1 毒酒惊魂，帝王凉薄我苏锦凝，大周皇后，诞下太子那夜，本该是阖宫欢庆的喜事。
可我睁开眼，看到的不是夫君萧承煜的温情，而是他站在龙榻前，居高临下审视我的眼神。
"皇后辛苦了。"他语气淡漠，仿佛我拼死生下的不是他的嫡长子，
而是一件无关紧要的器物。我挣扎着想要抱一抱孩子，却被他抬手制止。
"太子交由乳母抚养，皇后好生休养。"我攥紧了锦被，指甲深深嵌入掌心。三年夫妻，
我陪他走过夺嫡的血雨腥风，为他挡过毒箭，为他笼络朝臣，如今换来的，
竟是他眼中的猜忌与疏离。只因我母族是镇国公府，只因我兄长手握三十万兵权。
"陛下……"我嗓音嘶哑，"臣妾想看一看孩子……"他转身离去，
玄色龙袍在烛火中划出一道冷硬的弧线。三日后，贵妃柳如烟"好心"送来补药。
我身边的宫女试毒后无恙，我才饮下半盏。当夜，我腹痛如绞，七窍流血，
太医诊断是"误食相克之物"。萧承煜来了，却不是为我主持公道。他站在殿外，
听着我的惨叫，只冷冷丢下一句："皇后身子孱弱，不宜再掌凤印，暂由贵妃协理六宫。
"我趴在榻边，呕出的血染红了素白的中衣。那一刻，我终于看清了这个男人的真面目。
他不是不懂我的委屈，他只是不在乎。或者说，他在借刀杀人——借柳如烟的手，
削弱我的势力，敲打我的母族。我苏锦凝，竟成了他帝王权术中的一枚弃子。昏迷前，
我看到殿门被人推开，一个苍老却威严的身影快步走来。是太后，我的婆婆。她一把抱住我，
老泪纵横："凝儿，是哀家对不住你，养出这么个冷心冷肺的孽障！"我攥住她的衣袖，
用尽最后一丝力气："母后……救救我的孩子……""放心，"她眼中闪过一丝狠厉，
"哀家绝不会让哀家的孙儿，步他父皇的后尘！"2 婆媳密谋，
金蝉脱壳我在慈宁宫醒来时，已是三日后。太后坐在榻边，手里捻着一串佛珠，
眼神却冷得像冰。"醒了？那孽障刚下旨，要立柳氏那贱人为皇贵妃，与皇后平起平坐。
"我闭上眼，心如死灰。"凝儿，"太后突然握住我的手，"你可愿信哀家一次？
"我睁开眼，对上她浑浊却清明的目光。"母后……""哀家十六岁入宫，从贵人爬到太后，
见过太多脏事。"她压低声音，"皇帝不是哀家亲生，哀家当年为了保命，
不得不将他记在名下。这些年，哀家看着他越长越像先帝——多疑、凉薄、为权位不择手段。
"我心头一震。这宫闱秘辛，她竟肯告诉我？"哀家老了，活不了几年，
可哀家的孙儿才刚出生，不能毁在他手里。"太后眼中燃起一簇火，"哀家要你带着太子，
跟哀家走。""走？"我愣住，"去哪？""出宫，去民间。
"我倒吸一口凉气："这……这是死罪！""所以要做成'宫变'的假象。
"太后从袖中取出一张图纸，"三日后是先帝忌辰，皇帝会去皇陵祭祖，彻夜不归。
哀家已买通禁军副统领，届时会有一批'刺客'闯入后宫，火烧凤仪宫，
皇后与太子……'葬身火海'。"我盯着那张图纸，心跳如擂。"母后，
您为何要为我做到这一步？"太后笑了，眼角的皱纹舒展开来："因为你是哀家见过的，
最像年轻时的哀家的孩子。聪明、隐忍、重情重义……哀家不想看着你，
变成第二个'先皇后'。"她口中的先皇后，是萧承煜的生母，据说死于"病逝"，
实则是被先帝赐死的。我沉默良久，终于点头："好，臣妾跟您走。""不是臣妾，
"太后纠正我，"从今往后，我是你婆婆，你是我儿媳，咱们是平民百姓，不讲那些虚礼。
"我看着她，突然笑了。这是我入宫以来，第一次真心实意的笑。3 火海逃生，
隐姓埋名三日后，先帝忌辰。萧承煜天未亮便启程前往皇陵，我抱着襁褓中的孩子，
最后看了一眼凤仪宫。"娘娘，该走了。"贴身宫女春桃红着眼眶，
"奴婢……奴婢不能陪您走了，奴婢得留下来'死'在火海里。
"我将一支金簪塞进她手里："待事平后，拿着这个去江南苏家，我兄长会安置你。
"春桃跪下，重重磕了三个头。太后早已换好粗布衣裳，将头发挽成普通老妇的样式，
竟有几分市井婆母的泼辣劲。"快走，火起后禁军会封锁宫门，只有一炷香的时间。
"我们混在运夜香的杂役队伍中，从西华门侧的小道离开。身后，凤仪宫方向突然火光冲天，
喊杀声四起。"走水了！皇后娘娘和太子殿下还在里面！"我抱紧了怀中的孩子，头也不回。
宫门外，一辆不起眼的青布马车早已等候多时。车夫是个满脸络腮胡的汉子，见到太后，
单膝跪地："属下参见……""什么属下，"太后一脚踹过去，"叫老娘！"汉子愣住，
随即憨笑："是，老娘！"马车在颠簸的官道上疾驰，我掀开帘子，
看着巍峨的宫墙渐渐远去，心中竟无半分留恋。"给孩子取个名吧，"太后说，
"不能再用'承'字辈了。"我想了想："叫苏明昭，明理昭昭，不负此生。
""苏明昭……"太后念叨着，突然一拍大腿，"好！从今往后，哀家也不叫什么太后了，
你就叫我婆婆，我叫你锦凝，咱们是江南来的婆媳，男人死得早，靠开绣庄过活！
"我被她这突如其来的市井气逗笑了："婆婆，您这角色入得倒快。""那是，
"她得意地扬起下巴，"哀家当年在潜邸，为了笼络人心，没少跟厨娘婆子学本事。
这天下啊，最难的不是做皇后，是做个人。"马车驶入夜色，向着江南的方向，一去不回头。
4 市井立足，婆媳开店三年后，扬州城，锦绣坊。"锦凝！那批蜀绣到了没有？
李员外家三日后要娶媳妇，赶着要帐子呢！"婆婆叉着腰站在院子里，虽已年过五旬，
精神头却比年轻人还足。"到了到了，"我从账房里探出头，"婆婆您别急，
我这就让人去搬。"三年前的那个雨夜，我们婆媳俩带着明昭来到扬州，
用身上仅剩的首饰换了这间铺面。起初只是卖些寻常绣品，后来婆婆凭着眼力，
专收江南一带的孤品绣样，我则负责经营账目、笼络客户，
竟将这锦绣坊做成了扬州城最大的绣庄。"娘！奶奶！"一个粉雕玉琢的小男孩跑进来，
正是三岁的苏明昭。他生得极像萧承煜，尤其是那双凤眼，但每次看到他，我心中只有温柔，
再无怨恨。"慢点跑，"婆婆一把接住他，"今日在私塾里学了什么？
""先生教了'父母在，不远游'，"明昭仰着小脸，"可我问先生，若父母不好呢？
先生就打我手心了。"我和婆婆对视一眼，同时笑了。"打得好，"婆婆捏捏他的脸，
"这话该问，但不该在私塾问。记住，咱们明昭最聪明，有些话心里明白就好，不必说出来。
"明昭似懂非懂地点点头。我正要说话，店伙计突然慌慌张张跑进来："东家，不好了！
对面新开了一家'云裳阁'，说是京城来的大商人开的，绣品比咱们便宜三成，
客人都被抢走了！"我眉头一皱。这三年不是没遇到过竞争，但如此来势汹汹的，
还是头一回。"查清楚背后是谁了吗？""听说是……是京城柳家的人。"柳家？
柳如烟的母家？我心头一凛。难道萧承煜发现什么了？婆婆却冷笑一声："来得正好。锦凝，
去把库房那批'双面三异绣'拿出来，老婆子我要亲自会会这位'京城来的大商人'！
"5 商战交锋，帝王现身三日后，扬州城最大的酒楼，天香楼。婆婆包下了整个二楼，
摆下"绣品品鉴会"，邀请了城中所有达官显贵。"诸位，"她站在台上，虽穿着寻常绸缎，
气度却丝毫不减当年，"今日老身要让大家开开眼界，什么叫真正的'巧夺天工'。
"红绸掀开，一幅《百鸟朝凤图》呈现在众人眼前。正面是凤凰涅槃，反面却是百鸟齐鸣，
更妙的是，从不同角度看，颜色竟会变幻。满座哗然。对面云裳阁的掌柜脸色铁青，
悄悄退了出去。我站在角落里，看着婆婆游刃有余地应付着宾客，心中满是敬佩。这三年，
她教我的不仅是经商之道，更是如何在困境中保持尊严。"这位娘子，
"一个低沉的声音在身后响起，"不知这绣庄，可有男东家？"我转身，如遭雷击。萧承煜。
