鲁北的六月，毒日头把黄土晒得裂成碎块，脚踩上去发烫，像是要把人鞋底的老茧都烤化。
二十岁的沈崇海赤着脚，裤脚卷到膝盖，小腿上的泥点混着稻禾的绿渍，
一道一道嵌在汗毛孔里。他攥着锄头的手背上青筋暴起，一锄头下去，
带起半块干硬的土坷垃，砸在田埂上碎成粉末。三亩稻田是沈家三辈人的根。
从爷爷手里开荒，到爹一辈子精耕细作，田埂被踩得光溜溜，水渠挖得笔直，
连每一棵稻禾的间距都差不离。如今稻穗已经泛黄，沉甸甸地垂着，风一吹，翻起一层金浪，
再有十天就能收割。沈崇海心里盘算着，今年收成好，除了交租，还能余下两斗米，
够给娘抓几副汤药，再添件新衣裳——娘的咳嗽病犯了大半年，一直舍不得花钱看。“崇海，
歇会儿！” 爹扛着另一把锄头从田那头走来，裤腰上别着旱烟袋，
烟杆上的铜锅被岁月磨得发亮。他蹲在田埂上，掏出火镰“咔嚓”打火，烟丝燃起来，
冒出一缕青烟。“收了稻子，咱就去邻村提亲，你王大爷家的闺女秀兰，模样周正，
手脚勤快，配你正好。” 爹的脸上堆着笑，眼角的皱纹挤在一起，“等成了亲，再添头驴，
咱沈家的日子，就真的稳了。”沈崇海咧嘴笑了，直起身擦了把额头的汗，
阳光照在他黝黑的脸上，露出两排整齐的白牙。他刚要说话，远处突然传来马蹄声，
越来越近，带着碾压一切的气势。“哒哒哒——”三辆黑漆马车碾着田埂冲了过来，
车轮压碎了田边的野草，马蹄踏进稻田，成片的稻禾被踩倒，留下深深的泥坑。马车停下，
三个穿黑褂的打手跳下车，领头的是个留着八字胡的壮汉，脸上横肉丛生，
手里甩着一根牛皮鞭子，皮靴上的铜钉在日头下闪着冷光，刺得人眼睛疼。“给我滚！这地，
洋商要开矿，限你们三天之内搬空！” 八字胡的嗓门粗粝，像砂纸磨过木头，“敢多嘴，
就打断腿，扔去矿里做苦役！”爹猛地站起来，怀里紧紧揣着一个油布包，
快步冲上去拦在马车前：“你胡说什么！这是沈家的祖产，有官府盖印的契书，
你们不能说占就占！” 他哆哆嗦嗦地解开油布包，里面是一卷黄得发脆的稻田契，
边缘已经磨出了毛边，黑字被岁月浸得有些模糊，却依旧端端正正写着“沈氏祖产，
永传后世”，落款处的官府红印还隐约可见。“契书？” 八字胡嗤笑一声，
抬手一鞭子抽了过去，鞭梢带着风声，“啪”的一声擦过爹的胳膊。粗硬的鞭梢扫过皮肉，
瞬间留下一道红肿的印痕，爹疼得身子一颤，却依旧死死护着怀里的稻田契，不肯松手。
两个打手见状，立刻上前按住爹的肩膀，硬生生把他按跪在田埂上。爹的膝盖磕在硬土块上，
发出“咚”的一声响，他挣扎着想要站起来，膝盖在粗糙的土面上磨得生疼，
裤子很快被磨破，却依旧不肯低头。“放开我爹！” 沈崇海红了眼，扔下锄头就冲了上去。
他虽然年轻，却常年干农活，力气不小，可在身材高大的打手面前，还是显得单薄。
一个打手侧身一闪，抬脚就踹在他的胸口，沈崇海只觉得一股巨大的力量袭来，
胸口闷胀得厉害，踉跄着后退几步，后脑勺重重磕在田埂的石头上，一阵晕眩，
嘴里瞬间涌满了腥甜的味道。他撑着胳膊抬头，眼睁睁看着八字胡的皮靴抬了起来，
狠狠踩在爹护着契书的手背上。爹疼得闷哼一声，手指蜷缩起来，却依旧没有松开契书，
他咬着牙嘶吼着：“崇海，护地！护契！别让他们占了咱的根！
”那卷黄脆的稻田契终究还是从爹的手里滑落，掉在泥里。一个打手抬腿一脚，
把契书踢得散开，半截被马蹄踩进泥洼里，浸满了泥水，剩下的半截被风吹得飘了起来，
最终落在浑浊的水渠里，慢慢沉了下去。“爹！” 沈崇海嘶吼着，想要爬起来，
却被打手又一脚踹在腰上，疼得他蜷缩在地，动弹不得。
他只能眼睁睁看着爹被打手们拖拽着，往马车边拉，爹的头无力地耷拉着，
嘴里还在断断续续地喊着“护地……护契……”沈崇海被打得浑身酸痛，直到马车走远，
他才挣扎着爬起来，一瘸一拐地冲到水渠边，趴在渠沿上，用手在浑浊的水里摸索。
冰冷的水浸透了他的衣袖，指尖被水底的石子划破，流出血丝，他却浑然不觉，
只想把那半截稻田契找回来。找了半个时辰，他终于在水渠的淤泥里摸到了那半截契书。
黄纸已经被泡得发胀，上面的字迹更加模糊，却依旧能看清“沈氏祖产”四个字。
他把契书紧紧攥在手里，爬上岸，踉踉跄跄地跑回家。爹被抬回家时，已经虚弱得说不出话。
浑身都是磕碰的伤痕，胳膊和腿都肿得老高，手背更是又红又肿，连手指都抬不起来。
娘趴在炕边哭，眼泪像断了线的珠子，把炕席都浸湿了。沈崇海跪在炕前，
把那半截契书放在爹的手边，哽咽着说：“爹，契书我找回来了，您挺住，
我这就去给您请大夫。”爹缓缓睁开眼，浑浊的目光落在契书上，又移到沈崇海的脸上，
他伸出颤抖的手，想要抓住沈崇海，却怎么也抬不起来。
“崇海……” 他的声音微弱得像蚊子叫，“报仇……护地……” 话没说完，头一歪，
手垂了下去，眼睛却依旧睁着，死死盯着那半截稻田契。“爹！” 沈崇海的哭声撕心裂肺，
响彻了整个小院。出殡那天，鲁北下了瓢泼大雨。雨水冲垮了田埂，冲掉了稻田里的泥痕，
却冲不散沈崇海心里的恨。他穿着一身粗麻布孝衣，跪在爹的坟前，
把那半截泡烂的契书掏出来，用清水小心翼翼地洗干净，然后贴在胸口焐着。
黄纸吸了胸口的温度，也吸了他眼角的泪。他对着坟头磕了三个响头，
额头磕在湿软的黄土上，蹭出了红痕，和契书上的淡淡印痕融在一起。“我沈崇海对天起誓！
” 他的声音嘶哑，却带着穿透风雨的坚定，“洋商夺我田、害我爹，他日我必讨回公道，
让这些恶人付出代价！不把洋商势力赶出鲁北，不夺回沈家的地，我沈崇海，誓不为人！
”雨越下越大，打在他的脸上，冰冷刺骨，可他的眼神却像火一样，燃烧着抗争的烈焰。
安葬好爹，沈崇海把家里仅有的两斗米留给了娘，又给娘磕了三个头：“娘，您等着，
儿子一定讨回公道，夺回田地，回来孝敬您！” 娘哭着拉住他的手，舍不得让他走，
可她知道，儿子心里的执念，不偿不行。她从箱底翻出一个布包，里面是几块碎银子，
塞到沈崇海手里：“儿子，路上小心，照顾好自己，娘等你回来。
”沈崇海揣着碎银子、半截稻田契和半块干硬的窝头，转身走进了茫茫雨幕。他没有回头，
因为他知道，回头就会心软，他必须往前走，朝着有洋商势力、有仇人的方向走。一路南下，
路途艰险。他见过饿殍遍野的荒村，村子里死气沉沉，只有几只乌鸦在枝头盘旋，
地上躺着奄奄一息的百姓，四下里静得只剩风声；他见过被洋商霸占的矿山，
矿工们穿着破烂的衣服，在黑暗的窑洞里日复一日地劳作，稍有不慎就会被矿监打骂，
有的甚至被矿渣砸伤，直接被扔到山脚下的乱葬岗；他见过妇女孩子跪在路边乞讨，
手里捧着破碗，碗里空空如也，眼神里满是绝望，而路过的洋人却骑着高头大马，肆意驱赶，
甚至放狗咬人。这些画面，像针一样扎在沈崇海的心里，让他更加坚定了抗争的决心。
他知道，自己不仅要为爹报仇，还要为这些受苦受难的百姓讨公道，要把洋商势力赶出中国，
让天下的穷苦人都能有地种，有饭吃。走到武昌城外时，他身上的碎银子已经花光了，
只能在码头找活干。他扛着百斤重的货包，从码头这头走到那头，一趟又一趟，
汗水浸湿了他的粗布褂子，后背被货包磨得生疼，起了一层血泡，可他依旧咬牙坚持。
工头是个尖酸刻薄的家伙，稍有怠慢就会打骂，还故意克扣工钱。沈崇海忍着，他知道，
自己现在不能惹事，要攒钱，要变强，才有能力对抗那些恶人。夜里，
他就睡在码头的草棚里，和十几个穷苦工人挤在一起。草棚里又脏又乱，满是虱子和跳蚤，
可他却睡得很沉，因为白天的劳累让他一沾枕头就睡着。有时候，他会在夜里醒来，
掏出那半截稻田契，借着月光反复看，看着上面模糊的字迹，想起爹临死前的眼神，
心里的执念就又深了一分。他还捡了一块废弃的铁板，每天收工后，就找个没人的地方，
用石头打磨。铁板很硬，磨得他手都起了茧，可他依旧坚持着，他要打造一把趁手的家伙，
一把能护着自己、能对抗恶人的刀。那天深夜，武昌城里突然响起了密集的枪声，
打破了夜的宁静。沈崇海从草棚里爬起来，跑到村口张望，
只见一群穿新军军装的人举着十八星旗，高喊着“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，冲进城去。
他们的脸上带着坚毅的神情，眼里燃烧着反抗的火焰。沈崇海的心一下子被点燃了。
他想起了爹的仇，想起了那些受苦的百姓，他知道，这些人是和自己一样，
想要推翻压迫的人。他毫不犹豫地抄起自己打磨了半个月的铁板刀，跟了上去。冲锋的路上，
子弹像雨点一样飞来，擦着他的耳边飞过，打在身边的墙壁上，溅起碎石。他毫不畏惧，
攥紧铁板刀，跟着队伍往前冲。身边的战士倒下了一个又一个，可没有人退缩，
依旧高喊着口号，奋勇向前。沈崇海红了眼，遇到清兵就砍，铁板刀虽然不够锋利，
却被他用出了十足的力道，劈退了一个又一个清兵。冲锋的间隙，
一个满脸络腮胡的老战士拍了拍他的肩膀：“兄弟，好样的！” 老战士看着他眼里的执拗，
叹了口气，从怀里掏出一本卷边的小册子，递给沈崇海，“光靠拼杀没用，得懂道理，
得让天下的工人和农民都团结起来，拧成一股绳，才能真正推翻压迫我们的人！
这册子你收着，慢慢看，会明白的。”沈崇海接过小册子，
封面上印着《共产党宣言》四个字，书页已经泛黄，边角也磨得卷了边。他虽然识字不多，
却还是把小册子紧紧揣在怀里，像是揣着一件稀世珍宝。他后来才知道，
这位老战士是早期的进步人士，早已接触过先进的革命思想。武昌起义成功后，
革命的火种燃遍了大江南北，可没多久，袁世凯就窃取了革命果实，复辟称帝，
各地军阀拥兵自重，原本的革命队伍很快就散了。
沈崇海跟着老战士和几个志同道合的弟兄辗转各地，继续坚持抗争，可处境越来越艰难。
他们缺衣少食，缺枪少弹，还时常遭到军阀和洋商势力的围剿。这一年，是1921年，
沈崇海在辗转中听说，全国各地的进步人士聚在一起，成立了中国共产党，
专门为工人和农民谋幸福，要让工农群众当家作主。这个消息像一道光，
照进了沈崇海漆黑的心里，他终于明白，老战士说的“道理”，到底是什么。可不幸的是，
老战士在一次突围中牺牲了。临死前，他拉着沈崇海的手，
气息微弱却无比坚定：“一定要把册子上的道理传下去，一定要让工农联合起来，
跟着共产党走，只有这样，中国才有希望……”老战士的牺牲，让沈崇海悲痛万分，
也让他更加坚定了信念。他带着剩下的五个弟兄，在长江边搭了个窝棚，靠打鱼为生，
暗地里联络各地的矿工和农民，传播工农联合的革命思想，积蓄抗争的力量。
那本《共产党宣言》，他翻了一遍又一遍，遇到不认识的字就向识字的百姓请教，
每看懂一句，心里的方向就更明确一分。孙富贵就是在这个时候加入他们的。他是河南人，
爹娘被地主逼死，一路乞讨来到长江边，饿昏在窝棚门口。沈崇海发现他时，
他已经奄奄一息，只剩下一口气。沈崇海把自己最后半块窝头嚼碎，一点点喂进他的嘴里，
又给他喂了水。孙富贵醒来后，对着沈崇海磕头，哭着说：“大哥，你救了我的命，
我以后就跟着你，你让我干什么我就干什么，上刀山下火海，绝不皱一下眉头！
”沈崇海扶起他，拍了拍他的肩膀：“以后我们就是兄弟，同生共死，
一起为工农的解放而奋斗！” 那天，他们对着长江立誓，要“同生共死，护工农周全”。
孙富贵看起来憨厚老实，干活也很勤快，沈崇海渐渐把他当成了心腹，
什么事情都愿意和他商量。可他万万没想到，这个自己救过命、视若兄弟的人，
最终会背叛自己，背叛工农弟兄。那天，他们正在窝棚里商量联络鲁北矿工的事情，
突然听到外面传来杂乱的脚步声。沈崇海警觉起来，让弟兄们做好准备。
可没等他们反应过来，窝棚的门就被踹开了，一群打手冲了进来，领头的正是孙富贵。
此时的孙富贵，已经不再是那个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐了。他穿着崭新的洋布褂子，
脚上穿着皮鞋，手里晃着一根金条，脸上满是谄媚的笑容，眼神里却带着冰冷的杀意。
“崇海大哥，别来无恙啊？” 孙富贵笑着说，“跟着洋商干，有吃有喝，还有金条拿，
何必跟着这些穷鬼受苦呢？我已经跟洋商说了，只要你归顺，以前的事情既往不咎，
还能给你个矿监的职位，吃香的喝辣的。”沈崇海看着他，心像被刀割一样疼。他不敢相信，
自己拼尽全力救下的兄弟，竟然会为了金条背叛自己，背叛他们的誓言。“孙富贵，
” 沈崇海的声音冰冷，“你忘了你爹娘是怎么死的？忘了你饿昏在路边是谁救了你？
忘了我们对着长江立的誓？你对得起我，对得起死去的老战士，
对得起天下受苦的工农百姓吗？”“对得起又怎么样？良心能当饭吃吗？能当金条花吗？
” 孙富贵脸色一沉，脸上的谄媚笑容消失得无影无踪，取而代之的是狰狞，“沈崇海，
识相的就乖乖归顺，不然，今天就是你们的死期！”“做梦！” 沈崇海怒吼一声，
抄起身边的鱼叉就冲了上去。弟兄们也纷纷拿起武器，和打手们打了起来。窝棚里空间狭小，
双方混战在一起，喊杀声、武器碰撞的声响混在一起，场面混乱不堪。
老周是队伍里年纪最大的，他拿着一把斧头，劈退了两个打手，
可自己也被身后的打手刺中了胳膊，鲜血顺着胳膊往下流。他捂着伤口，
转头对沈崇海喊：“崇海，快走！带着弟兄们走！” 说完，他扑向身边的两个打手，
死死缠住他们的腿，拼尽最后力气把他们往江边推，最终和打手一起滚进了长江里，
再也没有上来。小李是个十七岁的少年，他跟着沈崇海最久，把沈崇海当成亲大哥。
他死死抱住孙富贵的腿，不让他靠近沈崇海，嘴里喊着：“大哥，快走！替我们报仇！
” 孙富贵恼羞成怒，拔出腰间的短刀，对着小李刺去，小李闷哼一声，倒在地上，
拼尽最后力气看着沈崇海，
嘴里还在断断续续地喊着“报仇……”沈崇海看着弟兄们一个个倒下，心里像被撕裂一样疼。
他知道，自己不能留下来送死，他要活着，要为弟兄们报仇，要完成老战士的遗愿，
要把工农联合的火种传下去。两个弟兄拼死掩护他，把他推到江边，沈崇海抱着一块浮木，
跳进了长江。江水冰冷刺骨，沈崇海奋力地划着水，顺流而下。他回头望去，
窝棚已经被火光点燃，映红了半边天，孙富贵的狞笑和弟兄们的呼喊声还在耳边回荡。
他把那半截稻田契和《共产党宣言》紧紧攥在怀里，泪水混着江水往下淌，
心里的恨和执念交织在一起：“孙富贵，我沈崇海若不死，定要让你为自己的背叛付出代价！
”他顺着长江漂流了三天三夜，饿了就抓水里的鱼生吃，渴了就喝江水。
身上的伤口被江水浸泡，又红又肿，疼得钻心，可他依旧咬牙坚持着。第四天，
他被冲到了天津城郊的岸边，昏了过去。醒来时，他发现自己躺在一个破庙里，
身边坐着一个老和尚。老和尚给了他一些干粮和水，问他发生了什么事。
沈崇海把自己的遭遇告诉了老和尚，老和尚听完，叹了口气：“冤冤相报何时了，
可这国仇家恨，也不能不报。孩子，你要记住，报仇不是目的，让天下百姓安居乐业，
才是根本。你怀里的册子，藏着救天下穷苦人的道理，要好好悟。
”沈崇海在破庙里养了半个月的伤，期间，他就着油灯，一字一句地读着《共产党宣言》。
遇到不认识的字，就请教老和尚；不懂的地方，就反复琢磨。
当看到“工人阶级和农民阶级联合起来，推翻压迫者的统治，当家作主”时，
他突然豁然开朗，眼里燃起了希望的光芒。他明白了，光靠个人的力量，光靠零散的队伍，
是不可能推翻洋商和军阀的压迫的。只有让天下的工人和农民都团结起来，拧成一股绳，
心往一处想，劲往一处使，才能形成一股强大的力量，把压迫者彻底赶出去。跟着共产党走，
就是他要找的那条路。“老和尚，我明白了！” 沈崇海激动地说，“我要回去，回到鲁北，
把乡亲们团结起来，把工农联合起来，夺回土地，夺回煤矿，跟着共产党，
让大家自己当家作主！”老和尚点了点头，递给了他一些盘缠：“去吧，孩子，
路漫漫其修远兮，保重。守好心里的道，护好身边的人。”沈崇海谢过老和尚，离开了破庙，
朝着鲁北的方向走去。这一次，他不再是孤身一人为仇而战，他的心里有了信仰，有了方向，
有了无穷的力量。那面工农联合的旗帜，在他的心里，已经悄悄升了起来。
经过十个春秋的长途跋涉，三十岁的沈崇海终于回到了鲁北。村口的老槐树依旧枝繁叶茂，
只是树下的人换了一批又一批。他站在村口，看着熟悉的黄土坡，
看着远处被挖得坑坑洼洼的稻田，看着冒着黑烟的煤矿，心里五味杂陈。这些年，
洋商在鲁北的势力越来越大，他们霸占了更多的土地，扩大了煤矿的规模，
对矿工和农民的压榨也越来越狠。矿工们每天要在漆黑的窑洞里干十五六个小时的活，
却只能拿到半碗糙米饭，稍微慢一点就会被洋监工打骂，不少人被矿渣砸伤，
洋商却视而不见，连一口汤药都不给；地主们借着洋商的势力，肆意加租加税，
百姓们交不起租，就被地主抢走粮食，拆毁房屋，不少人家卖儿鬻女，逃荒要饭，
