1血浸透了萧绝的锁子甲，每一片铁叶都在往下滴着粘稠的暗红。他伏在断崖的阴影里，
看着三百步外的燕都城墙。城头上飘扬的已经不是玄底赤燕旗，而是刺眼的“楚”字黑旗。
旗杆下吊着的，是他父王——末代燕王萧胤——的头颅。
那颗头颅在七月的烈日下已经枯缩发黑，双目被乌鸦啄空，只剩两个空洞望着北方，
望着萧绝逃回来的方向。“殿下。”阴影里传来女子嘶哑的声音，像生了锈的铁片相互刮擦。
萧绝猛地回头，手中短剑已抵住对方喉前三寸。剑尖在颤抖——不是因为恐惧，
而是因为三天三夜不眠不休的奔逃，因为看到城头那一幕时全身血液瞬间冻结又沸腾的反噬。
是沈知微。父王直辖的谍报首司，燕室最神秘的影子。据说城破那日，
她第一个打开西侧宫门，迎楚军入城。据说她跪在楚王马前时，连发髻都一丝不乱。
此刻她穿着粗布麻衣，脸上抹着灶灰，可那双眼睛——萧绝永远不会认错——像两口深井，
映着他此刻野兽般狰狞的脸。“你还敢来见我。”萧绝的声音从牙缝里挤出。
沈知微不避不让，反而向前倾了半分，剑尖刺破皮肤，渗出一粒血珠。她递上一卷帛书，
布料被血浸透大半，字迹却还狰狞可辨：“燕室宗亲三百零七口，皆殁于‘鸠羽’之毒。
毒下在凯旋宴的酒里。下毒者，乃殿下昔年副将，今楚王麾下先锋将军——周焰。
”远处传来铁蹄声，如闷雷碾过大地。楚军的巡逻队正在逼近这片断崖。萧绝盯着她的眼睛，
忽然笑了。那笑容里淬着剧毒的寒光。他收回短剑，染血的指尖拂过她冰冷的脸颊，
留下一道血痕。“那就赌一局，沈知微。”他凑近她耳边，气息喷在她颈侧，“帮我，
或与我一起——”他看向崖下正在逼近的火把长龙。“万箭穿心。
”小剧场·密谋之初付费点沈知微的袖中其实藏着两封信。一封是血书，
另一封是楚王亲手写的密令：“若见萧绝，诱其入城，西市伏杀。
”她在断崖阴影里看着萧绝的背影——这个十八岁就被送去敌国为质的王子，
肩胛骨在破甲下凸出凌厉的弧度，像折了翼仍要扑火的鹰。她想起三年前，
也是这样一个盛夏，她在敌国质子营外执行任务时，看见萧绝被一群质子按在泥地里殴打。
他一声不吭，只是死死护住怀中一只受伤的幼燕。那一刻她忽然改了主意。
袖中楚王的密令被她指尖内力震碎，纸屑混入夜风。她选了那条更险的路。
2燕都西市的暗渠散发着腐臭。萧绝和沈知微一前一后潜行在齐腰深的污水里。
“周焰现在住在我的旧府。”萧绝突然开口，声音在水道里回荡，
“他喜欢把我父王的东西据为己有。”沈知微在黑暗里看了他一眼：“殿下想夺回府邸？
”“不。”萧绝在拐角处停下，转过脸时，渠口漏下的月光照亮他半边面孔，
那眼神让沈知微心头一凛，“我要送他一份大礼。”三日后，周焰新纳的美妾暴毙于卧榻。
那女子是楚王赏赐的歌姬，肤白胜雪，擅跳胡旋舞。暴毙那夜，
周焰正在宴请新归附的燕地贵族，闻讯赶回卧房时，美人已七窍流血而亡。
枕下搜出一封以燕王室暗语写的密信，信中详述周焰“假意归楚，实则卧底”的计划。
楚王震怒。周焰被当场拿下时，猩红着眼瞪着堂下一众昔日的燕臣，
最后目光落在角落里的沈知微身上。“是你……”他嘶声道。沈知微垂着眼睑，
端起酒盏轻抿一口，仿佛没听见。当夜，周焰被削去兵权，软禁府中。
而萧绝——这个“侥幸从敌国逃回，一心归顺大楚”的前朝王子，因“检举有功”，
被楚王赏赐了一座小宅，就在周焰旧府斜对面。搬家那日，萧绝站在新宅门前，
看着对面府邸门楣上尚未拆尽的燕王室图腾。沈知微抱着装满卷宗的木箱从他身边经过，
低声道：“周焰在军中根基未除，三日后他将被押往郢都受审，途中必有亲兵劫囚。
”“那就别让他活到郢都。”萧绝推开宅门，灰尘在阳光里飞舞，“你来做。干净些。
”沈知微停下脚步。她放下木箱，从袖中取出一把匕首，在萧绝反应过来之前，抓起他的手，
刀刃划过掌心。血涌出来。她又划破自己的手掌，两只流血的手握在一起。“以此血为盟，
殿下。”她仰脸看他，眼神灼灼如焚，“此后你所有密令，我以命践行。
但我要你一个承诺——”“他日你若登临天下，燕地谍网，仍归我执掌。
”萧绝看着两人交握的、流血的手，忽然大笑起来。他握紧她的手，血从指缝滴落，
在青石板上绽开一朵朵暗红的花。“沈知微，”他凑近她，鼻尖几乎相触，
“你若能活到那天，这天下谍司，都给你。
”小剧场·美妾之死付费点那封“密信”是沈知微三年前就埋下的伏笔。
当时周焰还是萧绝的副将，
一次酒后曾用燕室暗语写诗赠她——他不知她早已破译所有暗语体系。
那夜潜入周府的其实是两个人：沈知微下毒，萧绝放信。萧绝站在周焰卧房屋顶，
看着沈知微如猫般轻捷的身影潜入室内。月光下，她往歌姬唇上涂毒时，
手指稳得没有一丝颤抖。那一刻萧绝忽然想：这女人若是敌人，该有多可怕。他又想：幸好，
她现在握着他的手。掌心伤口隐隐作痛，像某种活物的烙印。3周焰死在押解途中的第三日，
楚王派来了新的燕地镇守使——楚国公子元澈，一个十七岁的少年，爱穿白衣，
随身带着一笼画眉鸟。“父王让我来向萧公子学习燕地风物。”元澈笑时露出两颗虎牙，
眼神却老辣如狐，“听说公子在敌国为质时，连敌国太子的宠姬都能策反？
”萧绝正在修剪一盆枯梅，闻言剪刀停在半空。“殿下说笑了。”他转身，
脸上是恰到好处的谦卑，“那不过是敌国太子多疑，自毁长城。”元澈盯着他看了许久，
忽然拍手：“好！那我今日就来学第一课——如何让叛军内讧。
”他递上一卷军报：燕地最后的抵抗势力，以老将钟岳为首的三千残军，盘踞在苍云岭，
凭借天险死守。楚军强攻三次，死伤逾千而未克。“钟岳麾下有两名副将，一人贪财，
一人好名。”元澈眨眨眼，“萧公子可能让他们自己打起来？”沈知微那日扮作侍茶婢女，
垂首站在廊下。她看见萧绝接过军报时，指尖在“钟岳”二字上摩挲了一瞬。
那是他父王最后的忠臣。“三日内，”萧绝抬起眼，笑容温润，“我给殿下一个交代。
”当夜，苍云岭下起了雨。贪财的副将李莽在巡营时，“偶然”截获一队商旅，
车上满载金锭，还有一封以钟岳笔迹写的密信：“事成之后，杀李莽灭口。
”好名的副将赵虔的营帐里，则“飘”来一份楚军悬赏令：擒钟岳者封千户，
擒赵虔者——赏钱五百。字迹是沈知微模仿的，她曾花了三个月研究楚军文书的笔锋特点。
第三日拂晓，苍云岭内火光冲天。李莽率亲兵冲击钟岳主帐，赵虔作壁上观。乱军中，
年过六旬的钟岳被流矢所伤，临终前焚毁了所有燕室密档。楚军不费一兵一卒，上山收尸。
元澈站在尸横遍野的山岗上，白衣染血，却笑得开怀。
他拍着萧绝的肩膀：“萧公子果然大才！父王定有重赏。”萧绝看着士兵拖走钟岳的尸体。
老将军至死圆睁着眼，望着燕都方向。沈知微悄悄递过来一方手帕。萧绝没接。
他转身下山时，背脊挺得笔直，只有沈知微看见，他袖中的手攥得指节发白，
指甲陷进掌心尚未愈合的伤口，血渗出来，一滴一滴落在山道上。当夜，
萧绝在宅中闭门不出。沈知微端药进去时，看见他坐在黑暗里，面前摊着一幅燕地全图。
图上苍云岭的位置，被朱笔画了一个圈，又狠狠打了一个叉。“后悔吗？”她轻声问。
萧绝抬头，眼底血丝密布：“后悔？”他笑起来，声音嘶哑，“沈知微，
你告诉我——若钟岳不死，他日我起兵时，他是会帮我，
还是第一个率军讨伐我这个‘楚王走狗’？”沈知微沉默。“他会说，我玷污了燕室风骨。
”萧绝的手指按在地图上，一点点划过燕地十六州，“可他要的风骨，救不了燕国。
我要的——”他猛然攥拳，地图在掌下皱裂。“是让所有叛徒的血，重新浇灌这片土地。
”窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。沈知微将药碗放在他手边，忽然说：“李莽和赵虔的人头，
三日后会挂在燕都城门。”萧绝猛地看向她。“元澈下令的。”沈知微平静地说，“他说，
叛主之臣，不可留用。”两人在雷雨声中久久对视。最后萧绝端起药碗一饮而尽，苦得皱眉，
却低低笑出声来。“你看，”他说，“这世道，连狠毒都要装作大义凛然。
”小剧场·地图上的血付费点那幅燕地全图后来一直挂在萧绝书房。每个被收复的城池，
他都会亲自用朱笔圈起。每处圈画的位置，沈知微都会在对应的背面，
用针尖刺出更详细的情报：守将弱点、粮仓位置、民心向背。地图越来越重，
因为夹层里的情报越塞越多。许多年后萧绝才知道，沈知微刺那些小字时，指尖常被针扎破。
血珠渗进纸背，在朱红的圈下晕开淡淡的粉。像早春的梅花，开在烽火连天的疆土上。
4元澈在苍云岭大捷后越发倚重萧绝，甚至将楚军在燕地的一半粮草调配权交到他手中。
“公子是燕人，最懂燕人需要什么。”元澈说这话时，正逗弄笼中的画眉，“冬日将至，
若能让燕地百姓吃饱穿暖，谁还会念着前朝？”萧绝跪接印信，额头触地：“臣，万死不辞。
”起身时，他与沈知微交换了一个眼神。当夜，谍网开始运转。七日后，
楚军设在燕南的三座大粮仓“意外”失火，三十万石军粮焚毁殆尽。与此同时，
燕地各州县突然冒出许多“楚王仁政，开仓济民”的粥棚——用的自然是楚军的储备粮。
百姓捧着粥碗跪谢楚王恩德时，楚军内部却开始恐慌。“粮草只够支撑半月。
”军需官跪在元澈面前，汗如雨下，“从楚国本土调粮，最快也要一个月。
”元澈摔碎了最爱的白玉茶盏。他盯着萧绝：“萧公子，这可如何是好？
”萧绝沉吟片刻：“臣有一计，只是……有些冒险。”“说。”“佯装兵败，弃守燕西三关。
”萧绝在地图上点出三处关隘，“楚军退守苍云岭一线，示敌以弱。
燕地残存的抵抗势力见有机可乘，必会出山夺关。
届时我们早已在关内水源中做手脚——”他做了个手势。“瘟疫。
”沈知微在一旁平静地补充，“燕西特有的寒疟，楚军将士已提前服下解药，叛军却不知情。
待他们占据关隘，发病减员之时，我军再从外围合围，可全歼之。
”元澈眼睛亮了：“此计大善！只是……”他看向萧绝，“弃守三关，
父王若怪罪下来……”“臣愿立军令状。”萧绝伏地，“若不能全歼叛军、夺回三关，
臣提头来见。”军令状递上去的第二天，楚军开始“溃退”。
一切都如萧绝所料：三股燕地残军迫不及待地进驻空关，五日后，寒疟爆发。
叛军成片倒下时，萧绝亲率八百精锐从山间秘道潜入，一夜夺回三关。只是没人知道，
那“寒疟”并非天灾。是沈知微提前半月，派死士在关内所有水井中投下的病源。
而楚军服用的“解药”，实则是延缓发作的毒药——班师回朝后，这支楚军将逐渐衰弱，
三月内丧失战力。捷报传回燕都那日，元澈设宴庆功。酒过三巡，他忽然搂住萧绝的肩膀，
醉醺醺地问：“萧公子如此大才，为何甘愿为我大楚效力？”满堂寂静。
沈知微正在斟酒的手微微一颤。萧绝笑了，
笑容里有一闪而过的苍凉：“因为臣的父王教过臣一个道理——”他端起酒杯，
对着城头方向虚敬一杯，“活着，才能报仇。”元澈大笑：“好！好一个活着才能报仇！
那本王再问你——若有一日，我大楚要你带兵灭尽燕室遗民，你当如何？”这一次，
连乐师的弦都断了。所有目光聚焦在萧绝身上。他缓缓放下酒杯，抬起眼，
直视元澈：“臣会问殿下——是要一时的尸山血海，还是要万世的太平江山？”“何解？
”“杀尽遗民，燕地百年不复，楚国永镇于此，劳民伤财。”萧绝声音清晰，“若留之，
以楚化燕，三代之后，再无燕人，只有楚民。臣愿做这化燕为楚的第一把刀。
”元澈盯着他看了许久，忽然击掌：“说得好！那把刀——本王问你最后一个问题。
”他指向侍立在萧绝身后的沈知微。“这个女人，你舍得吗？”沈知微呼吸一滞。
萧绝没有回头。他慢慢为自己重新斟满酒，语气平静得像在讨论天气：“殿下若想要，
今夜就可带走。”元澈挑眉：“哦？舍得？”“美人如刀，用得好是利器，用不好反伤己身。
”萧绝仰头饮尽，“臣的命都是殿下的，何况一女子？”宴席散去时已是深夜。
沈知微跟在萧绝身后三步，始终沉默。直到回到宅中，关上房门，她才开口：“若他真要我，
殿下当如何？”萧绝在黑暗里转身，一把将她按在门上。月光从窗棂漏进来，
照见他眼底翻涌的暴戾——那是宴席上从未显露过的真实。“那我就提前起兵。”他咬着牙，
每个字都浸着血腥味，“杀了他，屠尽楚使团，然后带着你逃进深山——你愿意吗？
