣空荡荡挂在身上，
仿佛一阵风就能吹倒。这便是沈砚——不，按照原主模糊的记忆，
他似乎是半年前突然出现在青禾村的，来历成谜，一来就病倒了。姜南抬眼看去，
与他视线相撞。那双眼深得像古井，哪怕病容憔悴，依然藏着某种锐利的光。他也在看她，
目光在她脖颈的银饰上停顿一瞬，随即垂下眼帘，仿佛连抬眼的力气都没有。
“一拜天地——”姜二叔扯着嗓子喊。姜南被按着低头，耳边却听见沈砚极轻的咳嗽声，
那声音压抑短促，不似普通风寒……是呼吸肌无力？伴随轻微喉痉挛？她职业病发作，
下意识在脑中分析病情。等拜完堂，两个汉子将沈砚搀进东屋，姜南也被推进去，
木门“哐当”一声从外面锁上。---屋里弥漫着浓重的药味，混杂着陈旧木料的气息。
沈砚已被安置在榻上，双目紧闭，呼吸急促浅弱。姜南走近两步，
借着窗纸透进的微光细看——他唇色发绀，额角渗出冷汗，手指微微抽搐。
这不是普通肺痨或虚症。她猛地掀开他衣襟——胸口处一片暗红色斑疹，
中央有个极细的针孔状伤口。有人对他下毒，就在近期！“你……”沈砚忽然睁开眼，
手指无力地抓住她手腕，声音嘶哑，“别碰……”“你中毒了。”姜南打断他，眼神冷静，
“现在不是逞强的时候。信我，我能救你。”沈砚瞳孔微缩，似在审视她。
屋外忽然传来压低的人声，
是姜二婶和林家那个总来村里炫耀的林秀雅：“……都说活不过三夜，你可盯着点，
员外要的是沈家那块祖传的地契……”“放心，药量足够，
见不到明天太阳……”姜南眼神彻底冷了。原来这场冲喜，从头到尾就是一场谋杀。
而榻上这人，和她一样，都是砧板上的鱼肉。她不再犹豫，抽出袖中银针，在烛火上燎过，
对准沈砚胸口几处大穴干脆利落地刺下——先护住心脉，再催吐排毒！沈砚身体猛地一颤，
呕出一口黑血，随后意识逐渐涣散，最后看向她的那一眼，却深得像要把她刻进去。
姜南顾不上其他，从草药包里翻出甘草、绿豆等几样常见的解毒药材，塞进他口中让他含服，
又撕下嫁衣一角，蘸水为他擦拭胸口伤口。忙完这一切，她额角已全是汗。屋外，
姜二婶和林秀雅的脚步声渐远。屋内，烛火噼啪。姜南坐在榻边，
看着昏迷中仍眉头紧锁的沈砚，又摸了摸颈间的苗银月牙。胡半仙那句“苗印现世，
煞星临门”如阴云笼在心头。原主父母的“意外”，沈砚的中毒，
她突如其来的穿越……这一切，恐怕才刚刚开始。---而此时，青禾村后山破庙里。
胡半仙对着昏暗的油灯，缓缓展开一张泛黄的羊皮地图。地图一角，绘着半枚月牙银饰，
纹路与姜南颈间的一模一样。他枯瘦的手指抚过图上山川脉络，
低声自语：“十八年了……苗疆圣女的血脉，竟然藏在这里。”“京城那些人要是知道，
这青禾村怕是真要变天了……”---沈砚呕出那口黑血后，呼吸虽仍急促，
唇色却稍稍回转。姜南不敢松懈，银针在他胸口几处要穴轮番轻捻，另一手始终搭在他腕间，
监测脉搏变化。效果显著，却也凶险。沈砚的身体在银针下不时抽搐，额间青筋隐现，
显然在忍受极大痛苦。姜南额角渗出细汗，手下却稳如磐石。“挺住……”她低语，
不知是说给他，还是说给自己。不知过了多久，窗外隐约传来第一声鸡鸣。
沈砚的呼吸终于平稳下来，脉搏虽弱，却已有了规律。姜南拔下最后一根银针，
瘫坐在脚踏上，后背早已被冷汗浸透。她正缓着气，榻上的人忽然动了动。沈砚睁开了眼。
他的目光先是落在姜南脸上，随即下移，定在她因忙碌而从衣领滑出的那半块苗银月牙上。
“你是谁？”沈砚开口，声音嘶哑，却字字清晰。“姜南，被卖来给你冲喜的。
”姜南坦然回视，顺手将银饰塞回衣内，“你呢？沈砚？还是……别的什么人？
”沈砚沉默片刻，不答反问：“你懂医术？师承何人？”“自学的。”姜南站起身，
倒了碗温水递过去，“你中的毒很特别，像是混合型神经毒素，中毒时间不超过十二个时辰。
谁给你下的？”沈砚接过碗的手顿了顿。这女子说话干脆利落，眼神坦荡冷静，
全然不像寻常村姑。更何况……她竟能一眼看穿他中的不是病，是毒。“不知道。
”他垂下眼帘，将水一饮而尽，“我醒来时已在榻上，身边只有沈伯。”沈伯，
就是那个驼背老仆。姜南想起拜堂时老人浑浊却偶尔闪过精光的眼神，心中有了计较。
“毒未清尽，还会反复。”她拉过他的手，指尖在他掌心几个穴位按压，“尤其月圆之夜，
气血涌动时，毒素易被激发。你必须告诉我实话——你究竟是谁？得罪了什么人？
”沈砚抬眼看她。烛光在她侧脸镀上一层柔和的暖色，
可她眉宇间的坚毅和那双清澈如水的眼睛，却透着一股不容置疑的力量。“知道太多，
对你没好处。”他声音低沉。“我已经被卷进来了。”姜南指了指门外，“你听见了，
有人要你活不过三夜。而我，是他们送来陪葬的。我们现在是一条绳上的蚂蚱。
”沈砚凝视她良久，忽然低笑一声。“好。”他说，“我叫赵宸。”姜南挑眉。“三个月前，
我遭人暗算，重伤流落至此。沈伯是我母亲旧仆，暗中护我。对外称病，是为掩人耳目。
”他语速平缓，目光却始终锁着姜南，“但这次中毒……是有人等不及了。”“谁？
”“不知道。”赵宸摇头，“可能是京城那些人，也可能是……”他话未说完，
窗外忽然传来极轻的脚步声。姜南猛地转头，赵宸已闪电般将她拉到身后，动作之快，
全然不像刚刚从鬼门关爬回来的人。“谁？”他沉声问。窗外静了一瞬，
随即响起沈伯苍老的声音：“公子，是老奴。姜家二婶又来了，在院外吵着要见新妇。
”姜南与赵宸对视一眼。天还没亮，这么急着上门，绝无好事。“我去看看。
”姜南整理了下衣衫，低声道，“你继续装昏迷，别露面。”赵宸却握住她手腕：“小心。
”他指尖微凉，力道却坚定。姜南愣了一下，点头：“放心。”---院门外，
姜二婶正扯着嗓子嚷嚷，身后还跟着个穿绸缎裙衫的少女——正是林秀雅。林秀雅生得娇俏，
可眉眼间那股子居高临下的傲慢，让人看了就不舒服。她手里捏着条帕子，假装掩鼻，
眼神却一个劲儿往院里瞟。“哎哟，这沈家也太不像话了，新妇进门第一天，
连个敬茶的人都没有？”姜二婶拍着门板，“姜南！你给我出来！林家小姐亲自来看你，
你还摆起架子了？”姜南拉开院门，脸上没什么表情：“二婶，天还没亮，有事？
”姜二婶被她这平静的态度噎了一下，随即叉腰骂道：“你这什么口气？我是你长辈！
沈家小子呢？叫他出来！昨夜……昨夜可还‘好’？”最后两个字，她咬得意味深长。
林秀雅抿嘴轻笑，眼神却冷：“姜姑娘，沈公子身子弱，你可别……太折腾他。
万一有个三长两短，你担待不起。”姜南听出话里的试探，心中冷笑。
这是来验收“成果”了。“沈砚昨夜确实不太好。”她故意露出担忧神色，“吐了几回，
现在还昏睡着。二婶，您说这冲喜……是不是不灵啊？”姜二婶脸色微变，林秀雅也皱起眉。
“胡说什么！”姜二婶赶紧道，“冲喜哪有立竿见影的？你得耐心伺候！
对了——”她眼珠一转，“沈家给的聘礼，你收在哪儿了？我是你长辈，替你保管。
”果然是为了钱。姜南故作天真：“聘礼？二婶，不是您收了吗？昨天您还说，
沈家给的二十两银子，您先替我存着。”“二十两？”姜二婶尖叫，“哪来的二十两！
就五两碎银！你少胡说八道！”“五两？”姜南眨眨眼，“可沈伯说，明明给了二十两，
还有一支银簪子，是我娘的遗物。二婶，您是不是……记错了？
”周围已有早起的村民探头探脑。姜二婶脸涨成猪肝色，林秀雅也觉尴尬，
拽了拽她袖子：“婶子，这事回头再说。我们先看看沈公子。”“不行！”姜二婶甩开她，
指着姜南鼻子骂，“你这小贱蹄子，敢诬陷长辈？看我不撕烂你的嘴！”她说着就要扑上来。
姜南后退半步，正要躲闪，身后忽然传来沈伯颤巍巍的声音：“姜二家的，聘礼单子在这儿，
白纸黑字，你要看吗？”众人回头，只见沈伯拄着拐杖，手里捏着一张泛黄的纸。
姜二婶愣住了。林秀雅眼神一沉，忽然笑道：“既然沈公子还病着，我们就不打扰了。
姜姑娘，你好生照顾着，过几日我再来看你。”她说完，拉着姜二婶匆匆离开。走出老远，
姜二婶才挣开手：“林小姐，你拉我做什么？那死丫头——”“闭嘴！
”林秀雅回头瞪她一眼，压低声音，“沈砚没死。姜南那丫头……不对劲。”“什么？
”“她太冷静了。”林秀雅望向沈家小院，眼底闪过阴鸷，“而且，
我刚才看见她颈间那银饰了……胡半仙说的‘苗印’，恐怕是真的。
”姜二婶不明所以：“什么苗印？”“你别管。”林秀雅抿紧唇，“回去告诉你家那口子，
计划有变。还有……查查姜南那死去的爹娘，到底什么来历。”---与此同时，
青禾村后山。胡半仙站在崖边，远眺山脚下沈家小院的方向。他身后跪着个黑衣人，
蒙面低首，声音粗嘎：“先生，昨夜失手了。沈砚没死，那丫头救了他。”“我知道。
”胡半仙淡淡道，“苗疆圣女的后人，若没点本事，反倒奇怪。
”黑衣人抬头：“要不要属下直接……”“不必。”胡半仙抬手，“留着她，有用。
京城那边最近有什么动静？”“太子殿下似乎已知晓沈砚踪迹，已派人南下。
二皇子那边也在暗中调派人手，目标……似乎是那枚苗印。”胡半仙轻笑一声，
笑声里透着几分嘲讽：“一个皇位，争得头破血流，却不知真正的宝藏，从来不在京城。
”他转身，从怀中取出那半块羊皮地图，对着初升的朝阳细细端详。地图中央，
绘着一株奇草，七叶伴月，旁边一行小字：“七星伴月，可解缠丝。双令合璧，方见圣地。
”缠丝……胡半仙眼神渐深。赵宸中的毒，就叫“缠丝”。而解药的关键，竟在姜南身上。
这世间因果，当真玄妙。---晨雾未散，沈家院门又被拍得震天响。这次来的是姜二叔，
带着两个本家堂兄弟，个个膀大腰圆，满脸横肉。姜二婶跟在后面，眼睛红肿，
显然是回去又哭闹过一场。“姜南！你给我滚出来！”姜二叔一脚踹在门上，
“敢污蔑长辈私吞聘礼？今天不把话说清楚，我砸了这破院子！”沈伯颤巍巍去开门，
被姜二叔一把推开：“老东西，滚开！叫那死丫头出来！”姜南从东屋走出，
手里端着个药碗，神色平静：“二叔，有事？”“什么事？”姜二叔唾沫横飞，
“你昨天在村里胡说八道什么？我什么时候收过二十两聘礼？沈家穷得叮当响，
哪来的二十两？你今天必须当众给我赔不是，
再把沈家剩下的银钱交出来——就当你孝敬长辈了！”“剩下的银钱？”姜南挑眉，“二叔，
沈家哪还有钱？昨夜为给沈砚抓药，最后一点积蓄都花光了。”“放屁！”姜二婶尖声道，
“沈家祖上可是做过官的，瘦死的骆驼比马大！你别想糊弄我们！还有——”她眼珠一转，
“你爹娘当初留下的那几亩水田，地契在你那儿吧？交出来！”终于说到正题了。
姜南心中冷笑。原主父母死后，田产、房屋都被叔婶霸占，只剩最偏远的五亩水田，
因原主贴身藏着地契，才侥幸保住。如今他们连这最后一点也要夺走。
“地契是我爹娘留给我的，二叔二婶已经占了老宅和大部分田产，连这五亩也不放过？
”姜南声音不大，却字字清晰，周围探头围观的村民都听得清楚。村民们窃窃私语。
姜二叔脸上挂不住，吼道：“你一个丫头片子，要什么田产？嫁出去的女儿泼出去的水，
沈家都快绝户了，田产当然该归娘家！”“归娘家？”姜南忽然笑了，“二叔，
我爹娘到底是意外溺亡，还是被人害死的，您心里没数吗？”空气骤然一静。
姜二叔脸色瞬间惨白，姜二婶也哆嗦了一下。“你、你胡说什么……”姜二叔强装镇定，
“官府都定了案，是渡船翻了……”“是吗？”姜南盯着他，“可我听说，
那天渡口风平浪静，怎么就翻了船？而且我爹水性极好，怎么会淹死？”“你听谁胡说八道！
”姜二婶尖叫起来，“那天风大得很！船老大都说了——”“船老大？”姜南步步紧逼，
“哪个船老大？姓甚名谁？现在何处？”姜二婶语塞。姜二叔额角渗出冷汗，
忽然暴怒：“死丫头！我看你是嫁了人翅膀硬了，敢编排长辈？今天我不教训你，
我就不姓姜！”他抡起巴掌就要扇过来。姜南早有准备，侧身避开，
同时扬声道：“二叔要打可以，
打完我立刻去县衙击鼓鸣冤——告你们谋害兄嫂、霸占家产、逼嫁孤女！让青天大老爷查查，
我爹娘到底是怎么死的！”“你——”姜二叔的手僵在半空。去衙门？不行！林员外交代过，
这事绝不能闹大。万一真查出什么……姜二婶也慌了，扯着姜二叔袖子：“当家的，
别、别冲动……”姜二叔咬牙，狠狠瞪着姜南：“你威胁我？”“不敢。”姜南淡淡道，
“只是提醒二叔，兔子急了还咬人。我如今是沈家妇，沈家再破落，也曾是读书人家，
真闹到衙门，谁脸上都不好看。”她顿了顿，压低声音：“更何况……林员外那边，
怕也不想节外生枝吧？”姜二叔浑身一颤。这丫头，怎么知道林员外？姜南不再看他，
转身对围观的村民道：“各位乡亲做个见证，我姜南今日把话撂这儿——我爹娘的死，
我迟早会查清楚。谁敢拦我，咱们衙门见。”她语气平静，眼神却冷得像冰，
几个原本想看热闹的村民都缩了缩脖子。姜二叔气得浑身发抖，却真不敢动手了。就在这时，
一个清冷的声音从东屋门口传来：“吵什么？”众人回头，只见赵宸披着件旧青衫，
扶着门框站着。他脸色仍苍白，气息微弱，可那双眼睛扫过来时，竟让姜二叔等人心头一凛。
“沈、沈公子醒了？”姜二婶结结巴巴。赵宸没理她，目光落在姜南身上：“药呢？
”姜南端药过去，低声道：“你怎么出来了？”“太吵。”赵宸接过药碗，慢慢喝尽，
才抬眼看向姜二叔，“姜二叔是来要聘礼的？”姜二叔被他看得发毛，
硬着头皮道：“沈公子，不是我要闹，是你这新妇不懂事，污蔑我们……”“聘礼单子在此。
”赵宸从袖中取出那张泛黄的纸，“二十两银子，一支银簪，白纸黑字。姜二叔若觉得不对，
咱们可以去县衙对质。”又是县衙！姜二叔腿都软了。这病秧子怎么醒了？还这么护着姜南？
“不、不用了……”他挤出一丝比哭还难看的笑，“可能是我记错了……那什么，
家里还有事，我们先走了……”说罢，拽着姜二婶和两个堂兄弟，灰溜溜挤开人群跑了。
村民一阵哄笑。姜南看着他们狼狈的背影，心中却无半分轻松。刚才姜二叔夫妇的反应，
已足够说明问题——原主父母的死，绝对有蹊跷。而且，他们背后，
似乎还有那个林员外的影子。“进屋。”赵宸低声道。姜南扶他回屋，关上门，
才轻声道：“谢谢你解围。”“不必。”赵宸在榻边坐下，气息微喘，“你方才……很聪明。
”知道用衙门吓唬他们，更知道搬出林员外。这女子，不仅医术了得，心思也缜密。
姜南苦笑：“狗急跳墙罢了。不过……我爹娘的死，我必须查。
”赵宸沉默片刻：“你可有线索？”“没有。”姜南摇头，“只记得我娘有块苗银饰，
从小让我贴身戴着，说能保平安。我爹……水性极好，却淹死在平静的渡口。”她顿了顿，
看向赵宸：“你身上的毒，叫‘缠丝’，对吗？”赵宸瞳孔微缩：“你怎么知道？
”“昨夜为你施针时，察觉毒素走势如丝缠绕，深入经络脏腑。”姜南直视他，“这种毒，
不像是民间能有的。”赵宸没有否认。“缠丝毒，源于南疆，后传入宫廷，成为秘毒。
”他缓缓道，“中毒者初期如重病缠身，渐渐气血衰竭，最后在痛苦中死去。
若无解药……最多撑半年。”半年。姜南心一沉：“你中毒多久了？”“三个月。
”赵宸语气平静，“下毒之人，不想我立刻死，而要慢慢折磨。”所以才伪装成病弱书生，
藏在青禾村。“昨夜是谁下的手？”姜南问。赵宸摇头：“不知。但能潜入沈家下毒，
必定是身边有内应，或是对我作息了如指掌。”沈伯？不可能。那还有谁？
姜南忽然想起昨夜窗外那阵极轻的脚步声。“昨夜有人来过窗外。”她说，“沈伯出现前。
”赵宸眼神一凛。这小小的沈家，恐怕早已被人盯上了。---姜二叔家，气氛阴沉。
姜二婶哭哭啼啼：“当家的，那死丫头要是真去衙门……”“闭嘴！
”姜二叔烦躁地踹翻凳子，“都是你！当初就该把她卖到窑子里去，省得现在麻烦！
”“现在说这些有什么用？”姜二婶抹泪，“林员外那边怎么交代？沈砚没死，
姜南那丫头又这么凶……”“林员外……”姜二叔眼神闪烁，“他说过，只要沈砚死，
那块地契到手，就再给咱们五十两。现在事情办砸了……”“那怎么办？
”姜二叔咬牙：“一不做二不休！沈家不是有个药罐子吗？找机会再下一次手！
还有姜南——她不是要查她爹娘的死吗？让她查！反正船老大早就被林员外打发到外地去了，
死无对证！”“可那丫头要是真闹到衙门……”“她敢！”姜二叔冷笑，“林员外背后是谁？
是县太爷都得罪不起的人！她一个孤女，能翻出什么浪？”话虽如此，他心底却隐隐不安。
姜南那眼神，太冷静了，冷静得不像个十六岁的村姑。还有沈砚……明明昨夜就该断气的，
怎么醒了？“当家的。”姜二婶忽然压低声音，“你说……姜南那丫头，
会不会知道她娘是……”“住口！”姜二叔厉声打断，“那件事永远别提！除非你想死！
”姜二婶吓得噤声。屋里陷入死寂。---沈家东屋，姜南正为赵宸换药。
伤口周围的黑气已淡去不少，可毒素仍盘踞在经络深处。“接下来每三日需施针一次，
配合汤药拔毒。”姜南边包扎边说，“但你得告诉我，你中的毒是否与‘苗疆’有关？
”赵宸抬眼看她：“为何这么问？”“直觉。”姜南道，“我娘的银饰是苗疆之物，
你中的毒也源于南疆。还有胡半仙看见银饰时的反应……这一切，似乎都指向苗疆。
”赵宸沉默良久。“我母亲……与苗疆有些渊源。”他最终开口，语气晦涩，“但这枚银饰，
我也是第一次见。”他没说谎，但也没说全。姜南不再追问，只道：“无论如何，
眼下最要紧的是解毒，还有保住性命。你身份特殊，追杀你的人不会罢休。”“我知道。
”赵宸看向窗外，“所以……我们要尽快离开青禾村。”“离开？”“这里已不安全。
”赵宸声音低沉，“昨夜下毒之人未得手，定会再来。更何况，你已打草惊蛇，
姜二叔背后的人，不会容你查下去。”姜南沉吟片刻：“走可以，但走之前，
我要查清我爹娘的死因。”“时间不多。”“三天。”姜南抬眼，目光灼灼，
“给我三天时间。”赵宸看着她坚定的眼神，最终点头：“好。三天后，无论查到什么，
我们必须走。”“成交。”两人击掌为誓。掌心相触的瞬间，姜南感觉到他指尖微凉，
却有力量。---午后，姜南借口上山采药，独自去了渡口。渡口已荒废许久，木桩腐朽，
杂草丛生。半年前那场“意外”后，就再没人敢在这里摆渡。她蹲在岸边，仔细查看。
水面平静，无风无浪。这样的渡口，船怎么会翻？除非——船被人动了手脚。她沿着岸边走，
在芦苇丛中发现半截断裂的船桨，桨柄处有刀砍的痕迹。不是意外，是谋杀。姜南握紧船桨，
心口发冷。原主的父母，是被人害死的。而凶手，很可能与姜二叔、林员外有关。
甚至……可能与赵宸的敌人有关。苗疆银饰，缠丝毒，宫廷秘辛……这一切像一张巨大的网，
而她正站在网中央。身后忽然传来枯枝断裂的声音。姜南猛地回头：“谁？”芦苇丛晃动，
一个衣衫褴褛的乞丐钻出来，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛亮得惊人。
他盯着姜南颈间的银饰，哑声道：“你……是姜山的女儿？”姜山，原主父亲的名字。
姜南心头一跳：“你认识我爹？”乞丐咧嘴，露出黄牙：“何止认识……你爹娘，
是我救命恩人。”他顿了顿，声音压得更低：“小姑娘，你爹娘的死，不是意外。
”“是林员外，为讨好京城里的大人物，杀人灭口。”姜南盯着眼前的乞丐，
心跳如鼓：“你说清楚，林员外为何杀我爹娘？”乞丐左右张望，压低声音：“这里不安全，
跟我来。”他转身钻进芦苇丛，姜南略一犹豫，跟了上去。两人一前一后，
沿河岸走了约半里地，来到一处废弃的渔寮。寮内蛛网密布，却意外地干净，
角落里甚至铺着干草，显然有人在此栖身。乞丐蹲下，从草堆里摸出个破陶罐，
舀了点清水递给姜南：“喝口水，慢慢说。”姜南接过，没喝，只问：“你到底是谁？
”“我叫阿七。”乞丐咧嘴，“三年前逃荒到这里，病倒在渡口，是你爹娘救了我，
还留我在渡口帮忙撑船。”他眼中闪过痛色：“你爹姜山，是个好人。水性好，性子直，
眼里揉不得沙子。半年前……他撞见了不该撞见的事。”“什么事？
”阿七深吸一口气：“那天夜里，我起夜，看见林员外带着几个人在渡口卸货。货箱很沉，
搬的时候不小心摔了一个，掉出来的……是官银。”姜南瞳孔一缩。私运官银，
是杀头的大罪。“你爹那晚正好在渡口修船，也看见了。”阿七声音发颤，
“林员外当时就变了脸色，但没当场发作，反而笑着请你爹喝酒，说是什么‘封口费’。
你爹没收，只说‘今夜我什么都没看见’。”“后来呢？”“后来……”阿七闭了闭眼，
“三天后，你爹娘说要去镇上卖鱼，坐了渡船。船到河心，忽然漏水，
不过半盏茶工夫就沉了。我水性不好，拼命游到岸边，
回头去看时……只看见你娘的手在水面扑腾了两下，就没了。”他声音哽咽：“我本想报官，
可第二天，县衙就来了人，说是‘意外翻船，尸首顺流漂走，找不到了’。
林员外还假惺惺送来二十两抚恤银，被你叔婶抢了去。”姜南握紧拳头，指甲掐进掌心。
原来如此。不是普通的谋财害命，是灭口。“林员外背后的人，是谁？”她问。
阿七摇头：“我只听他们提过一次……说什么‘京城贵人’‘太子殿下的事不能耽搁’。
别的就不知道了。”太子！姜南心头剧震。原以为只是地方豪绅作恶，竟牵扯到皇室？
“你为何现在才告诉我？”她盯着阿七。阿七苦笑：“我敢说吗？林员外派人找过我，
说我若敢多嘴，就让我‘消失’。这半年我装疯卖傻，躲在渔寮，才保住一条命。
直到昨天……我看见你嫁进沈家，又听见村里人说你变了个人似的，连姜二叔都敢顶撞，
才想着……或许你能替你爹娘讨个公道。”他顿了顿，
看向姜南颈间的银饰：“还有……你娘生前嘱咐过我，若她有不测，让我务必护好你，
还有这枚银饰。她说……这是你外祖母留下的，关乎你的身世。”身世？
姜南下意识摸向银饰：“我外祖母是……”“苗疆人。”阿七低声道，“你娘是苗女所生，
十六年前才随你外祖母迁到青禾村。这事连你爹都不知道，你娘只偷偷告诉过我一次，
说她娘临终前交代，这银饰绝不能丢，将来有一天……会有人凭它来寻你。”苗疆，银饰，
身世。姜南脑中飞快串联线索。胡半仙看见银饰时的异常，赵宸所中的苗疆秘毒，
还有林员外背后可能涉及的太子……这一切，似乎都与“苗疆”有着千丝万缕的联系。
“谢谢你告诉我这些。”姜南站起身，“阿七叔，你先离开青禾村，找个安全的地方躲起来。
林员外若知道你还活着，绝不会放过你。”“那你呢？”“我自有打算。”姜南眼神坚定，
“三天之内，我会让该付出代价的人，付出代价。”回沈家的路上，姜南心中已有计划。
林员外、姜二叔、甚至可能牵扯到的太子……这些人，她一个都不会放过。但眼下最要紧的，
是保住赵宸的命，以及尽快离开青禾村。她刚走到村口，就看见林秀雅带着丫鬟春桃，
正站在沈家院门外，与沈伯说话。林秀雅今日换了身水红绸裙，头戴珠花，
打扮得比昨日更精致，可脸上那副居高临下的表情，依旧让人生厌。“姜姑娘回来了？
”林秀雅瞥见姜南，微微一笑，“我正说要找你呢。”“林小姐有事？”姜南语气冷淡。
“也没什么大事。”林秀雅摇着团扇，“就是听说你今早把姜二叔气得不轻，特意来劝劝你。
女子当以柔顺为德，你既已嫁入沈家，就该好好相夫教子，何必与娘家长辈闹僵？
”“林小姐说的是。”姜南顺着她的话，“可我爹娘死得不明不白，我若不管，谁来管？
”林秀雅笑容僵了一瞬：“官府都定了案，何必再提？逝者已矣，生者当往前看。
”“往前看？”姜南直视她，“林小姐的意思是，我爹娘白死了？
”“你——”林秀雅被她呛住，脸色沉下来，“姜南，我好心劝你，你别不识抬举。
沈公子身子弱，经不起折腾，你若是懂事，就该安安分分，别给他添麻烦。
”“这就不劳林小姐费心了。”姜南淡淡道，“我自己的夫君，我自己会照顾。”“夫君？
”林秀雅忽然轻笑，眼底却无半分笑意，“姜南，你真以为嫁进沈家，就能飞上枝头？
沈砚不过是个病秧子，沈家早败落了，你嫁过来，不过是守活寡罢了。”她上前一步，
压低声音：“我若是你，就乖乖听姜二叔的话，把该交的东西交了，或许还能得些好处。
否则……你怕是活不过七日。”最后一句，她说得极轻，只有姜南和一旁的春桃能听见。
姜南眸光一冷：“林小姐这是在威胁我？”“是提醒。”林秀雅退后半步，恢复端庄笑容，
“好了，话已带到，你好自为之。春桃，我们走。”主仆二人转身离去。春桃临走前，
回头看了姜南一眼，那眼神复杂，似有同情，又似担忧。姜南站在原地，看着林秀雅的背影，
心中冷笑。活不过七日？那就看看，到底是谁活不过七日。---林秀雅回到林家别院，
屏退左右，只留春桃在旁。“小姐，您真觉得姜南会听话？”春桃低声问。
“她听不听话不重要。”林秀雅褪下手腕上的玉镯，放在桌上，“重要的是，沈砚必须死。
爹交代了，太子殿下那边催得紧，若沈砚再不死，咱们林家恐怕要遭殃。
”“可姜南那丫头……似乎懂医术，沈砚昨夜就是她救的。”“所以才要尽快。
”林秀雅眼神阴鸷，“你今晚去一趟沈家，找机会在药里加点东西。记住，要做得干净，
别留痕迹。”春桃脸色一白：“小姐，这……”“怎么？怕了？”林秀雅瞥她一眼，
“别忘了，你弟弟还在我爹手里。事成之后，我爹自会放了他，还会给你一笔钱，
让你远走高飞。”春桃咬紧嘴唇，最终低头：“是。”“去吧。”林秀雅摆摆手，“小心些，
别让人看见。”春桃应声退下。屋里只剩林秀雅一人。她走到窗边，望向沈家的方向，
唇角勾起一抹冷笑。姜南，要怪就怪你命不好，嫁错了人。沈砚一死，你就得陪葬。
至于那枚苗疆银饰……太子殿下似乎很在意，等拿到手，又是一桩功劳。---沈家东屋，
姜南将渡口所见告诉赵宸。“林员外私运官银，我爹娘因撞破此事被灭口。”她语气平静，
眼底却有寒光，“阿七说，林员外背后是‘太子殿下’。”赵宸靠在榻上，
闻言眼神骤冷：“太子……赵弘。”“你认识？”“何止认识。”赵宸冷笑，
“他是我的‘好兄长’。”姜南一怔。兄长？太子是赵宸的兄长？
那沈砚的身份……“我是三皇子赵宸。”赵宸不再隐瞒，“半年前，太子与二皇子联手陷害，
我重伤逃出京城，流落至此。”三皇子！姜南虽猜到他不简单，却没想到竟是皇子。
“太子为何非要杀你？”她问。“皇位。”赵宸言简意赅，“父皇病重，太子监国，
但他残暴多疑，怕我威胁他的地位。更何况……我母亲与苗疆有些渊源，
手中握有他不想让人知道的秘密。”又是苗疆。姜南沉默片刻，
忽然道：“我娘也是苗疆后人。”赵宸抬眼看她。“这枚银饰，是我外祖母所留。
胡半仙看见它时，说‘苗印现世，煞星临门’。”姜南取下银饰，递给他，
“你可见过类似的东西？”赵宸接过，仔细端详。银饰呈月牙形，纹路古朴，
内侧刻着极小的符号，像文字，又像图腾。“这是苗疆巫医的信物。”他缓缓道，
“持有此物者，可入苗疆圣地，求取秘药。我母亲……也曾有一枚。
”他顿了顿：“若我猜得不错，你母亲应是苗疆圣女一脉的后人。圣女血脉特殊，可解百毒，
尤其是……缠丝毒。”姜南心头一跳：“你的意思是……”“你的血，或许能缓解我的毒。
”赵宸将银饰还给她，“但此事绝不可让外人知晓。否则，
你会成为所有觊觎苗疆秘术之人的目标。”姜南握紧银饰，脑中思绪飞转。
怪不得林秀雅盯着这银饰，怪不得太子要灭口。他们或许早就知道她娘的身份，怕秘密泄露。
“当务之急，是尽快离开。”赵宸道，“林秀雅今日威胁你，说明他们已等不及要动手。
最迟明晚，必有人来。”“明晚？”姜南皱眉，“可你的毒……”“无妨。”赵宸撑起身，
“今夜子时，我会让沈伯安排车马，我们从后山小道离开，先去清河镇，那里有我的旧部。
”“那我爹娘的仇……”“仇要报，但不是现在。”赵宸看着她，“姜南，
活着才有机会报仇。若死在这里，一切皆空。”姜南明白他说得对。留得青山在，
不怕没柴烧。“好。”她点头，“子时，我跟你走。”---入夜，沈家一片寂静。
姜南正在屋中收拾细软，窗外忽然传来极轻的叩击声。她警觉地摸出银针：“谁？”“是我。
”是春桃的声音，压得极低，“姜姑娘，开窗，我有话说。”姜南推开窗缝，
见春桃独自站在窗外，神色慌张。“何事？”“林小姐让我今夜来下毒。”春桃急促道，
“毒药就在我袖中，是砒霜。但我……我不想害人。姜姑娘，你救过村里孩子，是个好人，
我不能……”她说着，从袖中取出个小纸包，塞进窗内：“毒药给你，你小心些。
还有……林员外已派人盯住沈家，你们若想走，最好趁现在。”姜南接过纸包，
心中微动：“你为何帮我？”春桃眼圈泛红：“我弟弟被林员外扣着，我不得不听命。
但我不想像他们一样，害人性命。姜姑娘，你快点走吧，再晚就来不及了。”她说完，
匆匆转身，消失在夜色中。姜南握着那包砒霜，眼神渐冷。林秀雅果然动手了。而且，
听春桃的意思，林员外已布下天罗地网。她转身走进东屋，
将砒霜放在赵宸面前：“林秀雅送来的礼物。”赵宸只看一眼：“她倒是心急。”“春桃说，
林员外已派人盯住沈家。”姜南道，“我们原定子时走，恐怕来不及了。
”赵宸沉吟片刻：“既如此……我们将计就计。”“如何将计就计？”“你附耳过来。
”姜南凑近，赵宸在她耳边低语几句。她听完，眼底闪过笑意：“好计。”半个时辰后，
沈家东屋忽然传出姜南的惊呼：“沈砚！你怎么了？快醒醒！”接着是碗碟摔碎的声音。
院外树丛中，两个黑衣人影对视一眼，其中一人低声道：“得手了？”“进去看看。
”两人悄声翻墙入院，摸到东屋窗下，舔破窗纸往里看。只见赵宸躺在榻上，双目紧闭，
唇色发青，而姜南正伏在他身上哭喊。桌边，一只药碗摔得粉碎，药汁洒了一地。“死了？
”一个黑衣人低声问。“像是。回去禀报林小姐。”两人迅速撤离。他们走后，姜南直起身，
抹去脸上“泪水”，看向赵宸：“演得如何？”赵宸睁开眼，唇角微扬：“尚可。
”“接下来呢？”“等。”赵宸望向窗外，“林秀雅得到消息，定会亲自来验尸。
届时……便是我们反击之时。”姜南点头，眼底寒光凛冽。林秀雅，
你不是说我活不过七日吗？今夜，就让你看看，谁先死。--夜半时分，
沈家院外响起杂乱的脚步声。林秀雅果然来了，还带了四个家丁，个个手持棍棒。
她一身锦缎披风，在月光下泛着冷光，脸上再无白日里的端庄，只剩狠戾。“开门！
”她扬声喝道，语气倨傲。沈伯颤巍巍开了门，林秀雅看也不看他，径直带人闯进院子，
直奔东屋。屋内烛火昏暗，赵宸躺在榻上，面色灰败，一动不动。姜南跪在榻边，背对着门，
肩头微微耸动，似在抽泣。“姜姑娘节哀。”林秀雅跨进门，声音里带着毫不掩饰的得意，
“沈公子福薄，你也不必太伤心。往后……自有你的去处。”姜南缓缓转过身。
烛光照亮她的脸——没有泪痕，没有悲伤，只有一片冰冷的平静。“林小姐深夜来访，
有何贵干？”她问。林秀雅一怔，随即嗤笑：“怎么？沈公子去了，你连装都不装了？也是，
本就是被逼嫁过来的，能有多少情分。”她说着，走到榻边，伸手去探赵宸的鼻息。
就在她的指尖即将触到赵宸的瞬间，一只苍白却有力的手猛地攥住了她的手腕！
林秀雅瞳孔骤缩，还未惊呼出声，赵宸已睁开眼，眸光如寒刃：“林小姐，深夜擅闯民宅，
意欲何为？”“你……你没死？！”林秀雅失声。“让你失望了。”赵宸松开手，坐起身，
哪还有半分濒死的模样。林秀雅连连后退，
脸色煞白：“不可能……春桃明明说……”“春桃说什么？”姜南站起身，走到她面前，
“说她下了毒？说我夫君已死？林小姐，你就不觉得奇怪——若真得手了，
春桃为何不自己来领功，反而要你亲自跑一趟？
”林秀雅猛地醒悟：“你们……你们合伙骗我？！”“骗你？”姜南冷笑，
“若非你先起歹心，又怎会中计？”她话音未落，门外忽然传来沈伯的呵斥声，
紧接着是几声闷响和惨叫。两个黑衣人被沈伯反剪双手推进屋，正是之前在外盯梢的探子。
“小姐，我们中计了……”一人嘴角渗血，艰难开口，
“这老头……会武功……”林秀雅彻底慌了，转身想逃，却被姜南挡住去路。“想走？
”姜南指尖银光一闪，一根银针抵在她颈侧，“林小姐，咱们的账，还没算清呢。
”“你敢动我？！”林秀雅强作镇定，“我爹是林员外，与县太爷是故交！你敢伤我，
我让你吃不了兜着走！”“是吗？”姜南指尖微动，银针刺入她颈侧穴位。
林秀雅只觉得半边身子一麻，腿脚发软，险些栽倒。“你……你对我做了什么？！
”“一点小手段。”姜南收回银针，“半个时辰内，你会浑身无力，口不能言。明日一早，
自会恢复。但若你再敢作恶——下次刺的，可就不是无关紧要的穴位了。”她语气平淡，
林秀雅却听得脊背发寒。这丫头……真敢下手！“带着你的人，滚。”姜南侧身让开，
“记住，今夜之事若泄露半句，我保证你活不到天亮。”林秀雅又惊又怒，却不敢再逞强，
在家丁搀扶下狼狈离去。那两名探子也被沈伯押了出去。屋里重归寂静。姜南走到窗边，
确认他们走远，才松了口气，转身看向赵宸：“你怎么样？刚才用力，可有不妥？
”赵宸摇头：“无妨。倒是你——方才那手针法，精妙得很。”“家传的。”姜南含糊带过，
转而道，“林秀雅吃了亏，必不会善罢甘休。我们得尽快离开。”“沈伯已备好车马，
在后山路口。”赵宸道，“但走之前，还有一事。”“何事？”赵宸从枕下摸出一枚玉佩，
递给姜南：“这是我母亲遗物，你收着。若将来……我有什么不测，你凭此玉佩，
可去清河镇回春堂找刘大夫，他会护你周全。”玉佩温润，刻着繁复的云纹，
正中一个小小的“宸”字。姜南握紧玉佩，心头微暖：“别说丧气话。有我在，你不会死。
”赵宸看着她，忽然笑了笑：“好。”那笑容很淡，却像破开阴云的月光，清冷而真实。
姜南怔了怔，别开眼：“收拾东西，子时出发。”子时一刻，三人悄然离开沈家。
沈伯驾着一辆不起眼的青篷马车，赵宸与姜南坐在车内。马车绕过后山，沿小道疾行，
很快消失在夜色中。他们不知道的是，就在他们离开后不到半个时辰，
另一队人马悄然包围了沈家。为首的是个黑衣蒙面人，眼神锐利如鹰。他推开东屋门，
看见空无一人的床榻和收拾干净的屋子，冷哼一声。“来晚一步。”他转身对手下道，“追！
他们走不远！”“大人，往哪个方向追？”黑衣人走到窗边，
拈起窗台上一点不起眼的泥土——那是后山特有的红土。“后山。”他吐出两个字，
“放信鸽，通知沿途哨卡，务必拦住他们。”“是！”---马车在山道上颠簸。
姜南靠着车壁，闭目养神，脑中却反复梳理着这几日的事。
爹娘的死、苗疆银饰、赵宸的毒、太子的追杀……这一切看似杂乱，
却仿佛有根无形的线串联着。线头，或许就在苗疆。“在想什么？”赵宸的声音响起。
姜南睁开眼：“在想我娘。她若真是苗疆圣女后人，为何会流落青禾村？又为何隐瞒身份，
甚至不让我爹知道？”“或许是为了保护你们。”赵宸道，“苗疆圣女一脉，
历来是各方势力争夺的目标。她们的血脉特殊，可解百毒，亦可炼制秘药。若身份暴露，
必招来灾祸。”“那你母亲……”“我母亲是中原人，但因机缘巧合，
与一位苗疆巫女结为挚友，得其传授医术与秘术。”赵宸语气平静，眼底却有暗流涌动，
“也正因如此，她被后宫妃嫔忌惮，最终……遭人毒手。”姜南沉默。“赵宸。”她忽然道，
“若将来你真能复位，可否答应我一事？”“你说。”“彻查我爹娘之死，还他们清白。
”姜南看着他，“还有——若有可能，护住像他们这样的普通人，别让权贵肆意践踏人命。
”赵宸与她对视，郑重颔首：“我答应你。”马车忽然一顿。沈伯的声音从外传来：“公子，
前面有火光，像是村民聚在一起。”姜南掀开车帘望去，
果然见不远处村口空地上围着不少人，火把晃动，人声嘈杂，隐约夹杂着哭喊。“出事了？
”她皱眉。“去看看。”赵宸道。马车驶近，只见三个七八岁的孩童躺在地上，面色惨白，
捂着肚子翻滚哭嚎。他们的父母跪在旁边，手足无措。村里唯一的郎中胡半仙蹲在旁边，
摇头叹气：“这是急腹症，药石罔效，只能听天由命了。
”“我的儿啊——”一个妇人痛哭失声。姜南跳下马车，快步走过去：“让我看看。
”众人纷纷转头，见是个年轻女子，都有些迟疑。胡半仙抬眼看见她，眼神微动：“姜姑娘？
你……”“我略懂医术。”姜南不多解释，蹲下身检查孩童。
三个孩子症状相似：腹部绞痛、呕吐、腹泻，体温偏高。她按压其中一人的腹部，
右下腹有明显压痛和反跳痛。是急性阑尾炎，且已出现腹膜炎体征。“他们今天吃了什么？
”姜南问。“就……就是寻常野菜粥。”一个孩子父亲哽咽道，“下午还好好的，
入夜突然喊肚子疼，越来越厉害……”姜南看向孩子呕吐物旁的野菜残渣，眼神一凝。
那里面混着几片墨绿色的叶子——断肠草！她猛地想起，前几日上山采药时，
曾看见胡半仙的药篓里也有这种草。当时只当他采药所用，未加留意。可断肠草毒性剧烈，
寻常郎中怎会误采？更别说混入野菜中。她抬眼看向胡半仙。胡半仙避开她的目光，
起身道：“姜姑娘若有法子，就快施救吧。老朽……无能为力了。”他说完，竟转身走了。
姜南心中疑窦丛生，但眼下救人要紧。她返回马车，取出随身携带的银针和草药包，
又让沈伯取来清水和干净布巾。“你要做什么？”一个村民忍不住问，
“胡大夫都说没救了……”“还有救。”姜南语气坚定，“帮我按住孩子，别让他乱动。
”她先以银针刺穴止痛，稳住孩子生命体征，随后用催吐草药灌服，逼出胃中毒物。接着，
她取出一把柳叶小刀，在火上烤过。“你……你要动刀？！”村民大惊。“想让孩子活命，
就别拦我。”姜南声音冷静，手下动作却极稳。她在孩子右下腹定位，消毒，刀尖轻挑，
切开一个小口，脓血立刻涌出。她用竹管引流，反复冲洗，最后缝合伤口，敷上消炎草药。
一连串动作行云流水，看得众人目瞪口呆。半个时辰后，三个孩子腹痛渐缓，呼吸平稳下来，
虽仍虚弱，却已脱离危险。“神了……真神了！”村民们纷纷惊叹。
孩子的父母跪地磕头：“多谢姑娘救命之恩！多谢姑娘！”姜南扶起他们，
目光却望向胡半仙离去的方向。断肠草为何会混入野菜？胡半仙为何匆匆离去？
她心中隐隐不安。---远处山坡上，胡半仙遥望村口火光，低叹一声。
他身旁不知何时站了个黑衣人，正是之前带队包围沈家的那人。“先生为何阻我？
”黑衣人声音冰冷，“那三个孩子一死，村民必会疑心姜南是妖女，正好为我们拖延时间。
”“稚子无辜。”胡半仙摇头，“况且……姜南若真是圣女血脉，你伤她庇护之人，
只会适得其反。”黑衣人冷笑：“先生心软了？可别忘了，太子殿下要的是沈砚的命，
和那枚苗印。”“我没忘。”胡半仙转身，目光深邃，“但有些事，急不得。
苗疆圣女的传承，远比你们想的复杂。姜南……她或许是我们打开圣地的关键。
”黑衣人沉默片刻：“那接下来如何？”“让他们走。”胡半仙道，“清河镇那边，
自有安排。至于姜南……她会主动来找我的。”“先生如此笃定？”“因为。
”胡半仙望向夜空，“她心中的疑惑，只有我能解。”---村口，姜南救治完孩童，
回到马车。赵宸看着她：“你今日露了这一手，怕是瞒不住了。”“瞒不住就不瞒。
”姜南擦净手上血迹，“救人要紧。况且……胡半仙今日之举，实在可疑。
”“你觉得他是故意为之？”“断肠草不是寻常野菜，怎会混入？他身为郎中，却见死不救，
匆匆离去——”姜南眸光微沉，“他在试探我。”试探她的医术，试探她的身份。
赵宸沉吟：“此人深不可测，须多加小心。”“我知道。”姜南点头，“先离开这里。
等到了清河镇，再从长计议。”马车再次启程。三日后，清河镇。时近黄昏，
城门口排队入城的人流渐稀。守城兵丁呵欠连天，草草查验着路引。一辆青篷马车缓缓驶来，
驾车的是个驼背老仆，车内坐着对年轻夫妻——男子面色苍白，
倚在车壁闭目养神；女子荆钗布裙，却掩不住眉目间的清丽灵秀。
正是改换装束的赵宸与姜南。“路引。”兵丁懒洋洋伸手。沈伯递上路引文书，
上面写着“江宁府行商沈氏夫妇，携仆往清河镇探亲”。兵丁扫了一眼，正要放行，
旁边忽然走来个穿巡检司服色的中年人，面皮白净，眼神却锐利如鹰。“等等。
”他拦住马车，上下打量沈伯，“老丈看着面生，第一次来清河镇？”沈伯垂首：“回官爷，
小老儿随主家行商，确是头一遭来。”“哦？”陈捕头——清河镇巡检司统领，
背着手绕马车走了一圈，忽然伸手掀开车帘。车内，赵宸咳嗽两声，
虚弱地睁开眼：“官爷何事？”陈捕头目光在他脸上停留片刻，又转向姜南。姜南低眉顺目，
手里握着块帕子，轻轻为赵宸拭汗，一副温顺小妇人模样。
陈捕头眯了眯眼：“二位从何处来？探何亲？”“江宁府来，探妾身姨母。”姜南轻声细语，
“夫君体弱，一路颠簸，病情加重，还请官爷行个方便，容我们早些进城寻医。”她说着，
从袖中摸出个小银锭，悄悄塞进陈捕头手中。陈捕头掂了掂银子，脸色稍缓，
却仍未放行：“最近镇上不太平，有流匪作乱，凡外来者皆需仔细盘查。你姨母家住何处？
姓甚名谁？”姜南早与赵宸对过说辞，从容应答：“姨母姓柳，住柳树胡同第三家，
以绣活为生。”陈捕头盯着她看了半晌，忽然笑了：“既如此，进去吧。
不过——”他压低声音，“近日镇上有贵人在寻人，二位若见了生面孔，还是少打听为妙。
”“多谢官爷提醒。”姜南颔首。陈捕头站在原地，望着马车远去，脸上笑容渐渐消失。
“头儿，有问题？”一旁兵丁凑过来。“那男子虽病弱，手上却有常年练武留下的茧子。
”陈捕头冷哼，“女子更不简单——指尖有针痕，身上有药香，绝非常人。派人盯着，
看他们到底去哪。”“是！”---柳树胡同第三家，是个不起眼的小院。
开门的正是绣娘柳如烟——三十上下年纪，荆钗布裙，容貌清秀，眼神却沉静如水。
她看见沈伯，眼底闪过一丝激动，却很快压下，侧身让众人进门，随即反手落栓。“公子！
”她转身朝赵宸跪下，声音微颤，“属下……终于等到您了！”“柳姨请起。
”赵宸虚扶一把，“这些年，辛苦你了。”“属下不苦。”柳如烟起身，目光落在姜南身上，
“这位是……”“姜南，我的妻子。”赵宸语气自然。姜南微微一怔，却未反驳，
只朝柳如烟点头致意。柳如烟眼中闪过讶色，却很快恢复如常，
朝姜南郑重一礼：“柳如烟见过夫人。”“柳姐姐不必多礼。”姜南扶住她，
“今后还需姐姐多加照拂。”柳如烟见她举止从容，眼神清正，心中暗赞，
面上也多了几分真诚：“夫人放心，这院子虽小，却安全。左右邻居都是老实人，不会多事。
”她引众人进屋，屋里陈设简单，却干净整洁。柳如烟退下准备饭食，沈伯去安顿马车。
屋里只剩赵宸与姜南二人。姜南这才低声问：“柳姐姐是你母亲的旧部？”“嗯。
”赵宸在榻边坐下，“母亲当年离宫时，暗中安排了一批忠仆隐于民间，柳姨是其中之一。
她擅刺绣，更擅暗器与情报收集。”姜南了然，又道：“方才城门那陈捕头，似乎不简单。
”“陈捕头是二皇子的人。”赵宸语气微冷，“太子在明，他在暗。
清河镇……恐怕已是龙潭虎穴。”“那我们……”“先稳住。”赵宸看向她，“你的医术，
或许能成为我们在清河镇的掩护。明日，我让柳姨替你张罗个医摊，一来可掩人耳目，
二来也可收集情报。”姜南点头：“好。”两人正说着，门外忽然传来敲门声。
柳如烟的声音响起：“公子，夫人，有位姓苏的娘子带着幼弟求见，说是……来投奔亲戚。
”苏娘子？姜南与赵宸对视一眼。“请进来。”赵宸道。片刻后，柳如烟引着一对姐弟进屋。
姐姐约莫十八九岁，荆钗布裙，容色清丽，眉宇间却有股挥之不去的愁郁。弟弟六七岁年纪，
瘦瘦小小，紧紧拽着姐姐的衣角，眼神怯怯。“民女苏婉娘，携幼弟苏念，见过公子、夫人。
”苏婉娘朝二人福身，声音轻柔，“冒昧打扰，实因走投无路，听闻柳娘子心善，特来投奔。
我……我会刺绣、采药，也可做些杂活，只求一处容身，一口饭吃。”她说着，
从怀中取出个小布包，打开，里面是几株晒干的草药：“这是民女在山中采的茯苓、当归，
可抵些食宿。”姜南目光落在那些草药上——品相极好，处理得也干净，非寻常村妇能为。
她抬眼看向苏婉娘，却见对方腰间系着个不起眼的旧荷包，荷包边缘露出一角深色木牌，
纹路古朴，竟与她颈间苗银的图案有几分相似。姜南心头微动。“苏娘子从何处来？”她问。
“南疆。”苏婉娘垂眸，“家道中落，父母早逝，带着幼弟北上投亲，不料亲戚早已搬走，
盘缠用尽，只得流落至此。”南疆。姜南与赵宸交换了个眼神。“柳姨，
先带苏娘子姐弟去厢房安顿，做些吃食。”赵宸开口，“投奔之事，容后再议。”“是。
”柳如烟领命。苏婉娘再三道谢，带着弟弟随柳如烟退下。屋里重归安静。“你怎么看？
”姜南问赵宸。“不像普通流民。”赵宸沉吟，“她手上虽有薄茧，却非常年劳作所致，
倒像是……练过某种手上功夫。还有那些草药——处理手法，很像苗疆一脉。
”“她腰间的木牌，纹路与我的银饰相似。”姜南低声道，“而且……她进来时，
目光在我颈间停留了一瞬。”“她在看你那枚苗银？”赵宸眼神一凛。“或许。”姜南起身，
“我去看看。”---西厢房，苏婉娘正为弟弟擦脸。见姜南进来，她忙起身：“夫人。
”“不必多礼。”姜南在桌边坐下，打量她片刻，忽然道，“苏娘子可曾见过这样的纹路？
”她取出颈间苗银，放在桌上。苏婉娘瞳孔骤缩，手指微微颤抖。
“夫人……这银饰从何而来？”她声音发紧。“家母遗物。”姜南直视她，“苏娘子认得？
”苏婉娘沉默良久，忽然从腰间荷包中取出那枚木牌。木牌呈深褐色，巴掌大小，边缘磨损，
正中刻着与苗银极为相似的符号，只是更加古朴。“这是苗疆巫医令。”苏婉娘声音低哑，
“持此令者，可入苗疆圣地，求取秘药。而夫人这枚银饰……是圣女信物。”圣女信物！
姜南心头一震：“你究竟是谁？”苏婉娘跪下：“民女苏婉娘，苗疆巫医苏氏后人。
十六年前，苗疆内乱，圣女一脉遭叛徒追杀，我母亲带着尚在襁褓中的圣女之女逃出南疆，
隐姓埋名。这枚银饰，便是圣女留给女儿的信物。”她抬头，眼中含泪：“夫人，
若民女猜得不错……您便是当年那个女婴，苗疆圣女之女。”姜南脑中嗡的一声。
原主的身世，竟是如此？“我娘从未提过……”她喃喃。“圣女必是为保护您。
”苏婉娘哽咽，“当年叛徒勾结中原权贵，欲夺圣女血脉，炼制秘药。我母亲为引开追兵，
与圣女分头逃亡，自此失散。这些年来，我遵母亲遗命，一直暗中寻找圣女后人，
今日……终于找到了。”她双手奉上木牌：“此令与圣女银饰本是一对，双令合璧，
方可打开苗疆圣地。夫人，请您收下。”姜南接过木牌，触手温润，仿佛有血脉相连之感。
她沉默片刻，扶起苏婉娘：“你先起来。此事……我还需时间消化。”“是。”苏婉娘起身，
拭去泪水，“夫人，还有一事——您夫君所中之毒，可是缠丝？
”姜南眼神一凝：“你知道此毒？”“苗疆秘毒，我自然知晓。”苏婉娘点头，
“此毒源于南疆瘴气，后被人提炼改良，成为宫廷秘毒。解药需七星伴月草，
而此草……只生长在苗疆圣地。”又是七星伴月草。
姜南想起胡半仙那半张羊皮地图上的记载。“你可有解药？”她问。“我没有。
”苏婉娘摇头，“但圣地之中或许有存货。只是……圣地入口早已封闭，需双令合璧，
且在月圆之夜方能开启。”月圆之夜……姜南算算日子，距离下个月圆，还有二十天。
时间紧迫。“此事我会与夫君商议。”她将木牌收起，“苏娘子，你们姐弟暂且住下。
但有一点——我的身世，绝不可对外泄露。”“民女明白。”苏婉娘郑重道，“纵死，
也绝不透露半字。”---正屋，姜南将苏婉娘所言尽数告知赵宸。赵宸听完，沉默良久。
“想不到……你竟是苗疆圣女之女。”他看向姜南，眼神复杂，“难怪你的血可缓解我的毒，
难怪胡半仙说‘苗印现世’。”“我也没想到。”姜南苦笑，“原以为只是普通村姑，
谁知身世如此复杂。”“复杂，却也给了我们希望。”赵宸道，“若真能开启圣地，
取得七星伴月草，我的毒便有解。只是……圣地之中，恐怕危机四伏。”“再危险也得去。
”姜南语气坚定，“你的毒不能拖。”赵宸看着她，忽然问：“你为何如此帮我？
你我本是萍水相逢，你甚至不知我到底是善是恶。”姜南怔了怔。“我救你，需要理由吗？
”她反问。赵宸笑了。这一次，笑意抵达眼底，如春冰初融。“不需要。”他轻声道，
“姜南，待我解毒复位，我必不负你。”姜南心头微动，别开眼：“先活到那时候再说吧。
”--五日后，清河镇东市。街角支起个简陋的医摊，蓝布幡子上绣着个“姜”字。
摊后坐着个荆钗布裙的年轻女子，眉目清丽，神色专注，正为一位老妇诊脉。正是姜南。
“婆婆，您这是肝气郁结，脾胃虚弱。”她收回手，温声道，“我给您开个疏肝理气的方子，
再配些健脾的草药，早晚煎服，饮食清淡，半月可见好转。”老妇连声道谢，付了十个铜板，
拿着药包颤巍巍走了。姜南低头记下诊金，又整理手边草药。“姜大夫！
”一个面生的汉子挤到摊前，捂着胳膊龇牙咧嘴，“砍柴伤了手，您给瞧瞧？
”姜南抬眼看去，确是樵夫模样。可他虎口处厚茧的位置不对，
那是常年握刀才会留下的痕迹。她不动声色：“伤得不轻，需清洗上药。请坐。”汉子坐下，
姜南为他清洗伤口时，指尖状似无意地拂过他腕脉。心跳沉稳有力，内力暗藏。
不是普通樵夫。“大哥是外地人？”她边包扎边问，“口音不像本地的。
”汉子咧嘴：“从北边逃荒来的，刚在镇上落脚。听说姜大夫医术好，特意来求医。
”“逃荒？”姜南手下微顿，“北边今年收成不好？”“何止不好！”汉子叹气，
“旱了三个月，颗粒无收。官府还加征粮税，活不下去了，这才拖家带口往南走。
”姜南心中微沉。北边大旱，朝廷却无赈灾消息，反而加税——这可不是好兆头。
“您这伤口需每日换药。”她将药包递过去，“三日后再来，我看看恢复情况。
”“多谢姜大夫！”汉子付了钱，转身挤进人群。“夫人。”苏婉娘提着竹篮走近，
压低声音，“方才那汉子……身上有血腥气，不是新伤。”姜南点头：“我知道。
他虎口茧子太厚，是练家子。婉娘，你帮我去趟柳树胡同，告诉柳姐姐，
留意这几日入镇的生面孔，尤其是北边口音的。”“是。”苏婉娘应声离去。
自那日坦白身世后，苏婉娘姐弟便正式留在了小院。苏婉娘精通草药，
帮着姜南料理医摊；苏念虽小，却机灵得很，常帮着柳如烟做些跑腿的活。---午时过后，
医摊渐闲。姜南收拾药箱准备收摊，远处忽然传来马蹄声。三匹快马疾驰而来，
为首的是个穿锦袍的年轻公子，眉宇骄横，身后跟着两名护卫。百姓纷纷避让，
马蹄溅起尘土，险些掀翻医摊的布幡。“吁——”锦袍公子勒马，目光落在姜南脸上，挑眉，
“你就是那个会看病的女郎中？”姜南起身，垂眸：“民女姜氏，略通医术。”“正好。
”公子翻身下马，大剌剌往摊前一坐，“给小爷看看，这几日总觉得胸闷气短，吃不下饭。
”他伸出手腕，袖口滑落，露出腕上一道浅浅的刀疤。姜南搭脉，脉象平稳有力，
哪有什么病症，分明是来找茬的。“公子身体康健，并无大碍。”她收回手，
“许是近日饮食不调，稍加调理即可。”“康健？”公子冷笑，“小爷明明难受得很，
你看不出来？还是说……你这医摊根本就是唬人的？”话音未落，他一脚踹翻摊边的药篓，
草药撒了一地。周围百姓噤若寒蝉，无人敢言。姜南眼神微冷，
却仍维持着平静：“公子若不信民女的医术，可去镇上仁济堂请刘大夫诊治。
何必在此为难一个小小医摊？”“刘大夫？”公子嗤笑，“那老东西早就……”他忽然住口，
转而道，“小爷今天就让你看！看不好，砸了你这摊子！”就在此时，
一个清冷的声音响起：“李公子好大的威风。”众人回头，
只见个穿巡检司服色的中年人缓步走来，正是陈捕头。李公子脸色一变，
起身讪笑：“陈捕头，您怎么来了？”“路过。”陈捕头扫了眼满地草药，
目光落在姜南脸上，“姜大夫，这是怎么了？”姜南福身：“回官爷，李公子说身子不适，
民女诊不出病症，公子便有些恼了。”“诊不出？”陈捕头看向李公子，“李公子若真有病，
该去正经医馆。若没病——寻衅滋事，扰乱市集，按律当罚。
”李公子额头冒汗：“陈捕头误会，我……我就是开个玩笑。这就走，这就走！
”他带着护卫上马，匆匆离去。陈捕头这才看向姜南，意味深长道：“姜大夫初来乍到，
行事还需谨慎。这清河镇……水深得很。”“多谢官爷提点。”姜南垂首。陈捕头没再多言，
转身走了。陈捕头方才那番话，看似解围，实则警告。他已盯上她了。---回到小院，
姜南将市集之事告知赵宸。“李公子？”赵宸沉吟，“可是镇西李员外之子，李兆？
”“正是。”柳如烟接口，“李员外是本地乡绅，与县衙来往密切。
其子李兆是出了名的纨绔，常惹是生非。但今日之事……恐怕不是巧合。
”“陈捕头出现得太及时。”姜南道，“像是早有准备。”“他在试探你。”赵宸看向姜南，
“试探你的医术，也试探你的反应。李兆不过是他手中的棋子。
”“那我们……”“将计就计。”赵宸眸光微沉，“他既想看你的医术，便让他看个够。
明日开始，你除了医摊，再添一项——免费为巡检司兵丁诊治伤病。”姜南一怔：“为何？
”“一来可博取民心，二来……”赵宸唇角微勾，“可光明正大接近巡检司，探听消息。
陈捕头若阻拦，反而显得心虚。”姜南恍然：“好计。”“但需小心。”柳如烟提醒，
“巡检司内必有太子与二皇子眼线，夫人切莫暴露身份。”“我明白。”正说着，
苏婉娘端着药碗进来：“公子，该喝药了。”赵宸接过，一饮而尽。这几日，
姜南以自身血液为引，配合苏婉娘提供的苗疆草药，为赵宸压制毒素，效果显著。
赵宸气色渐好，已能下地行走，只是内力尚未完全恢复。“对了。”苏婉娘忽然想起什么，
“今日采药时，我在城西见到个游方郎中，像是……胡半仙。
”姜南眼神一凛：“他也在清河镇？”“虽换了装束，但我认得他那双眼睛。”苏婉娘点头，
“他在城西摆摊算命，身边围着不少人。”胡半仙也来了清河镇。这个神秘的老郎中，
到底在谋划什么？---城西，卦摊前。胡半仙摇着蒲扇，
正为一中年妇人解签：“……夫星暗淡，子女缘薄。大娘，您这命格，需积德行善，
方有转机。”妇人连连称是，放下几个铜板，唉声叹气走了。胡半仙收起铜钱，
抬眼看向街角——那里站着个戴斗笠的黑衣人，正是那日带队包围沈家的头领。
“先生好雅兴。”黑衣人走近，声音压得极低，“还有闲心在此算命。”“不然呢？
”胡半仙慢悠悠摇扇，“太子殿下要的是人，又不是尸体。逼得太紧，鱼死网破，
对谁都没好处。”“先生倒是心宽。”黑衣人冷哼，“陈捕头今日已试探过那姜南，
此女不简单，身边还有个病弱男子，极有可能是赵宸。”“所以呢？”胡半仙抬眼，
“你想强攻那小院？别忘了，柳如烟在，沈伯也在。真动起手来，你未必讨得到便宜。
”黑衣人沉默。“耐心些。”胡半仙望向远处，“苗疆圣地开启在即，姜南必会有所行动。
届时……我们只需黄雀在后即可。”“先生如此笃定她会去？”“她必须去。
”胡半仙缓缓道，“为了赵宸的毒，也为了她自己的身世。苗疆圣女血脉，终究要回归圣地。
”黑衣人沉吟片刻：“那属下继续盯着。”“嗯。”胡半仙颔首，“还有，查查那个苏婉娘。
她突然出现在姜南身边，绝非偶然。”“是。”黑衣人转身离去，很快消失在人群中。
胡半仙收起卦签，目光投向城东方向，低声自语：“姜南，你可莫让老夫失望。
”---小院西厢，姜南正在整理草药。苏婉娘推门进来，面色凝重：“夫人，
我方才在院外发现这个。”她递上一枚铜钱——钱孔中穿着一小截枯草，草叶漆黑。
姜南接过细看，脸色微变：“这是……引路草？”“正是。”苏婉娘点头，“苗疆追踪秘术，
以此草为引，可循气味追踪目标。这草应是今日才放的，新鲜得很。”有人盯上小院了。
姜南握紧铜钱：“婉娘，你和苏念今夜换个房间睡。柳姐姐——”“我在。
”柳如烟推门而入，手里握着几枚银针，“院外有三个暗哨，东南西北各一个。
方才我已解决两个，还有一个……跑了。”“跑了？”姜南蹙眉。“轻功极好，
应是专业探子。”柳如烟沉声道，“夫人，此地不宜久留。最迟明晚，他们必会动手。
”姜南看向窗外。“收拾东西。”她当机立断，“一个时辰后，我们从密道撤出清河镇。
”“密道？”苏婉娘一怔。“柳树胡同下有条旧时修建的暗道，可通城外。”柳如烟解释，
“公子与沈伯已在准备。夫人，您和婉娘姐弟先走，我断后。”“一起走。”姜南语气坚定，
“既为同伴，便同进同退。”柳如烟眼中闪过动容，最终点头：“好。”---子时，
万籁俱寂。小院众人悄声汇于正屋。柳如烟移开床榻，露出下方暗道入口。
沈伯举着火把先行，赵宸与姜南紧随其后，苏婉娘带着苏念居中，柳如烟殿后。
暗道狭窄潮湿，石壁渗水，脚下湿滑。众人沉默疾行，只闻呼吸与脚步声。约莫走了一刻钟，
前方传来沈伯低语：“到了。”暗道尽头是扇木门，推开后，外面是片荒草丛生的山坡，
远处可见清河镇零星的灯火。“这里是城西乱葬岗。”柳如烟低声道，“平日无人敢来，
相对安全。”众人刚松口气，黑暗中忽然响起一声冷笑：“恭候多时了。”火把骤亮！
数十黑衣人从四面八方围拢，为首者正是白日里在卦摊前的黑衣人。他身旁，
赫然站着陈捕头，以及——李兆。“姜大夫，这么晚了，是要去哪啊？”陈捕头似笑非笑。
姜南心中一沉。他们中计了。密道出口，早已被人守株待兔。赵宸将她护在身后，
眸光冷冽：“陈捕头这是何意？”“三殿下何必装傻？”陈捕头拱手，语气却无半分恭敬，
“太子殿下有请，还请殿下随下官走一趟。”“若我不去呢？”“那……”陈捕头抬手，
“便只能得罪了。”黑衣人齐步上前，刀光映着火光，杀气凛然。柳如烟银针在手，
沈伯横刀而立，苏婉娘也将苏念护在身后，指尖夹着几枚药丸。大战一触即发。就在此时，
远处忽然传来马蹄声！一队人马疾驰而来，火把如龙，当先一人高喝：“定国公府在此！
谁敢造次？！火光之中，那队人马已至近前。当先一人是个约莫二十三四岁的青年，
锦衣玉带，眉目英挺，端坐马上自有一股贵气。他身后跟着十余名劲装护卫，个个眼神锐利，
腰佩长刀，显然训练有素。陈捕头脸色骤变：“萧二公子？您……您怎么在此？
”萧景珩——定国公府嫡次子，勒住缰绳，目光扫过场中众人，
最后落在被护在中间的赵宸与姜南身上，眼底闪过一丝不易察觉的微光。“陈捕头好大阵仗。
”他语气平淡，却带着不容置疑的威压，“深夜带人围堵百姓，是巡检司新立的规矩？
”陈捕额头冒冷汗：“萧二公子误会，下官是奉命捉拿要犯……”“要犯？”萧景珩挑眉，
“你说的是这位病弱的公子，还是这位济世行医的夫人？”他翻身下马，缓步走到赵宸面前，
拱手一礼：“在下萧景珩，路过此地，见有人仗势欺人，特来叨扰。公子与夫人受惊了。
”赵宸抬眼与他对视，唇角勾起一抹几不可察的弧度：“萧二公子仗义执言，在下感激不尽。
”二人目光交汇，似有暗流涌动。姜南站在赵宸身侧，
敏锐地察觉到一丝异样——这萧景珩看似是为他们解围，可他的目光在扫过赵宸时，
分明带着某种审视与确认。他认得赵宸。或者说……他本就是冲着赵宸来的。“萧二公子！
”陈捕头忍不住开口，“此事涉及朝廷要案，您还是莫要插手为好……”“朝廷要案？
”萧景珩转身，眸光骤冷，“陈捕头是说，太子殿下私调巡检司，在清河镇围堵百姓，
是朝廷要案？那本公子倒要问问——太子殿下可有刑部批文？可有圣上手谕？
”“这……”“既无批文，也无手谕。”萧景珩一字一句，“那便是私自行事，滥用职权。
陈捕头，你是想随我去刑部说清楚，还是现在带着你的人——滚？”最后那个“滚”字，
裹挟着杀意，震得陈捕头后退半步。黑衣人首领见状，低声对陈捕头道：“定国公府惹不起，
