御膳房的灶火还没熄，刘巧嘴就迫不及待地端起了那碗晶莹剔透的百合莲子羹。她对着铜镜，
理了理鬓角那朵并不属于她这个品级的珠花，嘴角勾起一抹得意的笑。
这羹是那个傻大姐熬了一整夜的，火候足，色泽亮，正适合拿去给刚午睡醒来的万贵妃润喉。
“姐姐，你这手艺，妹妹我就替你呈上去了。”她对着空荡荡的灶台自言自语，
仿佛已经看见了自己被贵妃赏识，飞上枝头变凤凰的那一天。周围几个小宫女低着头，
大气都不敢出。谁不知道刘巧嘴是王公公的干女儿？在这御膳房的一亩三分地上，
她说是黑的，那就绝白不了。至于那个只会烧火的赵辣妹？刘巧嘴轻蔑地哼了一声，
用帕子擦了擦碗边并不存在的灰尘。一个蛮力女罢了，知道了又能怎样？
难不成还敢在这皇宫内院动粗？她端着托盘，扭着腰肢往外走，心里盘算着等会儿得了赏赐，
是先买胭脂还是先买水粉。然而，她刚跨出门槛，一只带着煤灰的草鞋，“啪”地一声，
精准地落在了她面前三寸的地方。紧接着，一股子焦糊味夹杂着杀气，铺天盖地地卷了过来。
1御膳房的西偏殿，平日里是烟熏火燎的地界，今儿个却静得有些诡异。
空气中弥漫着一股子山雨欲来的味道，比那灶膛里烧了三天的陈年老松木还要呛人。
赵辣妹站在门口，手里提着一根黑黝黝、油光锃亮的烧火棍。她那张脸被烟火熏得有些黑红，
唯独那双眼睛，亮得像两把刚磨出来的杀猪刀。她也不说话，就那么直挺挺地站着，
像尊门神似的堵住了去路。刘巧嘴被那只从天而降的草鞋吓了一跳，手里的托盘晃了三晃，
那碗金贵的百合莲子羹差点就泼了出来。她稳住身形，定睛一看，见是赵辣妹，
心里的惊慌瞬间就变成了恼怒。“哎哟，我当是谁呢，原来是咱们的‘灶神奶奶’啊。
”刘巧嘴阴阳怪气地笑了一声，腰肢一扭，把托盘护在胸前，像是护着传国玉玺似的，
“怎么着？这大白天的，不在灶膛底下钻着，跑出来当拦路虎？也不看看自己这身行头，
别冲撞了贵人的吃食。”赵辣妹没理会她的嘲讽，目光死死地盯着那碗羹。那是她守在灶边，
足足熬了四个时辰，眼睛都没敢眨一下才熬出来的。为了这碗羹，
她连昨晚的月亮是圆是缺都没顾上看。“放下。”赵辣妹嘴里蹦出两个字，声音不大，
却带着一股子金石撞击的硬气。“你说什么？”刘巧嘴像是听到了什么天大的笑话，
夸张地掏了掏耳朵，“放下？赵辣妹，你是不是烧火烧坏了脑子？
这可是给万贵妃娘娘准备的午点！耽误了娘娘用膳，你有几个脑袋够砍的？
”周围看热闹的小太监和小宫女们缩在角落里，一个个恨不得把脑袋塞进裤裆里。
这神仙打架，凡人遭殃，谁也不敢吱声。赵辣妹往前迈了一步。这一步走得极重，
脚底下的青砖仿佛都跟着颤了一颤。“我再说一遍，放下。
”她手里的烧火棍在掌心里转了个圈，发出“呼呼”的风声，“那是老娘熬的羹，
你个不要脸的贼猫，想拿去献宝？也不怕噎死你！”刘巧嘴脸色一变，
尖着嗓子叫道：“谁说是你熬的？这上面写你名字了吗？叫它一声它答应吗？
这是御膳房的东西，那就是大家伙儿的！我拿去呈给娘娘，那是为了咱们御膳房的脸面！
你个粗鄙丫头，懂什么大局！”好一个“大局”赵辣妹冷笑一声，露出一口白森森的牙齿。
“大局？老娘不懂什么大局，老娘只知道，杀人偿命，欠债还钱，偷东西就得剁手！
”话音未落，赵辣妹身形一闪，那根烧火棍就如同出海的蛟龙，直奔刘巧嘴的面门而去。
这一棍子要是砸实了，别说那碗羹，就是刘巧嘴那张引以为傲的脸蛋，
怕是也得变成开了染坊的铺子。“啊——！杀人啦！”刘巧嘴吓得魂飞魄散，
手里的托盘再也拿不住了，“哐当”一声摔在地上。
那碗晶莹剔透、耗费了无数心血的百合莲子羹，瞬间泼了一地，跟地上的泥土混在一起，
再也分不出彼此。2瓷碗碎裂的声音，在安静的西偏殿里显得格外刺耳。
那声音就像是两军阵前摔下的战书，彻底点燃了这场战火。刘巧嘴看着地上的狼藉，
心疼得直哆嗦。这哪里是羹啊，这分明是她通往荣华富贵的登云梯！如今梯子断了，
她怎么能不急？“赵辣妹！你个疯婆子！你敢砸娘娘的吃食！”刘巧嘴尖叫着，
张牙舞爪地就扑了上来。她虽然平日里装得柔弱，但真到了拼命的时候，
那指甲盖也是能当匕首用的。赵辣妹站在原地，连眼皮都没抬一下。待到刘巧嘴冲到跟前，
她才不慌不忙地伸出一只手，一把揪住了刘巧嘴的衣领子，像是提溜一只待宰的小鸡仔似的，
直接把人给提了起来。“你……你放开我！”刘巧嘴双脚离地，拼命地蹬腿，
两只手在空中乱抓，却怎么也够不着赵辣妹的脸。“刚才不是挺能说的吗？
”赵辣妹把脸凑近了些，那股子常年烟熏火燎的炭火味儿直冲刘巧嘴的鼻子，
“怎么这会儿成哑巴鸡了？你不是要脸面吗？老娘今天就给你长长脸！”说着，
赵辣妹手腕一抖，直接把刘巧嘴按在了旁边的案板上。
那案板上还残留着切剩下的萝卜皮和葱段，刘巧嘴那张精心描画的脸，
结结实实地跟这些下脚料来了个亲密接触。“唔唔唔——！”刘巧嘴拼命挣扎，
嘴里发出含糊不清的呜咽声。“看什么看！都给老娘把招子放亮点！
”赵辣妹一只手按着刘巧嘴，另一只手提着烧火棍，指着周围那群看傻了眼的太监宫女，
“今儿个这事儿，是她刘巧嘴偷鸡不成蚀把米。谁要是敢出去乱嚼舌根子，
老娘这根棍子可不认人！”她这气势，哪里像个烧火丫头，分明就是那占山为王的土匪头子，
正在给手底下的喽啰们训话。就在这时，门外突然传来一声尖细的嗓音，
带着几分威严和怒气。“反了！反了！这是要造反吗？！”众人回头一看，
只见一个身穿蓝绸袍子、手里拿着拂尘的中年太监，正气急败坏地跨进门槛。
此人正是御膳房的副总管，王公公。也就是刘巧嘴背后的那座靠山。王公公一进门，
看到这副场景，气得胡子都翘起来了。“赵辣妹！你个无法无天的东西！还不快把人放开！
这里是皇宫内院，不是你乡下的猪圈！”赵辣妹瞥了王公公一眼，手上的劲儿不但没松，
反而又加重了几分。刘巧嘴疼得眼泪鼻涕横流，把案板上的萝卜皮都给蹭掉了。“哟，
王公公来了。”赵辣妹皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“您老人家来得正好，这只耗子偷吃东西，
被我当场抓获。正准备剥皮抽筋呢，您要不要搭把手？”王公公气得浑身发抖，
指着赵辣妹的手指头都在哆嗦。“放肆！简直是放肆！咱家管这御膳房十几年，
还没见过你这么嚣张的奴才！来人啊！把这个疯婆子给我拿下！”3随着王公公一声令下，
门外冲进来几个身强力壮的小太监。这些人平日里都是跟着王公公作威作福的打手，
手里拿着板子和绳索，一个个凶神恶煞的。“我看谁敢动！”赵辣妹大喝一声，
手里的烧火棍猛地往地上一顿，“咔嚓”一声，那块厚实的青砖竟然被她硬生生给顿裂了。
这一手露出来，那几个小太监顿时僵在了原地，谁也不敢上前一步。开玩笑，
这娘们的力气比牛还大，那一棍子要是敲在身上，骨头都得成渣。王公公见手下人被镇住了，
更是气不打一处来。“一群废物！养你们是干什么吃的？连个丫头片子都收拾不了？
”他深吸一口气，强压下心头的怒火，摆出一副官威十足的架势，
走到了赵辣妹面前三步远的地方站定。“赵辣妹，咱家念你平日里烧火勤勉，
不跟你一般见识。你现在把人放了，跪下磕三个响头，咱家或许还能饶你一命。
否则……”王公公眯起眼睛，那眼神里透着一股子阴狠，“否则，
咱家就治你个‘大不敬’之罪！到时候，慎刑司的七十二道刑具，有你受的！
”这“大不敬”三个字，在宫里那就是天大的帽子，压死个人比捏死只蚂蚁还容易。
要是换了旁人，听到这三个字早就吓得跪地求饶了。可赵辣妹是谁？
那是从小在死人堆里爬出来的，后来进了宫也是在灶膛边上烤大的。她的胆子，
那是用铁汁浇筑的。“大不敬？”赵辣妹像是听到了什么新鲜词儿，松开了按着刘巧嘴的手，
直起腰来，似笑非笑地看着王公公。刘巧嘴一得自由，立刻连滚带爬地跑到王公公身后，
捂着肿得像猪头一样的脸，哭得梨花带雨。“干爹！您可要为女儿做主啊！
这疯婆子……她要杀了我！她还要砸了御膳房！”王公公拍了拍刘巧嘴的肩膀，
示意她稍安勿躁，然后冷冷地盯着赵辣妹。“怎么？你不服？”“服？我当然服。
”赵辣妹把烧火棍往肩膀上一扛，那姿势像极了扛着锄头下地的老农，“不过王公公，
您这‘大不敬’的帽子扣得有点歪啊。我且问您，这御膳房的规矩，是您定的，
还是皇上定的？”王公公愣了一下，随即冷哼道：“自然是皇上定的，咱家只是代为执行。
”“那就好办了。”赵辣妹点了点头，伸手指了指地上那滩百合莲子羹，“皇上定的规矩里，
可有‘偷盗御膳’这一条？这羹是我亲手熬的，食材也是我领的。刘巧嘴不问自取，
那就是偷！偷御膳，按律当斩！我刚才是在帮您执行家法，您不赏我就算了，
怎么还要治我的罪？”这一番话，说得有理有据，逻辑严密得像是一道铁桶。
王公公没想到这个平日里闷声不响的烧火丫头，嘴皮子竟然这么利索。他一时语塞，
脸色涨成了猪肝色。“你……你这是强词夺理！巧嘴那是为了呈给贵妃娘娘，是一片孝心！
怎么能叫偷？”“孝心？”赵辣妹嗤笑一声，“拿别人的东西去尽孝心？
那改明儿我去您房里，把您那箱子金银珠宝都拿去捐了香油钱，说是替您积德行善，
您乐意不？”“噗嗤——”角落里不知是谁没忍住，笑出了声。王公公的脸瞬间黑得像锅底。
4王公公觉得自己这辈子的脸都在今天丢尽了。他堂堂御膳房副总管，
掌管着几百号人的吃喝拉撒，平日里谁见了他不是点头哈腰叫声“祖宗”？
今天竟然被一个烧火丫头指着鼻子骂，还拿他的私房钱开涮！“好一张利嘴！
”王公公气极反笑，手中的拂尘猛地一甩，“咱家今天就不跟你逞口舌之利。来人！
去请尚宫局的姑姑来！我就不信了，这宫里还没有王法了！”一听说要请尚宫局的人，
周围的小宫女们脸色都变了。尚宫局那是管宫女纪律的地方，进了那里，不死也得脱层皮。
刘巧嘴一听这话，顿时来了精神。她从王公公身后探出头来，恶毒地盯着赵辣妹：“赵辣妹，
你完了！等尚宫局的姑姑来了，看你还怎么嘴硬！到时候把你那张嘴缝起来，
看你还敢不敢胡说八道！”赵辣妹却是一脸的无所谓，
甚至还闲得无聊地用烧火棍在地上画了个圈。“请呗，最好把皇上也请来，让万岁爷评评理，
看看这御膳房到底是谁家开的。”她这副死猪不怕开水烫的架势，
反而让王公公心里有些打鼓。这丫头平日里虽然浑，但也不是个傻子。今天敢闹这么大，
难不成手里有什么把柄？王公公眼珠子转了转，决定先稳住局面，不能把事情闹得不可收拾。
万一真惊动了上面，查出点别的什么烂账，他这个副总管也得吃不了兜着走。“咳咳。
”王公公清了清嗓子，换了一副语重心长的口气，“辣妹啊，你也别说咱家不讲情面。
这事儿呢，确实是巧嘴做得欠妥。但你动手打人，那就是你的不对了。这样吧，
你给巧嘴道个歉，这事儿就算揭过去了。那碗羹的损失，咱家自掏腰包补给你，如何？
”这就是典型的和稀泥。先把大事化小，小事化了，等风头过了，再慢慢收拾这个刺头。
刘巧嘴一听就不干了：“干爹！凭什么让她道歉就算了？我的脸都被她打肿了！
还有那碗羹……”“闭嘴！”王公公瞪了她一眼，“还嫌不够丢人吗？
”赵辣妹看着这两人唱双簧，心里跟明镜似的。想和稀泥？门儿都没有！“道歉？
”赵辣妹把烧火棍往地上一杵，“王公公，您这算盘打得，我在灶膛底下都听见了。
让我道歉也行，不过得按我的规矩来。”“什么规矩？”王公公下意识地问道。“江湖规矩。
”赵辣妹咧嘴一笑，那笑容里透着一股子让人后背发凉的寒意，“她偷了我的羹，
那是‘不义’；她想拿我的功劳去邀功，那是‘不忠’。对这种不忠不义之人，
按规矩得三刀六洞。不过念在大家都是同僚的份上，我给她打个折。”她伸出一根手指头，
指着刘巧嘴：“让她把地上那滩羹，给我舔干净。这事儿就算完了。”“你做梦！
”刘巧嘴尖叫道。地上那滩羹混着泥土和灰尘，看着就让人作呕。让她舔干净？
那比杀了她还难受！“不做？”赵辣妹眉毛一挑，“那就别怪我不讲情面了。
刚才我那一棍子可是留了力的，下一棍子打在哪儿，我可就不敢保证了。”说着，
她又举起了那根黑黝黝的烧火棍，作势要打。“住手！”就在这时，
门外传来一声清冷的喝止。众人回头一看，
只见一个穿着深青色宫装、面容严肃的中年女子走了进来。
她的身后跟着两个捧着戒尺的宫女，气场强大得让人窒息。尚宫局的掌事姑姑，苏姑姑，
到了。5苏姑姑这一到，御膳房里的气温仿佛瞬间降到了冰点。王公公连忙迎了上去，
脸上堆满了谄媚的笑：“哎哟，苏姑姑，什么风把您给吹来了？这点小事儿，
哪敢劳烦您大驾啊。”苏姑姑冷冷地扫了他一眼，没搭理他，径直走到了场地中央。
她的目光在赵辣妹、刘巧嘴和地上那滩狼藉之间转了一圈，最后落在了赵辣妹身上。
“是你在这儿聚众闹事？”苏姑姑的声音不大，却带着一股子不容置疑的威严。
赵辣妹收起了那副吊儿郎当的样子，把烧火棍往身后一藏，规规矩矩地行了个礼。
“回姑姑的话，奴婢不是闹事，是在抓贼。”“抓贼？”苏姑姑挑了挑眉，“抓什么贼？
”“偷吃御膳的贼。”赵辣妹指了指刘巧嘴，“她偷了奴婢熬给贵妃娘娘的百合莲子羹。
”刘巧嘴一见苏姑姑来了，觉得救星到了，立马跪在地上哭诉：“姑姑明鉴啊！
奴婢是冤枉的！奴婢只是想帮她呈上去，谁知她不识好人心，还动手打人！
您看奴婢这脸……”苏姑姑看着刘巧嘴那张肿得老高的脸，眉头微微皱了皱。
“不管什么原因，宫中严禁私斗。赵辣妹，你动手打人，便是坏了规矩。来人，掌嘴二十。
”苏姑姑的话音刚落，身后的两个宫女就拿着戒尺走了上来。
王公公和刘巧嘴脸上露出了幸灾乐祸的笑容。任你再横，到了尚宫局手里，也得乖乖趴着！
赵辣妹却不慌不忙，甚至连躲都没躲。“姑姑且慢。”赵辣妹抬起头，直视着苏姑姑的眼睛，
“奴婢领罚。但这二十板子打完之后，奴婢还有一事要禀报。
此事关系到贵妃娘娘的凤体安康，若是耽误了，恐怕姑姑也担待不起。”苏姑姑手一挥，
示意行刑的宫女暂停。“你说。”赵辣妹嘴角勾起一抹诡异的弧度，转头看向刘巧嘴，
眼神里充满了怜悯。“刚才刘巧嘴说，她想把那碗羹呈给贵妃娘娘？”“是又怎样？
”刘巧嘴梗着脖子说道。“那就好。”赵辣妹点了点头，慢条斯理地说道，“其实吧，
那碗羹里，我加了一味特殊的佐料。”“什么佐料？”王公公心里咯噔一下，
有种不祥的预感。“巴豆。”赵辣妹轻描淡写地吐出两个字。轰——！
这两个字就像是一道惊雷，在御膳房里炸响了。巴豆？那是强力泻药啊！
要是这碗加了巴豆的羹真被送到了贵妃娘娘面前，
让娘娘吃坏了肚子……那可是诛九族的大罪！刘巧嘴的脸瞬间变得煞白，连哭都忘了。
她刚才还口口声声说是她要呈上去的，这要是追究起来，那就是她企图谋害贵妃！
“你……你胡说！”刘巧嘴哆哆嗦嗦地指着赵辣妹，“你为什么要往羹里放巴豆？
你想害死娘娘吗？”“害娘娘？”赵辣妹一脸无辜地眨了眨眼睛，“谁说那是给娘娘吃的？
我最近有些便秘，那是熬给我自己通便用的。谁知道你手脚那么快，抢了就跑，
还非说是给娘娘的。我拦都拦不住啊！”说到这里，赵辣妹叹了口气，
一副痛心疾首的样子：“刚才我拼了命地拦你，就是怕你犯下大错。可你非但不听，
还说我不懂大局。哎，这年头，做好人难啊！”全场死寂。所有人都目瞪口呆地看着赵辣妹。
这一招“绝户计”，太狠了！她不仅把自己摘得干干净净我自己吃的药膳，没毛病吧？，
还把刘巧嘴推进了万丈深渊你抢了别人的泻药去给贵妃吃，你是何居心？。
王公公的冷汗顺着额头就流下来了。这事儿要是传出去，他也得跟着倒霉！
苏姑姑看着赵辣妹，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这丫头，够狠，够绝，是个苗子。
“刘巧嘴。”苏姑姑的声音冷得像冰渣子，“企图谋害贵妃，虽未得逞，但其心可诛。
拖下去，重责五十，发配辛者库。”“不！不要啊！干爹救我！我是冤枉的！
”刘巧嘴凄厉的惨叫声响彻了整个御膳房，但这一次，王公公连个屁都不敢放，
只能眼睁睁地看着她被拖走。赵辣妹站在原地，拍了拍手上的灰，
冲着被拖走的刘巧嘴挥了挥手。“妹妹走好，辛者库的马桶，可比这灶台难刷多了。
”6刘巧嘴被拖走后，地上那两道被鞋底磨出来的印子还清晰可见。御膳房里静得吓人。
那些个平日里跟着刘巧嘴嗑瓜子、说闲话的小宫女们，此刻一个个缩着脖子，
恨不得把脑袋塞进灶膛里当柴火烧了。赵辣妹没动。她慢悠悠地弯下腰，
捡起那根刚才大显神威的烧火棍。她从怀里掏出一块灰扑扑的抹布，
仔仔细细地擦拭着棍头上沾染的尘土，那神情，庄重得像是将军在擦拭刚刚饮过血的宝剑。
王公公站在一旁，两条腿肚子还在打转。苏姑姑走了，但这尊煞神还在。
他想摆出副总管的架子训斥两句，可嗓子眼里像是塞了团棉花，堵得慌。“王公公。
”赵辣妹突然开了口。王公公浑身一激灵，下意识地往后退了半步，差点踩进泔水桶里。
“咱……咱家在呢。”话一出口，王公公就想抽自己两个大嘴巴子。堂堂六品首领太监，
竟然被一个烧火丫头吓成了这副德行。赵辣妹转过身，把烧火棍往肩膀上一扛，咧嘴一笑，
露出那口白牙。“这灶台，现在归我管了，您没意见吧？”这哪里是商量，分明是通知。
王公公看着那根粗壮的棍子，咽了口唾沫。“没……没意见。你手艺好，这西偏殿的灶火，
自然是你说了算。”赵辣妹满意地点了点头。她大步走到那口最大的铁锅前，
手里的烧火棍往灶台上重重一顿。“咚！”一声闷响，震得房梁上的灰都落了下来。
“都听好了！”赵辣妹环视四周，目光如电，“从今儿个起，这地界不兴那些弯弯绕绕。
谁要是想吃饭，就给我老老实实干活。
谁要是想耍心眼……”她指了指门口刘巧嘴消失的方向。“辛者库的马桶，还缺人刷呢。
”众人齐刷刷地打了个寒颤，异口同声地喊道：“听辣妹姐的！”这一刻，
赵辣妹不是一个宫女。她是这御膳房西偏殿里，手握生杀大权的女皇。夜深了。
宫里的灯火渐渐暗了下去，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔传来。王公公坐在自己的值房里，
手里捧着个紫砂壶，却一口也喝不下去。他越想越憋屈。今天这跟头栽得太狠了。
不仅折了干女儿，还丢了面子，更要命的是，那个赵辣妹手里似乎捏着他贪墨食材的把柄。
“不行，这口气咱家咽不下去。”王公公把茶壶往桌上重重一放，眼里闪过一丝阴毒。
