看到萧宁抱着柳芝芝那一刻，我就知道，我们完了！我和柳芝芝同时掉进了荷花池，
准确的说，我是被她拉进去的。柳芝芝说我这种老姑娘怎么配嫁给八皇子呢！
说完就拉着我跳荷花池了，这柳芝芝平时看着柔柔弱弱的，没想到力气那么大。
她还说想看看八皇子萧宁是先救她还是先救我。我当时可是信心满满，我和萧宁自幼相识，
他比我小两岁，小时候总追在我后面，有什么好吃的第一个就想到我，还说长大了要娶我。
1 荷花池畔阎王捞我前几日萧宁翻我家墙进来跟我说：“清瑜，
六月初三我就进宫和父皇请旨娶你，等我。”掉进荷花池一瞬间，身体被清凉的池水包裹，
模糊的看到远处萧宁跑过来，纵身一跃。我以为我得救了…“芝芝！芝芝！”嗯？
感情这不是来救我的啊！看着萧宁把柳芝芝救上岸，抱着她呼唤，我就知道，我们完了！
什么青梅竹马！什么从小相识！都抵不过这后来的柳芝芝！从小不识水性的我，
只能看着他俩拥抱的身影越来越远。意识也越来越模糊…像看见阎王爷来拉我走，
那力道生硬却无比真实，我不会就要葬身在这荷花池了吧。哗啦…我被人拽出水面，
刺眼的阳光、嘈杂的人声、混合着荷叶清香的空气猛的灌了回来，呛得我剧烈咳嗽，
涕泪横流。那阎王把我带到了岸边，我的头发紧贴着头皮和脸颊，往下滴着浑浊的泥水。
衣物紧裹在身上，沾满了深绿色的浮萍和黑色的淤泥，看起来狼狈不堪。只见他剑眉蹙紧，
利落地褪下自己已然浸湿的外袍，同时头也不回地喝道：“干衣！
”心腹侍卫立刻将一件玄色披风掷来。他凌空接过，手臂一扬，
宽大的披风便如夜幕般将我从头到脚裹了个严实，也隔绝了所有窥探。“抓紧。
”他声音低沉，在我耳边落下。我冰凉的手指下意识攥紧披风边缘，指腹触及内里细腻绒面，
暖意如溪流渗入冰冷肌肤。他就着披风的包裹，将我轻轻一裹、一带，人已落入他臂弯。
“备车，回府。”他吩咐声里，已打横抱起我。披风下，我终于敢在他怀中蜷缩，
脸贴着他胸膛，听见那沉稳有力的心跳，与自己仍未平息的慌乱形成奇异共鸣。
我悄悄深吸口气，鼻尖全是他的气息，那是一种干燥、温暖、如雪后松林般令人心安的味道。
刹那间，一道温润却隐含冷意的声音自身后响起：“皇叔，请留步。”听到皇叔两个字，
我才知道救我的并非什么阎王，而是本朝皇帝最小的胞弟萧云霆，宸王。
不过传闻这宸王的作风和活阎王也没什么两样。由于皇帝的宠爱，
他是这世上唯一一个可以对天子直言犯谏，
而无需担心性命之忧的臣子；也是唯一一个行事可以只问对错、不顾后果，
因为他捅出的任何篓子，皇帝都会在震怒之后，默不作声地替他补上的人。萧云霆脚步一顿，
转身。萧宁站在三步之外，眉眼间惯常的从容褪去几分，唇角虽含笑，目光却如凝了薄冰，
直直落在他怀中那团墨色披风上。空气仿佛凝滞了一瞬。“八皇子有何指教？”萧云霆开口，
声音平静无波，手臂却将怀中的人拥得更稳。萧宁向前一步，目光终于穿透那保护性的披风，
触及我湿发遮掩下的一点苍白侧脸。他袖中手指微蜷，面上笑意不变，话语却如细针，
精准地刺向当下的要害：“皇叔恕侄儿冒昧。只是，姚姑娘此刻仪容不便，
这般光天化日之下，被您这样抱回王府……这满园宾客的耳目，皇叔自然不惧，
却要置姚姑娘的闺誉清名于何地？”四周悄然，所有目光都聚焦于此。他这话，
站在维护女子清誉的“礼数”高地，令人难以直接反驳。萧云霆纹丝不动，
只道：“她落水受惊，需即刻更衣驱寒。八皇子认为，还有比本王府中更近、更妥善的去处？
”萧宁等的就是这句。他眼底闪过一丝极锐利的光，随即化作更深的笑意，
那笑容里却无半分暖意。他微微扬声，一字一句，
清晰得足够让周围有心人听清：“妥善去处自然有。可皇叔，您今日若执意将人带走，
众目睽睽，肌肤相亲，您与她名分未定……这风言风语一旦传出，对姚姑娘而言，
何尝不是另一种寒彻心肺？莫非——”他刻意停顿，
目光在萧云霆沉静的面容与怀中人之间游移，
最终抛出那句最尖锐、也最符合“礼法”逻辑的诘问：“皇叔是打算，就此将错就错，
顺水推舟……娶了她不成？”此言一出，满场呼吸似乎都轻了。这不仅是质问，
更是将一件尚在混乱中的意外，直接推到了“责任”的台面上，逼萧云霆在众人面前表态。
就在这针落可闻的紧绷时刻，那团一直静止的墨色披风，几不可察地轻颤了一下。
“八皇子多虑了，今日要不是宸王殿下，我就得沉在这荷花池底了。您放心，
我不会让宸王殿下为难的。”萧云霆低眸，似乎隔着厚重的布料看了我一眼，再抬眼时，
眸中平静无波，却自有千钧之力。他没有直接回答萧宁的问题。只是收紧手臂，
以一种更坚实、更不容撼动的姿态拥住我，然后抬眼，目光如古井寒潭，平静地看向萧宁，
以及他身后那些无形的目光。“本王行事，救人、医人、护人周全，皆发乎本心，行乎当行。
至于悠悠众口——”他的声音不高，却带着某种斩金截铁的决断，
清晰地传遍四周：“本王自会一力承担，轮不到他人置喙。”话音落下，
他不再给萧宁任何言语交锋的机会，转身，步伐沉稳而决绝地向着王府马车走去。
墨色披风的衣角在风中划过一个弧线，将所有的窥探、议论与谢云洲骤然冷沉的目光，
都彻底隔绝在外。马车帘落下，形成一个短暂而绝对私密的空间。萧云霆并未立刻放下我，
只是沉声对车外吩咐：“速回府。传医女，备热水姜汤，闲杂人等，一律屏退。”闻言，
我拉了下披风：“谢谢宸王殿下救命之恩，以后有用得到我的地方尽管说。
只是眼下不愿将殿下拉入这风言风语里，麻烦请宸王殿下送我回府即可。
”只听见头顶传来他低沉的声音，比方才少了冷硬，却依然听不出情绪：“他说的，
你不必理会。今日之事，本王自有分寸。还有，你说用得到你的地方？本王自问什么也不缺，
唯独缺了个王妃，你想来当本王的王妃？”我一惊，这宸王怎么和传闻有点不一样，
开口闭口就王妃王妃的，都让我不知道如何回答了。马车并未在气派的王府正门停留，
而是悄无声息地驶入侧门，径直到了内院一处名为“静思堂”的僻静院落前。
这是萧云霆平日里处理机密公务或独自静养的地方，闲杂人等一概不得靠近，
此刻成了最安全的避风港。车门打开，萧云霆抱着那团墨色披风，步履沉稳地步入室内。
早有得了严令、口风最紧的管事嬷嬷和两名医女垂首静候。“人交予你们。
”萧云霆将怀中人小心放置在早已铺好软褥的榻上，动作是刻意保持的疏离，
“仔细伺候沐浴更衣，用最好的金疮药与驱寒汤，若有半点不妥，本王唯你们是问。”“是。
”嬷嬷们低声应下，立刻围拢过来，像一堵密实的墙，隔绝了所有视线。萧云霆不再停留，
转身去了隔壁书房。他换下自己半湿的外袍，立刻沉声唤来心腹侍卫：“墨竹。”“王爷。
”“两件事。”萧云霆的声音听不出情绪，却条理清晰得如同部署一场战役，“第一，去查。
姚家小姐今日为何会出现在荷花池畔，身边为何无人跟随，池边可有何异样痕迹。要快，
要隐秘。”“是！”“第二”萧云霆顿了顿，指节在紫檀木案几上轻轻一叩，“备礼，
派府中长史，持本王名帖，亲自去一趟姚府。”他略一沉吟，字句斟酌得极为谨慎：“就说，
本王今日于御花园荷花池畔，偶遇姚姑娘意外落水。事出紧急，为保姚姑娘性命与清誉，
不及送返，只能先行带回别院救治。现已由可靠嬷嬷与医女妥善照料，饮用驱寒汤药，
并无大碍。请姚府放心，待姚姑娘情况稳定，本王必亲自派人护送回府。
另附上宫中御赐的定惊丸与上等滋补药材，聊表歉意与慰问。”这番说辞，可谓滴水不漏。
动机纯化为“事出紧急，为保性命清誉”，处置方式为“可靠嬷嬷医女照料”，
并给出“亲自护送回府”的承诺。御赐之物更是彰显了皇室关系的分量与诚意的双重保证。
墨竹领命，却又迟疑一瞬，低声道：“王爷，姚府那边……若问起今日细节，
或对姑娘清誉有忧，该如何应答？”萧云霆抬眼，眸色深静：“告诉长史，一切细节，
待姚姑娘回府后可自行问询。至于清誉……”他语气微沉，带着一种不容置疑的定力，
“本王既然将人带回来，便会负责到底。外界若有任何不当流言，自有本王处置。
让姚府不必过虑。”这句话，既是安抚，也是一种隐晦却坚定的表态。“属下明白。
”墨竹肃然，快步退下安排。书房内重归寂静。萧云霆走到窗边，目光投向隔壁厢房的方向。
那里灯火通明，人影安静地穿梭，听不到一丝慌乱声响。他能想象她此刻的惊惶与无助，
也能预见明日朝野间可能泛起的涟漪。但他并不后悔。救她是本能，而此刻这番周密安排，
是他能给她的、在风暴来临前，最大程度的庇护与尊重。三日后，姚府，书房。熏香袅袅，
姚父的面容在青烟后有些模糊。他看着垂首静立的女儿，语气是刻意放缓的温和：“清瑜，
那日荷花池畔……究竟是怎么一回事？八皇子他……”“父亲，”我抬起眼，
眸色平静得像秋日深潭，“那日女儿不慎脚滑落水，是宸王殿下路过，及时伸以援手。
救命之恩，重于泰山。至于八皇子……”她微微一顿，声音清晰而坚定，
“女儿与他虽从小相识，但并无私谊，从前没有，落水时未有，今后更不会有任何非分之想。
女儿心中所虑，为有如何报答宸王殿下的恩情。”这番话，将她与萧宁的关系撇得清清楚楚，
也将宸王的“恩”与萧宁的“人”彻底分割开。姚父看着她沉静却不容置疑的神情，
心中悬着的大石落下，却又因她提及“报恩”而泛起另一层隐忧。宸王的恩，
岂是那么好报的？就在同一天，一道旨意从宫中传出，震动了半个京城：萧宁八皇子，
请旨求娶左相府的二小姐柳芝芝，陛下已欣然准奏。传闻里，
是八皇子与柳小姐在御花园“偶遇”，柳小姐“不慎”滑倒，幸得八皇子“恰好”扶住。
一段才子佳人于御前“意外”结缘的美谈，
迅速掩盖了另一场发生在荷花池畔、结局未明的风波。人人都说，
八皇子到底是重诺守礼的君子，对自己“接触”过的女子负责到底。
至于那日他为何出现在同一处荷花池，又为何“没救到”姚家小姐，已无人深究，或说，
已被这桩更体面、更及时的婚事巧妙“解释”了过去。又过了几日，天朗气清。
我应闺中手帕交武慕青之约出门散心，途经京城有名的“醉仙楼”。本欲径直走过，
却听见二楼临窗的雅间里，传来一阵清脆娇柔、刻意扬高的笑声。“宁哥哥，你尝尝这个，
是芝芝特意为你点的呢！”那声音，熟悉得刺耳。是柳芝芝。我脚步微顿，几乎是同时，
雅间的雕花窗被推开，萧宁的身影出现在窗边，目光不经意地往下扫，
正正地对上了楼下我抬起的视线。时间仿佛凝固了一瞬。楼上的萧宁，锦衣华服，
依旧是那副温润如玉的翩翩公子模样，只是眼底深处有一丝极快掠过的、难以形容的复杂。
而他身侧，柳芝芝也探过头来，看到我，她脸上娇俏的笑容越发甜美动人，
甚至带着一种毫不掩饰的、胜利者般的明媚。她亲昵地挽住萧宁的手臂，声音不大不小，
恰好能让楼下的人听见：“呀，那不是姚家姐姐吗？好巧。宁哥哥，
我们要不要请姐姐上来一同用膳呀？想必姐姐一个人，也怪孤单的。”这话，
体贴里藏着绵密的针。我静静地站在那里，阳光洒在素雅的衣裙上。没有回避萧宁的目光，
也没有被柳芝芝的话刺到。只是极淡、极平静地，对着楼上的方向，微微颔首，
行了一个标准的、挑不出任何错处的平辈见面礼。然后，什么也没说，甚至没有多余的表情，
便转身，步履平稳地继续向前走去。裙摆随着步伐轻轻晃动，划开空气，
也仿佛划开了与楼上那对璧人、与过去所有模糊期待与难堪狼狈的界限。
醉仙楼对面的“揽月阁”，顶层最幽静也视野最佳的雅间内。窗扉半开，萧云霆临窗而坐，
指间把玩着一只莹润的白玉杯，目光却如鹰隼般穿透街道，
将对面醉仙楼窗前那场无声的戏剧尽收眼底。他看到萧宁与柳芝芝依偎的身影，
更看到楼下那道驻足、仰望、继而平静转身离去的素色身影。姚清瑜那淡然而疏离的颔首，
以及萧宁眼底那一闪而过的复杂，皆未能逃过他的眼睛。墨竹无声地侍立一旁，
自然也看到了全程。他低声道：“王爷，八皇子的赐婚旨意已下，便是今日之事传开，
于姚姑娘名声也无大碍了。”这话是宽慰，也是提醒——风波似乎已定。萧云霆未置可否，
只是将杯中酒一饮而尽。酒液清冽，却压不住心头一丝莫名的躁意。
萧宁用一纸婚约迅速“解决”了麻烦，看似保全了所有人的体面，
可那个被置于风波中心、又被他轻易“选择”放弃的女子，
方才那挺直却孤单的背影……“她倒平静。”萧云霆忽然开口，声音听不出情绪，
像在陈述一个事实。“是，姚姑娘应对得体。”墨竹附和。“得体？
”萧云霆极轻地嗤笑一声，那笑意未达眼底，“是心寒了，还是真的不在意了？
”他像是在问墨竹，又像是在自问。就在姚清瑜的身影即将消失在街角时，
萧云霆忽然放下酒杯，杯底与桌面碰撞出清脆一响。“墨竹。”“属下在。”“去，
请姚姑娘和她身边那位小姐来。”萧云霆的指令来得突然，却又带着他惯有的不容置疑，
“就说——”他眸光微转，扫过桌上几道刚呈上、热气蒸腾的精致菜肴，
找到了一个无比自然又难以拒绝的理由，
“揽月阁今日新得了江南的时鲜与一位隐居御厨的秘制点心，滋味尚可，请她品鉴，
不必拘礼。”墨竹眼底掠过一丝讶异，但立刻垂首：“是。”他深知主子行事必有深意，
绝不仅仅是请人吃饭那么简单。街道上，我正与慕青轻声说着话，
试图驱散心头那一点淡淡的滞闷。忽然，一位气质冷峻、衣着不凡的侍卫拦在面前，
恭敬行礼：“姚小姐，武小姐。我家主子在对面揽月阁雅间，见二位小姐在此，
特命在下前来相请。”我一怔，抬眼望向对面那比醉仙楼更显清贵的高楼。墨竹适时补充，
语气平稳：“主子说，揽月阁今日恰有难得的江南时鲜与秘制点心刚呈上，
念及姚小姐……或许好此风味，故邀二位一同品鉴，权当小憩。”他没有提“宸王”，
但“主子”二字，以及这侍卫通身的气派与隐约的熟悉感，已让我瞬间明了雅间之中是谁。
心中微微一震，下意识想拒绝——这太突然，也太引人注目。
可那句“恰有难得的江南时鲜与秘制点心”，却像一枚轻巧的钥匙，
碰触到了心底最真实的喜好。我确实爱探寻美食，尤其是难得一见的精巧点心。
这理由体贴得近乎巧合，让那句“不必麻烦”堵在喉间。慕青悄悄捏了捏我的手，
眼里有好奇也有疑问。抬眸，再次望向揽月阁那扇半开的窗。看不见里面的人，
却仿佛能感受到一道沉静的目光正望向这里。想到他那日的救援与周全，
再想到自己方才在醉仙楼下的“平静”或许全然落入他眼中……这邀请，似乎不只是吃饭。
也罢。既是恩人相邀，又是我所好之物，再推辞反倒矫情。“如此，”声音恢复了镇定，
“恭敬不如从命。有劳引路。”当我与慕青被引入雅间时，萧云霆已离窗而坐，
案上菜肴点心重新布过，热气袅袅，茶香清淡。他并未着亲王常服，只一袭玄色暗纹锦袍，
少了几分朝堂上的凛冽，但通身的威仪与那股迫人的存在感，仍让空间显得有些凝滞。
“见过王爷。”我与慕青行礼。“不必多礼。”萧云霆抬手示意我们入座，
目光在我平静无波的脸上停留一瞬，语气是罕见的平淡，甚至刻意收敛了惯常的冷硬，“坐。
这些菜色点心，你们尝尝，看可还合口。”他的态度不算热络，却有种奇异的自然，
仿佛这真的只是一次纯粹基于“美食”的偶遇邀约。侍女悄无声息地布菜，
那道道晶莹剔透的虾饺、形如雀舌的酥点、散发着荷叶清香的糯米糕……无一不是精致难得。
依言坐下，目光掠过满桌佳肴，最终落在那碟据说由隐居御厨秘制的莲花酥上。
点心做成初绽莲花状，层层酥皮薄如蝉翼，中心一点嫣红，确实巧夺天工。拿起银箸，
小心尝了一口，酥皮在口中化开，内馅清甜不腻，带着淡淡荷香。眼睛几乎是下意识地，
微微亮了一下。那是美食爱好者遇到真正佳作时，最本真、最掩藏不住的反应。
一直用余光留意着她的萧云霆，执杯的手几不可察地顿了一顿。他看到了。
看到了那因为一口合心意的点心而骤然鲜活起来的瞬间。那点亮光，
比她方才在街上所有的“得体”与“平静”，都要真实千百倍。他忽然觉得，
心头那丝莫名的躁意，似乎被这抹亮光悄然抚平了些许。他未再多言，
只将另一碟我多看了一眼的翡翠糕，轻轻推至面前。窗外，醉仙楼的喧嚣仿佛被彻底隔绝。
这雅间之内，只有淡淡的食物香气，和一种微妙而崭新的安静在流淌。雅间内，
我正专注地品尝着那块晶莹的翡翠糕，味蕾在清甜中舒展。
周遭安静得只剩下细微的瓷器碰撞声，和慕青偶尔的低声赞叹。直到那个低沉的声音，
仿佛随口一提，打破了这片静谧。宸王指尖漫不经心扣着白玉杯沿，
目光却似有若无地落在我脸上，“八皇子和左相府二小姐的婚事，陛下已经下旨了，
很是风光呢。”我拿着银箸的手微微一顿。原来他看见了。看见了楼下那场无声的交锋，
也看见了萧宁。他此刻提起，是想看我失态，还是想确认什么？我将糕点轻轻放回碟中，
拿起素帕拭了拭嘴角，抬眼迎上他的视线，语气平静无波：“回王爷，听说了。
八皇子与柳小姐佳偶天成，是桩喜事。”我的声音里没有一丝勉强或涟漪，
就像在谈论今日的天气。他深邃的眼眸凝视着我，似乎在分辨这话里有多少真心。片刻，
他眼中那层审视的冰壳仿佛融开一角，掠过一丝极淡的、类似了然甚至……满意的东西。
宸王身体向后，略靠向椅背，那股迫人的气势却未减反增：“既如此，你当日的落水，
终是因本王带你回府，惹了些不必要的揣测。于你清誉，终是有损。”他顿了顿，
语气依旧平淡，却字字清晰，不容错辨：“本王做事，不喜留首尾，亦不喜欠人。对你，
亦是如此。若你愿意，本王可向陛下请旨，娶你为妃。王府清静，无婆母需侍奉，
无姬妾需周旋，本王……”他目光定定落在我身上，“亦会护你周全，无人可欺。
”话音落下，雅间内静得能听见香炉里灰烬塌落的微响。我尚未来得及反应，
身旁的慕青已惊得倒抽一口冷气，猛地捂住嘴，一双眼睛瞪得溜圆，看看他又看看我，
满眼写着不可置信。我知道她在惊什么——满京城谁不知道，
宸王萧云霆是出了名的不近女色，手段狠厉。那张脸纵然俊美无俦，可脾气也是阎王一般，
管你男人女人，惹了他绝没好下场。如今，他竟亲口说出“娶你为妃”……我心念电转。
清誉？这或许是个理由，但绝非全部。我抬眸，仔细看着他。他眼神很静，没有戏谑，
没有怜悯，只有一种沉甸甸的认真和……一种我看不懂的复杂。
王府清静……这倒是个巨大的诱惑。没有婆母立规矩，没有妯娌烦心，
更没有一堆莺莺燕燕勾心斗角。至于他……“护你周全，无人可欺”。
我忽然想起那日他抱着我离开时，那隔绝了所有目光与议论的、坚实如壁垒的背影。
他或许对旁人冷酷，但若成了他的妻子，这份“护短”，怕是会成倍地施加吧？这个念头，
竟让我荒芜的心底，生出了一丝陌生的安定感。我尚未开口，
对面的醉仙楼却隐隐传来一点骚动。下意识瞥去，正好撞见萧宁站在窗前，
脸色难看地望着我们这边。他身旁的柳芝芝正挽着他，似乎在对他说着什么，
脸上是惯常的甜美笑容，只是那眼神，却像淬了毒的针，穿过街道，直直刺向我这里。
