永昌七年的冬天来得格外早，才十月，紫禁城的琉璃瓦上就覆了层薄薄的白霜。
林晚儿站在永寿宫二楼的露台上，看着远处乾清宫方向彻夜不熄的灯火，
手里那盏热茶早已凉透。“娘娘，外头风大，还是进去吧。”贴身宫女拂冬轻声劝道，
将一件狐裘披在她肩上。“皇上今日又没回后宫？”林晚儿问，声音平静，
却掩不住那一丝疲惫。拂冬低下头：“王公公说，北境叛乱愈演愈烈，
皇上已经连着七日宿在乾清宫了，连膳食都是送进去的。”七日。林晚儿记得清清楚楚，
自从半个月前八百里加急军报送进京，说北境三大部落联合叛乱，拥兵十万南下，
朱棣就像变了个人。每日寅时早朝，与兵部、户部、五军都督府商议到深夜，
偶尔召见几个心腹重臣，后宫妃嫔一律不见。就连她这个皇贵妃，也有七日没见到他了。
“贤妃那边呢？”她转身走回内殿，暖意扑面而来，却暖不进心里。拂冬跟在她身后，
欲言又止：“贤妃娘娘昨日召见了工部侍郎夫人，前日见了礼部尚书家的女眷，
今日午后又请了安远侯夫人进宫赏梅。”林晚儿在梳妆台前坐下，
铜镜里的女人眉眼依旧精致，但眼下的青黑脂粉也遮不住。她今年二十四岁，入宫六年，
从无品级的秀女到皇贵妃，执掌凤印，摄六宫事，人人都说她是大明朝最传奇的妃嫔。
可只有她自己知道，这份“传奇”有多如履薄冰。“娘娘，
贤妃这是明目张胆地拉拢朝臣家眷啊！”另一个大宫女司琴忍不住道，
“皇上忙于平乱无暇后宫，她就趁机…”“司琴。”林晚儿打断她，语气不重，
却让司琴立刻噤声。她看着镜中的自己，缓缓道：“贤妃的父亲是靖国公，兄长在北境领兵，
娘家势大。如今北境叛乱，皇上更要倚重她娘家。她做些小动作，皇上就算知道，
也不会现在发作。”拂冬红了眼眶：“可是娘娘，您才是皇贵妃，执掌凤印！贤妃这般放肆，
分明是不把您放在眼里！”林晚儿笑了，笑容里满是苦涩。凤印？
那不过是块沉甸甸的玉石罢了。在这深宫里，真正的权力从来不在印章上，在皇上的心里，
在前朝的势力里。而她林晚儿，父亲只是个苏州知府，兄长在翰林院做个五品编修，
娘家在朝中毫无根基。她能坐到今天这个位置，全靠朱棣的宠爱。可帝王之爱，
最是靠不住的东西。“去把太子抱来。”她吩咐，“本宫有些想他了。
”三岁的太子朱高炽被乳母抱来时还在打哈欠，看见林晚儿立刻伸出小手：“娘亲抱！
”林晚儿接过儿子，软软的小身子带着奶香，让她心里稍微暖了些。
这是她和朱棣唯一的儿子，也是大明朝的太子。有他在，她的地位就无人能动摇。至少，
她是这么以为的。直到三日后，那场猝不及防的宫宴。那日是小雪，按例宫中该设宴。
因皇上忙于政务，本来说取消了，贤妃却主动请缨，说“皇上辛劳，
臣妾等理应设宴为皇上分忧”。朱棣随口应了，于是宫宴照旧。林晚儿到的时候，
乾清宫侧殿已经坐满了人。妃嫔们按品级分坐两侧，贤妃坐在左边首位，
那是仅次于皇贵妃的位置，按说她该坐右边，却不知何时换了过去。
“皇贵妃娘娘到”太监通传。殿内瞬间安静下来。所有目光都投向门口，有敬畏，有嫉妒，
更多的是看好戏的意味。林晚儿今日穿了身绛紫色织金凤纹宫装，头戴九凤冠，腰悬凤印，
每一步都走得端庄从容。她走到主位下首坐下，主位空着，朱棣还没来。
“皇贵妃娘娘今日气色真好。”贤妃率先开口，声音柔媚，“到底是执掌六宫的人，
不像臣妾，这几日忙着操办宫宴，人都憔悴了。”这话绵里藏针。
林晚儿微微一笑：“贤妃妹妹辛苦了。本宫前几日身子不适，没能帮上忙，实在惭愧。
”“娘娘说哪里话。”贤妃掩嘴轻笑，“娘娘要照顾太子，又要打理六宫，自然辛苦。
不像臣妾，无所事事，只能做些跑腿的活儿。”妃嫔中有几个轻笑出声。林晚儿面色不变，
端起茶杯抿了一口。又等了一炷香时间，朱棣终于来了。他穿着一身明黄常服，脸色疲惫，
眼下有浓重的阴影。入座后，他扫了一眼殿内，目光在林晚儿身上停留片刻，又移开了。
“开宴吧。”他声音沙哑。歌舞起，觥筹交错。妃嫔们轮番上前敬酒，说着吉祥话。
朱棣一一应了，但明显心不在焉，时不时看向殿外，似乎在等什么消息。酒过三巡，
贤妃突然起身：“皇上，臣妾有一事禀奏。”殿内安静下来。林晚儿握紧了酒杯。
朱棣抬眼：“说。”“臣妾听闻，北境将士浴血奋战，保家卫国，实属不易。
”贤妃声音清亮，“臣妾父亲靖国公日前来信，说军中粮草短缺，冬衣不足，
将士们在冰天雪地里苦战，令人心痛。故臣妾斗胆，想请皇上恩准，由后宫妃嫔带头，
捐出份例银两，为北境将士添置冬衣粮草。”这话说得冠冕堂皇，殿内立刻响起附和声。
几个与贤妃交好的妃嫔纷纷表示愿意捐银。朱棣的脸色缓和了些：“贤妃有心了。准奏。
”“谢皇上。”贤妃盈盈一拜，又道，“另外，臣妾还想举荐一人，协助操办此事。
皇贵妃娘娘执掌六宫，日理万机，恐分身乏术。臣妾觉得，德妃妹妹素来细心，可担此任。
”德妃，贤妃的表妹，去年刚晋的妃位。林晚儿的手抖了一下，酒洒出来几滴。
贤妃这是要夺她的权。捐银筹粮是美差，办好了能在皇上面前露脸，还能拉拢朝臣家眷。
贤妃自己不出面，推德妃出来，既避了锋芒，又安插了自己人。她看向朱棣。
皇帝正揉着眉心，闻言随意点头：“可。”连问都没问她这个皇贵妃一句。
林晚儿的心沉了下去。她放下酒杯，起身：“皇上，臣妾觉得不妥。”殿内再次安静。
所有人都看向她。朱棣皱眉：“有何不妥？”“捐银筹粮是好事，但该由六宫之主统筹安排。
”林晚儿声音平稳，“德妃妹妹入宫时日尚短，恐经验不足。臣妾愿亲自操办此事，
定不负皇上所托。”贤妃笑了：“娘娘说得是。只是娘娘要照顾太子，又要打理六宫，
臣妾是怕娘娘太过操劳。德妃妹妹虽年轻，但做事稳妥，正好为娘娘分忧。
”“太子有乳母嬷嬷照顾，无需本宫时时盯着。”林晚儿寸步不让，“至于六宫事务，
本宫执掌凤印六年，自有分寸。”两人针锋相对，殿内气氛紧张。妃嫔们噤若寒蝉，
连歌舞都停了。朱棣的脸色沉了下来。他本就心烦意乱，此刻更是不耐：“够了！
”一声厉喝，所有人都跪下了。“捐银之事，由贤妃和德妃操办。”朱棣冷冷道，
“皇贵妃专心照顾太子，六宫事务，暂由贤妃协理。”暂由贤妃协理。这六个字像六记耳光，
狠狠扇在林晚儿脸上。她跪在那里，指尖陷入掌心，却感觉不到疼。“臣妾，遵旨。
”她听见自己的声音，平静得可怕。那晚宫宴不欢而散。林晚儿回到永寿宫时，
脸色苍白如纸。拂冬和司琴扶她坐下，一个递热茶，一个替她卸妆，都不敢说话。
“娘娘”拂冬终于忍不住哭了，“皇上怎么可以这样！您才是皇贵妃啊！
”林晚儿看着镜中的自己，忽然笑了：“因为北境叛乱，皇上需要靖国公。因为需要靖国公，
就要抬举贤妃。本宫不过是权衡之下的牺牲品罢了。”这就是后宫，这就是帝王。
爱的时候可以把你捧上天，需要的时候也可以毫不犹豫地舍弃。“可是太子”“太子是太子，
本宫是本宫。”林晚儿打断她，“有太子在，本宫就不会倒。但权力，该放手时就得放手。
”她说得轻松，心里却在滴血。六年了，她以为自己在朱棣心里是不同的。可今日才发现，
在江山社稷面前，她什么都不是。从那天起，后宫的天平开始倾斜。贤妃协理六宫，
开始明目张胆地安插自己人。尚宫局、司膳司、浣衣局，各处管事陆续换成了她的心腹。
妃嫔们见风使舵，往日巴结林晚儿的，如今都往景仁宫跑。林晚儿闭门不出，
每日只在永寿宫带孩子，偶尔去给太后请安。太后倒是疼她，劝她：“忍一忍，
等北境平定了，皇上自然会回心转意。”她点头称是，心里却明白，有些东西一旦失去，
就再也回不来了。腊月初，第一场大雪落下。贤妃操办的捐银筹粮之事办得风生水起，
不仅后宫妃嫔捐了银两，连朝臣家眷也纷纷响应。朱棣龙心大悦，赏了贤妃一斛东珠，
还准她父亲靖国公回京述职。消息传到永寿宫时，林晚儿正在教太子认字。
小家伙已经会写自己的名字了，歪歪扭扭的“朱高炽”三个字，看得她心里发酸。“娘亲，
父皇为什么不来看我们？”太子仰着小脸问。林晚儿摸摸他的头：“父皇忙。
”“可是贤娘娘说，父皇常去她宫里。”太子眨着眼，“贤娘娘还给我送了好多玩具，
说以后常去找她玩。”林晚儿的手僵住了。贤妃的手，已经伸到太子这里了。“炽儿，
”她蹲下身，认真看着儿子，“记住，你是太子，是大明朝的储君。除了父皇和娘亲，
谁的话都不要全信。尤其是送你好东西的人。”太子似懂非懂地点头。那晚，林晚儿失眠了。
她坐在窗边，看着外面的雪，想起六年前那个夏夜，她亲了一只青蛙，然后一切就都变了。
如果知道有今日，当初她还会那样做吗？会的。她苦笑。因为爱了就是爱了，哪怕知道结局，
也还是会义无反顾。日子一天天过去，转眼到了腊月二十三，小年。宫中按例设宴，
这次是贤妃一手操办，声势浩大，连久不露面的太后都请动了。宴席设在坤宁宫，
那是皇后的宫殿，皇后早逝后一直空着。贤妃敢在那里设宴，心思昭然若揭。
林晚儿到的时候，贤妃正在指挥宫人摆放花卉。看见她，
贤妃笑盈盈迎上来：“皇贵妃娘娘来了，快请上座。”那语气，那姿态，
俨然已经是六宫之主。林晚儿在主位下首坐下，看着贤妃忙碌的身影，心里一片冰凉。
这才两个月，贤妃就已经把她架空了。再过些时日，是不是连皇贵妃的位子都要夺了？
朱棣来得很晚，脸色比之前更差。北境战事不利，叛军连下三城，
朝中主战主和两派吵得不可开交。他入座后一言不发，连歌舞都没心情看。贤妃却似未察觉，
端着酒杯上前：“皇上，今日小年，臣妾敬皇上一杯，愿北境早日平定，国泰民安。
”朱棣勉强举杯喝了。贤妃又笑：“另外，臣妾还有一喜事要禀报皇上。”“说。
”“德妃妹妹有喜了，已经三个月。”殿内瞬间安静，然后爆发出阵阵贺喜声。
