一、北荒雪落在北荒边镇的时候，连狼都躲进洞里。风从更北的地方来，
带着铁锈和沙砾的味道，刮过那些低矮的土坯房，卷起屋顶的枯草。镇子东头的老猎户说，
这风里有死人的气息。他说这话时，正蹲在自家门槛上磨一把骨刀，
刀刃在磨石上发出单调的“嚓嚓”声。十五岁的陆川站在自家院子，赤着上身，
往肩胛骨上缠兽皮。风刮过皮肤，像刀子割过。他爹陆寒从屋里出来，扔给他一件狼皮袄子。
“穿上。”陆川接过，没说话。他知道爹的意思——今天的训练照常。他们出门时，
天还没亮。雪地反射着微弱的月光，把整个北荒染成一片死白。陆寒走在前面，
脚步轻得像雪狐。陆川跟在后面，学着爹的样子，每一步都踩在前一个脚印的边缘，
不留新痕。“听。”陆寒突然停下。陆川闭上眼睛。风声，远处的狼嚎，
雪从枯枝上落下的细响。还有——马蹄声。很轻，很远的马蹄声，从东南方向来。“几骑？
”陆寒问。“三骑。两重一轻，重骑在前，轻骑在后，隔三十步。”陆川睁开眼，“军马，
蹄铁是旧的，右前蹄磨损更重。”陆寒点头，继续往前走。这是他们父子间唯一的认可。
北荒边镇，大燕最北的戍边点。这里的人分为三种：边军、流放的罪民、和猎人。
猎人最末等，因为他们不归属任何一方，只在夹缝中求生。陆寒就是这样的猎人，
年轻时据说在军中立过功，但没人知道真假。他寡言，冷眼，像北荒的石头，
被风雪磨平了所有棱角。陆川十五年的生命里，有一半时间在学如何成为影子。
陆寒教他听风辨位：不同的风速、不同高度、遇到不同障碍物时的声音差异。
教他彩痕寻踪：血迹在不同时间的颜色变化，足迹在雪中多久会结冰壳，
马粪的温度能保持多久。教他藏位避兽：如何在平地上消失，如何利用光影制造盲区。
教他格林辨音：通过声音判断距离、速度和物体大小。“猎人不是猎兽。”陆寒曾说，
“是猎活。在夹缝里活下来。”陆川那时不懂，直到他亲眼看见镇上的猎户被边军随意鞭打，
被商队压价到活不下去，被所有人当成可有可无的贱民。他想活，但不是这样活。三月初七，
边军贴出征兵告示。北狄部落有异动，需要补充兵员。陆川去报了名。
登记的老兵头抬眼看他：“太瘦，太黑，不成。”陆川不说话，
只是看着老兵头身后墙上的弓。“你看什么？”“那张弓，”陆川说，“弦松了三分，
中段有裂痕，再拉三次必断。”老兵头回头，取下弓细看，果然在中段发现一道细微裂纹。
他眯起眼睛打量陆川：“猎人？”“是。”“叫什么？”“陆川。
”老兵头在名册上画了个圈：“明早来营地，最下等兵，月俸三斗粟，死了没人收尸，
想清楚。”“想清楚了。”那天回家，陆寒在院子里剥一只雪狐。他听见陆川的脚步声，
没抬头：“决定了？”“嗯。”“军中不比山里，错了就是死，没人救你。”“知道。
”陆寒停下手，看着儿子。十五岁的少年，肩膀还不够宽，但眼睛里有了北荒人少有的沉静。
那是猎人特有的眼神——看什么都要看透，看到本质。“我没什么给你的，”陆寒说，
“只有一句话：在军中，最不显眼的人，活得最久。”陆川点头。陆寒从怀里掏出一块皮子，
扔给他：“缝在内甲里，能挡一刀。”皮子是黑色的，有暗纹，摸起来像某种鱼皮。
陆川没见过这种材质。“幻火狐皮，”陆寒说，“北荒最北的冰原才有，遇光不反，
遇火不燃。我年轻时得的，只剩这一块。”陆川接过，手指摩挲着皮面。
这是爹给他的第一件像样的东西。“谢谢爹。”陆寒摆摆手，继续剥狐皮。但陆川看到，
他剥皮的手，比平时慢了半分。二、斥候边军的营地离镇子十五里，建在一处背风的山坳里。
陆川报到时，已经有三十几个新兵聚在校场。大多是流民和穷苦人家的子弟，
一个个面黄肌瘦，眼睛里满是茫然。
一个络腮胡的校尉站在木台上训话：“……你们是最下等兵，负责搬运、挖壕、洗衣、喂马。
打仗时，你们在最前面，死了，名字都留不下。不想干的，现在可以走。”没人动。
校尉冷笑：“那就记住，军中只有一条规矩：听话。长官让你冲，
前面是刀山也得冲；让你死，你就得死。明白吗？”“明白！”稀稀拉拉的声音。
陆川站在最后一排，低头看自己的靴子。靴子是爹的旧靴改的，靴底加了一层狼皮，
走在雪上声音很轻。这是他唯一比别人强的地方。分配营房时，陆川被分到最角落的通铺，
挨着马厩。同屋的五个人，两个是镇上的混混，三个是逃荒来的流民。混混头子叫王虎，
看见陆川的狼皮袄子，眼睛一亮。“新来的，懂不懂规矩？”王虎拦住陆川，
“新兵要孝敬老兵，这袄子不错，借我穿两天。”陆川看着他，没说话。“哑巴？
”王虎伸手要拽。陆川侧身避开，动作很小，但很快。王虎一愣，随即恼羞成怒：“你敢躲？
”“军营不许私斗，”陆川开口，声音平静，“违者鞭三十。”王虎瞪着他，
最终啐了一口：“走着瞧。”那天夜里，陆川躺在通铺上，听着马厩里马的呼吸声，
远处哨兵的脚步声，风吹旗幡的猎猎声。他把这些声音一一分辨，记在心里。
这是猎人的习惯——到一个新地方，先熟悉它的声音。一个月后，
陆川已经摸清了营地的规律：卯时击鼓，辰时操练，午时开饭，戌时熄灯。
巡逻队每半个时辰一趟，哨塔上的兵两个时辰一换。粮仓在东，军械库在西，马厩在北，
中军大帐在南。他还是最下等兵，每天的工作是洗马、运草、清理粪坑。没人注意他，
因为他太瘦，太黑，太沉默。王虎找过他几次麻烦，但陆川总是能在冲突发生前消失，
或者恰好有长官经过。“这小子邪门。”王虎对同伙说。陆川不争，也不说话。他在等。
机会在三个月后的一个雪夜来临。那夜北风很大，吹得营火忽明忽灭。陆川正在马厩添草，
突然听见远处传来急促的马蹄声。不是一骑，是很多骑，从北边来。他放下草料，
悄无声息地溜到营门附近的阴影里。守门的士兵正在打瞌睡，被马蹄声惊醒时，
五个斥候已经冲进营门。他们浑身是血，其中一人背上插着三支箭。“敌袭！北狄夜袭！
”为首的斥候嘶喊，“三十里，至少五百骑！”营地瞬间炸开。鼓声急促响起，
士兵们从营房里冲出，衣甲不整，乱成一团。校尉们大声呵斥，试图整队，但新兵太多，
场面越来越乱。中军大帐里，主帅李崇山面色铁青。他是个五十岁的老将，
在北荒戍边二十年，脸上每一道皱纹都是风霜刻下的。“斥候队五人，四死一封，
”副将汇报，“逃回来的那个，腿断了，嗓子也喊哑了。只说北狄来了，说不清多少人，
从哪儿来，往哪儿去。”李崇山一拳砸在案上：“废物！没有眼睛，这三干人就是瞎子！
”帐内一片死寂。陆川在帐外，手里抱着一捆刚领的箭矢。他听见了里面的对话，
脚步顿了一下。四死一封。这意味着北狄有备而来，专门猎杀斥候。他们不是要强攻营地，
而是要拔掉营地的眼睛，然后——伏击。陆川脑海里闪过北荒的地形图。营地北面三十里，
有一处峡谷，叫狼喉峡，两侧山崖陡峭，中间道路狭窄，是设伏的绝佳地点。
如果北狄真的只有五百骑，强攻三千人守备的营地是找死。
但如果他们把大军引入狼喉峡……他放下箭矢，回到自己的营房。同屋的人都出去看热闹了，
他迅速从床铺下拿出一个小包。包里是他私藏的东西：一块幻火狐皮黑布，一把短刀，
一包自制的蒺藜，还有几块肉干。他披上黑布，像影子一样溜出营地。
守门的士兵注意力都在北边，没人注意一个下等兵从侧面翻出了木墙。雪还在下，风像刀子。
陆川趴在地上，听了一会儿。马蹄声已经从北边消失，
但雪地上有新鲜的痕迹——大批骑兵经过的痕迹，脚印很乱，说明他们不急于进攻，
而是在……等待。他沿着痕迹反向追踪。猎人的本能让他选择侧翼路线，
避开可能存在的暗哨。四十里路，他走了两个时辰，每一步都踩在雪壳的硬处，不留深痕。
天快亮时，他找到了北狄的营地。他们果然没有全部聚集在狼喉峡，
而是在峡口外五里处的一片桦树林里扎营。大约三百骑，马都拴在树林深处，
人围着几堆小火，用毡毯挡光。陆川趴在雪坡上，一动不动。雪渐渐覆盖了他的黑布，
把他和大地融为一体。他数着：火堆五个，哨兵八个，四个在营地外围，四个在树林边缘。
换岗时间大约是半个时辰一次。他要等。三个时辰，陆川趴在雪里，身体逐渐麻木。
他不敢动，因为树林里有狗——他听见了低沉的吠声，被主人呵斥后变成呜咽。
北狄人用猎犬警戒，任何异常气味都会引起警觉。终于，机会来了。
一队三人的巡逻骑兵从营地出发，往狼喉峡方向去。陆川等他们走远，像雪蛇一样滑下雪坡，
靠近营地边缘的一处哨位。哨兵是个年轻人，裹着厚厚的皮袍，正对着手心哈气。
陆川从侧面接近，在还有十步时停下，捡起一块石头，扔向反方向。哨兵转头去看的瞬间，
陆川扑上，短刀从下巴刺入，直贯脑颅。哨兵无声倒地。陆川迅速脱下他的皮袍，
裹在自己身上，然后把他拖到树后，用雪埋上。他需要一件东西——能证明北狄意图的东西。
不是普通的腰牌或武器，那是斥候常规会取的东西。北狄人知道大燕斥候的习惯，
如果是常规物品，主帅可能不信。陆川溜进营地。天还没亮透，士兵们大多还在睡觉。
他找到一处似乎是军官的帐篷，摸进去。帐里没人，只有简单的铺盖和几个包裹。
他快速翻找，在一件皮袍的内衬里，摸到一块硬物。是一块布标，缝在内衬里，
上面用北狄文绣着几个字。陆川不认得北狄文，但他认识布料——那是军粮袋的布料，
粗糙厚实，能防水。而且这块布标很新，没有磨损，说明是近期才缝上去的。军粮。
北狄人携带了足够多的军粮，不是短期袭扰，是要打一场伏击战。他把布标塞进怀里，
正准备退出，突然听见外面有脚步声。他立刻滚到帐角，用皮毯盖住自己。
两个北狄士兵进来，用北狄语交谈。陆川听不懂，但从语气判断，他们是在抱怨天冷，
抱怨还要等多久。其中一人走到陆川藏身的角落，开始解腰带——陆川在皮毯下握紧了刀。
但那人最终没尿，只是打了个哈欠，和同伴一起出去了。陆川又等了一会儿，确定外面没人，
才溜出帐篷。天边已经泛起鱼肚白，营地开始有人活动。他必须走了。他回到哨位，
换上自己的黑布，把皮袍埋好。正要离开时，突然听见一声低吼。狗。
一只北狄猎犬不知何时出现在二十步外，正盯着他，龇牙发出威胁的低吼。陆川一动不动，
手慢慢摸向腰间的蒺藜包。猎犬向前一步。陆川屏住呼吸。杀狗会惊动营地，
不杀也会——一声口哨传来。猎犬耳朵一动，转头看向营地方向。一个北狄士兵站在帐篷边，
正招手唤它。猎犬犹豫了一下，看看陆川，又看看主人，最终小跑着回去了。
陆川等狗消失在帐篷后，立刻转身，以最快的速度离开。回营的路比来时更难。天亮了，
雪停了，他的足迹在雪地上清清楚楚。他必须绕路，走岩石地带，走冰封的河面。
中途他听到身后有马蹄声，立刻跳进一处雪沟，用黑布盖住全身。三个北狄骑兵从沟上经过，
大声交谈着什么，没有停留。陆川等到马蹄声远去，才爬出来。他的左手冻伤了，手指发紫，
但他顾不上。日上三竿时，他终于看到了营地。营门处一片混乱，士兵们正在列队，
似乎准备出发。主帅李崇山骑在马上，正在做战前训话。“……北狄猖獗，屠我斥候，
此仇必报！今日我军开赴狼喉峡，定要——”“主帅！”陆川冲进营地，摔倒在雪地里。
他浑身是血，脸色青紫，左手已经肿得像萝卜。几个士兵围上来，要把他拖走。“等等。
”李崇山策马过来，低头看着这个突然出现的下等兵：“你是何人？”陆川挣扎着站起来，
从怀里掏出那块布标，
双手呈上：“北狄……伏兵……狼喉峡……粮足……待我入瓮……”说完，他眼前一黑，
昏了过去。三、赤探陆川醒来时，躺在医帐里。手上裹着厚厚的布，火辣辣地疼。
一个老军医正在熬药，见他醒了，走过来。“手保住了，但小指和无名指可能会落下病根，
”老军医说，“冻得太深。”陆川点头，看向自己的手。能保住命，已经是万幸。
“你小子命大，”老军医说，“主帅看了你带回来的东西，改了军令，全军不出，加强戒备。
一个时辰前，探子回报，狼喉峡果然有伏兵，至少八百骑。要不是你，三千人进去，
能活着出来的不到一半。”帐帘掀开，一个传令兵进来：“陆川？主帅召见。”中军大帐里，
李崇山正在看地图。见陆川进来，他抬起头，仔细打量这个瘦黑的下等兵。“那块布标，
”李崇山开口，“上面写的是‘三日粮，待猎’。北狄人准备了三天口粮，
在狼喉峡等我们进去。你怎么知道要取这个？”陆川低头：“回主帅，猎兽时，
看兽洞外的粪便，能知道洞里有多少兽，待了多久。同理，看敌军粮草，能知他们想打多久。
”“你是猎人？”“是。”李崇山沉默片刻：“你父亲是陆寒？
”陆川一怔：“主帅认识家父？”“二十年前，我在北荒打第一仗时，
军中最好的斥候就叫陆寒，”李崇山说，“后来他退役了，说是回家打猎。原来是你父亲。
”陆川不知该说什么。爹从未提过军中事。“你这次立功，按律该升，”李崇山说，
“但你是新兵，直接升军官难以服众。这样吧，你去斥候营，从最基础的做起。愿意吗？
”“愿意。”“斥候是军中死得最快的兵种，”李崇山盯着他，“但也最有机会立功。
你父亲当年就是斥候之首，人称‘北荒之眼’。希望你别辱没他的名声。”“属下明白。
”陆川退出大帐时，手还在疼，但心里有一团火。爹是斥候之首，却从未告诉他。为什么？
是怕他走上这条路吗？斥候营在营地西侧，单独一片营区。陆川报到时，
一个独眼的老兵正在磨刀。老兵抬起头，用剩下的一只眼睛打量他。“陆川？
那个报信的下等兵？”“是。”“我是赵胥，斥候营校尉，”老兵站起来，
一瘸一拐地走过来，“听说你是陆寒的儿子。”“是。”赵胥突然一拳打向陆川面门。
陆川本能地侧头避开，但赵胥的拳头在中途变向，化为爪，扣向他的咽喉。陆川后仰，
同时右手抬起，格开这一爪。两人分开。赵胥那只独眼里闪过一丝赞许。“反应不错，
”他说，“但你刚才避第一拳时，脚步乱了，踩碎了雪壳，声音太响。在敌营里，
这一下你就死了。”陆川低头：“受教。”“你爹是我带出来的，”赵胥走回磨刀石旁，
“他是最好的斥候，因为他能忍。能在雪里趴三天，能在粪堆里藏一夜，
能看着同伴死在面前不动声色。你能吗？”“我能学。”“学？”赵胥冷笑，
“斥候不是学出来的，是死出来的。一百个新斥候，一年后能活下来十个就不错了。
你现在退出还来得及。”陆川抬头，看着赵胥：“我不退。”赵胥盯着他看了很久，
最后摆摆手：“去领装备，跟三队训练。一个月后，我看你能不能留下。
”斥候的训练比普通士兵残酷十倍。每天寅时起床，负重三十斤越野二十里。
然后是潜伏训练：在雪坑里一趴就是半天，不能动，不能出声，连呼吸都要控制。
接着是追踪与反追踪：如何在雪地不留痕迹，如何辨别真假足迹，如何设置陷阱误导追兵。
陆川的基础比其他人好得多。猎人训练的听风辨位、彩痕寻踪，在这里全用上了。一个月后，
他已经是三队最优秀的新人。但赵胥从不夸他，只是每天给他加练，任务一次比一次难。
“今天你去营外三里，找到我埋的东西，带回来，”赵胥说，“但我会派五个人追你，
被抓到就淘汰。”陆川出发时，只带了一把短刀，一包蒺藜。他先绕到马厩，抓了一把马粪，
抹在衣服上掩盖气味。然后不走正路，而是从营地后面的垃圾坑爬出去——那里气味重，
猎犬不愿靠近。三里路，他走了一个时辰，每一步都小心。终于在赵胥说的一棵枯树下，
找到了埋着的一块木牌。但他没有立刻挖，而是先观察四周。雪地上有浅浅的痕迹，不是人，
是有人拖着树枝扫过的痕迹。五个方向都有，呈包围状。赵胥不仅派了人追，还设了圈套。
陆川不动，闭眼听。风声，枯枝声，远处营地的嘈杂声。还有——呼吸声。很轻，但确实有，
在左前方三十步的雪堆后。一个。右后方也有，大约五十步，在岩石后。两个。另外三个呢？
他慢慢趴下，耳朵贴地。地面传来极轻微的震动，很有规律——心跳。不是他的，是别人的，
从地下传来。地下有人。雪坑潜伏，是斥候的基本功。陆川慢慢起身，后退。他不能硬闯，
五对一，没有胜算。但他必须拿到木牌。他绕到枯树背面，用短刀小心挖开冻土，取出木牌。
然后，他没有按原路返回，而是朝着追兵最多的方向——正前方走去。走出二十步，他停下，
把木牌埋进雪里，做好记号。然后转身，故意踩碎一片雪壳，发出清晰的“咔嚓”声。
“在那边！”五个追兵从潜伏处跃出，扑向声音来源。陆川趁机从侧面溜走，绕一个大圈，
回到埋木牌的地方，取回木牌，从容回营。赵胥在营门口等他，独眼里看不出情绪。
“木牌呢？”陆川递上。“用时多久？”“两个时辰。”“被追到几次？”“零次。
”赵胥接过木牌，翻过来。背面用炭笔画了一个圈——这是赵胥做的记号，只有他知道。
“你发现了埋伏，还利用了他们的包围，”赵胥说，“怎么做到的？”“雪地反光，
左侧雪堆的影子角度不对，说明后面有东西挡着，”陆川说，“右侧岩石上的雪有轻微融化，
是人体温度造成的。地下那个，我听到了心跳。”赵胥沉默片刻，
把木牌扔还给他：“明天开始，你跟一队出任务。”一队是斥候营的精锐，队长叫陈拓，
是个三十岁的老斥候，脸上有三道疤，据说是被北狄人的狼爪挠的。他对陆川的到来很不满。
“赵头，这小子才训了一个月，进一队太早了吧？”“他比你当年强，”赵胥一句话堵回去，
“这次斥探，带他一起。”“赤探”是斥候中最危险的任务——深入敌后，侦查敌情。
不要求与敌交战，只要求看清、记清、带回情报。但赤探的死亡率超过五成，
因为一旦被发现，几乎没有生还可能。这次的任务是侦查北岭方向的北狄动向。
最近北狄部落活动频繁，有集结迹象，但具体位置、兵力、意图都不明。出发前，
李崇山亲自召见一队五人。“北岭地形复杂，山谷交错，容易藏兵，”李崇山说，
“我要知道北狄主力在哪儿，有多少人，想干什么。给你们五天时间，五天后，
无论有没有结果，必须回来。”“是！”五人出营时，天已黑透。陆川走在最后，
身上背着一把短弓，肩后是蒺藜包，马鞍上挂着刃斧。他的披风是爹给的幻火狐皮黑布，
在月光下几乎不反光。陈拓回头看了他一眼：“跟紧，别掉队。掉队了没人救你。”“明白。
”一夜奔行三十里，天亮前，他们到达北岭边缘的一片密林。陈拓下令休息，
马拴在林子深处，人爬到树上隐蔽。陆川选了一棵高大的云杉，用皮带把自己固定在树枝上，
开始观察四周。北岭的山势如狼牙交错，山谷中雾气弥漫，能见度很低。这种天气，
敌军如果生火，烟雾会混在雾里，很难发现。他闭眼，用爹教的方法——不是用眼看，
是用鼻子闻。风从西北来，带着雪和松针的味道。还有……马粪。很淡，但确实有，
至少两天前的马粪。再细闻，有烟灰味，不是普通的柴火，是烧马料的味道，
混合着粗粟的焦香。他睁开眼，指向西北方向：“那边，两天前有骑兵经过，规模不小，
至少百骑。他们在那里生火做饭，用的是军粮。”陈拓皱眉：“你怎么知道？”“气味，
”陆川说，“马粪两天后会发酸，现在是微酸。烟灰里有粟米壳烧焦的独特味道，
只有军粮会掺那么多粗粟。”另一个老斥候嗤笑：“装神弄鬼。”陈拓盯着陆川看了几秒，
下令：“分两组，我和陆川往西北，你们三个往东北，日落前在此会合。发现任何情况，
用鸟鸣信号，不要暴露。”陆川跟着陈拓，沿山脊线往西北摸去。他们不走谷底，
那里容易被伏击；也不走山巅，那里目标太明显。他们走在山腰的岩石带上，利用地形隐蔽。
中午时，他们找到了一处废弃的营地。确实是北狄人的营地，灰烬还是温的，
说明离开不超过六个时辰。陆川蹲下，仔细检查灰烬。“他们很匆忙，”他说，
“灰里有没烧完的肉，骨头没敲碎取髓。正常情况下，北狄人会充分利用每一份食物。
”陈拓检查营地的马蹄印：“往西去了，但脚印很乱，有故意掩盖的痕迹。
”陆川走到营地边缘，趴下，耳朵贴地。远处传来极轻微的声音——不是马蹄，
是金属摩擦声，很多金属摩擦声。“西边有伏兵，”他低声说，“至少两百人，披甲，
埋伏在山谷里。”陈拓脸色一变：“确定？”“声音。铁甲摩擦岩石的声音，虽然很轻，
但两百副甲一起动，我能听到。”陈拓犹豫了。如果陆川判断错误，
他们可能会错过真正的敌军主力。但如果判断正确，而大军不知情，后果不堪设想。
“你留在这里继续观察，”陈拓做出决定，“我回去报信。”“队长，”陆川说，“让我去。
我脚程快，而且如果真是伏兵，他们可能设了暗哨，我擅长避开。
”陈拓看着这个才十六岁的少年，最终点头：“小心。如果被发现，不要硬拼，逃。
斥候的第一要务是把情报带回去，不是杀敌。”“明白。”陆川卸下所有不必要的装备，
只带短刀、蒺藜和一块鹿尾骨——这是爹给他的，说关键时刻能救命。
他像影子一样滑下山谷。雾越来越浓，能见度不到十米。他不敢走太快，
每一步都要先用脚尖试探。突然，他停下，蹲下，手指拂开面前的雪。雪下有绳。绊马索。
他小心跨过，继续前进。越往里走，铁锈和汗臭的味道越浓。终于，透过浓雾，
他看到了隐约的人影。山谷两侧，密密麻麻全是北狄士兵。他们披着白色皮袍，
与雪地融为一体，静静地埋伏着，长弓在手，箭已上弦。陆川粗略估算，至少三百人，
而且都是精兵。他慢慢后退，退到安全距离，从腿甲内侧取出鹿尾骨和一小块炭。
鹿尾骨是空心的，可以藏东西。他把观察到的地形、兵力、位置，用炭画在骨头上，
然后塞回腿甲。正要离开时，他突然听到身后有动静。三个北狄骑兵，
不知何时出现在他后方三十步，正策马缓缓而来。他们不是巡逻队，更像是偶然经过，
但正好堵住了陆川的退路。陆川立刻滚进一旁的雪沟，用黑布盖住全身。马蹄声越来越近，
在雪沟边停下。一个北狄士兵用北狄语说了句什么，另外两人大笑。然后，
陆川听到了解腰带的声音。他们要在沟边撒尿。陆川握紧短刀。如果被发现，
他必须在一瞬间杀死三人，否则只要有一人喊出声，山谷里的三百伏兵就会倾巢而出。
第一个北狄士兵走到沟边，正要解手，突然脚下一滑，整个人向沟里倒来。
陆川在他落下的瞬间出手，短刀从肋下刺入，直贯心脏。士兵连哼都没哼一声就死了。
但尸体倒下的声音惊动了另外两人。“巴图？”两人持刀走来。陆川从尸体下抽出刀，
抓起一把蒺藜，在第二人探头看沟的瞬间撒出。蒺藜打在对方脸上，那人惨叫后退。
第三人反应极快，立刻拔刀，同时张嘴要喊——陆川从沟里跃出，短刀划过一道弧线，
精准地切开了对方的喉咙。血喷出来，在雪地上溅出一片鲜红。第二个人还在捂脸惨叫，
陆川扑上去，一刀从耳后刺入。惨叫声戛然而止。三具尸体倒在雪地里。陆川喘着粗气，
手在抖。这是他第一次杀人，一次三个。血是温的，腥的，溅在脸上，像被烫到一样。
他强迫自己冷静，迅速把三具尸体拖进雪沟，用雪埋上。然后处理血迹——用干净的雪覆盖，
再撒上一层浮雪。马蹄印也要处理，他拉着三匹马，倒着走回原路，制造出离开的假象。
做完这一切，天已经快黑了。他不敢停留，以最快的速度往回赶。回到会合点时，
陈拓已经焦急等待。看到陆川浑身是血，他脸色一沉：“被发现了？”“杀了三个暗哨，
”陆川喘着气，“山谷里有至少三百伏兵，披甲持弓，埋伏在两侧山坡。
他们真正的目标是我们的援军——如果我们大军从东谷进，他们会从西谷出，前后夹击。
”陈拓接过鹿尾骨，看到上面刻的地形图，倒吸一口凉气：“你确定？”“我亲眼所见。
”“走，立刻回营！”五人连夜赶路，在天亮前回到营地。陆川直接去中军大帐，
把鹿尾骨呈给李崇山。李崇山看着骨头上的刻痕，面色越来越凝重：“你确定是三百人？
”“至少三百，可能更多，雾太浓，看不清全貌。”“位置呢？”“西谷，
离我军预定进军路线只有三里。如果他们不动，我们根本发现不了。”李崇山起身，
来回踱步。按照原计划，今天下午大军就要开赴北岭，清剿北狄部落。如果陆川的情报准确，
那大军将会一头扎进口袋阵。“你杀了三个北狄兵，尸体处理了吗？”“埋了，但埋得不深，
如果北狄人仔细搜索，可能会发现。”李崇山走到地图前，
手指在西谷位置敲了敲：“也就是说，北狄人最迟今天中午就会发现暗哨失踪，
从而知道我们已经发现了伏兵。”“是。”“那他们就只有两个选择：要么撤，
要么提前发动进攻。”李崇山眼中寒光一闪，“传令，全军整备，但不出发。派出三支小队，
往西谷方向佯动，做出搜索姿态。主力按兵不动，看北狄人如何应对。”命令下达后，
李崇山看向陆川：“你这次立了大功。想要什么赏赐？”陆川低头：“属下只求继续当斥候。
”李崇山笑了：“好。从今天起，你正式晋升为斥候，月俸一石，配双马。但记住，
斥候的命不属于自己，属于这三干大军。你看到的每一处地形，记住的每一个细节，
都可能决定成千上万人的生死。”“属下明白。”那天下午，
斥候回报：西谷的北狄伏兵果然动了。他们发现暗哨失踪，以为行踪暴露，提前发动了进攻。
但由于大燕军没有按原计划进入东谷，他们的夹击计划落空，反而暴露在空旷地带。
李崇山趁机命令弓弩手齐射，重骑兵侧翼包抄，一举歼灭北狄伏兵两百余人，俘虏三十，
其余溃散。此战后，陆川的名字在军中传开。那个瘦黑的下等兵，
一夜之间成了“北荒之眼”。但他还是老样子，沉默，低调，每天训练，出任务。
只是他腰间多了一块木牌，上面刻着一个“斥”字——那是斥候的象征，也是他的命牌。
如果战死，这块牌子会送回他的家乡，告诉家人，他死在哪里，为什么而死。
陆川抚摸着木牌，想起爹的话：猎人不是猎兽，是猎活。他现在明白了。斥候也是猎人，
只不过猎的不是兽，是情报，是战机，是活下去的可能。而他，要活，还要让更多的人活。
四、丰原死局一年时间，在北荒的风雪中眨眼即逝。陆川跟随斥候营执行了十七次任务，
其中九次是赤探，三次遭遇战，五次成功带回关键情报。他的名声在边军中越来越响，
连北狄那边都开始悬赏他的人头——“黑狐”，他们这样叫他，因为他总是一身黑衣，
行踪诡秘，像北荒雪原上的幻火狐。但陆川知道，名声在战场上是最没用的东西。名声越大，
敌人越会针对你，死得越快。所以他依然保持沉默，独来独往，只有在必要的时候才说话。
这年深秋，北狄三大部落罕见地联合起来，集结了超过两万兵力，南下犯边。
边军紧急增兵至三万，由李崇山统一指挥，在丰原一带布防。丰原，顾名思义，
是一片广阔的平原。八百里无树，五百里无丘，天开地平，风来无遮。
这种地形对防守方极其不利，因为无险可守，但对进攻方同样不利，因为无处隐蔽。
李崇山站在临时搭起的高台上，望着眼前一望无际的荒原，眉头紧锁。
“北狄人选择在这里决战，一定有诈，”副将说，“他们擅长游击，不擅阵地战。
两万对三万，正面硬拼他们不占优势。”“所以他们在等，”李崇山说，“等我们犯错。
”“报——”一个斥候飞马而来，“北狄三部在丰原北端扎营，呈品字形布阵，间隔五里。
中军大帐已立，旗帜可见。”“再探。”李崇山走下高台，回到中军帐。帐内，
各级将领已经到齐，面色凝重。“北狄人布阵严整，不像要撤退，”一个老将说，
“但他们也不进攻，就在那里耗着。我们的粮草只够支撑半个月，他们耗得起，我们耗不起。
”“他们在等什么？”“等我们主动进攻，然后利用骑兵优势，从两翼包抄。
”“或者等我们粮尽撤退，然后追击。”将领们议论纷纷，但都说不到点子上。
李崇山突然开口：“陆川呢？”“在帐外候命。”“叫他进来。”陆川进帐时，
身上还带着外面的寒气。他刚从前线回来，黑衣上沾着霜。“北狄的营地，你去看过了？
”李崇山问。“看过了，但只看到外围。”“有什么异常？”陆川想了想：“太整齐了。
”“什么意思？”“北狄三部向来不合，扎营时都会保持距离，互相戒备。但这次，
三个营地排列得太整齐了，间距完全一致，旗帜的高度、角度也完全一致。
像是……故意做给我们看的。”李崇山眼睛一亮：“你是说，他们在演戏？”“可能。
但我需要深入侦查，才能确定。”李崇山走到地图前，手指点在丰原中央：“北狄三部合围，
在这里设阵。表面上看，是要和我们决战。但实际上，他们可能在别处还有伏兵，
或者这个阵本身就是个幌子。我要你统领百名斥候，深入敌后，探明三件事：第一，
敌军三路主将的真实方位；第二，他们的粮道在哪里；第三，两翼有没有伏兵；第四，
他们到底藏了什么后手。”帐内一片吸气声。百名斥候，这是斥候营三分之一的力量。
而且要完成这四样任务，任何一项出错，都可能让三万大军陷入死地。
陆川面色不变：“什么时候要结果？”“三日后，主军将起。你要在此之前，带回情报。
”“我要八十人，七人一队，九队外出，一队随我中线潜伏。另外二十人作预备队，
随时接应。”李崇山盯着他：“你有把握？”“没有，”陆川实话实说，“但我会尽力。
”“好。八十人任你挑选，需要什么装备，尽管开口。”陆川低头：“谢主帅。
”从大帐出来，赵胥在等他。独眼老校尉递给他一个皮囊：“里面是烈酒，
最冷的时候喝一口，别喝多。”“谢谢赵头。”“百人斥探，是斥候营十年未有的大行动，
”赵胥说，“你带出去八十人，能带回来一半，就是大功。但记住，任务第一，人命第二。
必要的时候，该舍弃的要舍弃。”陆川握紧皮囊：“我会尽力把他们都带回来。
”“尽力没用，”赵胥拍拍他的肩，“活着回来，就是胜利。”挑选人手花了陆川一个时辰。
他不要最勇猛的，也不要经验最丰富的，他要的是最稳的、最能忍的、最会隐蔽的。
八十个人，他一个个过目，问三个问题：“你在雪地里最长趴过多久？
”“你见过同伴死在面前时，做了什么？”“如果只能带一样东西去敌后，你带什么？
”答案五花八门，陆川从答案里判断这个人的性格、能力和弱点。最终选出的八十人，
大多是沉默寡言的老斥候，只有少数几个是像他一样的新锐。出发前夜，
陆川独自一人在帐中准备。
鹿尾骨匣、铜镜碎片、火折子、肉干、盐块、还有一块新得的幻火狐皮——这是李崇山赏的，
比爹给的那块更大。他把狐皮裁成两半，一半缝在披风内侧，一半裹在靴子外。
然后开始磨刀，磨得很慢，很仔细。磨刀的时候，他想起了爹，
想起那些在北荒风雪中的训练。“猎人要忍，要等，要看清再动。”爹的话还在耳边，
但爹已经不在了。三个月前，陆寒在一次狩猎中遭遇狼群，重伤不治。
陆川回去见了最后一面，爹只说了两个字：“活着。”刀磨好了，锋利得可以断发。
陆川把刀收回鞘，吹熄油灯，在黑暗中坐了很久。寅时三刻，八十斥候在营外集结。
没有战前动员，没有豪言壮语，陆川只是简单说了任务分工，然后下令出发。
九支小队像九支离弦的箭，射向丰原不同方向。陆川亲自带领第十队，七个人，走中线，
直插北狄三营之间的空隙。丰原的白天，视野开阔得可怕。一马平川，连个土包都没有，
人在上面走，十里外都能看见。所以陆川选择昼伏夜出，白天躲在提前挖好的雪坑里，
