甄建跪在地上，腰杆却挺得笔直，脸上带着三分薄怒、七分无奈，活像是被逼良为娼的烈女。
他身后缩着个娇滴滴的小娘子，正拿帕子捂着嘴，哭得梨花带雨，
那双眼睛直勾勾地盯着多宝阁上的玉白菜，贪婪得快要滴出水来。“公主，
弱依是我远房表妹，如今家乡遭了水患，孤苦无依。你身为皇家金枝，
难道连容人之量都没有吗？”甄建说得义正辞严，仿佛这公主府是他甄家的善堂。
周围的丫鬟婆子都屏住了呼吸，谁不知道这位表妹身上熏的是“百两金”的香料，
脚上踩的是苏绣的鞋面，哪里像是逃难的，分明是来享福的。可没人敢说话。
大家都在等着看这位素来“没心没肺”的公主，是不是又要傻乎乎地点头，
然后把自己的首饰盒子捧出来送人。谁知，座上那人只是慢条斯理地擦了擦嘴角的油渍，
打了个响亮的饱嗝。1赵念彩手里抓着半只酱肘子，吃得正香。这肘子炖得软烂，皮色红亮，
一口下去，满嘴流油。她没空搭理跪在地上的那两个人，只是用眼神示意旁边的大丫鬟春桃，
再给她递碟醋来。甄建跪得膝盖生疼，脸上那副“忧国忧民”的表情快要挂不住了。
他清了清嗓子，声音提高了八度：“公主！你到底有没有在听我说话？弱依她一个弱女子，
千里迢迢来投奔……”“吧唧。”赵念彩把啃干净的骨头往桌上一扔，终于抬起了头。
她先是用那种看猴戏的眼神，上上下下把那位“表妹”打量了三遍。柳弱依被看得心里发毛，
下意识地往甄建身后缩了缩，露出半截雪白的脖颈，
怯生生地喊了一句：“表嫂……”这一声“表嫂”，叫得那叫一个百转千回，酥到骨头里。
赵念彩却皱了皱眉，转头问春桃：“咱们府上上个月买的那个唱曲儿的，叫什么来着？
嗓子好像没这个亮堂。”春桃憋着笑，低头回道：“回公主，那是翠红楼的头牌，
花了五十两银子呢。”“哦，五十两。”赵念彩若有所思地点点头，
然后伸出一根油乎乎的手指，指着柳弱依：“既然是来投奔的，那就是卖身进府了？
看这身段，这嗓子，虽然年纪大了点，但胜在风尘味儿足。这样吧，本宫吃点亏，
给你算六十两，签了死契，以后就在前院唱曲儿抵债。”柳弱依的脸色瞬间白了，
像是吞了一只死苍蝇。甄建猛地站起来，气得浑身发抖，
指着赵念彩的鼻子：“你……你这是羞辱斯文！弱依是良家女子，是我的亲表妹！
怎可与那些下九流的戏子相提并论？”赵念彩拿过湿帕子，慢慢擦着手指，
一脸无辜：“哎呀，驸马这话说的。既然是良家女子，家里遭了灾，不去衙门领救济粮，
跑到我这公主府来做什么？难不成是把本宫这里当成了开善堂的慈悲寺？”她站起身，
绕着两人走了一圈，鼻子动了动。“啧啧，这身上的‘苏合香’，
一两银子一钱；这头上的点翠簪子，少说也得二百两。驸马，你这表妹遭的是什么灾？
是金元宝掉下来砸了房顶的富贵灾吗？”甄建一时语塞，脸涨成了猪肝色。他没想到，
平日里只知道吃喝玩乐、连账本都懒得看的傻公主，今天怎么突然变得这么精明了。
柳弱依见势不妙，眼珠子一转，身子一软，就往甄建怀里倒去。
“表哥……我头晕……公主既然不容我，我……我走就是了……哪怕饿死在街头，
也不敢污了公主的眼……”这一招“以退为进”，是她在老家练了十几年的绝活。
甄建立马心疼坏了，一把搂住她，对着赵念彩怒目而视：“你看看！你把人逼成什么样了！
今日我话放在这儿，弱依必须住下！否则……否则我就去宗人府告你善妒！
”赵念彩听到“宗人府”三个字，不仅没怕，反而眼睛一亮。她一拍大腿：“好啊！去告！
顺便让宗令大人查查，这位表妹的户籍路引是不是造了假。本宫记得，大明律例，
流民无故入京，可是要打三十大板，发配边疆种土豆的。”甄建的手抖了一下，
怀里的柳弱依也僵住了。赵念彩笑眯眯地凑过去，压低声音：“驸马，
你这个月的月钱可还没发呢。要是多养一张嘴，本宫可得从你那份里扣。毕竟，
地主家也没有余粮啊。”2柳弱依最终还是住下了。不过不是住在甄建安排的“听雨轩”，
而是被赵念彩一挥手，打发到了后院的“柴房……旁边的客房”那地方离马厩只有一墙之隔，
晚上睡觉都能听见马嚼夜草的动静，熏得人头晕眼花。第二天一大早，
柳弱依就顶着两个黑眼圈，跑到正厅来请安。她穿了一身素白的长裙，头上只插了一根木簪，
走起路来摇摇晃晃，活像是风中的一朵小白花。“给公主请安。”她跪在地上，未语泪先流，
那眼泪珠子跟断了线的珍珠似的，吧嗒吧嗒往地上掉。甄建正坐在旁边喝茶，看得心都碎了，
连忙放下茶盏，想去扶她，又顾忌着赵念彩在场，只能干着急。“公主，昨夜风大，
弱依身子单薄，怕是受了凉。你看她这眼睛红的……”赵念彩正在剥一个茶叶蛋。
她听了这话，停下手里的动作，一脸“关切”地看过去。“哎呀，这眼睛怎么肿成桃子了？
莫不是染了什么脏病？”柳弱依身子一颤，带着哭腔道：“公主明鉴，
弱依只是……只是思念家乡，一时情难自禁……”“思乡啊？
”赵念彩把剥好的鸡蛋一口塞进嘴里，鼓着腮帮子，含糊不清地说：“思乡好治。春桃，去，
把王太医请来。”甄建一愣：“请太医做什么？”赵念彩咽下鸡蛋，拍了拍手：“本宫听说，
这眼泪流多了伤肝。王太医有一手绝活，叫‘金针度穴’。
拿那么长——”她比划了一个夸张的长度，足有一尺长。“拿那么长的银针，
往眼角这么一扎，保管什么思乡病、相思病，统统都能好。就是有点疼，听说扎完之后，
半个月睁不开眼。”柳弱依吓得脸色煞白，连哭都忘了。她下意识地捂住自己的眼睛，
往后缩了缩：“不……不用了，公主，我……我觉得我好多了。”“那怎么行！
”赵念彩一脸严肃，站起身来，走到柳弱依面前，居高临下地看着她。“本宫是皇家人，
最是体恤下情。你既然住在我府上，要是哭瞎了眼，传出去岂不是说本宫虐待你？来人，
按住她！”两个五大三粗的婆子立马冲上来，一左一右架住了柳弱依。柳弱依这下是真慌了，
拼命挣扎，求救似的看向甄建：“表哥！救我！我不要扎针！”甄建也急了，
猛地一拍桌子：“赵念彩！你别太过分！这是公主府，不是刑部大牢！
”赵念彩眨巴眨巴眼睛，一脸无辜：“驸马这是什么话？本宫这是在给表妹治病啊。
讳疾忌医可不是好习惯。再说了，这王太医出诊费可贵了，一次得十两银子呢，
这钱……还得从你月钱里扣。”听到要扣钱，甄建的气势瞬间弱了三分。
他这个驸马当得憋屈，虽然名头好听，但兜里比脸还干净。赵念彩管钱管得死死的，
每个月就给他那点银子，连请同僚喝花酒都得赊账。就在这时，
门外传来通报：“王太医到——”柳弱依听到这声音，两眼一翻，竟然直接吓晕了过去。
赵念彩撇了撇嘴，挥挥手：“真不经吓。抬回去吧，省了十两银子，
晚上给本宫加个红烧狮子头。”3柳弱依晕倒事件后，消停了两天。但甄建没消停。
晚饭时分，赵念彩正对着一盘糖醋排骨发起进攻，甄建坐在对面，筷子戳着碗里的米饭，
一副欲言又止的便秘模样。“有屁快放。”赵念彩吐出一块骨头，头也不抬地说。
甄建被噎了一下，放下筷子，摆出一副推心置腹的架势。“公主，我想了想，
弱依毕竟是客人，总穿那几件旧衣裳也不像话，丢的是咱们公主府的脸面。
我想……给她置办几身行头。”赵念彩点点头：“嗯，有道理。人靠衣装马靠鞍，
狗配铃铛跑得欢。你给她买呗，跟我说干啥？”甄建搓了搓手，
脸上露出一丝尴尬：“这个……我手头最近有点紧。想跟公主……借点。”“借？
”赵念彩终于放下了筷子。她从袖子里掏出一方丝帕，擦了擦嘴，
然后又从怀里掏出一个金算盘。“噼里啪啦”一顿拨弄。“驸马要借多少？
”甄建伸出五根手指：“五……五百两。”“五百两？”赵念彩挑了挑眉，
“你这是要给她打造金缕玉衣啊？行吧，看在夫妻一场的份上，这钱本宫借了。
”甄建大喜过望，刚要开口道谢，就听赵念彩接着说：“按照京城地下钱庄的规矩，
九出十三归。借五百两，实际到手四百五十两，三个月后还六百五十两。逾期一天，
利息翻倍。来，签字画押。”说着，春桃已经麻利地端上了笔墨纸砚，连红印泥都备好了。
甄建傻眼了。“公主，咱们是夫妻啊！你跟我算高利贷？
”赵念彩一脸正色：“亲兄弟还明算账呢。再说了，这钱是本宫的嫁妆，那是皇家的钱。
皇家的钱是那么好拿的？万一圣上查起来，说本宫私相授受，这罪名你担得起吗？
”她把借据往甄建面前一推。“签不签？不签拉倒。正好本宫看中了西街那个铺子，
还缺点本钱。”甄建咬着牙，看着那张借据，心里在滴血。他原本打算骗了钱就不还了，
反正是两口子，烂在锅里。可赵念彩这架势，分明是要把他往死里逼。
但想到柳弱依那楚楚可怜的眼神，还有昨晚答应给她买的那套头面……“我签！
”甄建悲愤地抓起笔，在借据上写下了自己的名字，又按了个红彤彤的手印。
赵念彩满意地吹干了墨迹，把借据折好，塞进贴身的荷包里。“春桃，
去账房支四百五十两给驸马。记住，给散碎银子，别给整票，
让驸马体验一下‘腰缠万贯’的感觉。”甄建看着那一堆沉甸甸的碎银子，脸都绿了。
这要是背回去，腰都得断。4拿了钱，甄建的腰杆子硬了不少。当天晚上，
他就借口“读书”，钻进了书房。没过多久，柳弱依也端着一碗参汤，鬼鬼祟祟地溜了进去。
书房的灯火摇曳，窗户纸上映出两个越靠越近的人影。“表哥……你对我真好……”“弱依，
为了你，别说是借高利贷，就是上刀山下火海，我也愿意……”两人正在互诉衷肠，
气氛暧昧得快要拉丝。突然，院子里传来一声铜锣响。“咣——！
”紧接着是赵念彩那穿透力极强的嗓门：“抓刺客啊！有刺客闯进书房啦！快！保护驸马！
”甄建吓得一哆嗦，手里的参汤全泼在了裤裆上，烫得他嗷的一声惨叫。“啊——！
烫死我了！”柳弱依也慌了神，刚想去帮他擦，门就被“砰”的一声踹开了。
只见赵念彩身穿软甲，手持一根烧火棍，身后跟着十几个举着火把的侍卫，
气势汹汹地冲了进来。“刺客在哪？刺客在哪？”赵念彩一边喊，一边挥舞着烧火棍，
把书房里的古董花瓶、名家字画砸得稀巴烂。“公主！住手！没有刺客！
”甄建捂着湿漉漉的裤裆，狼狈不堪地喊道。赵念彩停下手，假装才看到他们俩。“咦？
没刺客？那你们俩这是……在干嘛？”她指了指衣衫不整的柳弱依，
又指了指裤裆湿透的甄建。“哦——本宫懂了。”赵念彩露出一个恍然大悟的表情。
“驸马这是在练‘童子功’？需要用热汤浇灌？而表妹是在……旁观助威？
”周围的侍卫想笑不敢笑，憋得脸通红。甄建羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
“胡说八道！弱依只是来给我送汤！公主，你带这么多人闯进来，成何体统！
”“送汤啊……”赵念彩吸了吸鼻子，“这汤味儿挺大啊。春桃，既然没刺客，
那就是走水了。我看驸马裤子都湿了，肯定是火气太旺。来人，给驸马降降火！”话音刚落，
两个侍卫提着一桶刚从厨房打来的泔水，对着甄建和柳弱依就泼了过去。
“哗啦——”酸臭的泔水，夹杂着烂菜叶子和剩饭，把两人淋成了落汤鸡。柳弱依尖叫一声，
头上还挂着半截鱼骨头。赵念彩满意地点点头：“行了，火灭了。大家都散了吧，
别耽误驸马读书。哦对了，这书房味儿太冲，明天找人把地板撬了重铺，
钱嘛……还是从驸马月钱里扣。”5经过“泔水洗礼”，甄建和柳弱依彻底老实了。
但这份平静没维持多久，因为甄建的亲娘——甄老太太来了。这老太太是个典型的乡下泼妇，
靠着儿子当了驸马，一人得道鸡犬升天，觉得自己现在是“皇亲国戚”了，走路都带风。
一进门，她就摆出了婆婆的款儿。饭桌上。赵念彩刚坐下，甄老太太就拿筷子敲了敲碗边。
“咳咳，那个……媳妇啊。”老太太斜着眼睛看她，“咱们老甄家的规矩，婆婆吃饭，
媳妇得在旁边站着伺候，布菜、盛汤。你虽然是公主，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这规矩不能废。
”甄建坐在旁边，低头扒饭，装作没听见。他早就想借老娘的手，杀杀赵念彩的威风了。
柳弱依则一脸幸灾乐祸地看着赵念彩，心想：这下看你怎么办。赵念彩愣了一下，放下筷子，
一脸惊讶：“婆婆，您确定要我伺候？”“那当然！”甄老太太挺了挺胸脯，“百善孝为先，
这是天理！”“哦——天理啊。”赵念彩点点头，转身对春桃说：“去，
把本宫那把‘尚方宝剑’请出来。”“什……什么剑？”甄老太太有点懵。没一会儿，
春桃捧着一把金光闪闪、镶满宝石的长剑走了进来。赵念彩接过剑，“哐当”一声，
重重地拍在饭桌上，震得汤碗都跳了起来。“这是父皇御赐的尚方宝剑，见剑如见君。
”赵念彩抚摸着剑鞘，笑眯眯地看着甄老太太。“婆婆，按照大明律例，见了皇上，
是不是得跪下磕头啊？来，您先给这把剑磕三个响头，然后本宫再伺候您吃饭。
咱们一码归一码，规矩不能乱。”甄老太太吓得筷子都掉了。她虽然没读过书，
但也知道“皇上”是最大的。“这……这……”她求助似的看向儿子。甄建也傻了。
他哪知道赵念彩还有这一手。“公主，这是家宴，何必动刀动枪的……”“哎，
这怎么是动刀动枪呢？这是礼数。”赵念彩把剑往前推了推，“婆婆，您跪不跪？
不跪可就是大不敬，要杀头的。这剑可锋利了，切脑袋跟切西瓜似的。”甄老太太腿一软，
“扑通”一声就跪下了。“我……我跪！我跪！”这一顿饭，甄老太太是跪着吃完的。
赵念彩坐在旁边，一边啃鸡腿，一边指挥：“婆婆，那个青菜多吃点，败火。看您这脸红的，
肯定是虚火上升。”甄建和柳弱依缩在一边，连大气都不敢出，
生怕那把尚方宝剑一不小心滑过来。6甄老太太跪着吃完了那顿饭，腿肚子转筋，
回房躺了一整天。第二天一早，鸡刚叫了两遍。老太太就拄着拐杖，带着柳弱依，
气势汹汹地堵在了赵念彩的卧房门口。“日上三竿了还不起！哪家的媳妇像你这样？
”甄老太太拿拐杖把门槛敲得震天响。屋里没动静。过了半晌，春桃打着哈欠出来了，
手里端着个铜盆。“老太太，公主说了，昨儿个数钱数累了，伤了神，
得睡个回笼觉补补元气。”甄老太太气得倒仰。“数钱？那是我儿子借来的钱！她倒好，
拿着自家男人的血汗钱睡大觉！”柳弱依赶紧上前给老太太顺气，眼神里闪过一丝算计。
“姑妈，您消消气。表嫂毕竟是金枝玉叶，不懂这持家的辛苦。依我看，这府里的中馈，
还得是您这样的长辈来操持，才能细水长流啊。”这话说到了甄老太太心坎里。她眼睛一亮，
腰杆子瞬间直了。“对！我是婆婆，这管家权理应归我！去，把那懒婆娘叫起来，
把对牌钥匙交出来！”半个时辰后。赵念彩披着件大红色的寝衣，头发乱得像鸡窝，
睡眼惺忪地坐在正厅的太师椅上。她怀里还抱着个暖手炉，一脸不耐烦。“婆婆要管家？
”甄老太太坐在主位上，下巴抬得老高。“没错！看你这懒散样，
这偌大的公主府迟早被你败光。把库房钥匙和账本交出来，以后这府里的开销，我说了算。
”甄建站在一旁，心里暗喜。只要老娘拿到了管家权，那四百五十两银子的债，
岂不是就能赖掉了？赵念彩打了个哈欠，转头看向春桃。“听见没？婆婆要受累。赶紧的，
把那些破烂玩意儿都搬来。”没一会儿。几个小厮抬着两大箱子账本，
还有一串比拳头还大的铜钥匙，堆在了甄老太太面前。“给，都在这儿了。
”赵念彩拍了拍手，一脸轻松，“既然婆婆愿意操心，那本宫可就享清福了。
不过丑话说在前头，这接了账，可就得负责填坑。”甄老太太没听懂“填坑”是啥意思，
只顾着高兴地抢过钥匙。“哼，算你识相！”她迫不及待地打开最上面的一本账册。
只看了一眼，老太太的手就抖了一下。“这……这是啥？”账本上，密密麻麻全是赤字。
“欠东街李记绸缎庄，纹银三千两。”“欠南城张记古董行，玉器损耗费，五千两。
”“欠御膳房采买司，鲍参翅肚赊账，八千两。”甄老太太眼前一黑，差点晕过去。
“这……这么多债？你个败家娘们！你把钱都花哪去了？”赵念彩无辜地眨眨眼，
指了指自己身上那件看似普通的寝衣。“这是‘天蚕丝’织的，一寸丝一寸金。
还有昨晚那顿饭，那个红烧狮子头，用的是长白山的野猪肉，光运费就得五百两。
”她摊了摊手。“婆婆，这公主府的排场，那是拿银子堆出来的。既然您掌了家，
这些账单……明儿个掌柜们来讨债，就劳烦您给结一下了。”甄老太太手里的钥匙，
瞬间变成了烫手山芋。“哐当”一声，掉在了地上。7甄老太太死活不肯接那个烂摊子了。
但她不甘心。既然管不了钱，那就得在“吃”上找补回来。午膳时分。
桌上摆着四菜一汤：清炒白菜、凉拌黄瓜、豆腐汤、还有一盘看不出颜色的咸菜。
甄老太太拿着筷子，脸拉得比驴还长。“就给我吃这个？我可是公主的婆婆！是皇亲国戚！
我要吃燕窝！要吃鱼翅！”甄建也皱着眉：“公主，这也太寒酸了吧？昨天不是还有肘子吗？
”赵念彩正端着一碗白米饭，吃得津津有味。听到这话，她放下碗，叹了口气。“唉，婆婆，
驸马，不是本宫小气。实在是……没钱啊。”她指了指那堆账本。“你们也看见了，
外面欠了几万两。本宫这是在‘勒紧裤腰带过日子’。为了还债，
本宫连御赐的金饭碗都当了。
在一旁小声嘀咕：“可我刚刚看见春桃姐姐端着一碗血燕进了您的房……”赵念彩面不改色。
“哦，那是本宫用自己的体己钱买的。正所谓‘亲兄弟明算账’，公中没钱了，
大家就只能吃白菜。婆婆要是想吃燕窝，也行啊。”她伸出手，掌心向上。“一两银子一盏，
童叟无欺。给钱，立马上菜。”甄老太太气得浑身哆嗦。“你……你这是掉钱眼里了！
我吃自己儿子家的饭，还要给钱？”“儿子家的饭？”赵念彩嗤笑一声，“婆婆，
您搞搞清楚。这宅子是皇上赐给我的，这米是皇庄种的，连这做饭的厨子，
那都是御膳房退休下来的。驸马爷每个月那点俸禄，连买柴火都不够。您要是想吃白食，
回甄家老宅去吃，本宫绝不拦着。”甄建摸了摸袖子里那四百五十两碎银子，咬了咬牙。
他想硬气一回，但一想到那高利贷的利息，手又缩了回去。“娘……要不，您就凑合吃点？
这白菜……挺新鲜的。”甄老太太难以置信地看着自己的儿子。“你……你个没出息的！
我怎么生了你这么个窝囊废！”老太太把筷子一摔，趴在桌子上嚎啕大哭。“老头子啊！
