双男主入府第二天，我把少爷的鱼养死了。二丫说少爷好龙阳，让我去爬床。
我当场就拒绝了这个荒唐的提议。把自己洗干净放入少爷的被褥中。“锦鲤死了几条？
”“七条。”少爷把玉腰带一解，我当晚就偿清了所有的锦鲤。1今年大旱饥荒，又值战乱，
淮河两岸饿殍千里。逃荒的路上妹妹被换走了。换来羊肉我吃着恶心，吐了一地。
爹狠狠打了我一顿，骂我浪费。一路上，我们一家人越走越少。走到皇城脚下的时候，
只剩下爹、大哥、小侄子和我。京城守卫森严，不让进。我爹把我娘换来的羊肉分给守卫，
他同意在换班的时候，让我们从狗洞钻进去。京城寸土寸金，喘气儿都要收费。权衡之下，
我被卖进了沈家。签死契那日，我爹的手抖得厉害。但是当管家将十两雪花银推过来时，
那双手突然就不抖了。爹没有看我，转身消失在沈府朱红大门外，一次头也没回。
“从今往后，生是沈家人，死是沈家鬼。”管家笑着说，声音像钝刀刮过石板。
沈府是淮城首富，三代皇商。老爷沈世昌年近五旬，面团团的脸终日挂着笑，
可那笑意从未抵达眼底。府中下人私底下都说，老爷的书房夜里常有穿军靴的客人，
后门出入的箱子沉得压弯扁担。我被分到外院当苦力。每日寅时起身，
喂马、劈柴、跑腿……哪里需要去哪里。他们都笑我，是下人的下人。但我不怨，
因为这里有饭吃，有床睡。2入府第七个月。我扫地的时候，只感觉肚子胀气，头晕脑胀，
一个没站住直愣愣栽倒在地。醒来就发现自己睡在床上。软枕棉被，屋里熏着香。
这不是梦吧！还是我……死了？没等我缓过劲儿来，
一个穿着刺绣衣裳的姑娘端着饭菜来到床前。她头发梳得整齐，走过来还有头油的香气。
面若圆盘，皮肤白皙。一双手干干净净，看手上的茧子，是常做针线活的。我下床，
扑通一声跪在地上。“多谢小姐救我！”“噗哈哈，我哪是什么小姐，”那姑娘把我扶起来，
“我是少爷房里的丫鬟，你叫我二丫就好。”“要谢就谢咱们少爷，是他发现你摔了，
喊大夫给你治病呢。”我感动得要哭了，少爷真是菩萨心肠。“那饭菜也是菩萨给的吗？
”见我眼神一直看着饭菜，还不小心说错话，二丫笑着把饭菜端给我。
我筷子拿起来就猛往肚子里塞，突然一双修长的手伸到我眼前，把碗端走了。
我顺着碗离开的方向往上看，穿着西装的男子长相清俊，一双桃花眼在金丝镜框后，
饶有兴趣地瞅着我。“还想吃吗？”我一时间忘了形，见到主子竟然没站起来，
只是呆呆地点点头。少爷端着碗，严肃地说：“那你得答应我，慢些吃，不饿了就停筷，
莫让自己吃撑了。”我歪头看着他。这少爷，好生抠门。“能做到吗？”“能！
”我赶紧点头，这么一桌好菜，先吃了再说。3三日后，管事嬷嬷将我调往内院，
专门伺候少爷起居。二丫领我去的路上，好心叮嘱我一些事项。“咱们少爷大名叫沈砚之，
是喝过洋墨水的。”“对下人很好，就是脾气怪，房里不让旁人乱进，书桌尤其碰不得。
”“对了，他极宝贝那缸锦鲤，是寒山寺老和尚开过光的，
你可得仔细……”“少爷待下人好吗？”二丫意味深长地看了我一眼，叹了口气，
好像在犹豫该不该说。“好是好，就是……”她压低声音，“就是好那个。”“哪个？
”“龙阳之癖呗！”二丫挤眉弄眼。“整日往庆喜班跑，迷那个唱旦角的云小楼。
老爷为这事儿，家法都请了好几回。”我似懂非懂。我只关心能不能吃饱，
至于少爷喜欢男人还是女人，与我何干？安顿好了之后，二丫突然去而复返。她喘着粗气，
着急地跟我说：“少爷若真是瞧上了你，别挣扎、别拿乔，咱们做下人的命贱，
玩不过这高门大户。这乱世，外面死的人多了，能吃饱饭，就够了。也不要跟外面说，
老爷毕竟传统，少爷再护着你，胳膊也拧不过大腿不是。”我愣住了。二丫没等我回话，
就跑了。她同我说这些，一定也是用尽所有勇气了。我捏了捏自己没二两肉的脸，
在铜镜前瞧了瞧干瘪的身子。心想，少爷真的喜欢我吗？我这种瘦弱的身子，
村里姑娘家都看不上呢。我都16了，媒人看了我都叹气。就算不是饥荒年，
估计我也说不上媳妇儿。4东厢院比外院清净许多。上次晕倒睡在这，因为有沈砚之在，
没敢细看。现在住进来，发现这里可比外院精致多了。青砖墁地，翠竹掩映，
一座二层小楼临水而建。我第一眼就看见窗前那口琉璃鱼缸，七尾锦鲤悠游其中，红如烈火，
金若流霞。沈砚之的卧房更让我开了眼界。西式铁架床挨着雕花拔步床，自鸣钟与更漏并置，
墙上有幅油画，画的竟是翻滚的海浪。书架上，线装书与洋文书挤作一处。“认得字么？
”沈砚之不知什么时候走来，吓得我趔趄了两步。“只认得几个。
”其实是只认识“沈府”二字。沈砚之似乎是识破我的谎言，笑而不语。“叫什么？
”“杜蘅，不，阿蘅。”管家说，进了沈家，就不能叫杜蘅了。“会写吗？”“不会。
”我有些脸红。“大哥读过私塾，名字是他给我取的，说是从什么诗里取的。
但是我没念过书，不知道怎么写。”我不知道怎么回事，在少爷面前，总是很窘迫。
急切地证明，自己的名字是有些文化的。沈砚之仍是轻笑。他拿笔在纸上写了几个字。
“阿蘅，沈砚之。先学写名字。”我看着这几个字，不知如何下笔。沈砚之抓着我的手，
一笔一笔写我们的名字。他的胸膛靠着我的后背，滚烫的呼吸喷在我的后颈。我整个人僵直。
满脑子都是二丫说，少爷好那个。“哼。”沈砚之笑了。“想什么呢？”“啊？
没……没什么。”沈砚之瞧我面红耳赤，放开了手。“是不是听别人说了什么？”我点点头。
毕竟来伺候沈砚之，我心里有数。“多大了？”“16。”沈砚之很苦恼的样子，“哎呀，
太小了，等你长大了再说。”“我，我不小了。我哥这么大的时候，小侄儿都出生了！
”我急于证明自己有价值。却发现沈砚之捂着嘴巴，脸通红。我大着胆子去拉他的袖子。
“少爷。”沈砚之拿开手，笑得很大声：“哈哈哈，小傻子。”我不知所措。这是什么意思？
沈砚之拍了拍我的肩膀。“好小子，不逗你了。我对你没有那种想法，踏踏实实的。
”沈砚之让我好好读书，好好工作。还从书架抽出一册手抄本，让我每日认十个字，
他要抽查。册子封面无字，内页字迹清秀工整。我如获至宝，夜里就着月光苦读。
晚上躺在床上，想到白天沈砚之的话，失望地放心了。
5伺候沈砚之的日子比在外院的时候轻松。他不常在家，要求也不多。
只是要求我除了每日清扫，不得进出书房。有次沈砚之外出，我收拾房间时，
发现抽屉里面有几本没有封面的书。鬼使神差地，我抽出一本。只翻开一页，
冷汗就湿透了中衣。“驱除鞑虏，恢复中华……”这是要诛九族的话！我手一抖，
书册落在地上。。我着急忙慌地去捡，却看见封皮内侧有个朱红色的印记。仔细再看，
不是印章，倒像血指印。我更加慌张，隐约觉得少爷在做什么不得了的事情。
当晚沈砚之归来，像往常一样读书写字。他在打开抽屉的时候停顿片刻，
转身看向正在剪烛花的我。“今日有人进我书房么？”“没、没有。”我慌张的说。
沈砚之盯着我看了许久，最终只说：“下去吧。”6少爷说，不让我单独进书房了。
给我找了个养鱼的活计。一缸锦鲤，二丫说是和尚开过光的。我瘪了瘪嘴，
少爷还真是交友广泛。又是戏子、又是和尚的。我没有养过锦鲤，想着多喂点鱼食总没错。
于是第二天，就有七条翻了白肚皮。晚上，我没有早睡，而是在门口守着。二丫说，
那锦鲤死了是不祥之兆。我该用什么还呢？身子？少爷不是嫌弃我年纪小吗？那怎么办，
主动献身？看来也只有这样了。少爷回来了，他疲惫的眼神在看到我的那一刻，
多了几分笑意。我走上去搀扶。“少爷，您又醉了。”“不是说让你自己睡吗？怎么，
担心少爷？”沈砚之半边身子靠在我身上，借着酒劲捏了捏我的下巴。我身子一抖，
后知后觉地被自己想法吓了一跳。不可不可！“少爷，我熬了醒酒汤。
”我把沈砚之扶到屋里坐下，看他慢条斯理地喝着。扑通！我跪在地上，给沈砚之磕头。
他面色冷了一下。“少爷，我……我把鱼养死了。”沈砚之一顿，旋即笑了。“哦？
这可怎么办啊？”“我……我给少爷暖床。”“哈哈哈哈！”沈砚之把我扶起来，
说：“逗你的，几条鱼而已。快去休息吧，没关系。”我不肯离开。他刚才明显不悦的。
“既然愿意给少爷暖床，就去吧。”我得了准许，脱光了钻进被窝里。少爷床真软，
我放下心来，迷迷糊糊就睡着了。第二日，我醒来发现自己怎么还在少爷床上！
少爷从书房出来，问我昨天睡得好不好。我脸一红，飞速回自己房里去了。7八月十五，
沈家中秋祭祖。沈府祠堂香烟缭绕，沈氏族人长袍马褂跪了一地。唯沈砚之一身黑色西装，
长身玉立。他站在祖宗牌位前，不肯下跪，显得格格不入。沈世昌脸色铁青，怒骂：“逆子！
祖宗面前，成何体统！”“祖宗若在天有灵，该睁眼看看如今是什么世道。
”沈砚之声音平静，“这些木牌救不了中国。”“放肆！”沈世昌上前去，
扇了沈砚之一巴掌。内院的家仆关了门，我看不到沈砚之后面如何了。当夜，他没有回房。
我在床上辗转反侧，丝毫没有困意。三更时分，前院忽然喧哗。我披衣去看，
只见几个家丁抬着个人匆匆而来。“少爷！”沈砚之额角淌血，西装撕裂，嘴角青紫。
我眼眶一下就湿润了，伸手去扶，却不知该碰哪里才不会让他二次受伤。
“老爷说让少爷闭门思过，没有老爷的命令，谁也不许放他出来！”管家撂下这句话，
就带着几人走了。我听到院门落锁的声音，借着门缝里的光，我瞧见门口还有守着的。
第二天，烧了一夜的沈砚之终于醒了。他琥珀色眼睛里没有哀求，只有一种炽热的决绝。
“阿蘅……”我凑近门缝：“少爷？”“帮我逃出去。”声音嘶哑。“不行！”我退后两步，
“管家会打死我的，而且外面守卫森严，你出不去的。”沈砚之看着我，满眼失望。
但是我真的不敢。“那……送封信。”沈砚之声音低下去，“送到庆喜班，给云小楼。阿蘅，
只有你能帮我。”我低下头，手在发抖。“信在哪儿？”我听到自己说。“你知道的，
其中一本书里。”我看着沈砚之的眼睛，原来他早知道我偷看了。我把信揣进怀里，
借着采买的由头出门了。8庆喜班在城东，门楼挂着大红灯笼。等找到后台时，掌心全是汗。
云小楼的化妆间门虚掩着。我敲门，里面传来清越嗓音：“进。”推门而入的瞬间，
我愣住了。窗前站着个穿月白长衫的年轻男子，旦角的扮相，美得让人移不开眼睛。
云小楼正在对镜勾眉，闻声转头，眼神淡漠，看人时带着三分疏离。“找谁？
”“云、云老板？”我递上信，“我家少爷让送的。”云小楼接过信，指尖冰凉。
他拆信展读，脸色骤变。看完后，他把信销毁，信纸在烛火上点燃，化作灰烬。
“沈砚之现在如何？”“关在祠堂。”云小楼沉吟片刻，从妆台取下一支白玉簪：“带回去，
他自然明白。”我看着他的眼睛，眼神里有担忧，却没有暧昧。
我突然明白关于两人的桃色传闻不过是别人添油加醋的揣测。他们一定是在做一件大事，
我说不好是什么，但一定是好事。回府路上，我右眼皮直跳。刚踏进后院角门，
就被人从后捂住口鼻拖走。火把照亮沈世昌阴沉的脸。“说！那逆子让你送了什么！
”管家搜出白玉簪。沈世昌接过，对着火光细看，突然狠狠掴了我一耳光。
“吃里扒外的东西！给我打！”藤鞭破空落下，我咬紧牙关。背上皮开肉绽，
我想起那本禁书上的话，想起沈砚之说的“枷锁”。原来鞭子也是枷锁的一种。
就在意识模糊时，祠堂方向传来巨响。喊杀声、枪声、瓷器碎裂声混作一团。
一伙蒙面人冲进沈府，动作迅捷如鬼魅。他们目标明确，架起沈砚之就走。无人管我，
我匍匐在地上，眼看着沈砚之离开。我伸手想去够，却够不着；张口想要喊，
却一个字都说不出来。9三日后，沈砚之自己回来了。他跪在正堂，对沈世昌说：“父亲，
我愿安心读书，再不涉足外事。只有一个条件，放了阿蘅。”沈世昌冷笑：“一个家奴，
值得你如此？”“他因我受难，我当负责。”沈世昌盯着儿子，良久挥手：“罢了。
但从今往后，你若再敢与乱党往来，我就把这小子卖到最下贱的窑子去。”“儿子明白。
”我在屏风后面听着这一切，想要挣开绳索去告诉沈砚之，不要管我，做你自己的事情去。
